――……ru yo
――……wai no……ru yo
――…………kite……okite
Je m'étais endormi sans m'en rendre compte.
J'aurais dû être réveillé par quelqu'un qui m'appelait… mais Rifreya, à côté de moi, dort encore apparemment.
―― Il arrive.
―― Celui qui fait peur arrive.
―― Fuie, fuie, fuie
―― Celui qui fait peur est déjà tout près
Cette fois, j'entendis distinctement.
Et depuis l'étage inférieur.
Depuis les tréfonds d'une obscurité comme un marais sans fond, je sentis la pression de quelque chose qui s'approchait, comme une masse de puissance spirituelle.
« Réveille-toi Rifreya ! C'est le Roi Démon ! »
« ……Hein ? Ah, euh… je m'étais endormie ? »
« Pas le temps, prépare-toi. On remonte d'un étage. Impossible de se battre ici. »
« Ha, hai ! »
Je rangeai la couverture dans le Stockage d'Ombre et enfilai mon manteau.
Je sortis ma dague et me mis en posture de combat, puis nous remontâmes au troisième stratum.
Devant l'escalier, le groupe d'Alex dormait autour d'un feu.
Un seul semblait debout pour la garde. C'était Jardan, je crois.
« Jardan ! Le Roi Démon arrive ! Réveillez tout le monde ! On l'intercepte ici ! »
« Hein ? Hein, hein, le Roi Démon !? »
Jardan paniqua à moitié face à cette situation soudaine.
Dans sa précipitation à se lever, il envoya valser le « cor d'alerte pour signaler le Roi Démon » posé à côté de lui.
Le cor roula avec élan et, par malchance, dans la direction de l'escalier.
« Ah ! »
« C'est pas vrai ! »
Le cor disparut dans les ténèbres de l'étage inférieur en résonnant *kôn kôn*.
« Espèce d'idiot ! Qu'est-ce que tu fous ! »
« Go, gomen nasai ! C'est parce que vous avez dit d'un coup que le Roi Démon était là ! »
« Les monstres surgissent sans prévenir, voyons ! »
Jardan n'est probablement pas un combattant, mais un spécialiste de l'art des esprits.
Au vu de sa couleur de cheveux, un utilisateur de l'art des esprits de l'eau, peut-être.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Ah, Rifreya-san ! »
« Hein !? Hein !? »
« Le Roi Démon est tout près, vous deux, dépêchez-vous de vous préparer ! »
Alex et Kanibell s'étaient réveillés, mais ne semblaient pas comprendre la situation.
« On fait quoi ? . Le cor, on ferait mieux d'aller le chercher en bas, non ? »
« ……Non, je crois qu'il est déjà trop tard. »
Une pression phénoménale approchait d'en bas. Pas le courage d'y redescendre.
Affronter le Roi Démon sur un terrain instable, je n'ose même pas l'imaginer.
« Qu, que fait-on ! C'est moi qui ai envoyé valser le cor ! »
Jardan s'agitait en tous sens.
« De toute façon, faut appeler du renfort. Alex, vous courez vers l'escalier du deuxième stratum pour récupérer un cor ! »
Le troisième stratum est plongé dans un brouillard épais. On ne tombe pas si facilement sur d'autres groupes d'explorateurs.
En revanche, on peut tomber sur des monstres.
Et si on en croise, il n'y a d'autre choix que de se battre. Impossible pour Jardan seul d'atteindre l'entrée du troisième stratum. Même Rifreya aurait du mal.
Les seuls capables, c'est nous les Transférés, moi et Alex. Et si Alex y va, autant que tout le groupe y aille.
Je ne connais pas le style de combat de Kanibell et Jardan, impossible de coordonner nos actions.
« Ah, ! Plus que ça… »
Rifreya se colla soudain à moi pour me sussurrer à l'oreille.
Alex et les autres firent une drôle de tête.
« He-hein, c'est quoi ? »
« …… Chut. est l'élu des grands esprits, tu pourras peut-être l'attirer. Plutôt que de se battre à deux ici pour rien, pourquoi ne pas le tirer jusqu'à l'entrée du troisième stratum ? »
« C'est vrai ! »
Le problème, c'est la distance, mais la portée de perception de l'élu des grands esprits serait d'environ cent mètres.
Le Roi Démon, s'il est à cette distance, me percevra peut-être et me poursuivra.
Cent mètres, c'est limite visible même dans ce Jardin Brumeux.
« Changement de plan ! Tout le monde se déplace vers l'entrée du troisième stratum ! Moi et Rifreya on assure l'arrière-garde, Alex vous gérez les monstres qui sortent. Le plus vite possible. »
« Wa, wakatta ! Au fait, . T'as vu le Roi Démon ? C'était quoi comme type ? »
« Pas encore vu ! S'il était à portée de vue, on serait déjà en combat ! »
Je fixai l'escalier menant à l'étage inférieur.
« Sens des Ténèbres ! »
Je ne sais pas à quoi ressemble le Roi Démon, alors j'active le Sens des Ténèbres pour l'instant.
La portée de ce sort est d'une centaine de mètres.
« Personne… »
Pourtant, la pression ne faiblit pas.
―― Il arrive
―― Fuie, fuie
―― J'ai peur, je vais être mangé
Les esprits chuchotent de loin, ou juste à mon oreille.
Comme ils le disent, moi aussi je veux fuir au plus vite.
Mais je ne peux pas m'enfuir ici.
Pour être premier à l'audience et faire revivre , je dois voir le Roi Démon.
Je me retournai. Tout le monde semblait prêt.
Mieux vaudrait fuir au plus vite, mais pour l'attirer, il faut le maintenir à distance un minimum.
« Alex ! Le chemin le plus court vers l'entrée, c'est bon ? »
« Ouais ! Laisse faire. J'ai la carte en tête. »
« Il vous reste des points ? »
« Mauvais, j'ai tout dépensé dès que je les ai eus, j'ai même pas de cristaux. »
« Je m'en doutais… »
Moi non plus, je n'ai que 48 cristaux. À peine 1 point et un peu.
Enfin, au pire, 1 point suffit pour échanger contre une Pierre de Barrière.
Vaut mieux l'échanger à l'avance… ?
―― Il est là !
Une voix particulièrement forte résonna, et je me tournai vers l'étage inférieur.
(Du feu ?)
Dans les ténèbres de l'escalier menant au quatrième stratum, une flamme vacillante, comme un serpent, dansait faiblement.
Son éclat n'était d'abord qu'un point, mais il apparut et disparut comme une fleur qui s'épanouit, puis réapparut, grandissant progressivement.
La distance qui le séparait de nous diminuait.
Et au moment où la silhouette de ce qui émettait cette flamme devint visible, de la sueur froide me parcourut le dos.
« Il est là ! Courez ! »
La distance entre nous devait déjà être inférieure à cent mètres.
Faut absolument rejoindre d'autres explorateurs.
Sur cet étage, trois groupes de trois parties chacun cherchent le Roi Démon.
Ce qui veut dire qu'il faut tout ce monde pour y faire face.
(Le groupe de fin est principalement composé de parties rang Argent, disait-on. Faut sonner le cor au plus vite pour appeler les parties fortes de tête, sinon c'est mauvais.)
Perdre le cor était une erreur irreparable, mais il est trop tard pour le regretter.
Les explorateurs rang Argent sont rapides.
Leur force est boostée par l'élévation de leur rang.
Je m'élançai pour fuir, et l'instant d'après.
Avec un *gô* retentissant, un tourbillon de flammes jaillit de l'escalier, me forçant à me retourner.
Comme j'avais gardé mes distances, j'évitai l'impact direct, mais je croisa pile le regard de l'existence monstrueuse qui émergea derrière les flammes.
« Ce type… c'est le Roi Démon… ! »