Le lendemain, je me suis rendu devant l'auberge de Refraysia dès le petit matin.
J'avais l'impression que les événements de la veille n'étaient qu'un rêve ou une pure illusion.
Pourtant, ce n'en était pas un.
Mon tableau de statut affichait fièrement les mots « Concours d'audience en cours ! ».
Elle devait bien se souvenir de la nuit dernière...
C'était ma seule inquiétude.
Je ne savais aucunement comment vérifier si elle avait vraiment bu ou non à ce moment-là.
Il était aussi possible qu'elle ait tout oublié.
Quoi qu'il en soit, il suffisait de lui redemander ses couleurs.
Ce soir-là, après être retourné à l'auberge, j'ai pris le temps d'examiner les détails du « concours d'audience ».
Car selon les cas, les modes de calcul variaient considérablement. S'agissait-il du pic d'audience instantané ? Ou mesurait-on précisément le nombre total de téléspectateurs cumulés ?
Il arrivait même que le système retienne simplement la moyenne générale.
Comme si la Divinité avait anticipé toutes ces possibilités, les règles de la course étaient énoncées avec précision.
Les critères stipulaient que l'audience se calculerait sur la « durée totale de visionnage » pendant toute la période de l'événement.
En clair, si un spectateur regardait huit heures de suite, cela comptait pour huit heures. On additionnait ensuite les durées de tous les viewers, et celui qui affichait le chiffre le plus élevé remportait la victoire. Une méthode de calcul simple et fiable.
La coopération entre transférés et l'échange d'informations via le système de messagerie étaient parfaitement autorisés.
Bien que cela ne me concerne pas directement, il est probable que travailler en équipe ou interagir avec le public facilite grandement l'augmentation des chiffres.
De somptueux lots seraient attribués aux dix premières places ! N'hésitez pas à vous inscrire !
Jeter un œil au catalogue des récompenses confirmait leur qualité exceptionnelle.
En revanche, hormis le « Joyau de Résurrection des Morts », prix du premier rang, je n'avais prêté attention à rien d'autre.
À moins de prendre la première place, aucune autre option n'avait d'intérêt à mes yeux.
Les utilisateurs ayant recours au système de prêt de points étaient exclus de la participation à cet événement.
Cela me rappelait l'annonce faite il y a quelques jours concernant l'ouverture officielle de cette option de crédit en points.
Certes, demander des points à l'avance pour s'échanger contre des objets avant le début donnait indéniablement un avantage déloyal. La Divinité tenait manifestement à garantir un jeu équitable.
Une fois mes recherches terminées, je me suis allongé sur le lit pour passer en revue ma situation actuelle.
« Spectateurs en direct : 192 330 000 »
« Audiences cumulées totales : 7 630 000 000 »
« Favoris : 1 510 000 000 »
« Cristaux obtenus au total : 78 »
« Points obtenus au total : 9 »
« Nombre de transférés : 726/1000 »
« Cristaux en possession : 39 »
« Points en possession : 5 »
Le nombre de spectateurs en direct venait soudain d'exploser. Probablement grâce à la nuit passée avec Refraysia.
Même en y repensant par moi-même, la scène manquait cruellement de réalisme, comme si tout cela concernait quelqu'un d'autre. Mais la chaleur qu'elle avait dégagée était bel et bien restée, telle une braise tardive, en moi…
À dire vrai, rien ne s'était vraiment produit, mais à l'idée que ma mère, mon père ou mes petites sœurs aient pu regarder cette séquence, je sentais ma raison vaciller légèrement.
Quoi qu'il en soit, je disposais toujours de points.
Ceux-ci avaient été gagnés lorsque j'avais appris la technique d'appel des non-morts, puis lors de la remise du second prix pour avoir terminé premier au classement des audiences de la première vague.
Même après mon transfert dans ce monde parallèle, je pouvais toujours les utiliser.
Naturellement, je pouvais m'acheter des objets, améliorer mes « aptitudes physiques » ou développer mes « résistances ». En revanche, aucune « capacité spéciale » ne pouvait être acquise, probablement parce qu'elle relevait d'une catégorie distincte.
Je possédais trente-neuf cristaux. Je pouvais en céder trente pour obtenir un seul point, mais les cristaux gardaient leurs propres utilisations. Mieux valait donc ne pas toucher à cette réserve.
Cinq points… exactement.
Un chiffre particulièrement problématique. Avec ça, je pouvais acheter la compétence « Augmentation de l'endurance niveau 1 » ou « Augmentation de la vitalité niveau 1 ».
Les compétences de régénération naturelle étaient également disponibles, mais me fier aux potions suffirait amplement pour pallier ce besoin.
Techniquement, abattre des monstres pour monter de rang augmentait globalement ma condition physique, mais eu égard à ma situation présente, miser sur l'endurance ou la vitalité restait la voie la plus logique.
Concernant les résistances, j'étais déjà immunisé contre les poisons, les maladies et le vieillissement prématuré, donc aucune allocation n'était nécessaire de ce côté-là.
Mes savoirs en arcanes élémentaires se limitaient à une seule branche ; il m'était impossible d'en apprendre davantage pour le moment.
Toutefois, investir ce précieux capital de cinq points ici revenait à jouer les cartes sur table.
Dans la forêt, c'était bien parce qu'il m'en restait que j'avais survécu. Rien ne garantissait que je ne retomberais jamais dans une situation critique par la suite. Je détenais encore un seul cristal d'obstacle, mais s'il servait, je perdrais définitivement mon filet de sécurité en cas d'urgence absolue.
Mais franchement, suivre l'aventure d'un transféré qui joue constamment sa sécurité n'était sûrement pas très divertissant pour le public…
Or, j'avais pris la décision de viser la première place.
Dans ce cas, dépenser ces points constituait l'unique option viable.
Même si je voulais augmenter mon audience, ne serait-ce que d'un cheveu, je devrais attendre le lancement officiel du concours pour investir mes ressources.
Une fois cette résolution prise, je me suis laissé aller au sommeil la nuit précédente.
Honnêtement, les souvenirs liés à Refraysia m'avaient empêché de trouver le sommeil assez longtemps.
Et maintenant.
J'en profitais pour dépenser mes points pendant que j'attendais son arrivée.
Après avoir vérifié qu'aucun témoin ne traînait autour, je pris la parole en direction du vide.
« Bonjour, je m'appelle Hikaru Kurose. À partir d'aujourd'hui… »
Je me suis interrompu net sur ces mots.
Devais-je vraiment déclarer haut et fort que je visais la première place du classement d'audience ? L'hésitation me gagnait.
Après tout, le monde pensait que j'étais venu ici en assassinant Nanami.
Si j'annonçais publiquement vouloir atteindre la première marche du podium, les téléspectateurs feraient peut-être le pari de me regarder absolument ailleurs pour m'empêcher de gagner. Que j'affirme souhaiter récupérer le « Joyau de Résurrection des Morts » pour ressusciter Nanami n'y changerait rien. Qui pourrait croire une telle histoire ? Tout le monde interpréterait cela comme une ruse : j'utiliserais ce joyau à une autre fin, sans doute pour le revendre et empocher des profits. Ce serait inévitable.
Pire encore… il existait aussi la possibilité que les choses soient vues sous un jour nettement pire.
Si je décrochais la première place, le message serait clair : « Personne ne pourra jamais faire revenir Nanami à la vie, puisqu'elle connaît la vérité. » Autrement dit, je chercherais à remporter le titre pour réduire Nanami au silence à jamais…
Les âmes malveillantes ne manqueraient pas de tirer cette conclusion.
Après tout, le joyau permettait théoriquement de ramener n'importe quelle personne chère à son détenteur à la vie.
Tous les transférés originaires du Japon avaient déjà rencontré Nanami. Certains avaient même tissé des liens forts avec elle.
……Enfin, naturellement, si ce joyau me permettait de la ressusciter, je n'aurais aucun reproche à formuler. Mais envisager que mes efforts pour sauver Nanami soient systématiquement sabotés, laissant quiconque tenter de grimper jusqu'en tête sans pouvoir finaliser la résurrection, serait une perspective véritablement cauchemardesque.
C'est pourquoi je garderais le silence.
Si nous en étions à nos habituelles interactions, je leur aurais même suggéré de détourner le regard, car aucune audience ne m'aurait davantage ravie. Mais juste là, en cet instant… je voulais absolument qu'ils regardent.
« ……À partir d'aujourd'hui, je formerai un groupe avec Refraysia afin d'explorer le donjon. »
Je lançais simplement ces mots, me contentant d'énoncer mes projets futurs.
Bien que j'aie décidé de courir vers la victoire, je ne savais pas concrètement quelles actions privilégier pour maximiser mes chances de finir premier. Je n'étais ni streamer connu, ni idole. Comment aurais-je pu connaître les secrets pour booster l'audience ?
La seule certitude dont je disposais était que la présence de Refraysia, grâce à sa beauté éclatante, ferait mécaniquement grimper les chiffres.
Et rapidement, la rumeur se répandrait selon laquelle j'exploitais la jeune femme, provoquant alors une nouvelle explosion de réactions parmi les téléspectateurs venus de la Terre.
Ce qui comptait vraiment, c'étaient mes actes et les résultats concrets.
Informer le public de ma volonté d'atteindre la première place à ce stade précis n'apportait pratiquement aucun avantage, ne générant que des désavantages potentiels.
Cependant…
Je me sentais profondément coupable envers Refraysia, condamnée à subir des centaines de millions de regards curieux sans même soupçonner la réalité.
Fondamentalement, une telle manœuvre aurait dû être jugée intolérable.
Après tout, je prélevais mon avantage sur sa bonne volonté, tout en préparant sa manipulation.
Néanmoins, sans recourir à ces moyens, il m'était matériellement impossible d'arriver premier par mes propres forces.
« Avant de plonger dans les profondeurs du donjon, j'utiliserai mes cinq derniers points pour acquérir « Endurance + niveau 1 » »
Parler face au vide me mettait assez mal à l'aise, mais c'était indispensable pour donner à mon image publique les éléments qu'attendaient les spectateurs. L'inconfort et le trouble psychologique n'étaient pas absents, mais je devais les refouler tant bien que mal pour le moment.
J'ai manipulé le tableau de statut et sélectionné la compétence « Endurance + niveau 1 ».
< Consommer 5 points pour obtenir « Endurance + niveau 1 » ? OUI / NON >
J'ai validé le choix affirmatif.
Simultanément, j'ai senti une chaleur m'envahir.
Je suis persuadé que ma chair n'avait subi aucune mutation immédiate.
Au contraire, c'était plutôt comme si l'énergie spirituelle résidant en moi s'était brusquement mise en ébullition.
Cette impression pouvait rappeler celle ressentie lors de chaque massacre de créatures démoniaques.
Et pourtant, cette activation signifiait que mes capacités physiques brutes venaient littéralement de doubler. Un constat qui restait stupéfiant.
Pour l'instant, je ne ressentais rien de palpable, mais une fois dans le donjon, l'effet deviendrait évident.
J'ai expliqué à voix haute cette sensation au vide.
La démarche paraîtrait ridicule à certains, mais le public existait bel et bien.
Prendre soin de chacun de mes gestes en pensant à eux ne serait certainement pas vain. Après tout, perdre d'une simple différence d'un individu était techniquement envisageable dans ce contexte.
« Actuellement, j'attends Refraysia. Nous avons croisé nos chemins hier soir… Je dois avouer que je rougis légèrement à l'idée de la recroiser, surtout qu'elle avait bu, et qu'elle a peut-être totalement effacé cet échange de sa mémoire… »
« Hikaru ? Est-ce que tu es là-bas ? Quelqu'un ? »
« Aïe ! Elle m'a fait flipper ! Refraysia, tu sors finalement ? »