Vers la fin de l'après-midi, je quittai l'auberge.
Avant d'aller au labyrinthe, je devais convertir mes pierres d'esprit en argent.
Croiser Alex avait été une erreur.
Dans ma situation actuelle, je devais me méfier des autres transmigrés plus que quiconque, et c'est parce que j'étais allé sans réfléchir dans un bain public que cela avait tourné ainsi.
J'avais eu la chance de sauver ma vie. Mieux valait voir les choses sous cet angle.
Si je voulais redoubler de prudence, changer régulièrement d'auberge serait peut-être sage, mais n'est-ce pas excessif ? Un transmigré n'avait rien à gagner à me tuer sur ordre d'un message.
Pourtant, il existe des gens qui passent à l'acte sans mobile clair, comme cet imbécile qui a tué Nanami, sa famille, et a tenté de me tuer. La vigilance reste nécessaire.
En ruminoant ces pensées, je traversai les ruelles du crépuscule et atteignis le marché noir habituel.
Le vieux du marché noir achète sans poser de questions, ce qui m'arrange bien.
Quelle que soit ma façon de survivre dans ce monde, ce dont j'ai le plus besoin maintenant, c'est d'argent.
« Ho. Ce sont des pierres du 2e strate. Il y en a pas mal. Tu les stockais depuis longtemps ? »
Alors que j'alignais les pierres d'esprit sur le comptoir, le vieux leva un sourcil.
Il y en avait près de quarante au total.
Plus de la moitié étaient transparentes, mais certaines étaient colorées.
« On peut dire ça. »
« Hmph... Toujours gamin sans charme, toi. »
Tout en marmonnant, le posa quatre pièces d'argent et sept petites pièces d'argent dans la soucoupe sur le comptoir.
« Tu me fais gagner de l'argent, alors j'ai un peu arrondi. »
« Ça m'arrange. »
Quatre pièces d'argent équivalent grosso modo à trente-deux petites pièces d'argent.
Je ne connais pas la conversion en yens, mais c'est au moins de quoi séjourner plus de deux semaines dans cette auberge bon marché.
Pour une seule journée de chasse aux monstres, c'est un gain considérable.
Les explorateurs risquent leur vie, donc la rémunération est proportionnelle, sans doute.
Sorti des ruelles, je gagnai la grande artère et entrai dans un magasin pour explorateurs tout proche.
Une grande boutique vendant armes, équipements et outils d'exploration ; ma dague et mes vêtements venaient de là.
L'assortiment me semble bon, mais ce n'est pas un spécialiste, donc la qualité reste moyenne.
De toute façon, je ne peux pas m'offrir du haut de gamme. Pour un débutant, le matériel de ce magasin suffit amplement.
'Il me faudrait une lance...'
La dague est pratique, mais avec ma façon de combattre, une lance pour frapper à distance me semblerait plus sûre. Le Brouillard des Ténèbres a une portée décente. S'approcher de force pour attaquer à la dague est risqué.
Enfin, je n'ai jamais manié de lance, c'est pure spéculation ; je ne saurai si je peux m'en servir qu'en en achetant une pour tester.
'C'est cher. Une lance coûte autant ?'
Un bout de bois avec une dague au bout, et ça coûte douze pièces d'argent.
Je peux l'acheter, mais est-ce vraiment nécessaire maintenant ?
En plus, en la voyant de près, la lance a l'air plus fragile que je l'imaginais.
'La dague ira très bien, au final.'
La dague a ses avantages. D'abord, on peut trancher ou estocquer. Les situations d'attaque varient, donc pouvoir s'adapter est crucial.
Ensuite, le 2e strate impose souvent des combats en espace clos. Une dague ne gêne pas.
Et surtout, on peut s'en servir pour parer en dernier recours. Une lance, c'est du bois ; si on pare avec, elle cassera net. Une lance brisée ne vaut même pas un couteau.
La priorité d'achat d'une lance est basse.
'Et pour l'armure ?'
Hormis les gantelets obtenus du Joyau, je n'ai aucune protection.
Les bottes échangées avec mes points initiaux à mon arrivée tiennent encore, mais c'est tout.
Quoi que je me cache dans l'obscurité, une attaque surprise me rendrait aussi vulnérable que du papier.
S'il y a de l'armure, mieux vaut en avoir.
'Même une armure de cuir coûte ça...'
Une cuirasse en cuir tanné, brun foncé, coûte quinze pièces d'argent.
Un plastron de cuir, dix pièces.
Une cotte de mailles, trente-cinq pièces. Un plastron de fer, quarante-deux.
C'est peut-être une boutique arnaque, mais en l'état je ne peux pas me le permettre.
Pour une vraie armure de fer, il faut des pièces d'or.
J'ignore le taux de change actuel de l'or, mais le vieux du marché noir m'avait dit qu'une pièce d'or valait cinquante pièces d'argent environ.
Je ne saisis pas bien l'écart de valeur entre l'or et l'argent, mais l'or est précieux, c'est certain.
'... Il y a bizarrement beaucoup de "protège-gorges" en vente.'
Parmi les équipements, un coin entier est consacré aux pièces protégeant le cou et les épaules.
Les prix varient selon le matériau, mais y a-t-il beaucoup de monstres qui visent la gorge ?
Majoritairement en cuir, mais il y en a aussi en fer.
Dans tous les cas, hors de prix pour moi.
Parmi les autres outils : gourdes, torches, allume-feu.
Puis, probablement pour la fuite : boules de fumée, sacs puants, viande séchée. Non, la viande séchée est juste de la nourriture de route.
En regardant les articles, je me souviens qu'en forêt j'aurais bien voulu un sac à dos.
Maintenant que j'ai le Sac d'Ombre, ce n'est plus indispensable, mais en avoir un pour le camouflage ne serait pas stupide.
'Hmm. Intéressant.'
Peut-être parce que je m'habitue un peu à cet autre monde depuis ma dernière venue, j'ai trouvé amusant de voir tous ces objets hétéroclites.
Comparés aux produits japonais, les articles de bazar sont mal finis et n'incitent pas à l'achat, mais cela mis à part, l'alignement de choses inconnues titille la curiosité.
La baisse de mes spectateurs m'a peut-être donné un peu de marge mentale.
Alex, lui aussi transmigré, est dans la même ville, donc la prudence s'impose, mais tant que je ne le cherche pas, nous ne nous croiserons guère.
Finalement, j'achetai des vêtements noirs de rechange et quittai la boutique.
Il me faudrait aussi des sous-vêtements, mais pour la qualité, mieux vaut les échanger contre des cristaux.
Les bas de gamme d'ici se ferment par des lacets, franchement peu pratiques.
« Ah ! Je vous ai trouvé ! »
À la sortie, une voix claire comme un grelot retentit au loin.
En me tournant, je vis Rifreya baignée de couchant, les cheveux blond platine translucides flottant, les joues roses, s'élancer vers moi avec un sourire doux. Une embuscade totale.
Je restai cloué sur place, incapable de fuir, planté bêtement au milieu de la rue.
« Je suis soulagée... Je vous attendais à l'entrée du labyrinthe depuis tout à l'heure, mais vous ne veniez pas... J'avais peur de ne plus pouvoir vous revoir. »
Haletante, Rifreya s'approcha de moi.
L'idée qu'elle m'attendait pour moi a effleuré mon esprit, un instant.
Mais qu'elle le fasse vraiment...
— Une belle femme qui crie et court vers un homme.
Du coup, presque tous les regards alentour se braquèrent sur nous.
Plus que la femme devant moi, cette attention me mettait mal à l'aise.
Le sang me quitta les jambes.
Un frisson glacial me parcourut le dos, et je décidai de fuir.
Pourtant, impossible d'invoquer ma magie d'ombre ici ; j'ignorai Rifreya et sprintai vers les ruelles.
C'est honteux et indigne, mais protéger mon esprit passe avant tout.
Rifreya, avec son allure noble, ne connaît pas les ruelles.
J'étais sûr de la semer.
'Haa, haa, si j'arrive jusqu'ici...'
« C'est déjà fini ? »
Surpris par la voix, je me retournai. Rifreya se tenait là, visage frais.
Pourtant, j'avais couru à travers les ruelles tortueuses, droite, gauche.
Elle ne m'avait pas lâché.
« Ne vous fiez pas aux apparences, mon rang est assez élevé. Je vous ai enfin trouvé, je ne vous laisserai pas partir. »
« Merdre ! Ligature d'Ombre ! »
Même dans les ruelles, il y a des yeux.
Mais je ne pouvais pas me faire prendre ici.
J'arrive enfin à combattre les monstres. Mes spectateurs diminuent.
Enfin, enfin, je commence à avancer un peu.
Je ne veux pas que tout s'effondre.
Mes mots appelèrent les esprits. Des tentacules jaillirent des ombres et l'enlacèrent.
Elle poussa un cri étouffé, et je profitai de l'ouverture pour m'évanouir dans le Brouillard des Ténèbres.
L'Entrave ne dure que quelques dizaines de secondes, mais c'est suffisant pour disparaître.
Je traversai les ruelles à toute allure et réussis cette fois à la semer.