Il vida le contenu de sa bourse à petites pièces, qui ne faisait que tintinnabuler et l'encombrer, sur la table pleine de fentes de la misérable auberge.
« Dix……… vingt……, vingt-huit pièces, quoi… »
Vingt-huit pièces d'argent de petit module.
Comme il veillait à épuiser au maximum ses pièces de cuivre, il en restait une dizaine dans une autre bourse.
« Si je paie l'auberge pour la semaine prochaine, avec la nourriture et le reste, à ce rythme je vais être dans le rouge… »
Cela faisait une dizaine de jours qu'il était arrivé dans cette ville-labyrinthe. Il n'avait absolument aucune marge financière.
Il plongeait dans le donjon pour subvenir à ses besoins quotidiens. Quand ça tournait bien, il en tirait un bénéfice, sinon c'était l'équilibre ou la perte. Globalement, il était en positif, mais pour un travail censé être dangereux, les gains restaient maigres.
Même s'il vendait l'équipement d'explorateurs décédés, il n'en trouvait pas à chaque fois.
La majeure partie de ses revenus provenait des pierres d'esprit qu'il ramassait ça et là.
Comme c'était le marché noir qui les rachetait, il avait l'impression de se les faire payer une misère, mais il n'y avait pas le choix.
Il n'en était pas encore au stade où il pouvait s'impliquer activement avec les gens.
« Ceci dit, il y a aussi l'option de quitter l'auberge pour louer une chambre… »
Sur le long terme, cela reviendrait peut-être moins cher.
C'était la ville des explorateurs. Il devait bien y avoir des appartements pour explorateurs.
Mais s'il en louait un pour de bon, toutes les choses qu'il s'épargnait en logeant à l'auberge ne risquaient-elles pas de lui retomber dessus ?
Pour les repas, il y avait des échoppes à profusion, donc ce n'était pas un problème. Mais la lessive, l'eau chaude, les meubles, tout ça deviendrait nécessaire. Pour louer une chambre, il faudrait peut-être verser une caution au départ.
C'était un bel objectif, mais difficile avec ses finances actuelles. En plus, il n'avait aucune raison pressante de devoir vivre seul.
« Plus que ça, vaudrait mieux que je devienne capable de gagner davantage… »
Au fond, tout était une question d'argent.
Sans argent, on ne peut pas survivre. À moins de choisir l'autosuffisance, mais lui ne l'avait pas choisie.
Il avait décidé de vivre dans l'obscurité.
« … Status Open »
À ces mots, une fenêtre semi-transparente, comme dans un jeu vidéo, flota devant ses yeux.
Depuis son arrivée dans cette ville, il ne consultait son écran de statut que tous les deux ou trois jours.
Pourtant, il voulait oublier la Terre.
… Non, c'était justement parce qu'il voulait l'oublier qu'il n'avait pas pu résister à l'envie de savoir si le nombre de spectateurs en temps réel était en baisse.
L'écran de statut fournissait toutes sortes d'informations.
Quelques rubriques s'étaient ajoutées depuis le début du transfert vers l'autre monde.
« Spectateurs en temps réel : 42 millions »
« Spectateurs cumulés total : 6,28 milliards »
« Favoris : 1,46 milliard »
« Cristaux totaux obtenus : 49 »
« Points totaux obtenus : 7 »
« Transférés : 723/1000 »
« Cristaux en possession : 21 »
« Points en possession : 5 »
Le nombre de spectateurs avait pas mal diminué par rapport à son pic.
Mais il restait assez élevé pour que les derniers chiffres soient masqués par l'affichage abrégé.
Il passait la quasi-totalité de ses journées caché dans l'obscurité, ou sinon à dormir à l'auberge. Il n'y avait rien d'intéressant à voir.
— Et pourtant.
« Chikusho… »
Il y avait encore quarante millions de spectateurs.
Et c'était en temps réel. En audience quotidienne, il dépassait encore constamment les cent millions.
Il semblait que plus de deux cents transférés étaient déjà morts, et l'attention portée aux survivants avait peut-être augmenté relativement.
Plus on survivait, plus on attirait l'attention.
Il ferma l'écran et poussa un soupir.
« Bon… même comme ça, des résultats sortent. Continuons tranquillement. »
Quelle que soit sa façon de vivre, lui non plus ne pensait pas que l'état actuel était bon.
Mais il ne trouvait pas non plus de raison de vivre activement.
Il préférait ne pas utiliser ses points ni ses cristaux.
S'il utilisait des points, il pourrait probablement les échanger contre de l'argent, mais il ne le voulait pas.
C'était sa minuscule rébellion contre le dieu qui l'avait poussé dans cette situation.
« Bon, pour aujourd'hui je dors, et je réfléchirai à l'argent demain. »
Même dans une auberge bon marché, la chambre individuelle coûtait cher.
Il aurait pu dormir dans le grand dortoir bon marché, mais c'était impossible pour lui.
Il y avait le regard des gens, mais surtout, mieux valait encore dormir à la belle étoile que de s'endormir dans ce dortoir où traînaient des grands gaillards rustres et grossiers.
À la base, une chambre individuelle était prématurée pour un explorateur de son niveau. Qui plus est, en occuper une seul, sans être en groupe, c'était soit un explorateur de niveau intermédiaire qui a de l'argent, soit un original.
Dans cet autre monde, c'était son unique luxe, son unique caprice.
Même maintenant, quand il sortait du labyrinthe, il sentait les regards sur lui.
Il croyait entendre des rires étouffés venir de quelque part.
Pourtant, il devait vivre demain, et après-demain encore.
Il se glissa dans le lit en gigotant.
Pour une auberge bon marché, le lit était suffisamment moelleux et confortable.
Le matelas était garni d'un mélange indéfinissable de quelque chose comme du coton, des poils, du duvet et de la paille, ça avait l'air de pouvoir grouiller d'insectes, mais il faisait confiance à sa résistance au poison et aux maladies pour ne pas s'en soucier.
« Je me réveillerai au milieu de la nuit et je replongerai dans le labyrinthe… »
Il régla son réveil en songeant vaguement à ça, puis ferma les yeux.
Juste au moment où le sommeil allait le prendre, un *toc-toc* frappa à la porte, comme pour perturber son endormissement.
Il n'y avait personne qui vînt le voir.
S'il y avait quelqu'un, ce ne pouvait être que le personnel de l'auberge.
Le loyer était payé d'avance. Il n'y avait pas de raison qu'il y ait un problème —
Il rassembla ses forces, se redressa et ouvrit la porte qui grinca.
« Ara~, quel joli garçon ? Tu es tout seul ? »
Celle qui se tenait là était une rousse vêtue d'une tenue rouge provocante qui ne pouvait être décrite que comme de la gaze légère.
Y avait-il une telle personne parmi le personnel de l'auberge ?
« Je suis seul, mais… »
« Ho~, c'est toi qui loues la chambre tout seul ? Fuun… tu as l'air bien mis, un fils de bonne famille, peut-être… »
D'un air inquisiteur, ou plutôt comme pour jauger sa valeur, la femme le détailla de la tête aux pieds.
Puis elle fit un pas de plus et dit :
« Qu'est-ce que tu en dis ? Une nuit. Comme c'est la première fois, je te ferai un bon prix ? »
D'abord, il ne comprit pas le sens des mots.
La femme ondula son corps avec lascivité en attendant sa réponse, mais il ne parvint pas à émettre un son.
Une nuit… ? Bon prix… ?
« Disons… pour un grand frère comme toi… deux pièces d'argent, ça te va ? »
Encore un pas.
Elle réduisit la distance, sourit avec envoûtement.
Elle ne dit pas clairement qui elle était, quel était son business, ni ce que signifiaient ces deux pièces d'argent.
Cela voulait dire : « C'est assez clair, non ? »
Elle était belle.
Ses cheveux bruns foncés tombant dans son dos étaient légèrement ondulés, et sous la gaze, son corps dessinait des courbes envoûtantes, différentes de celles d'un homme, qui donnaient irrésistiblement envie de regarder.
Il n'avait jamais eu de petite amie.
Au lycée, c'était normal, mais il n'avait aucune amie fille hormis Nanami, et celle-ci était plutôt comme une sœur.
Ses deux sœurs cadettes avaient trois ans de moins, étaient d'une intelligence incomparable, mais à la maison, elles n'étaient que de simples gamines espiègles.
Ce n'était pas pour ça, mais il manquait d'expérience pour faire face à cette situation.
Il suffisait de refuser d'un mot.
Juste ça, et pourtant il laissa échapper un misérable « Ah. Ah », et ne fit que s'affoler.
C'était la première fois qu'une femme se rapprochait à ce point, nez contre nez.
Alors quand elle saisit doucement son poignet droit, il se laissa faire.
Et elle posa sa paume sur sa propre poitrine —
« An~… comment c'est ? J'ai plutôt confiance, moi ? »
« Ah… euh… »
Ce fut comme si un courant électrique lui traversait le cerveau.
Face à cette douceur qu'il n'avait jamais connue, et surtout à la chaleur humaine qu'il n'avait plus sentie depuis longtemps, le cœur de son cerveau s'engourdit.
« Fufu… tu n'as pas d'expérience, hein… ? Mignon. »
En maintenant sa main plaquée sur sa poitrine, elle se colla à lui, presque enlacée.
Son souffle sur sa joue.
La chaleur d'un être vivant qu'il ressentait sur tout son corps.
— Il était sûrement planté là comme une statue de Jizō, le visage rouge comme un poulpe bouilli, d'une misère infinie.
C'est alors, au moment où il contempla froidement sa propre posture, qu'il l'entendit.
— Ahaha
— Kyakkya
Des rires.
En même temps, des regards curieux, perçants.
Le monde entier le regardait.
L'homme qui avait tué son amie d'enfance, sur le point de se faire séduire par une prostituée dans un autre monde.
Ils attendaient.
Un milliard de spectateurs.
— Qu'il se laisse séduire par la prostituée et devienne tout tremblant.
— Qu'il sorte pathétiquement de l'argent de son portefeuille.
— Qu'il lui suce les seins frénétiquement.
— Qu'il jouisse en un rien de temps et rougisse en souriant amèrement.
« Lâche-moi ! »
« Kyaa »
Il repoussa la femme d'un réflexe.
Elle atterrit sur les fesses dehors, dans le couloir.
Il ressentit une once de culpabilité et hésita un instant, mais il referma la porte et versa le loquet.
« Ha ! Piteux puceau ! »
Une insulte suivit du bruit d'un coup de pied dans la porte résonna, et la prostituée s'en alla, ses pas s'éloignant.
— Kusukusu
— Aha, ahaha
La lumière qui filtrait du couloir disparut, et la pièce fut close dans l'obscurité.
Quelqu'un le riait.
« Tu fais le dur, mais en vrai tu as juste besoin de tendresse, non ? » riaient-ils.
— La tendresse.
C'était la vérité.
Il n'avait aucune résolution.
Il avait quinze ans.
C'était un lycéen qui n'avait même pas richtig réfléchi à son avenir.
Il n'y avait pas moyen qu'il ne soit pas angoissé, débarquant dans un autre monde où il ne connaissait personne.
« Uu… chikusho… chikuso… »
Il eut l'impression que ses vrais sentiments, qu'il avait recouverts d'obscurité, étaient mis à nu, et des larmes coulèrent.
Même cette figure, pour les spectateurs, n'était-elle pas source de joie ?
Même son visage en pleurs serait consommé comme du contenu.
Plus il y pensait, plus les larmes jaillissaient sans s'arrêter.
« Gusu… pourquoi… arrêtez… chikusho, chikuso… »
Il détestait ça.
Ces sentiments n'appartenaient qu'à lui.
Il n'y avait pas moyen qu'ils comprennent, ces types qui regardaient en toute sécurité depuis l'extérieur, en disant n'importe quoi. Il ne voulait pas qu'ils fassent mine d'avoir compris.
Alors, qu'ils restent dans leur incompréhension.
C'était mille fois mieux que de se croire compris.
« … Darkness Fog »
La puissance spirituelle se mua en brouillard des ténèbres et l'enveloppa.
La pièce sans lumière fut plongée dans les ténèbres totales.
Seule l'obscurité était un espace où il pouvait se sentir en sécurité.
Ténèbres —
Recouvre tout.
Les plaintes.
Les larmes.
Les faiblesses.
Tout, absolument tout, cache-le-moi.