« Cela dit, on va quand même monter une fois là-haut. »
L'escalier est plutôt raide et étroit : je monte marche après marche en tenant Ai par la main.
En tant qu'être vivant, Ai est bien au-dessus de moi, et quand je lui tiens la main, je sens à quel point elle est rassurante. Elle a l'air d'une mascotte toute mignonne, mais c'est un vrai « monstre ».
C'est justement pour ça que je dois assumer la responsabilité de l'emmener dehors, et que c'est à moi de la protéger.
'N'empêche... J'en ai fait, des simulations d'avoir un animal, mais qui aurait cru que ça se réaliserait comme ça...'
Mes parents n'aimaient pas les animaux, alors je n'ai jamais pu en avoir à la maison. Enfin, mes parents disaient « Tu peux en avoir un », mais comme ils avaient déjà abandonné un chien une fois, je n'arrivais pas à leur faire confiance.
Je rêvais de quitter la maison une fois le lycée fini et d'avoir tous les animaux que je voulais, mais en étant choisie pour le transfert dans un autre monde, ce rêve... ce projet de vie est tombé à l'eau.
Enfin, c'est ce que je croyais, mais même dans ce monde-ci, on peut avoir des animaux. Avec « Communication », la difficulté de l'élevage a drôlement baissé, alors je n'ai peut-être pas besoin de me prendre la tête.
Et puis je vais retrouver .
Au passage, « Communication » ne veut pas dire que « tout passe ».
C'est un pouvoir qui transmet à l'autre « l'intention de communiquer, ou un sentiment fort » : tout ce qu'on pense ne fuit pas vers l'autre.
Par contre, les émotions passent un peu. La faim, la joie, l'amusement, le désagrément, la colère.
Ai a l'air d'aimer que je la caresse : je sens passer sa joie, et ça me rend heureuse moi aussi.
Je ne sais pas grand-chose du mode de vie des Evil Eyeballs, mais bien qu'elle n'ait pas l'air d'un animal social, comment dire, elle s'est « attachée » à moi.
Peut-être qu'elle me voit comme sa partenaire.
Même si je ne sais pas si Ai est une femelle ou un mâle.
Et alors, quand une proie l'attaque, est-ce qu'elle ressent de la colère ? Pas du tout : on dirait qu'elle n'éprouve aucune émotion.
Je ne dirais pas qu'elle pense « Proie, proie », comme le grand aigle de tout à l'heure, mais c'est un peu ça.
Pour elle, une proie n'est que de la nourriture, alors c'est normal, j'imagine.
Je monte l'escalier en pensant à tout ça.
On est déjà vraiment haut. Le genre de vue qui paralyserait les jambes de quelqu'un qui a le vertige. Je pense qu'on dépasse largement les quelques centaines de mètres.
Et en plus, il reste encore un bon bout jusqu'en haut...
« Ai, ça va ? Tu n'as pas peur ? »
'C'est haut, c'est joli.'
'Trop bien.'
Ai cligne des yeux en profitant du paysage.
Décidément, elle est très intelligente. Elle a même la sensibilité de profiter d'un paysage.
Après quatre heures d'ascension laborieuse...
Nous sommes enfin arrivées tout en haut.
« Quelle... quelle vue, vraiment... »
C'est une vue à couper le souffle.
Je repense au Grand Canyon que j'ai vu à la télé.
C'est peut-être même devenu un site touristique, un point de vue réputé.
Nous avons monté l'escalier jusqu'en haut, mais il est fermé par une sorte de scène en surplomb : impossible d'aller plus loin.
La scène fait à peu près vingt mètres de large, avec une avancée de trois mètres environ, peut-être.
Je pensais qu'il y aurait au moins une petite ouverture, mais il n'y en a pas non plus.
« Embêtant. Je n'ai plus qu'à demander à Ai de me porter. Ai, tu peux voler en me portant jusqu'au-dessus de cette planche ? »
'Facile.'
'Monte.'
Ai, qui flotte doucement dans les airs, est de la taille d'un ballon de gym.
Je m'allonge à plat ventre dessus, et elle me maintient bien le corps avec ses tentacules.
Comme ça, elle s'écarte doucement de l'escalier en flottant, vers le haut de la falaise...
'Hiiiii ! J'ai peur ! J'ai peur, mais c'est génial !'
Une sensation jamais connue. C'est une hauteur à hurler, mais comme Ai me tient fermement, je me sens quand même en sécurité, et nous débouchons enfin, Ai et moi, en haut de la falaise.
Le couvercle qui avançait comme une scène était apparemment posé à la façon d'un pont-levis : relié par deux solides chaînes, il menait à une sorte de fort en pierre.
« Tu crois qu'il y a quelqu'un ? »
'Sans doute personne.'
On dirait que ça a été construit uniquement pour ce pont-levis : il n'y a pas de ville, pas de château, rien de ce genre.
Je ne sais pas trop à quoi ça peut bien servir, mais comme je ne voulais pas encore croiser de gens, tant mieux.
J'ai un peu inspecté le bâtiment, mais il n'y a qu'une petite pièce, une sorte de salle d'attente, et aucune présence humaine. À voir la poussière, il ne doit pas servir beaucoup.
J'ai sorti la carte du monde pour vérifier où nous étions.
« Continent de Ringpil, collines de Prosgen, Pont de l'envoi dans l'Abîme. »
Densité de population alentour : 1 sur une échelle de 10.
Niveau de danger : 2 sur une échelle de 6.
L'endroit habité le plus proche est le « village de Jess », à huit kilomètres à vol d'oiseau.
« Le Pont de l'envoi dans l'Abîme, hein... »
Autrement dit, ici, c'est « l'entrée ». Je suis sortie par l'entrée.
S'il y avait eu quelqu'un, ça aurait fait un scandale, c'est sûr.
« Le village le plus proche est à huit kilomètres. C'est près, si on veut, mais la direction... »
Pour aller au village de Jess, il faut partir encore plus au nord.
Ma destination se trouve loin au sud-est.
Mais huit kilomètres, c'est près. S'il y a un fort ici, il doit bien y avoir une route. Avec un peu de chance, ça prendra moins d'une heure.
« Cela dit, je suis vraiment fatiguée, alors on se repose pour aujourd'hui. On va emprunter ce fort. »
Il n'y a personne, et ici, aucun ennemi ne viendra nous attaquer. On devrait pouvoir bien se reposer. Il y a même un lit sommaire, et si je sors un matelas de fortune avec des cristaux, mon corps pourra récupérer.
Côté heure, c'est déjà le crépuscule.
À partir de demain, on redescendra pour récolter des pierres spirituelles.
J'aimerais en faire des réserves, quitte à y passer au moins le temps qu'il faudra pour dépenser tous les points obtenus quand Ai est devenue ma compagne.
Moi aussi, il faudra que je tienne un moment avec la nourriture trouvée sur place, mais ce n'est pas un problème. Si je n'en peux vraiment plus, je n'aurai qu'à utiliser des cristaux.
***
Dix jours ont passé depuis.
Ai et moi ne sommes pas retournées une seule fois au fort : nous avons établi notre camp au pied de l'escalier et chassé à tour de bras les créatures des alentours.
Quand Ai chasse, un peu de force spirituelle semble couler jusqu'à moi aussi, et moi-même, je me suis un peu monstrifiée : je bouge de plus en plus facilement, et c'était amusant, comme dans un jeu. C'est aussi pour ça. Nous sommes peut-être restées un peu trop longtemps.
J'avais dix points, mais il ne m'en reste plus que quatre.
J'en ai dépensé trois pour échanger un petit sac magique où mettre les pierres spirituelles, j'ai utilisé une Pierre de Barrière une fois que c'était dangereux, j'ai échangé deux points contre un arc et des flèches comme arme, et le reste s'est envolé en repas, literie, sous-vêtements et j'en passe.
Le sac magique est un sac où est scellé le sort de « Sac d'ombre » qu'utilise ; je l'ai échangé parce que mon stock de pierres spirituelles était devenu bien trop lourd.
Avec lui, je peux en mettre une centaine, et ça ne pèse rien du tout.
J'ai pu voir toutes sortes de capacités d'Ai, et de mon côté, j'ai pu beaucoup m'entraîner avec l'arc, que j'ai échangé pour économiser autant que possible les balles de mon pistolet.
Si je retrouve , le rôle que je pourrais tenir, c'est sans doute soigneuse ou attaquante à distance.
J'ai vu les images : quand ils ont combattu le seigneur démon, ils n'avaient personne capable d'attaquer à distance, et ils ont eu beaucoup de mal, apparemment.
Au passage, pour l'arc, j'avais appris les bases pendant les vingt jours d'entraînement avant de venir ici, quelques heures seulement, mais je savais le minimum.
Les flèches, si on les récupère, on peut les réutiliser autant qu'on veut. Si la pointe est écrasée, c'est fichu, mais celles qui se sont plantées dans des oiseaux restent utilisables.
« Euh, Serika, tu regardes ? Grâce à toi, le bivouac ne m'a pas posé de problème, et on dirait que je vais pouvoir m'en sortir dans ce monde-ci aussi. Je suis prête, alors je pars rejoindre . »
J'ai parlé dans le vide.
Il y a vraiment beaucoup de spectateurs. Tout le monde doit s'intéresser à la survie. Et sans doute aussi parce qu'Ai est mignonne.
Ai est sûrement devenue l'idole des foyers, il doit y avoir des produits dérivés à la pelle, une vraie folie.
Moi aussi, je profite de la popularité d'Ai pour gagner des spectateurs : Ai, vraiment, je lui dois tout.
Ai et moi avons monté l'escalier de pierre, puis, comme la dernière fois, je suis montée sur Ai pour contourner le pont-levis et arriver devant le fort.
Les pierres spirituelles qui servent de nourriture à Ai, j'en ai fait des réserves innombrables. Il y en a plus d'une centaine : qu'on les mange ou qu'on les vende, on s'en sortira.
Les pierres spirituelles du chaos tirées du grand lézard, par exemple, doivent se vendre très cher.
'Quelque chose arrive.'
« Hein ? »
Une impression tendue me parvient d'Ai.
Quelque chose, ça veut dire un être vivant, sans doute.
'Pareil que .'
'Des humains ?'
« Hein, quoi ?! »
Comme rien n'avait changé au fort, j'avais relâché ma vigilance.
On est au bord de la falaise, il n'y a aucun endroit où se cacher. Si des gens viennent, il y a de fortes chances qu'ils viennent pour ce fort... non, pour l'escalier qui mène en bas.
Je cache Ai et je me débrouille seule pour leur répondre ? Ai peut voler : si elle se cache de l'autre côté de la falaise, ça devrait aller pour le moment. Ou alors, ce serait l'occasion de tester s'il est gênant qu'on la voie ?
Ou bien, on les abat tous ? Non, si ce sont des gens d'un niveau extrêmement élevé, comme les explorateurs que j'ai vus dans les vidéos de , ce sera nous qui nous ferons battre, tout simplement.
Décidément, il ne reste plus qu'à les laisser passer en douceur.
« Ai. Rends-toi invisible. Pour la suite, je déciderai selon la situation. En principe, pas de combat... mais comme on ne sait pas à qui on a affaire, reste quand même sur tes gardes. »
Me replier une fois de plus dans l'escalier sous la scène était aussi une possibilité, mais si c'est l'escalier qu'ils visent, on voit d'ici la rencontre horriblement gênante.
Ou bien redescendre tout en bas ? Si Ai me porte, on peut descendre en moins d'une heure. Mais au bout du compte, si on n'a pas de chance, on se fera repérer quand même. Dans ce cas, il aurait fallu utiliser une Pierre de Barrière dès le départ...
Pendant que je réfléchissais à tout ça, ces gens sont apparus en haut de la colline.