« Pas facile de trouver un bon endroit... »
Falaise pour falaise, s'il y avait un endroit où des corniches assez larges pour se reposer se présentaient de loin en loin, je pense que je pourrais grimper tant bien que mal, mais on a beau avancer et avancer, la falaise reste verticale, comme taillée au couteau.
Dans ces conditions, même avec l'aide d'Ai, impossible de grimper.
Chaque fois qu'on croise une créature, Ai l'abat, et c'est à la fois l'heure du repas et l'occasion de faire des provisions de secours.
Depuis, on n'a plus revu de grand lézard. Ce n'est pas un environnement où grouillent les êtres vivants : le risque d'être attaquées a l'air plutôt faible.
En attendant qu'Ai finisse de manger, je repère dans la liste d'objets de mon tableau de statut ceux qui pourraient servir.
Corde, pitons, marteau.
L'escalade libre, j'en ai fait quelques fois pour m'amuser, pour accompagner Serika, mais l'autre... l'escalade avec du matériel, je n'en ai jamais fait.
Je suppose qu'il faut enfoncer les pitons dans la roche, y passer la corde pour s'assurer, et monter petit à petit, mais...
(Impossible. Cent mètres, passe encore, mais là, c'est plusieurs fois plus haut. Même un grimpeur professionnel hésiterait, devant un truc pareil.)
Il n'y a pas d'autre solution que de compter sur Ai, ou de chercher un endroit où on peut monter normalement.
Si on va vers le nord, il n'est pas exclu qu'on en trouve un.
Cela dit, une corde, ça ne serait peut-être pas de trop ? De toute façon, ça attendra qu'on ait trouvé un endroit où ça pourrait passer.
***
Sans trouver de bon endroit, nous avons couru sans relâche le long de la paroi.
Le problème, c'est d'être attaquées par des bêtes, mais avec Ai, je n'avais en gros rien à faire.
Je voulais économiser mes munitions, alors ça m'arrange bien.
Je dépends entièrement d'elle, mais du point de vue d'Ai, elle ne fait que chasser sa propre nourriture, alors ça ne pose pas de problème, apparemment.
Au contraire, comme je suis là, des bêtes qui d'habitude ne l'attaqueraient pas viennent d'elles-mêmes, et ça lui facilite la tâche.
Je sers d'appât, visiblement. Tant mieux.
S'il y a un problème, c'est ma propre nourriture.
Pour l'instant, j'ai de la marge en points, alors je peux faire apparaître des sandwichs ou des boulettes de riz, mais même à 3 cristaux par jour, en 10 jours, ça fait 30 cristaux : l'équivalent d'1 point.
Il y a même une maxime célèbre : « Tes points restants, ce sont tes vies restantes. » Il faut économiser autant que possible.
Au passage, pour l'eau, Ai peut en faire apparaître grâce à l'art des esprits, alors aucun problème.
Bref, j'ai décidé de partager les repas d'Ai.
L'Évaluation de monstre donne les détails sur la créature en tant que monstre, mais l'Évaluation d'objet sur un cadavre donne son évaluation en tant que matériau : je m'en suis servie pour vérifier s'il y avait du poison. Sur Terre, presque aucun grand animal n'est venimeux, et c'est apparemment pareil ici : tout avait l'air parfaitement comestible.
Le grand lézard s'appelle « Lézard géant des abysses ». Pas de poison. Sa peau se négocie apparemment très cher comme matériau.
De la viande de lézard, ou plutôt de crocodile, j'en avais déjà mangé à un stand pendant un événement, mais du lézard, c'est une première. J'ai prélevé au couteau un morceau qui avait l'air bon et je l'ai goûté grillé au sel : on dirait du blanc de poulet bien gras, c'est délicieux. Pas étonnant qu'Ai le mange avec autant d'appétit.
Le grand aigle s'appelle « Condor géant des abysses ». Pas de poison.
Lui, c'est un oiseau, avant tout. Il se mange sans problème, mais je préfère peut-être le lézard.
Rien que de la viande, ça m'inquiète pour l'équilibre alimentaire, mais ce n'est pas le moment de faire la difficile : pour l'instant, priorité aux calories.
Pendant notre course, à 2 reprises, il y a eu un endroit où de l'eau tombait du haut de la falaise, autrement dit une cascade (toute petite, certes), et j'ai pu m'y laver.
C'est un peu du gaspillage, mais j'ai échangé des cristaux contre du shampooing, je me suis lavé les cheveux et j'ai lavé Ai de la tête aux pieds. Elle est devenue encore plus toute douce, et elle sent bon : moi, je suis ravie. Ai, elle, a dit que ça sentait bizarre.
Me déshabiller et me laver en pleine nature, ça m'a fait un bien fou, c'était vraiment libérateur.
Pour la diffusion... Moi, ça ne me dérange pas, mais tant qu'à avoir le mode caméra manuel, j'ai filmé en plan fixe Ai, qui flottait mollement dans les airs.
Tout le monde préférera voir cette mignonne d'Ai, de toute façon.
***
« Eeeeenfin, en voilà un... ! »
C'est au troisième jour de course, entrecoupée de pauses grâce aux Pierres de Barrière, que j'ai trouvé un endroit où grimper.
Prise d'inquiétude, j'ai demandé l'indice 4 fois entre-temps.
La réponse a toujours été la même.
« C'est bien un escalier... ? À quoi il sert... ? Ah, mais il y a peut-être des gens qui ont des choses à faire ici. »
Un ouvrage humain : un escalier. Une construction rudimentaire, taillée dans la roche, mais aucun doute.
Seulement, quand je lève les yeux, une sorte d'estrade avancée qui dépasse de la falaise le bouche comme un couvercle : même en montant l'escalier jusqu'en haut, on ne peut pas sortir au sommet de la falaise.
On ne doit s'en servir qu'en cas de besoin, et le reste du temps, ça empêche les créatures de monter d'en bas.
Mais avec ça, pour le dernier bout, il suffira qu'Ai me transporte en flottant dans les airs.
On pourrait aussi détruire l'estrade (?) qui sert de couvercle, mais s'ils l'ont bouché, ils ont sûrement leurs raisons, et je ne peux pas la casser comme ça.
« Bien, Ai. Cette fois, on sort d'ici. Une fois dans les régions habitées, il y aura plein d'humains comme moi, mais tu n'as pas le droit de les attaquer ni de les manger, d'accord ? Interdit aussi d'attaquer d'autres créatures sans permission. »
'Et si j'ai faim ?'
« Tu me le dis, et je te prépare à manger. »
'D'accord.'
'Pas de souci.'
Ai est mignonne, mais je ne sais pas comment les gens d'ici la percevront.
C'est sans aucun doute une créature puissante, et elle risque de faire peur, mais contrairement à un dragon ou à ce genre de bête, elle n'a pas l'air féroce : finalement, ça pourrait bien se passer.
Il y a aussi les problèmes du côté d'Ai. Elle n'est jamais sortie dans d'autres régions.
Elle va découvrir, de ses grands yeux, une foule de choses qu'elle n'a jamais vues, et ce serait mentir de dire que ça ne m'inquiète pas.
Les gens, les villes, les champs, les pâturages : je crois qu'il va falloir tout lui apprendre de ce qu'on trouve là où vivent les humains.
La faire vivre parmi les humains, c'est mon égoïsme, mais Ai est intelligente, et j'ai l'impression que ça ira.
Quoi qu'il en soit, vivre dans le monde des humains ne se fera sans doute pas sans mal.
Mais en dehors des repas, Ai passe le plus clair de son temps à flotter mollement, et elle n'est pas très agressive. Je ne sais pas si elle s'habituera à d'autres humains que moi, mais elle a l'aisance propre aux forts, elle n'est pas sur les nerfs, et elle ne grogne pas comme un chien. D'ailleurs, elle n'émet aucun cri.
Côté frais de nourriture, le plus raisonnable, c'est de vivre dans une ville du labyrinthe, et Ai le comprendra sûrement : le risque d'être réduites à vivre recluses a l'air faible.
De toute façon, je compte retrouver directement, et si les gens d'ici la rejettent, il suffira de ne pas les fréquenter. Ai sait aussi utiliser l'art des esprits pour se rendre invisible.
Mais côté frais de nourriture, j'ai l'impression que si on n'arrive pas vite au labyrinthe, on sera ruinées en un rien de temps. Ici, dans cette zone de danger 5, Ai trouve de quoi manger en abondance, mais dans une région paisible, ce sera sûrement difficile.
D'après l'indice, les potions de force spirituelle peuvent lui servir de repas, mais elles aussi ont leurs limites. Les points ne sont pas infinis.
Pour l'instant, j'ai 12 pierres spirituelles en réserve, mais à raison d'une par jour, ça ne fait que 12 jours. C'est bien maigre.
(... 12 jours, hein.)
Si je l'emmène avec moi, j'en suis responsable.
Si jamais, faute de nourriture, elle attaquait un humain, on ne pourrait pas s'en tirer avec un simple « désolée ».
Elle a beau être mignonne, ce n'est pas un être humain. Moi, grâce à mon pouvoir, je peux communiquer avec elle, et je sais qu'elle est intelligente.
Mais ça ne vaut que pour moi.
Si je l'emmène chez les humains, je dois écarter autant que possible le risque qu'« elle blesse quelqu'un ». Ça va de soi. Pas besoin de la tenir en laisse comme un chien, mais c'est un peu la même idée.
Aux yeux des autres, c'est un « monstre » au plein sens du terme.
« ... Ai. On va encore rassembler de quoi manger ici avant de partir, d'accord ? »
Maintenant que la sortie est trouvée, j'ai retrouvé un peu de marge, moralement.
Assez de marge pour penser à la « suite ». Et cette « suite », ce n'est rien d'autre qu'arriver saines et sauves dans la cité du labyrinthe, et continuer à fournir correctement à manger à Ai.
'D'accord.'
'Moi, je te suis.'
Ai m'a répondu ça en flottant doucement dans les airs.
Je dois retrouver au plus vite, mais jusqu'ici, tout s'est passé bien plus facilement que je ne l'imaginais. Une fois sorties d'ici, il ne devrait sans doute plus y avoir de danger aussi grand. Avec Ai comme compagne, j'ai de la marge sur tous les plans, mais on peut aussi dire que cette rencontre n'a été qu'un coup de chance.
Normalement, la situation aurait dû être bien plus difficile.
Au point que tout parte en lambeaux.
Alors, justement, il vaut mieux bien me préparer ici, encore un peu.
Même si je dépense une bonne partie de mes points, ce n'est pas grave.
Maintenant que j'ai de la marge en ressources, je vais me préparer comme il faut.
Pour ne pas trébucher sur la « suite ».