La minuterie a sonné et je me suis réveillée.
Dans le ciel s'étend une voûte étoilée d'une beauté à couper le souffle.
« Hmmm. Dormir sur un sol dur, ça fait toujours mal partout... »
Je m'étire en ronchonnant.
Je suis en forme. Comparé à cet entraînement infernal, on peut dire que c'est du gâteau.
Je regarde à côté : Ai dort, avachie, la gueule grande ouverte, avec de petits ronflements sifflants et la langue pendante.
C'est le milieu de la nuit, mais la lune éclaire vivement la terre, et on y voit bien.
« Hé, hé hé hé hé. Qu'est-ce qu'elle est mignonne... ! »
J'ouvre mon tableau de statut et je sélectionne le mode caméra.
En mode caméra, une sorte de petit caméscope apparaît, et on peut filmer avec.
« Ouiii. Voici Ai, l'Evil Eyeball. À midi, elle a mangé plusieurs gros monstres tout entiers, et elle dort à poings fermés, toute contente. »
Je promène la caméra sur Ai sous toutes les coutures pour la filmer.
De longs cils. Une grande gueule. De magnifiques crocs. La langue est épaisse et longue, comme une langue d'ours.
Les parties qui ressemblent à des oreilles sont aussi des tentacules, alors elle n'a apparemment pas de fonction qui lui permette de tenir quelque chose comme avec des mains. Son mode de vie, c'est sans doute d'abattre les autres créatures de loin avec un rayon, puis de les croquer tout entières.
Sa capacité de reproduction, c'est un mystère. Je ne sais pas trop non plus s'il y a d'autres Evil Eyeballs dans cette région. Si elle est devenue une « bête monstrueuse », je pense qu'il n'y en a pas, en tout cas pas tout près.
J'arrête le mode caméra et je regarde l'obscurité pour habituer mes yeux.
Même avec seulement le clair de lune, on y voit plutôt bien.
Avec une lampe torche ou quelque chose comme ça, ce serait encore mieux, mais c'est sans doute préférable que de compter sur une source de lumière insuffisante.
Moi qui avais une mauvaise vue et dépendais de mes lunettes, voir nettement sans lunettes, et voir aussi bien même la nuit, c'est une vraie émotion.
J'en mettrais presque des points pour améliorer encore ma vue. Voir, c'est vraiment merveilleux.
J'ai échangé des cristaux contre de l'eau et un sandwich.
Je n'ai pas tellement faim, mais « préserver un état "irréprochable" dans la mesure du possible », c'était le conseil de Serika.
Sans manger ni boire, on peut tenir une journée.
Mais il arrive que ces petites choses fassent la différence entre la vie et la mort. Maintenant que j'ai enfin un peu de marge en points, pas besoin de prendre ce genre de risque.
J'ai réveillé Ai et je lui ai lancé dans la gueule la pierre spirituelle du grand aigle.
À moitié endormie, elle suçote la pierre, l'air bébête et adorable, mais si je disais que j'ai senti qu'elle risquait de me mordre dans son demi-sommeil, est-ce qu'elle se fâcherait ?
'Je te mange pas.'
« C'est vrai. Pardon. Ça te suffit pour ton ventre ? »
'Ça suffit.'
« Bien ! Alors, on y va. À partir de maintenant, on court jusqu'à midi, environ. »
'D'accord.'
Je me lève, je vérifie une fois la carte, et je me mets à courir.
Ai me suit en flottant tranquillement. Elle ne va apparemment pas très vite. Sa vitesse maximale n'est sans doute pas très différente de la mienne quand je cours.
Même avec la lune, on ne voit pas nettement au loin.
Je ne sais pas quelles créatures dangereuses il y a dans les environs.
Pour pousser les choses à l'extrême, il se pourrait même que des congénères d'Ai nous attaquent au rayon.
« Bah, quelle que soit l'heure à laquelle je cours, il y a des risques, de toute façon. »
Il est actuellement 2 heures du matin.
La température a pas mal baissé, j'ai même un peu froid.
Bon, en courant, je ne le remarquerai plus très vite.
En usant des potions, je pourrais peut-être couvrir une quarantaine de kilomètres d'une traite.
Je ne sais pas jusqu'où s'étend cette zone dangereuse, mais elle ne va sûrement pas jusqu'aux portes du village. Il y a Ai, aussi, alors ça va peut-être se passer mieux que prévu.
« Courir la nuit, c'était la bonne idée. »
'Tout le monde dort.'
J'ai couru une distance qui m'aurait fait abandonner depuis longtemps, avant.
Je ne les ai pas vus, mais d'après Ai, il y avait quelques-uns de ces grands lézards un peu plus loin ; seulement, comme l'annonçait l'indice, ils étaient peu actifs et ne se sont apparemment pas intéressés à nous.
Bon, il se peut aussi qu'ils ne nous aient pas cherché des noises simplement parce qu'Ai est avec moi.
En tout cas, Ai a de bons yeux.
Ce n'est pas pour rien qu'elle est presque entièrement faite d'yeux.
On aurait pu les combattre et les abattre, mais ce n'est pas le moment de choisir les risques.
Pour l'instant, j'ai donné la priorité à la sécurité et je les ai ignorés.
Heureusement, même pendant la nuit, la température n'a pas trop baissé, et c'était un environnement où il était facile de courir.
S'il avait fait trop chaud ou trop froid, rien que ça, ça aurait été assez dur. Cela dit, je savais que, sur le continent de Ringpil, même tout au nord, le climat n'est pas si rude.
Le problème qui m'inquiétait, l'alimentation d'Ai, elle ne consomme apparemment pas autant que je le pensais : si elle mange une fois par jour l'équivalent de cet oiseau, il n'y a apparemment aucun problème. Elle dit que la chair seule, sans la pierre spirituelle, la fait tenir une journée, alors ce n'est pas si terrible.
... Une fois arrivées chez les humains, ça risque quand même de nous donner pas mal de mal.
Après trois heures de course, au moment où le ciel commençait à blanchir, j'ai remarqué quelque chose.
« Ai. Il n'y aurait pas une grande montagne, devant nous ? »
'Si.'
Une réponse laconique.
Ce qui est là est là. Pour un animal, l'environnement naturel n'est peut-être rien de plus, rien de moins.
Mais moi, ça m'embête.
J'ai couru jusqu'ici parce que c'est dans la direction des habitations, mais franchir une montagne, je ne l'avais pas prévu.
« Ouverture du statut. »
Je vérifie de nouveau la carte.
La distance jusqu'aux habitations est passée un peu sous les soixante kilomètres.
Par rapport aux Pierres de Barrière et aux points qui me restent, ce n'est pas une grande distance, mais il va sûrement falloir franchir cette montagne.
Je regarde la montagne escarpée qui se dresse au loin.
À proprement parler, il faudrait plutôt dire une chaîne de montagnes ? Non, on dirait plutôt une falaise abrupte.
Une falaise qui se dresse presque à la verticale. Et elle traverse le paysage du nord au sud.
« J'ai vu ça à la télé... Une montagne tabulaire, c'est ça... »
Non, ce n'est pas à cette échelle-là.
On dirait plutôt...
« Que c'est ici que le sol est en creux ? »
La carte du monde haute précision permet de connaître les villes et villages d'une certaine taille, ainsi que les reliefs caractéristiques.
Les côtes. Les lacs. Les chaînes de montagnes.
L'endroit où je me trouve, la « Plaine des Crânes de l'Abîme », est elle aussi entourée d'une ligne qui en fait tout le tour. Des « lignes » de ce genre, il y en a beaucoup sur la carte, mais des endroits où la ligne fait le tour complet et se referme, il n'y en a presque aucun autre.
Au début, je n'y ai pas trop réfléchi, mais le nom contient aussi le mot « Abîme ». Vu la position, si cette « falaise » est cette ligne...
Si cette plaine tout entière s'enfonce d'un coup de dizaines, de centaines de mètres...
Alors, ce n'est pas quelque chose d'aussi gentil qu'une cuvette ou un relief karstique. Il vaudrait peut-être mieux considérer qu'elle est presque complètement coupée du monde extérieur par la falaise.
« ... Ça veut dire que, si l'indice me disait d'aller à l'ouest, c'est qu'il y avait une sortie de ce côté-là ? »
C'est possible.
Sur la carte, une ligne fait tout le tour, mais les détails, comme la présence d'un escalier ou d'un endroit où la falaise est en pente relativement douce, n'y figurent pas.
Si l'eau était abondante, cette cuvette serait sans doute entièrement transformée en lac, mais c'est une lande totale. Il y a peut-être eu un lac autrefois, ou il y a peut-être un lac au centre, mais...
En dépensant encore 5 points pour prendre la carte des environs haute précision, je trouverais peut-être une sortie, mais cette carte-là ne couvrait qu'un rayon de cinq kilomètres environ, si je me souviens bien.
Elle ne couvrirait jamais toute cette immense plaine, et il y a de fortes chances que ce soit pour rien.
« En tout cas, il n'y a pas d'autre choix que d'aller voir. »
Je ne sais pas si cette falaise peut s'escalader.
Au pire, il faudra peut-être même en faire tout le tour pour trouver un endroit où grimper.
En chemin vers la falaise, Ai abat un grand lézard peu actif, et on en fait notre petit déjeuner.
Je veux éviter les combats inutiles, mais il faut manger.
Je ne lui ai pas fait manger la pierre spirituelle, je l'ai mise dans mon sac à dos. C'est la réserve d'urgence d'Ai, mais je pense que ces pierres doivent se vendre très cher.
Elles sont plus grosses que la pierre de l'homme-lézard que j'ai vue dans la vidéo.
Le lézard est assez gros et apparemment bon, alors Ai n'a pas besoin de manger la pierre spirituelle, pour l'instant, ça va. Elle a bien compris que les pierres sont sa réserve d'urgence.
« La réserve de pierres, ça va à peu près. Si je pouvais, je préférerais en avoir plus, pour être tranquille. »
Ai est forte et mignonne, mais côté frais de nourriture, c'est du sérieux.
Elle doit être à l'échelle d'une vache entière par jour pour ses repas normaux. Pour rester avec elle, il faut être prête à gagner pas mal d'argent.
Il faudrait peut-être même aller jusqu'à exterminer les créatures de cette région pour faire une réserve de pierres.
Ai aussi, après avoir mangé à sa faim, a retrouvé toute sa forme. Je ne sais pas pourquoi, mais je le sens. C'est peut-être ça aussi, le pouvoir de communication.
Il est 9 heures du matin.
À peu près au moment où les lézards devraient commencer à s'activer, nous sommes arrivées tout près de la falaise.
D'après la carte, le village le plus proche est à vingt kilomètres.
Finalement, j'ai apparemment couru soixante kilomètres. Grâce aux vingt jours d'entraînement et aux potions d'endurance, je ne suis pas si fatiguée.
« Mais cette falaise, alors... »
Falaise ou montagne, quelle peut bien être sa hauteur ?
(Hmmm... Elle dépasse largement les cent mètres, on dirait...)
À l'œil nu, je n'en ai pas la moindre idée, mais c'est vraiment une falaise qui se dresse.
Avec du matériel d'escalade, on pourrait peut-être la gravir, mais le faire sans aucun entraînement de ce genre, ce serait dangereux.
Je regarde Ai, qui flotte mollement à côté de moi.
« Dis, Ai. Tu pourrais me porter jusqu'en haut ? »
'Je peux pas flotter haut, c'est difficile.'
« Évidemment... »
'Mais jusque là-bas, je peux voler.'
Sur ces mots, Ai a tiré un rayon sur la falaise.
À une vingtaine de mètres de hauteur, la roche est entamée et garde une marque.
« Tu peux voler assez haut, en fait. Hmmm... »
Cela dit, vingt mètres, ça ne sert peut-être à rien.
D'ailleurs, je ne sais même pas vraiment comment Ai peut voler. Elle n'a pas d'ailes, pourtant elle flotte, mystérieusement.
« Ai. Si tu te reposes une fois, tu peux de nouveau voler à peu près aussi haut ? »
'Je peux.'
Je vois, elle vole, mais c'est peut-être plutôt comme un saut.
J'ai cherché l'endroit où la falaise est la plus accidentée.
La falaise toute proche est très escarpée, impossible de l'escalader ici. S'il y avait des corniches pour faire des pauses, ça pourrait peut-être passer grâce au super saut d'Ai.
(Je vais au nord ou au sud ?)
De toute façon, impossible de grimper ici, alors il faut se déplacer dans un sens ou dans l'autre.
Si possible, je préférerais le sud, mais...
En réfléchissant à tout ça, je consulte l'« Indice de survie » pour 1 cristal.
[« Va vers le nord. »]
« Le nord, hein... »
Il est méchant, ou c'est juste que je n'ai pas de chance ? Il me répond toujours la direction opposée à celle où je veux aller.
Cela dit, au moins, il ne m'a pas de nouveau dit d'aller à l'ouest, c'est déjà ça.
Revenir maintenant sur nos pas, ce serait un supplice.
« Alors, Ai. On court le long de la falaise jusqu'à un endroit où on pourra grimper. S'il y a encore quelque chose qui nous attaque, préviens-moi. »
'T'inquiète.'
Se déplacer en plein jour, c'est un peu risqué, mais il me semble peu probable que quelque chose nous attaque du haut de cette falaise.
Il suffit de faire attention devant et à gauche. Il y a Ai, et j'ai les Pierres de Barrière.
C'est le moment de forcer le passage.