Tout en réfléchissant à la façon d'utiliser cette grosse quantité de points tombée du ciel, je continuais à surveiller les alentours.
Ai est encore en train de manger.
Elle devait avoir vraiment très faim : à la voir tout croquer, os compris, sans rien laisser, j'éprouve un étrange sentiment de soulagement. Elle mange de toute évidence plus que la masse de son propre corps, mais j'imagine que tout ce qu'elle avale est aussitôt reconverti en force spirituelle. Si elle aime les pierres spirituelles, c'est sûrement parce qu'il est plus facile d'en tirer directement la force spirituelle.
Après avoir englouti tous les oiseaux et le lézard, Ai, flottant mollement dans les airs, s'est essuyé le tour de la bouche d'un grand coup de langue.
Cachée par ses poils touffus, c'est une grande bouche. Ses crocs acérés, alignés en rangs serrés, en disent long sur sa nature de carnivore.
Peut-être parce que c'est une bête monstrueuse, cette petite a un appétit phénoménal. Voyager sans la laisser mourir de faim, ça s'annonce compliqué.
Non, elle a mangé autant uniquement parce qu'elle était affamée au point d'en mourir ; pour une vie normale, je ne pense pas qu'elle mange des quantités pareilles tous les jours, mais...
Je ne veux pas laisser mourir une petite aussi mignonne. On va trouver un moyen de s'en sortir.
« Je peux te toucher un peu ? »
'D'accord.'
« Allez ! Gentille, gentille, gentille, gentille, gentille. »
À peine le feu vert donné, j'ai caressé dans tous les sens le corps d'Ai, qui flottait autour de moi.
Ses poils sont touffus, et, peut-être parce que la région est sèche, elle ne sent pas mauvais : la sensation sous la main est indescriptible.
Oubliant que je me trouvais dans un endroit dangereux, j'ai passé un moment de pur bonheur.
'C'est agréable.'
Ai n'a pas l'air de détester ça non plus.
Personne n'a dû la caresser avant. la câlineuse, j'étais connue de tous les chiens du quartier (et des gens qui les promenaient), figurez-vous.
Après avoir repris des forces en la caressant un bon moment, Ai et moi avons rebroussé chemin (même s'il n'y a pas vraiment de chemin).
Le cadavre de l'aigle géant que j'ai abattu à l'aller est resté là-bas. Avec Ai, j'aimerais au moins récupérer sa pierre spirituelle.
Tout en marchant, j'ai ouvert mon statut et décidé de consulter l'« Indice de survie » pour 1 cristal.
La première fois, c'était « Va vers l'ouest ».
À mon avis, ça voulait dire « Sauve Ai ». Si c'est le cas, l'indice a dû changer depuis.
Bien sûr, il se peut qu'il dise toujours « Va vers l'ouest », mais dans ce cas, il suffira de récupérer la pierre spirituelle de l'oiseau et de repartir vers l'ouest.
D'après Ai, « les êtres vivants ne s'approchent pas d'elle », alors il n'y a peut-être déjà plus de danger, mais ça veut dire aussi qu'on ne trouvera rien à manger, et ça, c'est embêtant.
J'appuie sur « Indice de survie ».
[« Contre la faim d'une bête monstrueuse, rien de plus efficace qu'une potion de force spirituelle. »]
Voilà qui est inattendu.
Autrement dit, si ça continue, il y a de grandes chances que ça finisse avec moi dévorée par Ai affamée.
'Au pire, je la laisserai me manger, mais il faudra qu'elle ne mange pas d'autres humains.'
'Je te mangerai pas.'
« Ugh, tu m'as entendue ? C'est seulement au cas où ça tournerait vraiment mal. Personne ne peut supporter d'avoir faim, tu sais. »
Que mes pensées puissent être entendues, ça mérite réflexion.
En principe, la Communication ne fait entendre que ce qu'on cherche à se transmettre, ou les sentiments forts qu'on projette, mais maintenant qu'Ai et moi sommes devenues amies, ça passe peut-être plus facilement.
'La voix de l'ange a clairement dit « dompter » : il faut sans doute considérer qu'une sorte de contrat nous lie, Ai et moi. Enfin, en réalité, Ai est sûrement bien plus forte que moi, alors on est plutôt comme deux amies.'
'Amies ?'
Ai bat de ses longs cils et me regarde en clignant des yeux.
« Oui, amies. C'est difficile d'expliquer ce que c'est, une amie. Ça veut dire des compagnes qui restent ensemble, qui jouent, qui mangent ensemble, qui font des choses amusantes, je dirais. »
En tout cas, Ai n'a rien d'un animal de compagnie.
'Ce que tu penses, je l'entends.'
'C'est bizarre.'
' est mon amie.'
« Ha ha. Je compte sur toi, Ai. »
Dans ces terres desséchées où la mort traîne partout, j'ai marché main dans la main avec Ai, qui flottait mollement à côté de moi.
Les cadavres des oiseaux étaient restés là sans avoir été mangés par d'autres animaux. Ai a mangé toute la chair, et je n'ai prélevé que les pierres spirituelles, comme provisions de secours.
Enfin, d'après l'indice, les potions de force spirituelle peuvent lui servir de repas, et grâce à Ai, j'ai plein de points. Pour l'instant, la nourriture ne devrait pas poser de problème.
« Bon ! Au final, on est revenues au point de départ. On repart de plus belle, direction un endroit habité ! Le plus proche est à l'est, alors on y va en courant ! »
'Ouais.'
« Si tu as faim, dis-le-moi. »
'Oui.'
N'empêche, quelle capacité incroyable, cette « Communication ».
Pouvoir partager aussi naturellement ses intentions de cœur à cœur avec une autre créature, j'ai encore l'impression de rêver.
« Ça ira, si on court ? »
'Pas de problème.'
« Alors, on y va ! »
Notre aventure ne fait que commencer !
... Bon, là, quand même, ça porte malheur.
Je prends la grosse tête maintenant que j'ai une compagne.
Je me calme.
***
Depuis, j'ai couru un moment, et le seul danger a été un de ces grands aigles que j'ai laissé m'attaquer exprès.
Un aigle aussi grand doit avoir un territoire immense, et vu qu'on en a déjà abattu plusieurs, il se peut tout simplement que les êtres vivants deviennent plus grands dans cette région.
Parce que, quand on voit à quel point la terre est pauvre, l'équilibre des tailles est bizarre.
Ou alors, il y a peut-être des proies très riches en calories que je n'ai pas encore croisées. Des troupeaux de buffles, par exemple.
... Enfin, dans un monde où une énergie libre comme la force spirituelle flotte dans l'air, ça ne sert peut-être pas à grand-chose de se poser ce genre de questions.
Serika disait que la faune et la flore, qui ont l'air de ressembler à celles de la Terre, ont en fait été très ajustées façon jeu vidéo, et que bien des choses ne s'expliquent pas par une simple chaîne alimentaire.
En plus de l'énergie de la lumière du soleil, comme sur Terre, il existe en toute chose, même dans l'air, une énergie supplémentaire appelée « force spirituelle », et ça change beaucoup de choses, paraît-il : les êtres vivants capables de bien aspirer la force spirituelle de l'air peuvent vivre de ça seul, sans eau, sans nutriments du sol, et même sans lumière du soleil. Chez les plantes aussi, il y a beaucoup de diversité, comme celles qui, à la manière des plantes aériennes, vivent sans s'enraciner, en aspirant seulement la force spirituelle de l'eau.
Quand j'aurai un peu de répit, j'aimerais bien aller voir tout ça.
C'est Ai qui a abattu le grand aigle.
Quand elle a tiré un rayon de ses yeux pour abattre l'oiseau géant qui fonçait sur nous, ça m'a quand même surprise, mais ça doit être de la magie spirituelle, ça aussi. Ça ressemblait au sort qu'utilisait cette femme que j'ai vue dans la vidéo, alors ça doit être la même chose. On m'avait dit que les monstres qui lancent des sorts, on en trouve dans les labyrinthes et ce genre d'endroits, mais chez les créatures sauvages, j'ai l'impression que c'est rare.
Après, j'ai prélevé la pierre spirituelle de l'oiseau et je l'ai gardée. Ai a mangé le corps.
En principe, avec Ai, on ne devait pas se faire attaquer, mais il y en avait un qui volait tout près, alors, sur une idée d'Ai, j'ai essayé de servir d'appât.
Comment on a fait ? Eh bien, figurez-vous qu'Ai sait utiliser une magie spirituelle qui rend son corps transparent !
J'avais aussi étudié la magie spirituelle avant de partir, avec les cours de Serika : ça doit être la magie spirituelle de la lumière « Invisibilité ». Si ce rayon, c'est le Rayon photonique, ça veut dire qu'Ai maîtrise au moins jusqu'au sixième sort, rien que pour la lumière.
Une fois qu'Ai s'est rendue invisible, il m'a suffi de courir un peu pour que le grand aigle me tombe dessus.
C'est un oiseau magnifique, j'hésite à le tuer comme ça, mais je veux mettre de côté autant de pierres spirituelles que possible comme provisions de secours. Je mentirais en disant que je n'ai aucune hésitation à tuer des êtres vivants, mais ce genre de chose, il faudra en faire autant qu'il faudra par la suite. Autant m'y habituer vite.
Au passage, j'ai décidé de ranger les pierres spirituelles dans un sac à dos, échangé contre 5 cristaux, et de le porter sur mon dos.
Et c'est comme ça que nous avançons, et qu'on approche déjà du soir.
« Encore 80 kilomètres jusqu'à l'endroit habité le plus proche... »
Un peu moins de deux marathons. Avec la marge de points que j'ai maintenant, je devrais pouvoir les parcourir en moins de dix heures. Heureusement, le terrain n'est pas trop mauvais.
Le problème, ce sont les menaces de ces terres désolées : l'environnement et la faune. Je ne les connais pas bien.
Quand Ai utilise Invisibilité, il y a quand même peu de créatures qui s'approchent. Les oiseaux, enfin, les aigles géants, nous attaquent, mais les oiseaux, on peut s'en charger. Nos moyens d'attaque, à Ai et à moi, s'y prêtent bien. Enfin, comme je veux économiser mes balles, je laisse en gros tout faire à Ai.
Ce sont les autres créatures qui m'inquiètent.
Par exemple, ce gros lézard bien gras, je n'en ai pas revu un seul pour l'instant, mais s'il en sort plusieurs, ça risque de mal tourner.
Moi, je ne suis qu'une humaine fragile, et Ai ne donne pas l'impression d'être très forte au corps à corps. Elle peut sûrement mordre, mais dans ce genre de cas, ce n'est pas seulement la force qui compte, c'est aussi le poids.
À part ça, il faut aussi faire attention aux petites bêtes. Les serpents, les araignées, les scorpions, ce genre-là. Je n'ai pas de résistance au poison, et si je perds connaissance avant d'avoir eu le temps d'utiliser une potion, c'est fini.
Peut-être parce qu'on s'est éloignées de plusieurs dizaines de kilomètres de l'endroit où était Ai, j'ai l'impression que les couleurs des plantes et des bêtes deviennent plus vives, et plus on avancera, plus ce sera marqué.
En proportion, les risques de se faire attaquer devraient augmenter aussi.
« Ai. Tu peux avancer sans faire de pause ? »
'Ça va. Si j'ai de quoi manger.'
« Alors ça devrait aller. »
En soi, avancer sans dormir, sans s'arrêter, c'est possible.
Mais moi, j'ai le choix.
Avancer pendant la nuit, ou pas. J'ai ce choix-là.
La Pierre de Barrière crée une barrière valable douze heures. Elle coûte 1 point, mais elle permet au moins de passer la nuit en sécurité.
« Quand on ne sait pas quoi faire, on demande un indice, hein. »
Serika et m'ont donné plein de conseils avant que je parte, et le plus important, c'est que l'« Indice de survie » est en pratique la parole des dieux et, maintenant que la messagerie est gelée, notre seule source d'informations venant de l'extérieur. À la moindre difficulté, il fallait s'en servir sans hésiter.
C'est vrai que jusqu'ici, j'en ai tiré des informations extrêmement précieuses.
Les spectateurs aussi sont nombreux.
On a déjà largement dépassé les cent millions : à ce rythme, je toucherai tous les jours les cristaux quotidiens des cent millions.
J'ai ouvert l'« Indice de survie » pour 1 cristal.
[« Équipe-toi de protections. »]
« Inattendu... Non, c'est plutôt un indice sensé. »
Sûrement parce que j'ai plein de points.
C'est vrai que pour l'instant, je porte un haut et un bas blancs tout fins, ce qu'on appelle la « tenue de transféré ». Et avec le soleil qui se couche, j'ai l'impression qu'il commence à faire frais.
Pour une fois, je vais être raisonnable et mettre des points dans l'équipement.
J'ai encore vérifié les alentours, puis j'ai ouvert le tableau de statut.
« Je pourrais prendre une tenue d'aventurier, mais... qu'est-ce que je fais ? »
On sait que l'équipement échangé contre des points est à la taille parfaite, alors en fait, c'est une très bonne affaire.
Il me reste actuellement 14 points. Grâce à Ai, j'en ai reçu 9 d'un coup. Je peux peut-être en consacrer 4 aux protections.
Mais si c'est trop lourd et que je ne peux plus courir, ça ne rime à rien. Je devrais me limiter au strict minimum.
« Je peux aussi échanger un gorgerin, mais si j'en arrive à en avoir besoin, je suis fichue de toute façon... hmm. »
Après avoir hésité, j'ai échangé une tenue d'aventurier complète et un plastron en mithril.
La tenue coûte 1 point. L'armure, 3 points.
Franchement, je me suis demandé si c'était bien raisonnable de dépenser 4 points maintenant, mais j'ai décidé de faire confiance à l'indice.
Une fois les protections équipées, j'ouvre encore un indice.
Ce n'est pas le moment de lésiner sur les cristaux.
[« Les lézards sont des animaux à sang froid. »]
« Hein... ? »
Encore un indice auquel je ne m'attendais pas du tout.
Des lézards, il y en a aussi des petits qui filent un peu partout par ici : ça veut dire que dans ce monde aussi, les reptiles sont à sang froid ? Bon, ils se ressemblent physiquement, alors j'imagine qu'ils ont à peu près le même mode de vie que sur Terre.
À part l'existence de cette énergie mystérieuse qu'est la force spirituelle, ce monde ressemble étonnamment à la Terre.
« ... Ah, mais oui. »
J'ai compris.
Ça veut dire qu'il faut passer en visant le moment où ce gros lard de lézard, celui qui esquive même les balles, est le moins actif.
Ce n'est pas très clair.
Si ce lézard est lui aussi à sang froid, il devrait quasiment ne plus bouger vers l'aube. C'est déjà le crépuscule et la température commence à baisser.
Il ne doit pas être nocturne non plus : je vois, comme ça, j'éviterai au moins la plus grosse menace.
Il est 18 heures.
Si j'utilise une Pierre de Barrière, douze heures plus tard, il sera 6 heures du matin, mais il suffira de me lever vers 2 heures et de courir.
« Ai, même la nuit, tu sauras si un ennemi s'approche ? »
'Je saurai.'
Une réponse très laconique, mais vraiment rassurante.
Les sens de détection des animaux sauvages n'ont rien de comparable avec ceux des humains.
En tout cas, avec ça, je pourrai courir de nuit sans risque.
« Bon, alors on va se reposer un peu d'ici la nuit, et après, on courra. D'ici là, dormons. Je vais mettre une barrière, alors toi aussi, Ai, tu peux dormir. »
'Une barrière ?'
« C'est un peu comme un sort qui empêche les ennemis de nous trouver. »
'D'accord.'
'J'ai beaucoup mangé, j'ai sommeil.'
Je me suis déplacée jusqu'à un rocher contre lequel m'adosser, et j'ai fait apparaître une cape pour 5 cristaux.
Ai a une température élevée, et comme il faisait assez chaud dans la journée, le sol et les rochers sont tièdes.
J'ai brisé la Pierre de Barrière, réglé une minuterie, et je me suis accordé un peu de repos.
Finalement, je devais être épuisée, nerveusement comme physiquement : bercée par la chaleur d'Ai, je me suis endormie aussitôt.