« C'est quoi, ça... ? Ils s'en prennent à la créature au milieu ? »
Trois grands aigles qui m'ont traquée sans relâche.
Un lézard bien gras, plus gros qu'un rhinocéros.
La situation est désespérée.
Mieux vaut faire un grand détour et les laisser tranquilles.
Surtout le lézard, qui a l'air franchement dangereux.
Ses dents, alignées en rangées serrées, sont acérées et trahissent clairement un carnivore.
Ou plutôt... ce n'est pas un lézard, ça, c'est un dinosaure, non ? Il y a un côté romantique, mais qu'une chose pareille m'attaque, ce ne serait pas drôle du tout.
Détour, détour.
'J'ai faim.'
Au moment où j'allais faire un détour avant d'être repérée, j'ai entendu une voix.
Plus exactement, la voix intérieure d'un animal, que j'entends grâce à la Communication.
Les voix intérieures ont une direction : je n'entends pas celles des oiseaux ou du lézard, qui ne m'ont pas remarquée. Si je l'entends, c'est uniquement parce qu'il y a, au moins un peu, l'envie de me transmettre quelque chose.
Autrement dit, cette voix...
'Je peux plus bouger.'
'J'ai tellement faim.'
Encore cette voix.
Je regarde de nouveau devant moi.
La créature au milieu me regarde.
Elle est étendue sur le flanc, à bout de forces, mais ses grands yeux me fixent.
Et elle a dit, très distinctement :
'Au secours.'
En entendant ces mots, je me suis mise à courir.
Après avoir réduit la distance jusqu'à un certain point, je prends la position de tir à genou.
Environ trente mètres. À cette distance, je ne peux pas rater.
Dans un bruit sourd, paf, un des grands oiseaux s'écroule.
Je vise aussitôt un autre oiseau et j'appuie de nouveau sur la détente.
Le tir en rafale, je viens justement de m'y entraîner avant-hier.
Il m'a fallu trois balles pour abattre tous les oiseaux.
Le lézard ne bouge pas encore. Il n'a sûrement pas manqué de remarquer quelque chose, mais il ne comprend peut-être pas la situation.
En tout cas, la balle ne doit pas être visible à l'œil nu. Pour le lézard, ce doit être comme si, à l'instant où il croyait avoir entendu un bruit, les oiseaux étaient déjà morts.
Je mets ensuite le lézard en joue.
Je vise la veine vitale de sa force spirituelle. Justement, il est de profil par rapport à moi.
J'appuie doucement sur la détente, mais à l'instant où je tire, le lézard disparaît de la lunette.
« Raté ?! »
Je décolle l'œil de la lunette et je regarde à l'œil nu : le lézard m'a repérée et fonce sur moi.
Non, c'est loin d'être aussi tranquille que ça. Contrairement à son allure pataude, il est d'une vitesse effroyable.
Il est déjà juste devant moi...
Je brise aussitôt une Pierre de Barrière.
Pas question de riposter au fusil dans une situation pareille.
Je ne sais pas comment ce lézard a pu éviter la balle. C'était peut-être un hasard, ou bien son instinct animal était particulièrement aiguisé.
Mais j'ai déjà entendu dire que même pour un chasseur, tirer sur un animal est difficile. Tirer sur un être vivant n'est pas aussi simple qu'on le croit, peut-être.
Le lézard, qui m'a perdue de vue, roule des yeux et pivote dans tous les sens pour me chercher.
'Bon, qu'est-ce que je fais...'
J'aimerais sauver cette petite créature, mais je ne crois pas pouvoir y arriver sans abattre ce lézard.
Et pourtant, s'il esquive les balles...
'Ah, mais oui.'
Je me souviens de l'histoire que m'a racontée Serika : un transféré qui avait emporté une arme à feu avait fait une expérience.
La Pierre de Barrière crée une zone inviolable, mais que se passe-t-il si l'on tire sur quelqu'un de l'intérieur ?
La balle ricoche sur la paroi de la barrière ? Ou bien l'arme ne peut même pas tirer ?
La réponse était très simple.
La barrière est levée à l'instant même où l'on attaque.
Il existe, paraît-il, une astuce qui exploite cette particularité pour tirer sur l'adversaire depuis un état d'invisibilité.
Son nom courant, c'est « Vanishing Shot », ou quelque chose comme ça.
J'échange une nouvelle Pierre de Barrière contre 1 point, puis j'épaule mon fusil.
Le lézard est à moins de dix mètres.
Sa peau a l'air dure, mais l'énergie cinétique d'une balle Brenneke perce même une plaque d'acier.
Dans la lunette, je vise l'œil de l'adversaire.
Si je touche l'œil, la balle détruira le cerveau dans la foulée, et je l'abattrai à coup sûr. D'une certaine manière, c'est plus sûr que de viser la veine vitale de sa force spirituelle.
À l'instant où le lézard s'immobilise, j'appuie sur la détente.
La balle part, et à l'instant où elle touche la barrière, la barrière disparaît. Mais la balle ne s'arrête pas.
Tirée à une vitesse supersonique, la balle de dix-huit millimètres frappe le lézard à la joue et provoque une destruction comme si sa tête avait explosé.
Privé de son cerveau, le lézard, gigantesque comme un rhinocéros, s'effondre sur place dans un bruit sourd.
« ... Voilà. »
À vrai dire, avoir dépensé 1 point et plusieurs de mes précieuses balles à un endroit pareil, ce n'était pas prévu.
En ce moment, Serika doit sûrement me traiter de cruche, d'idiote et de gourde finie. Si le Vanishing Shot avait été esquivé, j'étais fichue d'entrée de jeu.
Bien sûr, j'avais conscience de ce risque, mais je ne pouvais pas faire semblant de ne rien voir, alors tant pis. Et puis, il y avait aussi l'« indice ». Si cette rencontre a un rapport avec l'indice, il fallait forcément se battre.
Bien sûr, il est aussi possible qu'elle n'ait absolument rien à voir avec l'indice...
« Oh, ça suffit. On réfléchira plus tard ! »
Après avoir vérifié qu'il n'y avait aucun autre animal aux alentours, j'accours vers la créature qui appelait à l'aide.
'Merci.'
'J'ai faim.'
'N'importe quoi.'
'S'il te plaît.'
Des voix intérieures qui me parviennent par intermittence.
Mais surtout, je suis fascinée par l'apparence de la créature.
'Trop mignonne !! C'est quoi, cette petite ?!'
Je ne sais pas trop si c'est un monstre ou un animal, mais en tout cas, c'est une tête toute ronde et poilue, à un seul œil. Au premier regard, on dirait une boule enveloppée d'un épais pelage bleu nuit.
Elle est à peu près de la taille d'un ballon de gym.
De longs cils noirs qui ondulent. Un grand œil humide et brillant. Une pupille qui scintille comme si elle renfermait l'univers.
De grandes oreilles qui pendent mollement, comme celles d'un lapin bélier : c'est d'une mignonnerie absolue. Je ne vois pas où est la bouche. Elle doit être cachée sous les poils.
Sous son corps pendent mollement quelques organes indéfinissables, comme des tentacules. Des bras, des pattes, ou peut-être des queues, je n'en sais trop rien.
J'ai vu quelques grands crânes traîner par terre : ce doivent être les os de créatures de son espèce.
On pourrait la trouver répugnante, mais moi, je la trouve étrangement mignonne. Il faut absolument que je la sauve.
« Qu'est-ce que tu veux manger ? »
'Tu comprends ? Comment ça se fait ?'
'Je veux manger.'
'J'ai plus la force de mâcher.'
'Pierre.'
'S'il te plaît.'
« Pierre ? Tu veux dire une pierre spirituelle ? Attends un peu. »
J'échange 3 cristaux contre un petit couteau de dépeçage et je sors une pierre spirituelle du dos d'un des grands oiseaux. Elle est plutôt grosse. Colorée. Une pierre spirituelle du vent.
« Tiens, voilà. Tu peux la manger ? »
'Merci.'
La petite boule à l'œil, toute poilue, remue faiblement les oreilles pour prendre la pierre (ce ne sont peut-être pas des oreilles, mais des tentacules), ouvre une bouche plusieurs fois plus grande que je ne l'imaginais et avale la pierre d'un coup.
Elle la fait peut-être rouler dans sa bouche comme un bonbon.
Elle a les yeux fermés, comme si elle la savourait.
« Tu en veux encore ? Je vais t'en chercher. »
Je sors aussi les pierres des deux oiseaux restants et je les pose devant la petite à l'œil.
Il n'y a aucune présence vivante aux alentours.
J'aimerais bien sortir aussi la pierre du lézard, mais avec un couteau de dépeçage de dix centimètres de lame, ouvrir le dos de ce lézard couvert d'une peau dure a l'air compliqué.
Assise à côté d'elle, je regarde la petite à l'œil lécher lentement ses pierres spirituelles.
C'est une drôle de créature. Je ne sais pas pourquoi un lézard et des oiseaux aussi forts s'en prenaient à elle.
Comme elle était affaiblie, ils voulaient sûrement la manger, mais...
'Si seulement elle voulait bien venir avec moi.'
Si j'ai pris la Communication, c'est pour plusieurs raisons.
Il y avait aussi le calcul que, si je me liais d'amitié avec une créature forte et qu'elle pouvait se battre, je pourrais être utile même après avoir retrouvé Hî.
Mais en regardant cette petite, je me dis.
Moi qui aime les animaux, je ferais combattre une créature ? C'est impossible, non ?
Ce n'est pas comme dans un jeu, où le dompteur fait combattre ses familiers. Ici, c'est la réalité.
« Chasser » ensemble des herbivores, d'accord. Le danger est faible, et c'est pour se nourrir.
Mais la chasse dans le labyrinthe, c'est autre chose. Enfin, indirectement, c'est sans doute aussi une chasse pour se nourrir, mais il y a forcément une part d'asservissement.
Si Serika a voulu me faire prendre « Amélioration de l'endurance », c'est peut-être parce qu'elle avait deviné ça.
... C'est possible.
Elle a cette habitude de ne pas expliquer les choses quand la conclusion est déjà tirée.
'Tu vas où ?'
Je m'aperçois que la petite à l'œil me fixe de sa belle pupille.
La Communication est une capacité qui transmet les voix intérieures. Elle a dû sentir que je voulais qu'elle vienne avec moi.
« Si j'arrive à traverser cet endroit, je vais là où m'attend quelqu'un d'important. C'est très loin, alors je pense que ça va me prendre des dizaines de jours. »
La petite à l'œil s'attaque déjà à sa troisième pierre spirituelle.
Tout le monde sait qu'on peut manger les pierres spirituelles, mais j'éprouve une étrange émotion à voir que les animaux, eux aussi, les mangent comme ça.
'Je peux manger celui-là aussi ?'
La petite à l'œil ne réagit pas à ma réponse : elle agite son tentacule d'un petit geste pour désigner le lézard.
« D'accord, mais avec mon équipement, je ne peux pas sortir sa pierre spirituelle. »
'J'ai retrouvé un peu de force.'
'Je le mangerai tel quel.'
'Tu me portes ?'
'Je peux pas encore voler.'
« Te porter ? Je peux te toucher ? »
'Oui.'
'Je crois que t'es pas une ennemie.'
En entendant cette voix, le cœur battant, je prends dans mes bras la petite à l'œil, enveloppée de son pelage duveteux.
Elle est plutôt lourde, dans les trente kilos, mais pour la porter, ça va, tout juste.
L'air de rien, je la caresse un peu. Son épaisse fourrure est agréable au toucher.
Sous les poils, sa peau est assez dure, contrairement à son air adorable. Une fermeté rebondie qui évoque la robustesse d'un carnivore. Sa température doit être assez élevée. Elle est toute chaude.
Je la porte en titubant jusqu'au cadavre du lézard, et la petite à l'œil, maniant habilement ses tentacules, se met à dévorer le cadavre dans un bruit de chair déchirée et d'os broyés.
C'est assez gore, mais je ne peux m'empêcher d'admirer la force de ses dents.
J'aimais les émissions animalières et j'en regardais souvent, alors ce genre de spectacle ne me dérange pas trop.
Ou plutôt, je me demande où un si petit corps peut faire entrer autant de nourriture, mais son rendement énergétique doit être incomparablement meilleur. Dans ce monde, même les humains peuvent avaler des quantités phénoménales, alors autant considérer que c'est comme ça.
Il faut surtout que je fasse attention qu'aucun autre animal dangereux ne s'approche.
Je pourrais utiliser une Pierre de Barrière, mais on est encore en plein milieu d'une zone dangereuse. Pas question de gaspiller des points.
« C'est bon ? »
C'est un peu gore, mais la voir manger avec autant d'appétit est mignon aussi.
J'ai posé la question sans trop y penser, mais la petite à l'œil me répond consciencieusement.
'C'est bon.'
'Celui-là est rapide et fort.'
'Toi qui l'as battu, t'es encore plus forte ?'
'T'en as pas l'air.'
La petite à l'œil engloutit la chair blanche à grosses bouchées.
Hein ? Dis donc, tu ne flottes pas, toi ?
Quand elle change de morceau, elle se déplace en flottant dans les airs !
'Ma force revient.'
'Grâce à toi.'
'Je te suis.'
« Tu veux bien venir avec moi ? »
'Je viens.'
'Si j'ai plus faim.'
Apparemment, la condition, c'est de la nourrir.
Déjà, la moitié du lézard a disparu. Quel appétit effroyable.
Si elle ne mangeait que de la viande, ce serait sans doute très difficile, mais si elle mange de tout, on devrait pouvoir s'en sortir.
'Je peux manger de tout.'
'Même des pierres.'
« Alors, on y va ensemble ! »
Je ne sais pas si cette petite sait se battre, et il faut que je traverse cet endroit dangereux. Ce n'est pas parce que j'ai trouvé une adorable compagne de voyage que j'ai de la marge, mais rien que d'avoir pu sauver une vie, j'ai l'impression d'avoir laissé, si peu que ce soit, une trace de mon passage dans ce monde.
Et même si je meurs, cette petite me mangera.
'Je te laisserai pas mourir.'
'Je suis forte.'
Voilà ce que j'ai entendu. La petite à l'œil continue de manger sans relâche, ses longs cils frémissant.
Forte, avec un si petit corps...
« Ah. »
Je me souviens soudain du mode de vie des animaux de ce monde et j'ouvre le tableau de statut.
J'utilise mon dernier cristal et j'appuie sur « Évaluation de monstre ».
L'Évaluation de monstre affiche les informations du dernier monstre ou animal qu'on a vu.
[Evil Eyeball : monstre. Créature à un seul œil qui flotte grâce à la force spirituelle et manie dès la naissance la magie spirituelle de plusieurs éléments. Sa pupille possède un pouvoir particulier : un simple regard suffit à produire des effets magiques simulés, d'où son nom d'« œil maléfique ». Superprédateur de naissance, mais très gourmande en énergie et peu mobile, elle tombe facilement à court de réserves et finit inévitablement par mourir de faim. Omnivore, elle aime tout particulièrement manger les pierres spirituelles telles quelles. Individu concerné : « Prédatrice exterminatrice », « Quasi-Roi démon ». Probabilité d'apparition d'une pierre spirituelle : chaos 100 %.]
« Je vois... »
En lisant ça, j'ai compris pourquoi cette petite était à l'agonie.
Dans ce monde, chez les carnivores, les individus forts mangent les créatures alentour et, en se transformant en monstres, finissent par tout dévorer, jusqu'à mourir de faim.
C'est comme si la cylindrée du moteur ne cessait d'augmenter alors que la capacité du réservoir reste la même. Autrement dit, à force de devenir trop forts, leur consommation d'énergie finit par dépasser leurs apports.
C'est aussi pour ça que les monstres ne peuvent pas partir dans d'autres régions en quête de nourriture : leur équilibre vital finit forcément par s'effondrer quelque part, et ils ne peuvent plus bouger, paraît-il.
Cette petite aussi avait dû manger toutes les créatures des environs, et elle était sur le point de mourir de faim.
Ces oiseaux et ce lézard attendaient sûrement qu'elle meure pour manger sa pierre.
« S'il te faut encore à manger, tu peux aussi manger les oiseaux, d'accord ? »
'Merci.'
'Je les mange.'
Cette petite était sur le point de mourir de faim : ça veut dire qu'en tant que monstre, elle doit être terriblement gourmande en énergie.
Je ne sais pas combien elle mange, mais j'ai l'impression qu'elle a déjà avalé plusieurs fois son poids.
« Tu as un nom ? »
Prise d'une soudaine curiosité, je lui ai posé la question.
'Un nom ?'
'J'en ai pas.'
C'était la réponse à laquelle je m'attendais. Un animal sauvage qui vit apparemment seul ne peut pas avoir de nom.
« Alors, je peux t'en donner un ? Tu t'appelleras Ai. Ai, comme dans "Evil Eyeball". »
Je lui ai donné le même nom que le chien qui n'est resté chez nous que très peu de temps.
'Ai ?'
« Oui. Je vais t'appeler Ai, d'accord ? Ah, moi, c'est . »
'.'
« Oui. Je te protégerai, Ai, alors soyons amies. »
'Tu m'as sauvé la vie.'
' et moi, on est compagnes.'
'Je compte sur toi, à partir de maintenant.'
À l'instant qui suit la réponse d'Ai.
La voix de l'ange résonne dans ma tête.
« Félicitations ! En bonus pour votre première créature domptée, 10 cristaux vous sont attribués. »
« Félicitations ! Vous êtes la première des transférés d'un autre monde à avoir réussi à dompter un monstre. En bonus de première fois, 3 points vous sont attribués. »
« Félicitations ! Vous êtes la première des transférés d'un autre monde à avoir réussi à dompter un Quasi-Roi démon. En bonus de première fois, 5 points vous sont attribués. »
« Félicitations ! Pour avoir réussi à dompter un Quasi-Roi démon, le titre de "Dompteuse de démons" vous est attribué. En bonus pour l'obtention de votre premier titre, 1 point vous est attribué. »
Quoiiiiiiiii !
Tout d'un coup, d'un seul coup !
Même si notre rencontre est le pur fruit du hasard, Ai doit être une créature vraiment très forte.
Qu'elle devienne ma compagne, c'était en soi un événement rare, apparemment.
Cela dit, dompter, hein. C'est ça, dompter ?
Dans les jeux, j'imagine qu'on bat la créature et qu'elle se soumet pour devenir votre compagne ; entre Ai et moi, c'est plutôt comme si nous partagions le même destin.
Bon, quoi qu'il en soit, ces points me sauvent la mise.
D'un coup, j'ai gagné 9 points. Les cristaux aussi, ça fait plaisir.
Il me reste donc 14 points. Si je les utilise bien, je devrais pouvoir traverser ces terres désolées, non ?
Toujours est-il que c'est ainsi que mon transfert dans un autre monde a commencé.
Me faire une compagne dès le premier jour, je trouve que c'est de très bon augure.
Et surtout, Ai est mignonne.
Si je l'ai appelée Ai, ce n'est pas parce que je me suis souvenue du chien que j'avais voulu adopter autrefois, mais je ne peux pas nier que son image m'est revenue à l'esprit.
Cette fois, je ne la laisserai mourir pour rien au monde.