Ma famille vit à Siltion, une ville accrochée à flanc de montagne, à mi-hauteur du mont Lux, que l'on tient pour sacré.
À part le grand temple de la Lumière, la ville n'a pas grand-chose de remarquable, mais la bénédiction du Grand Esprit y pèse lourd : malgré un emplacement franchement mal desservi, elle a fini par prospérer à sa manière.
« Haaa... »
Je ne sais plus combien de soupirs j'ai poussés depuis le départ.
« Je suis vraiment rentrée... »
Une fois arrivée au pied du mont Lux, il ne faut plus que quelques heures pour rejoindre la maison.
Tout au long du chemin, je me suis arrêtée je ne sais combien de fois, en me demandant s'il ne valait pas mieux rebrousser chemin.
Je croyais être partie en ayant accepté cette séparation, mais je n'arrive même pas à y croire, alors parler de regrets... J'ai laissé derrière moi, docilement, la moitié de moi-même dont je n'aurais jamais dû être séparée...
Il ne me reste que ce sentiment de perte.
« Haaa... »
La situation de , je la comprenais... du moins, je le croyais.
Et puis, une fois un peu éloigné, il se sentira peut-être vite seul lui aussi, et viendra peut-être même me voir.
Quant à moi, il me suffira de retourner le voir dès que j'aurai réussi l'examen de chevalière du Saint-Dôme. Ce n'est pas comme si nous nous quittions pour toujours.
« Haaa... »
Ma raison le comprenait parfaitement, mais mon cœur, lui, ne s'éclaircissait pas.
Je sentais seulement que plus je m'éloignais, plus il me devenait cher.
Il est fort, mais le labyrinthe reste un endroit dangereux.
Quand on y descend seul, un accident peut toujours arriver.
Et si jamais, pendant que je ne suis pas là, il lui arrivait quelque chose...
« Mmmh... ! Oh, et puis zut ! »
Je m'étais complètement perdue dans le labyrinthe de mes pensées.
Cela ne fait que quatre jours que nous nous sommes séparés, et j'ai déjà tellement envie de le voir que j'en meurs.
Cette souffrance, il suffirait que je l'aperçoive une seule fois pour qu'elle disparaisse.
J'en avais la certitude.
Pour autant, je n'osais pas aller le retrouver tout de suite.
Il a ses raisons à lui, et lui aussi tient à moi, j'en suis sûre ; pourtant, il a quand même choisi que nous nous séparions un temps.
Je ne me voyais pas réduire ce choix à néant.
J'ai maudit mon caractère trop sérieux.
« me mépriserait sûrement si je revenais sans avoir passé l'examen de chevalière du Saint-Dôme... J'ai envie de le voir... j'en meurs d'envie... mais qu'il me déteste, ce serait encore pire... »
Je marmonnais toute seule en gravissant le raide sentier de montagne dans ma lourde armure.
En tout cas, je vais d'abord passer à la maison, puis passer l'examen de chevalière du Saint-Dôme et le réussir.
Après ça, je pourrai aller le retrouver la tête haute.
Car je n'ai pas la moindre intention de renoncer à ce premier amour.
***
La maison de ma famille se trouve juste à côté du Grand Saint-Dôme de la Lumière.
Elle en est si proche qu'une partie du terrain est partagée avec le Saint-Dôme ; ce devait être justement l'heure de la pause du réfectoire, car sur un banc à l'ombre d'un arbre, un visage familier fumait tranquillement une cigarette.
« Maître ! Rifreya est de retour ! »
Quand je l'ai interpellée, mon maître a levé lentement la tête et m'a souri, les yeux plissés comme devant quelque chose d'éblouissant. Elle a écrasé sa cigarette par terre et s'est levée.
Avec ses cheveux noués en une seule queue qu'elle laissait pousser sans s'en soucier et le foulard enroulé autour de sa tête, elle n'avait pas changé d'un pouce depuis mon départ, il y a un an.
« Bon retour. Je suis contente que tu sois saine et sauve. Je me suis inquiétée, tu sais ? C'est bizarre de dire ça alors que c'est moi qui t'y ai poussée, mais le labyrinthe est un endroit dangereux. »
« Oui, vraiment. J'ai failli y passer je ne sais combien de fois. »
J'ai éclaté de rire, mais en vérité, si ne m'avait pas sauvée, j'aurais dû perdre la vie là-bas face à la mante.
Mon maître a tâté les muscles de mon bras et a souri, ravie.
« Tu t'es renforcée. Même parmi les chevaliers d'ici, je crois qu'ils sont peu nombreux à avoir un palier pareil, tu sais ? »
« C'est grâce aux leçons d'épée que vous m'avez données, maître. »
« Je ne t'ai appris que le strict minimum, et dans le labyrinthe, la vie ne vaut pas cher. Rien que d'en être revenue vivante, ça prouve que tu as du talent, Rifreya. »
C'est elle, mon maître.
Une exploratrice de rang Salamandre que personne, à l'époque, n'ignorait dans la cité du labyrinthe : « le Canopus Flamboyant ».
Quand, incapable de maîtriser l'art spirituel, je boudais en ne faisant que manier l'épée, c'est elle qui m'a enseigné l'art de combattre avec une énorme épée, et aussi la force de vivre.
Pour moi, elle est un maître non seulement à l'épée, mais aussi dans la vie.
« Mais tu as une bonne tête, Rifreya. Tu t'es trouvé un amoureux là-bas ? »
« Hein ? Hé hé... Ça se voit ? Forcément... »
« Oui, en peu de temps, tu as pris un visage de guerrière. Le labyrinthe a dû être un bon terrain d'entraînement. Et donc... tu arrives à t'en servir ? Du Rayon photonique ? »
« Oui. Impeccablement. »
« Je vois... Tu vas pouvoir te débarrasser de ce sobriquet de "Ternie". »
« Le prochain qui m'appelle comme ça, je le transperce d'un Rayon photonique. »
À vrai dire, ce n'était pas seulement le Rayon photonique : j'étais devenue capable d'utiliser jusqu'aux formules du cinquième palier.
Pour moi qui étais persuadée de ne pas avoir le moindre talent pour l'art spirituel, voir trois formules se manifester coup sur coup en l'espace de quelques semaines avait presque quelque chose d'un rêve.
Simplement, que cela soit devenu l'une des raisons de notre séparation, à et moi, je ne peux appeler ça autrement qu'un mauvais tour du destin.
« Tu as déjà vu Flora ? »
« Non. Je viens à peine d'arriver. Je n'ai pas encore vu la famille. »
« Je vois. Aujourd'hui, ça devait justement être le jour où le médecin passe. Va lui montrer ta tête. Si elle apprend que tu peux devenir chevalière du Saint-Dôme, Flora sera rassurée. »
C'est ce que dit mon maître, mais je me demandais si ma sœur n'allait pas plutôt en éprouver de la rancœur.
Car c'était elle, normalement, qui aurait dû devenir chevalière du Saint-Dôme la première.
« Alors je vais aller la voir. Maître, vous croiserez le fer avec moi tout à l'heure, d'accord ? Je pense pouvoir vous prendre au moins une touche. »
« Ha ha, je ne suis pas encore assez décatie pour me faire dépasser en un an seulement. »
Après avoir quitté mon maître, je me suis rendue devant le portail de la maison.
Nous passons pour une famille illustre, qui a fourni des chevaliers du Saint-Dôme depuis des générations, mais l'époque où les chevaliers du Saint-Dôme étaient bien payés est révolue. Aujourd'hui, cela ne veut plus dire grand-chose de plus qu'une vieille maison.
Ma mère n'en a pas moins vécu avec fierté en chevalière du Saint-Dôme, et c'est justement pour cela qu'une ratée comme moi s'est toujours sentie de trop.
« Allez ! »
Je me suis donné du courage et j'ai ouvert la porte d'entrée.
« Rifreya est de retour ! »
À cette annonce, Sasha, la servante qui balayait le hall d'entrée, a pris un air prodigieusement surpris et s'est précipitée vers moi.
« Mademoiselle Rifreya ! Vous êtes vivante ?! »
« Évidemment que je ne suis pas morte. Pourquoi est-ce qu'on me croyait morte ? »
« Mais enfin, vous aviez dit ce jour-là que vous rentreriez tout de suite, et vous ne reveniez pas... »
« Ah... C'est vrai. Il s'est passé beaucoup de choses. Mais surtout, félicitations. Sasha, tu as pu redevenir servante, alors ? »
« J'ai eu de la chance. Patra est partie se marier, à ce qu'il paraît. »
« Patra a démissionné, alors. »
Après l'attaque de la mante, j'avais renvoyé les filles de mon groupe devant moi en leur disant que je rentrerais sitôt que j'aurais remercié « celui qui m'avait sauvé la vie ».
Et voilà que près de trois semaines s'étaient écoulées depuis : qu'elles m'aient crue morte n'avait peut-être rien d'étonnant.
Au passage, mon ancien groupe se composait de deux servantes qui travaillaient chez nous et de trois amies d'ici.
Les deux servantes avaient été renvoyées pour deux raisons : d'une part, mon départ réduisait simplement le travail ; d'autre part, et surtout, les soins de Flora coûtaient cher.
Elles étaient donc venues avec moi dans la ville du labyrinthe en quête d'une fortune rapide... ou plutôt, d'une dot.
Quand je suis partie, il ne restait à la maison que deux servantes, Wendy et Patra, mais comme le dit Sasha, Patra a démissionné.
Sasha a été réembauchée : elles sont donc deux en tout, Wendy et Sasha.
« Et Claudia ? »
« Elle cherche un mari, avec Mademoiselle Anne et les autres. Il paraît que ça ne va pas tarder à se conclure. »
« Quoi, vraiment ? Elle qui était si timide ! »
« Bah, elle n'a jamais beaucoup aimé travailler, de toute façon. »
Claudia, c'est l'autre ancienne servante qui descendait avec moi dans le labyrinthe.
Espritomancienne de l'eau, bien plus douée que moi pour l'art spirituel, c'était une soigneuse sur qui l'on pouvait compter, mais déjà se marier... Je ne peux pas me laisser distancer, moi non plus.
Mes amies, Anne et les autres, avaient elles aussi dit en nous quittant qu'elles consacreraient l'argent gagné à leur dot : toutes allaient sans doute renoncer à la vie du labyrinthe pour s'établir dans cette ville.
« Rifreya. »
Appelée par une voix tranchante, je me suis retournée : ma mère se tenait là.
Ma mère est une ancienne... non, comme elle appartient à la réserve, elle est en principe toujours chevalière du Saint-Dôme en activité. Elle a passé la quarantaine, mais elle se tient droite, digne, sans la moindre faille.
Son entraînement du matin, elle le faisait chaque jour sans exception, du moins jusqu'à mon départ. Ni son maniement de l'épée ni la finesse de ses formules n'ont sans doute rien à envier à l'époque où elle était chevalière titulaire.
C'est une femme exigeante... envers elle-même, et envers les autres.
Et elle m'intimide un peu.
« Mère. Rifreya est de retour. »
« Bon retour. Alors, êtes-vous devenue capable d'utiliser la formule ? »
« Oui. Je peux même vous la montrer ici, si vous voulez. »
« ... Cessez de plaisanter. Mais... tant mieux. Vous avez bien travaillé. Allez donc montrer votre visage à Flora, vous aussi. »
« Oui. »
Sur ces seuls mots, ma mère a tourné les talons.
Un accueil d'une sobriété incroyable pour des retrouvailles après un an.
« Madame est toujours aussi froide avec vous, Mademoiselle Rifreya... Après un an d'absence... »
« Ce n'est rien. »
Je n'avais pas manqué de voir le visage de ma mère, qui ne m'avait jamais montré que de la froideur, se détendre très légèrement.
Je ne suis plus celle d'autrefois.
Peut-être parce que ma rencontre avec m'a appris que la relation avec sa famille n'est qu'une partie de la vie, j'ai senti naître l'envie de parler vraiment avec ma mère. Il y a un an encore, je pensais qu'il était inutile de lui dire quoi que ce soit, et je nourrissais même l'idée de prendre ma revanche une fois chevalière du Saint-Dôme. Aujourd'hui, tout cela n'a vraiment plus aucune importance.
Elle aussi n'est qu'un être humain, faible comme les autres.
Car les gens vraiment forts sont doux. Comme .
Je suis montée dans ma chambre et j'ai posé mes bagages.
Après un an d'absence, ma chambre n'avait pas changé depuis mon départ. Il n'y avait pas de poussière non plus : les servantes avaient dû faire le ménage.
J'ai vidé mon sac.
Tout en haut, coincée entre des vêtements pour ne pas se briser, il y avait une fiole de potion, que j'ai posée doucement sur le bureau.
'Un médicament... hein.'
Le médicament contre la maladie du désordre magique que m'a donné quand j'ai quitté Meltia.
Il avait dit que « ça marcherait peut-être ». Venant de lui, ce n'était sûrement pas n'importe quoi. Je ne sais pas si Flora acceptera de boire le médicament que j'ai apporté, mais ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de le lui faire prendre, quitte à forcer un peu.
Seulement, il n'existe presque aucun remède contre la maladie du désordre magique. Même s'il est « quelqu'un venu d'un autre monde », je doute fort qu'il ait eu par hasard une chose pareille sous la main.
'Mais bon, puisqu'il me l'a donné... Je le lui apporterai demain, peut-être.'
Le médecin devait passer aujourd'hui, et ce ne serait pas très raisonnable de lui faire avaler un médicament sans rien dire.
J'ai mis dans un soliflore la fleur qui ne fane pas que m'avait offerte.
Cette fleur, en effet, ne s'était jamais flétrie, et durant tout le voyage, elle n'avait cessé de répandre une lueur discrète. La lui offrir la consolerait peut-être un peu.
« Flora. Je suis rentrée. »
« Hein ? Grande sœur ?! Tu es vivante ?! »
Quand je suis entrée dans sa chambre après avoir frappé, Flora a laissé éclater sa surprise au point de presque bondir de son lit.
Elle aussi me croyait morte, alors.
À y penser, l'attitude de ma mère avait été d'un sang-froid remarquable. Sa propre fille revient vivante : elle aurait pu se réjouir un peu plus, il me semble.
« Évidemment que je suis vivante. Comment tu te sens ? »
« Pas mal... mais pas bien non plus. Toujours pareil, malheureusement. »
« Je vois. »
La maladie du désordre magique est une maladie qui dérègle la force spirituelle à l'intérieur du corps.
D'après le médecin, plus qu'une maladie, c'est le fait d'avoir trop forcé sur l'art spirituel dès le plus jeune âge qui empêche la force spirituelle nécessaire à la croissance du corps de circuler. Cela ressemble plutôt à une blessure devenue chronique, qui ne guérit plus.
Aujourd'hui, Flora ne peut plus marcher seule, et sans l'aide d'une servante, elle ne pourrait même pas sortir de son lit. Quant à l'art spirituel, il n'en est pas question.
« Alors, tu sais t'en servir ? Du Rayon photonique ? »
« Tant bien que mal. C'était juste. »
« Alors tu vas le passer ? L'examen. Enfin, grande sœur, à l'épée tu avais déjà le niveau il y a un an, donc ce ne sera qu'une démonstration de formule, non ? »
« C'est vrai. Mais je ne deviendrai pas chevalière titulaire. Je m'inscrirai dans la réserve, c'est tout. »
« Quoi ?! Pourquoi ?! »
Chez les chevaliers du Saint-Dôme, il existe des « chevaliers titulaires », qui servent en permanence au temple, et des chevaliers de réserve, qu'on ne convoque qu'en cas de besoin. Un chevalier qui vient de réussir l'examen est d'ordinaire engagé directement comme titulaire, mais pour diverses raisons, il est possible de se contenter de s'inscrire dans la réserve.
Bien sûr, même dans la réserve, on reste chevalier du Saint-Dôme. Cela suffira à préserver, au minimum, l'honneur de la famille... ou plus exactement, celui de ma mère.
Et moi, je pourrai retourner auprès de . Un plan parfait.
Mon seul regret, c'est de laisser à nouveau ma sœur seule ici.
« Toi qui voulais tant devenir chevalière du Saint-Dôme... la réserve ? C'est à cause de moi ? Si c'est ça, arrête. »
« Flora. Tu n'y es pour rien. C'est un caprice de ma part. Je n'en ai même pas encore parlé à Mère. »
« En fait... tu ne voulais pas devenir chevalière du Saint-Dôme ? »
« Si. Je le voulais, depuis toujours. Mais j'ai trouvé quelque chose de plus important. »
Rien qu'à le formuler, quelque chose de chaud m'enveloppe le cœur.
Impossible d'arrêter cet élan.
Même face à ma sœur malade, j'aspire de toute mon âme à une vie avec lui.
Ayant sans doute remarqué que je n'étais plus la même qu'un an plus tôt, Flora a pris un air stupéfait. L'intuition des sœurs, sans doute : elle avait probablement deviné ce que j'entendais par « quelque chose de plus important ».
« Quelque chose d'important... hein. Tu as bien fait de quitter cette ville, grande sœur. »
« Oui. Ça, je crois que oui. Même si c'est arrivé vraiment au tout dernier moment. »
Ma rencontre avec est toute récente. Il y a quelques semaines à peine.
Pendant l'année d'avant, je n'ai fait que me démener... il y a eu des moments agréables, mais c'est vrai que je vivais avec pour seul but de devenir chevalière du Saint-Dôme.
C'est seulement en le rencontrant que mes valeurs ont été renversées de fond en comble.
« ... Je t'envie. C'est la première fois que je t'envie, grande sœur. »
« ... Pardon. Je suis une mauvaise grande sœur. »
« Ce n'est rien. C'est moi qui ai été une bien plus mauvaise petite sœur. On m'appelait "Flora la Rayonnante", je me suis crue tout permis, et le Roi des esprits l'a vu. »
À ces mots, je n'ai rien trouvé à répondre.
C'est vrai, ce serait mentir de dire qu'il n'y a pas eu une époque où Flora, encensée comme un génie, un prodige, s'est crue tout permis.
Mais il est impossible qu'elle ait reçu un châtiment pour ça.
Et même si c'était le cas, elle a déjà bien assez souffert.
« Ah, regarde. On me l'a offerte, elle est jolie, non ? »
J'ai posé dans la chambre de ma sœur la fleur lumineuse que m'avait offerte.
Dans la pénombre de la pièce, la fleur à la lueur pâle était belle, et je ne pouvais m'empêcher d'espérer qu'elle console au moins un peu le cœur de ma sœur.
« On te l'a offerte ? Un homme ? On t'a offert des fleurs ? »
« Hein ? Euh, oui. »
« ... Je vois. Elle est vraiment jolie. ... Dans le monde extérieur, il y a même des fleurs comme ça. »
Après avoir murmuré ces mots, Flora a tiré la couverture sur sa tête.
Des sanglots étouffés ont résonné dans la pénombre de la pièce, et je suis restée là, incapable de bouger.
J'ai appris l'art spirituel, je peux devenir chevalière du Saint-Dôme.
Mais cela ne règle en rien le sort de ma sœur.
Je ne sais pas à quoi Flora a pensé, ni comment elle a vécu cette année sans moi. Peut-être rêvait-elle que je reviendrais avec un traitement miraculeux.
La maladie du désordre magique est une maladie où la force spirituelle circule mal, et où l'on ne peut plus mouvoir son corps comme on le voudrait.
Ma sœur ne peut pas marcher sans aide, et il n'existe aucun moyen de la guérir.
Elle devra passer toute sa vie... dans un lit.
Toute à l'euphorie de ma rencontre avec , j'avais pensé faire un saut à la maison, juste le temps de réussir l'examen de chevalière du Saint-Dôme, puis repartir aussitôt pour Meltia.
Cela voulait dire abandonner ma famille... et, du même coup, abandonner ma sœur.
Mais devant ma sœur qui laissait échapper ses sanglots, j'avais l'impression qu'on me reprochait ma propre faute.
'... Vraiment, je suis une mauvaise grande sœur.'