« Ah, ça alors… ? C'est bizarre… C'est parce qu'il fait sombre ? J'ai trébuché… Ah, ahaha. »
« — Rifreya. »
— Peut-être qu'on peut le battre, tous les deux.
Ce serait mentir de dire que l'idée ne m'a même pas effleuré l'esprit.
Quand j'ai ouvert le Tableau de Statut pour échanger la Pierre de Barrière, j'ai vu que le nombre de spectateurs avait bondi d'un coup à 1,6 milliard.
Alex et moi avons rencontré le Roi Démon en même temps. C'est sans doute ici que se trouve le Transféré le plus « chaud » du moment.
La course à l'audience se joue sur le total des spectateurs sur deux semaines.
Moi qui avais peu d'attention au début, je ne peux pas finir premier sans un gros rattrapage dans cette dernière ligne droite.
Et maintenant.
Comme prévu, grâce à la rencontre avec le Roi Démon, j'ai pu faire grimper l'audience de façon significative.
C'est ici que tout se joue.
Une part de moi n'avait-elle pas cette conscience quelque part —
— Je peux faire revivre .
— La sauver.
— Et par là, peut-être me sauver moi-même.
Est-ce que mes sentiments, qui ont fui inconsciemment, l'ont poussée à en faire trop ?
Dans les ténèbres, Marchosias grogne en me cherchant, moi ou Rifreya.
Quel dégât inflige l'attaque de Rifreya ? On voit un léger saignement, mais je ne crois pas qu'elle lui ait infligé de gros dommages.
Je soutiens Rifreya, toujours à terre, en la serrant par-derrière, et je brise la Pierre de Barrière que je viens d'échanger.
Instantanément, une membrane translucide se déploie autour de moi.
« Haa… Haa… … ? Vous êtes là… ? J'ai… mal à la jambe. Qu'est-ce qui se passe ? C'est trop sombre… Je ne vois pas où sont les potions… »
« Désolé, je remets de la lumière tout de suite. »
Quand je dissipe la Brume des Ténèbres, Rifreya me regarde et affiche un visage soulagé.
Mais son visage, déjà pâle, est devenu encore plus blanc.
L'image de Rifreya haletant dans une mare de sang se superpose aux derniers instants de , et mon cœur cogne si fort qu'il en devient assourdissant.
Pourtant, je n'ai aucune blessure. Tout mon corps tremble comme paralysé, la force me quitte.
Je sors toutes mes potions du Stockage d'Ombre et les applique sur la plaie, mais elles ne font qu'arrêter le sang un instant, presque sans effet.
Une hémorragie massive. Une blessure mortelle évidente.
Il faut agir tout de suite — je le sais intellectuellement, mais face à Rifreya qui halète, couverte de sang rouge, je me suis laissé voler mon sang-froid.
Je n'avais pas correctement envisagé la possibilité d'une telle situation.
Mon raisonnement était trop optimiste.
Je pensais simplement que tant que *moi* je n'étais pas blessé, ça irait.
J'étais présomptueux.
Comme je m'en étais sorti sans mourir jusqu'ici, je croyais inconsciemment que cette fois encore, ça passerait.
Seul dans le troisième strate, c'était gérable.
Seul dans le quatrième strate, c'était gérable aussi.
Donc le Roi Démon, ça irait aussi. J'ai dû en juger ainsi sans m'en rendre compte.
Mieux encore : rencontrer le Roi Démon me permettait de devenir « numéro 1 ». J'ai fait ce choix sans même évaluer les risques.
Je n'ai pas pensé au risque d'attendre aux escaliers du quatrième strate. Ni au risque de n'être que tous les deux. Je n'ai même pas vu l'évidence : ma propre faiblesse.
Le sang me quitte le corps entier.
Tout, absolument tout, est la conséquence de mon manque de lucidité.
Des mains qui tremblent comme si elles n'étaient pas les miennes, je sors une corde du Stockage d'Ombre et ligature fermement la cuisse de Rifreya pour faire un garrot.
Quoi qu'il arrive, il faut arrêter le saignement, sinon rien ne sert à rien.
« Rifreya. Pourquoi un truc aussi fou ? On n'est pas obligés de le battre, alors y'avait pas besoin de forcer. Il suffisait de gagner du temps. »
Pour ne pas l'inquiéter, je lui parle d'un ton feintement calme.
Le garrot à la corde semble à peine efficace, mais la situation reste tout aussi critique.
Faut-il attendre qu'un soigneur accoure… ?
Non. Pas le temps.
« … , vous l'avez dit… Pour ressusciter mon ami d'enfance… Se faire remarquer… Devenir le premier. »
« C'est vrai, mais ça ne justifie pas de prendre des risques inutiles ! Si tu meurs, tout s'effondre. »
« Haa… Haa… Mais si je deviens première… Je pourrai dire "c'est grâce à moi que t'es premier"… Et tu resteras près de moi, non ? Je suis bête, je comprends pas bien… Mais si je deviens première, tu feras tout ce que je veux, t'as dit ça… »
À demi dans le brouillard, Rifreya répète les mêmes mots.
C'est moi qui l'ai poussée à bout. Je n'ai pensé qu'à mes affaires, sans vraiment considérer ses sentiments. Je me disais qu'en forçant un peu, j'atteindrais mon but, alors j'ai même négligé de lui expliquer.
« La bête… c'est moi. »
« … Moi, tant que je peux être avec , je n'ai besoin de rien d'autre… Si on bat le Roi Démon… Je deviens première, non ? Alors… , tu m'aimeras sûrement… Et tu resteras… Toujours avec moi… J'sais pas faire autre chose, moi… »
« … »
Je ne sais pas quoi répondre.
Même si j'évoque les spectateurs, la course à l'audience, Rifreya — qui vit dans un monde sans télévision — ne pourrait pas comprendre.
Je le savais, pourtant.
Dans sa compréhension maladroite, sa réponse à elle a été de tenter de répondre à mes attentes plus que jamais.
Si elle prouvait son utilité maximale comme attaquante de front, peut-être que mes sentiments changeraient —
« Attends. C'est qu'une égratignure, ça va aller. »
Peut-être parce qu'elle était en état de choc suite à la blessure en combat, elle ne semblait pas avoir mal.
… Non. Peut-être est-elle déjà au stade où elle ne sent plus la douleur. Je ne sais pas le distinguer.
Le regard de Rifreya est vague ; elle me regarde, ou peut-être ne voit-elle plus rien.
Sa lumière vacille si faiblement qu'on craint à chaque instant de la voir s'éteindre.
Ses mots délirants, « si je deviens première », me lacèrent le cœur.
— Quels que soient les beaux discours pour me protéger, je l'utilisais.
Pour être numéro 1.
Et le résultat, le voilà.
Ce sang rouge, c'est le même que celui versé par .
Ce n'est pas parce qu'on est dans un autre monde que le sang est bleu, ni inodore comme dans un jeu.
Le rouge du sang collé sur ma paume. Son visage blanc qui sourit. Son souffle court et rauque. Mes battements frénétiques.
Le monde augmente son contraste et me parle.
C'est ça, la réalité. Ce qui est ici, maintenant, c'est tout.
(Qu'est-ce que je fous… Moi.)
Pour protéger mon cœur, je me suis caché dans l'obscurité, mais mon cœur est resté sur Terre.
Je regardais d'en haut, flottant, le moi de ce monde comme s'il était une autre entité, distincte du « vrai » moi. Quelque part, je pensais que tout ça n'était pas la réalité… Que ce n'était pas vrai.
C'est pour ça que n'importe quelle folie était possible. Je m'en foutais de mourir.
Le monde vu d'en haut était irréel ; seule la mort de était ma réalité à moi.
C'est pour ça que je ne l'ai pas affrontée. Moi.
Ce monde.
La réalité d'ici et maintenant.
Elle, qui m'a sauvé tant de fois —
Et même moi-même —
« Rifreya, ça va. Ça va guérir tout de suite. Tiens bon. »
« U… Un. Ça va. Moi… »
Ça ne va pas. C'est du bluff, ou alors elle bluffe tout le temps. Je n'en sais rien.
Une seule certitude : le temps nous manque.
La chaleur qui s'en va peu à peu.
Sa jambe gauche, devenue comme une statue, est quasi sectionnée ; il est évident qu'aucun soin ordinaire — potions ou parchemins échangeables contre des Cristaux — ne peut la restaurer.
En soutenant Rifreya contre moi, j'ouvre le Tableau de Statut des doigts tremblants d'impatience.
Points : zéro. Cristaux : quelques dizaines seulement.
… Aucun moyen de soigner sa blessure.
— Un seul.
Le secours prévu par les dieux : l'avance de Points. Rien d'autre.
C'est dans un niveau un peu plus profond du Tableau de Statut.
[Voulez-vous faire une avance de Points ? Maximum 3 Points peuvent être avancés.]
L'avance de Points, mesure de secours des dieux.
… Bien sûr, il y a un inconvénient.
Mais je choisis 3 Points sans hésiter.
[Avance de 3 Points OUI / NON]
J'appuie sur OUI.
[Attention ! En cas d'avance de Points, vous ne pourrez plus utiliser de Cristaux ni de Points hors avance jusqu'au remboursement complet OUI / NON]
J'appuie sur OUI.
[Attention ! En cas d'avance de Points, la campagne en cours « 1re Course à l'audience » sera considérée comme abandonnée OUI / NON]
Voilà l'inconvénient. Actuellement, je suis remonté en tête provisoire. Tout cet effort sera annihilé si j'appuie sur ce bouton.
En même temps, cela signifie perdre à jamais le moyen de faire revivre .
Bien sûr, face à la vie de Rifreya, il n'y a pas à hésiter.
Pourtant, ne serait-ce qu'un instant, j'ai hésité. Je me dégoûte moi-même.
« … Où êtes-vous… ? J'ai… échoué, hein. Sauvez-vous, vous au moins… Au fond, si ne m'avait pas sauvée à ce moment-là… Je serais déjà morte… »
Rifreya tremble des lèvres, marmonnant comme en délire.
Ses yeux, privés de lumière, cherchent ma silhouette sans force.
« Je suis là. Je suis bien là. Juste à côté de toi, Rifreya. »
« Fufu… Drôle… »
« Désolé. C'est ma faute si tu as mal. Mais je vais te soigner tout de suite. Rassure-toi. »
De sa cuisse presque arrachée, on aperçoit la chair blanche.
Le sang ne s'arrête pas avec une simple corde ; il coule sans fin, teintant le sol d'un rouge noir.
Le choc pourrait l'emporter à tout moment.
Et si elle meurt —
À cet instant, son corps sera perdu à jamais, réduit en une pierre muette de la taille d'un poing.
« Je sais… Je sais, bordel… »
Sans m'adresser à personne, je hurle en martelant le « OUI » du Tableau de Statut. Et tout de suite, je tape sur le « Parchemin de Grande Guérison » à 3 Points dans mon inventaire.
L'affichage « 1re place » de la course à l'audience, aperçu du coin de l'œil, bascule sur « Abandon ».
Simultanément, le parchemin apparu en l'air, je le mets dans la main de Rifreya.
« Rifreya, brise le sceau. Toi-même. Allez. »
« … Hein ? … lequel… ? Je sais pas… »
« Ah, un peu. C'est comme ça. Il suffit de tirer cette ficelle. »
Tout en la soutenant par-derrière, je guide sa main.
« … Un. Comme ça… ? »
De ses doigts presque sans force, elle parvient à briser le sceau du parchemin.
— À cet instant.
Le parchemin devient une flamme bleu pâle et se consume, remplacé par une douce lumière qui enveloppe le corps de Rifreya.
« Ah… Aaah… Qu… Qu'est-ce que… … C'est quoi… ? »
« J'ai fait en temps. Plus… tout va bien. »
Qu'il s'agisse de crocs ou de griffes du Roi Démon, sa jambe, tenue par un fil, se reconstitue lentement, mais sûrement.
En même temps, la couleur du sang revient sur le visage de Rifreya.
Heureux d'avoir déjà utilisé une fois un Parchemin de Grande Guérison.
Si je ne l'avais jamais fait, je n'aurais peut-être pas réagi assez vite.
Soulagé, tout mon corps se détend, et maintenant, la sueur me jaillit comme une cascade.
C'était juste à temps.
Si l'attaque du Roi Démon avait été un peu plus profonde, ou si elle avait touché le torse au lieu de la jambe, elle n'aurait pas survécu.
Quelques minutes plus tard, le corps de Rifreya a entièrement retrouvé son état initial.
Seule la mare de sang au sol témoigne encore de sa blessure mortelle.
Le Roi Démon ne nous trouve pas à l'intérieur de la barrière et répète ses hurlements.
Sa voix, émise de son corps gigantesque, porte probablement jusqu'aux confins du strate.
Avec ça, d'autres explorateurs le repéreront vite et le visent — ou du moins lui feront gagner du temps.
— Notre… non, *mon* combat est fini.
, pardon.