« Il faut gagner un maximum de distance ! »
« Oui ! »
Le troisième stratum est un jardin.
Je suis venu maintes fois et j'ai un sens de l'orientation relativement bon, donc j'ai mémorisé le trajet entre les escaliers, mais sans cela, c'est une structure où l'on se perdrait.
En d'autres termes, le chemin entre les escaliers n'est jamais une ligne droite.
Il faut tourner maintes fois.
S'ils viennent en ligne droite depuis les airs, ils nous rattraperont en un instant.
« Mince, il y en a aussi ici... »
Je voulais traverser d'une traite jusqu'aux escaliers du deuxième stratum, mais Alex et les autres sont en train de combattre des monstres.
« Moi aussi, j'interviens en renfort ! »
« Je compte sur toi ! »
Rifreya est intervenue, et le monstre arbre géant, le treant, a été éradiqué relativement vite, mais cette perte de quelques dizaines de secondes est douloureuse.
« Rifreya ! Alex ! On va se faire rattraper ! Attention au ciel ! »
Le Grand Jardin Brumeux est un stratum constamment enveloppé d'une brume profonde, où il est difficile de repérer visuellement les monstres volants. De plus, la brume est plus épaisse en altitude dans ce stratum.
Le Roi Démon devrait être tout près déjà —
« Sens des Ténèbres ! »
Une vague de perception parcourt la brume et perce à jour la position du Roi Démon.
Comme prévu, il me vise. Distance : cinquante mètres.
« Brouillard des Ténèbres ! Coureur d'Ombre ! »
Je m'enveloppe de ténèbres à portée maximale, et avec Coureur d'Ombre je crée un double pour augmenter ne serait-ce que légèrement mon taux d'esquive.
Si je subis ne serait-ce qu'une fois l'attaque du Roi Démon, c'est fini.
Nous sommes actuellement cinq. Vus comme un groupe, ce n'est pas une si mauvaise force de frappe.
Mais je ne sais pas comment combattre un monstre qui vole.
Le seul moyen d'attaque aérienne dont nous disposons, c'est Insecte Nocturne.
Marcocia, apparu dans les airs, bat des ailes en grondant, sans montrer la moindre intention de descendre.
L'instant d'après —
Dissipation.
Une voix émise par le Roi Démon, résonnant directement dans nos cerveaux.
Sans doute sous l'effet de ce sort, mon Brouillard des Ténèbres et mon Coureur d'Ombre se sont résolus en scintillantes particules de puissance spirituelle et ont disparu.
« Merdre ! C'est ça, la magie ! »
« ! Cache-toi derrière moi ! »
Rifreya brandit son énorme épée et se place pour me protéger.
Marcocia vole en tournoyant à une vingtaine de mètres d'altitude, observant notre situation. Nous n'avons aucun moyen d'attaque efficace à cette distance.
« Invocation : Insecte Nocturne ! »
J'invoque des coléoptères des ténèbres, espérant qu'ils serviront au moins de harcèlement.
Le Roi Démon ne daigne même pas prêter attention aux insectes qui foncent en bourdonnant. Comme prévu, un sort qui n'inflige que des dégâts minimes n'a aucun effet sur un Roi Démon.
Nous reculons lentement vers la sortie, en surveillant les mouvements du Roi Démon.
« Alex, vous n'avez pas de quoi l'abattre ? De la magie spirituelle, peu importe quoi ? »
« À cette distance, c'est tendu... Je ne maîtrise encore que le troisième sort, et Kanibell utilise la terre donc l'aérien c'est impossible. Lui non plus n'est pas très doué pour la magie. Et Jardan, c'est l'eau. »
« Je vois. Merci. De mon côté, j'ai les Ténèbres et Rifreya la Lumière. Aucun des deux n'a de moyen d'attaque à distance efficace. »
Autrement dit, on ne peut rien faire tant qu'il ne descend pas.
Lien d'Ombre ne peut pas non plus être invoqué en l'air.
Marcocia vole en tournoyant, résonnant d'un bruit d'ailes désagréable.
Il émet par moments un grognement guttural, c'est certain qu'il cherche le moment d'attaquer.
Notre retraite, tout en surveillant le Roi Démon, n'avance qu'à pas de tortue, et nous n'avons pas la chance de croiser d'autres explorateurs.
Avoir laissé tomber le cor était une erreur fatale. Si j'étais allé le ramasser de force à ce moment-là, les choses auraient peut-être tourné autrement — mais il est trop tard pour y penser maintenant.
« ! Fais attention ! »
Rifreya lance une voix désespérée.
Je regarde : la grande gueule du Roi Démon volant s'ouvre, et une flamme rouge-blanc se forme dans sa cavité buccale.
« Il va cracher du feu ! »
C'est tout ce que j'ai pu faire comme avertissement.
Avec un grondement, des flammes écarlates emplissent mon champ de vision. Une vitesse impossible à esquiver à vue.
L'instant d'après, alors que je m'étais résigné à mourir —
« Écran d'Eau ! »
C'est sans doute le sort de Jardan : un mur d'eau surgit soudain et bloque les flammes.
Un crépitement résonne alors que les flammes évaporent l'eau, mais le souffle du Roi Démon est presque parfaitement contré. Derrière son air timide, Jardan semble être un mage spirituel très compétent.
« On est sauvés ! »
« Pas encore ! Il arrive ! »
Marcocia bat vigoureusement des ailes une fois, prend de l'élan et entame une charge en piqué vers nous.
« Rifreya ! »
« Oui ! »
Il est difficile d'utiliser le Brouillard des Ténèbres « offensivement » contre un ennemi qui charge depuis les airs.
Mais avec le sort de Rifreya, c'est possible.
« Light ! »
Une sphère lumineuse éblouissante se forme comme pour percuter l'ennemi qui fonce en ligne droite, brûlant les yeux du Roi Démon.
Le Roi Démon, désorienté, s'écrase en détruisant spectaculairement les parterres du jardin, et glisse au sol.
Quoi qu'il en soit, c'est une chance inespérée.
« Maintenant ! Enchaînez ! »
« Oh ! »
Rifreya, Alex et Kanibell se ruent sur le Roi Démon.
« Ooooh ! Prends ça ! »
Au moment même où la lance d'Alex atteint le Roi Démon —
Une fois encore, une voix résonne directement dans nos cerveaux.
Peur.
Une onde invisible émanant du Roi Démon nous frappe, nous qui penchions en avant, sans que nous puissions nous défendre.
Quelque chose transperce tout mon corps.
« ...Kuh ! Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Soudain, le Roi Démon devant moi me paraît terrifiant au-delà de tout, mes genoux flageolent, et la peur me fait perdre toutes mes forces.
Rifreya, Alex, Kanibell, Jardan — tous plient les genoux, incapables de la moindre attaque.
Peur.
Autrement dit, c'est de la magie de la peur.
« Merdre ! Merdre ! Bouge ! Bouge donc ! »
« Alors qu'on avait une telle chance... »
Rifreya et les autres ne semblent pas pouvoir bouger non plus.
Un sort de « peur » qui affecte tout l'entourage. On ne porte pas le titre de Roi Démon pour rien.
C'est très mauvais. L'idée d'anéantissement total me traverse l'esprit.
« Brouillard des Ténèbres... ! Lien d'Ombre... ! »
Je rassemble mes dernières forces et enveloppe tout le monde, Roi Démon compris, dans les ténèbres.
J'entrave les mouvements du Roi Démon avec Lien d'Ombre.
Il faut gagner ne serait-ce qu'un peu de temps.
« Tout le monde... ! Recullez une fois... »
Je manipule le Brouillard des Ténèbres pour assurer la retraite de tous.
Heureusement, Marcocia ne semble pas avoir de vision nocturne ; il tourne en rond sur place, se contentant de surveiller les alentours.
Après un moment, l'effet du sort s'estompe peut-être, car mes jambes retrouvent de la force.
« Alex ! Tu m'entends ! »
« Ouais... Je t'entends... ! C'était quoi, ça ? »
« C'est sans doute une magie qui lie les cœurs par la peur. En tout cas, je le retiens ici ! Vous, allez chercher du renfort ! On sera anéantis si on reste qu'entre nous ! »
« Et toi, , ça va... !? Juste vous, c'est... »
« Je m'en sortirai ! Je compte sur vous ! »
« Compris ! Ne meurs pas ! »
Alex et les autres s'enfuient en groupe.
Fuir ensemble est impossible maintenant. Quelqu'un doit tenir l'ennemi en respect, sinon on se fait prendre par-derrière sans la moindre chance.
Il n'y a d'autre choix que de leur faire amener du secours jusqu'ici.
'(On ne peut pas fuir le Roi Démon... hein)'