Zane n'était pas intervenu lors du combat précédent contre Fleur-de-Pluie, mais cela ne signifiait pas qu'il manquait de force.
Quiconque parvenait à figurer au classement des niveaux ne pouvait pas être un débutant. C'était du moins la conviction de Spectre-du-Crépuscule. Rien qu'à voir ce lot d'écailles de Bioraptor, il était clair que Voile-de-Braise, ou la personne derrière lui, était déjà assez puissant pour venir à bout de Bioraptors deux jours plus tôt.
Coupant le flux vidéo, Zane demanda : « Quelles sont les classes de vos trois membres restants ? »
« Nous trois, il y a moi, ma sœur et Lulu. Chevalier, Prêtresse et Assassine. Tous niveau 19. »
« Je peux amener quelqu'un avec moi ? »
« Une seule personne... ? Bien sûr ! » acquiesça Spectre-du-Crépuscule. « Si tu arrives à le battre, tu auras le premier choix sur le butin. Le reste sera réparti selon les besoins. Ça te va ? »
« Marché conclu. »
Vu les 3 000 dégâts purs de la vidéo, cela dépassait déjà les PV actuels de Starry. Réalistement, seuls Spectre-du-Crépuscule et lui-même, en tant que Gardienne des Vœux, pouvaient encaisser un coup pareil. Mais il ne pouvait pas révéler sa transformation devant eux, ce qui signifiait que seule Starry pourrait manœuvrer librement.
Peu après, Spectre-du-Crépuscule envoya les coordonnées : Terres Désolées (5491, 671).
'Les Terres Désolées ? J'y suis déjà allé et je n'ai jamais remarqué le moindre donjon caché... Bon, allons-y d'abord, on posera les questions après.'
◇
À cette heure, quelques joueurs commençaient à se connecter pour le farm matinal. Mais les Terres Désolées restaient largement désertes ; ce n'était de toute façon pas un endroit où l'on farme à la légère. Les Bioraptors de la région étaient d'une brutalité redoutable.
Zane suivit les coordonnées jusqu'au point indiqué. Tout autour de lui, rien que du sable jaune et des gravats épars.
'Attends... l'une des pierres semble d'une couleur plus sombre.'
Zane reprit sa forme d'origine et tendit la main pour la toucher. À l'instant du contact, une lumière d'un blanc pur jaillit et les engloutit tous les deux.
◇
【Notification système : vous êtes entré dans la zone cachée [le Mirage Démoniaque].】
【Notification système : attention ! Une fois mort dans le Mirage Démoniaque, vous ne pouvez plus y entrer.】
【Notification système : attention ! Le Mirage Démoniaque est semé de périls. Restez vigilant en permanence !】
'C'est quoi, ça ? Deux avertissements d'entrée de jeu ? La dernière fois que je suis entré dans le passage souterrain, le système n'a même pas pris la peine d'en émettre un !'
En parcourant du regard cet environnement inquiétant, Zane sortit d'instinct une Lanterne Magique. Elle était encore chargée, mais l'énergie précédente était presque épuisée.
Le corridor était large, son sol carrelé de dalles blanches bordées de rouge. Des cadres de tableaux vides bordaient les deux côtés : le lieu était silencieux et sinistre.
'Ils ont déjà nettoyé tous les monstres ?'
Il ouvrit la discussion. « Spectre-du-Crépuscule, je suis entré. Vous êtes où ? »
« Déjà ? » Spectre-du-Crépuscule parut surpris.
'Enfin, j'ai une monture... même si techniquement, je me chevauche moi-même.'
« J'ai un peu glissé jusqu'ici... hum, je veux dire, j'étais déjà dans la Vallée de l'Ombre des Nuages, alors j'ai filé directement. »
« Pas étonnant. Envoie-moi tes coordonnées, on vient à toi. »
« 159, 277. »
« Compris. À dans 3 minutes ! »
Comme promis, trois minutes plus tard, trois silhouettes émergèrent du fond du corridor.
Au milieu se tenait le grand chevalier, Spectre-du-Crépuscule, vice-chef de l'Aube Infernale.
À droite, une fille aux cheveux courts, Lulu. Zane l'avait déjà vue, lors du conflit avec Fleur-de-Pluie aux côtés de Spectre-du-Crépuscule. C'était une joueuse de type assassin très habile. Son identifiant ne portait pas le préfixe de l'Aube Infernale : elle était sans doute une recrue récente.
À gauche, une joueuse nommée Arc-en-Ciel, réputée être l'une des quatre officiers du noyau de l'Aube Infernale, et aussi la sœur aînée de Spectre-du-Crépuscule. Son équipement dégageait une douce lueur blanche, assurément pas en dessous du grade Rare.
Tous les trois avaient de légers cernes sous les yeux, manifestement épuisés.
« Voile-de-Braise, vous êtes arrivés vite ! »
« Bah, pas tant que ça... »
« Bon, bon, assez de politesses. Descendons ce boss et allons dormir avant que nos visages ne se couvrent de boutons », pressa Lulu avec impatience.
« Ils sont quand même venus nous aider, on devrait leur montrer un peu de gratitude, non ? » Le regard de Spectre-du-Crépuscule se déplaça vers la fille derrière Zane. « Attends... c'est... Stardust ?! » Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Quoi ! » Lulu semblait ravie. « La première du classement des niveaux ?! »
'Hé, c'est moi qui suis deuxième ! Un peu de reconnaissance ne ferait pas de mal, quand même.'
Zane ronchonna en son for intérieur.
Même Arc-en-Ciel parut plus réveillée. « J'ai vu la vidéo hier. Tu as battu Monsieur Répare-Tout sans encaisser un seul coup ! »
Starry parut perplexe. « Une vidéo ? »
« Oui ! Tu n'es pas allée sur les forums ? Il a publié lui-même tout un fil de "défaite", et le duel à mort entre vous deux était dedans, en vidéo. Il a même dit qu'il comptait te défier de nouveau bientôt ! » Arc-en-Ciel semblait exaltée. « Alors, ça te dirait de rejoindre l'Aube Infernale, ô grande pro ? »
Starry resta silencieuse.
« Ah, ne fais pas attention, ne fais pas attention. Ma sœur est une fanatique absolue de jeu... dès qu'elle voit un joueur de haut niveau, elle veut le recruter. » Spectre-du-Crépuscule balaya l'air de la main.
Zane, lui, ne pensait pas du tout à ça. 'Ce type... il a vraiment enregistré tout le combat en douce !'
« Non merci. Je pense la même chose que Voile-de-Braise. »
« Je vois... quel dommage. »
◇
Après ce bref échange, les deux camps avaient une idée de base l'un de l'autre. Spectre-du-Crépuscule ouvrit la marche, les autres suivirent. Une fois le corridor franchi, l'espace s'ouvrit sur une grande salle. À leur entrée, les torches fixées aux murs s'allumèrent d'elles-mêmes.
Le sol était criblé de fissures et de crevasses, et même le plafond était troué. Pourtant, chose étrange, aucune lumière ne filtrait d'en haut : seules les ténèbres pesaient au-dessus. Sur la carte, des croix rouges étaient éparpillées partout. C'étaient les marqueurs de pièges que Spectre-du-Crépuscule avait posés pour le groupe. Ils avaient sans doute été cartographiés au prix de plusieurs morts.
« Il y a beaucoup trop de pièges dans cet endroit », soupira Spectre-du-Crépuscule. « Un paquet de nos meilleurs joueurs s'y sont fait avoir. Et maintenant qu'on est arrivés au boss final, on n'arrive même pas à finir le travail. »
À l'extrémité de la salle, une statue de pierre massive trônait en silence.
« Je vous explique les mécaniques du boss », dit Spectre-du-Crépuscule. « On n'a jamais réussi à voir sa fiche complète, mais comme tu l'as vu sur l'enregistrement, ce rayon inflige 3 000 points de dégâts purs. Il est incroyablement rapide, impossible à esquiver. »
« C'est semblable aux statues démoniaques qu'on a affrontées plus tôt. Toutes les 30 secondes, elle tire automatiquement un laser violet qui vise tout le monde dans un rayon de cinq mètres. Pour le boss, on estime le rayon plutôt à dix mètres. Il faudra bien calculer vos déplacements et sortir de portée. »
« À part le laser, les attaques normales du boss infligent aussi des dégâts magiques. Même en parant, vous ne réduirez qu'une partie des dégâts entrants. Et la statue de pierre a une résistance magique extrêmement élevée : les mages arrivent à peine à l'égratigner. »
« Le boss a certainement d'autres compétences, mais on n'a pas eu l'occasion de les découvrir. Préparez-vous mentalement. »
« Compris. Quel est le plan, alors ? » acquiesça Zane.
« Avant ça, il faut que je te demande quelque chose... »
« Quoi donc ? »
« Voile-de-Braise, quel est exactement ton rôle en combat ? » demanda gravement Spectre-du-Crépuscule. « On connaît tous mademoiselle Stardust. On a vu la vidéo hier : c'est clairement une épéiste, avec une attaque assez forte pour être notre DPS principale. Je tanke, Lulu circule et appuie selon la situation, et ma sœur s'occupe des soins. »
'Mon rôle en combat... ? À propos, ma classe s'est toujours affichée comme Débutant sur le tableau du classement.'
Starry était déjà devenue Épéiste Folle. Cela le laissait comme le membre le plus ambigu du groupe. Sa capacité de métamorphose mise à part, il n'avait que le Bouclier d'Os et l'effet de réduction de défense de l'Épée Croc-Venimeux.
« Je suis l'accessoire à malus de Starry », répondit Zane sans se démonter, en brandissant l'Épée Croc-Venimeux.