Monsieur Répare-Tout ne reviendrait sans doute pas de sitôt.
Après ce combat, il avait dû mesurer l'ampleur de l'écart de statistiques. En prime, il avait perdu ses bottes : sans la compétence Chasse-Vent, il n'avait pour ainsi dire aucun moyen de suivre Starry.
Cela dit, le fait qu'il ait pu utiliser Charge avait sincèrement surpris Zane. D'après une publication officielle sur le site du jeu, Charge ne pouvait pas s'apprendre avant le niveau 50, sauf à passer par un grimoire de compétence.
Il semblait donc que Zane n'était pas le seul à en avoir fait tomber un. Malheureusement, sans avancement de classe, elle restait inutilisable. Il ignorait si Starry parviendrait à faire son avancement, ni même si elle serait ensuite éligible pour l'apprendre.
Sans parler de la vitesse de réaction de ces joueurs. On la mesurait rien qu'à la façon dont Monsieur Répare-Tout avait évité la première Taillade de Lune Glacée, et dont il avait utilisé son familier pour bloquer Griffe de Givre. Sans l'écrasant avantage d'équipement, le combat aurait pu être bien plus serré.
Et sur le serveur chinois, des joueurs comme lui n'étaient certainement pas rares.
Ce n'était que le quatrième jour depuis l'ouverture du serveur. Et leur cité de départ, Wynwater, n'était considérée que comme moyenne, voire faible, en termes de force globale des joueurs.
La race humaine avait cinq cités frontalières, les Hommes-Bêtes trois, et les Elfes trois également.
Une fois le niveau 50 atteint, les véritables cités frontalières s'ouvriraient. Après quoi, les trois races convergeraient pour affronter la Faction des Ténèbres. C'est là que les choses deviendraient vraiment chaotiques.
Zane n'était pas assez arrogant pour croire qu'il resterait toujours en tête. En début de partie, il était crucial d'exploiter chaque avantage pour rassembler davantage de ressources, non seulement pour lui, mais aussi pour les membres de son groupe, afin qu'ils puissent affronter ce qui venait.
◇
« Orange Idiote, tu as décidé quelle classe de combat prendre ? » Starry taillait des Golems de Roche pendant que Zane et Orange-Idiote, assis sur un rocher, profitaient de la vue.
Il fallait l'admettre, c'était un peu gênant, mais si Orange-Idiote rejoignait le combat, elle ne ferait que les ralentir. Alors tous les deux jouaient sans vergogne les parasites.
« Il y a une classe qui permet de gagner de l'argent ? »
« De l'argent ? Les classes de soutien de haut niveau devraient pouvoir gagner de l'or, je crois. Des classes comme Prêtre et Barde manquent toujours dans les groupes improvisés. »
« Hmm... alors je choisis Barde ! Mais il faudra que tu m'aides à monter de niveau ! Sinon personne ne voudra de moi. »
« Et c'est qui, celle qui disait tout à l'heure ne pas vouloir se faire porter ? »
« Aaah ! Tu ne peux pas laisser une fille sauver un peu la face ?! »
◇
Au bout du compte, Orange-Idiote se déconnecta peu après. Sa mère était apparemment très stricte.
Ils convinrent de reprendre le farm le lendemain matin.
Après avoir tué autant de Golems de Roche, toujours aucun signe d'une Pierre d'Esprit. Cela dit, si elle était si facile à trouver, les gens seraient déjà Alchimistes niveau 4.
La plupart des monstres de la zone avaient déjà été nettoyés. Pas une seule pièce d'équipement n'était tombée, mais le gain d'expérience était solide, près de 50 %. Il monterait sans doute de niveau le lendemain.
À noter au passage : Starmew avait atteint le niveau 16, et ses statistiques avaient fait un bond considérable !
'Ah, j'allais oublier ! Il est temps de rentrer en ville trouver Elna pour apprendre de nouvelles compétences.'
◇
Il entra dans le domaine comme si c'était naturel, passant devant les gardes nerveux et leurs chuchotements dans son dos.
« Pourquoi la demoiselle sort-elle encore en douce ? Si le général l'apprend, on est morts ! »
Il poussa la porte. À l'intérieur, Elna se tenait devant la fenêtre, le regard perdu, l'expression teintée de mélancolie.
'Ouah. Elle était si joyeuse, avant... et là on dirait un personnage de roman triste.'
« Hum, petite Nana ? Je suis venu te voir ! » Zane agita la main d'un air désinvolte.
Cette voix... « Grand frère Zane ! » s'écria Elna, les yeux s'illuminant.
« Chut ! Moins fort ! »
Elle gloussa. « Ce n'est rien. Je leur ai dit qu'ils m'agaçaient, alors je les ai tous fait attendre dehors. »
« Parfait. » Zane souffla de soulagement : il avait failli avoir une crise cardiaque.
« Zane, tu es venu pour quelque chose ? Tu as eu l'Eau de Sainte-Floraison ? »
« Quoi, je ne peux pas simplement passer voir l'adorable Elna ? » Zane eut soudain envie de faire un peu l'insolent.
« ... » Elna lui adressa un regard vide, ses yeux limpides plantés dans les siens.
Zane rougit sous ce regard. « D'accord, d'accord, oui... je viens pour affaires. »
Il marqua une brève pause, puis poursuivit : « Le village de Sainte-Floraison est entièrement tombé aux mains du Chevalier de la Mort. Même la Source de Vie a été gravement souillée. »
L'expression d'Elna s'assombrit. « Alors c'est vraiment arrivé... »
« Mais ! » dit Zane, l'air content de lui. « Après avoir vaincu le Chevalier de la Mort, on a utilisé le sort d'invocation d'une Gardienne des Vœux, le tien précisément : Feu Ardent, pour purifier une bonne partie de l'eau de la source, et on en a rapporté. »
« Quoi ? Vous avez vraiment vaincu un Chevalier de la Mort ?! »
« Enfin, de justesse. On a été beaucoup aidés. Bref, une fois l'Eau de Sainte-Floraison récupérée, je l'ai confiée à Zenn, le maître brasseur du village de Marée-Montante. Un type plutôt célèbre, tu dois le connaître. »
L'expression d'Elna se figea.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Soudain, elle s'affola. « Zenn ? Ce type est un ivrogne fini ! Si tu lui as donné l'Eau de Sainte-Floraison, il n'en restera pas un dixième ! Pourquoi tu n'es pas venu me voir en premier ?! »
« Euh... ?? » Zane resta planté là, complètement décontenancé.
« Moi aussi, je sais faire la Bière de Sainte-Source ! » déclara Elna avec un aplomb total.
« ... »
◇
Sur la route du village de Marée-Montante...
Zane sprintait à toute allure en forme de Loup Gris, Starry sur le dos. Quant à la raison... Si l'intuition d'Elna était juste, Zenn était sans doute déjà en train de lever son verre et de chanter, ivre mort !
« Mais je l'ai entendu dire tout à l'heure qu'il travaillerait tard dans la nuit... » Zane refusait d'y croire.
« C'est ce qu'il voulait te faire croire. C'est l'une de ses ficelles habituelles », répondit Elna, comme si elle se rappelait un souvenir déplaisant.
« Peu importe, il me reste 49 tonneaux d'Eau de Sainte-Floraison ! » dit Zane en alignant tonneau après tonneau d'eau de source purifiée.
Elna le fixa, sidérée. « Zane... tu as vidé la Source de Vie tout entière ?! »
« Euh... je crois que je l'ai fait sans y penser... Bref, ne parlons pas de ça. Tu peux faire de la Bière de Sainte-Source avec ça ? »
Elna réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Il nous manque encore un ingrédient, le Lys-de-Pluie. Il est incroyablement difficile à conserver. Une fois arraché, il se gâte en moins d'une heure. »
« Tu plaisantes. J'en ai donné trois tiges à Zenn cet après-midi. »
« Trois ?! » Elna eut l'air excédée. « C'est beaucoup trop ! Le Lys-de-Pluie a un goût très puissant. Il n'en faut qu'un tout petit éclat pour brasser ! Il compte clairement faire autre chose que de la Bière de Sainte-Source ! »
Zane eut l'impression d'être frappé par la foudre. Son visage se décomposa. 'Ce vieil ivrogne... il m'a mené en bateau comme un imbécile.'
« J'y vais tout de suite ! » cria-t-il en écrasant immédiatement un Parchemin de Retour.
« Za... » Elna abaissa lentement sa main droite levée, laissant échapper un soupir doux et déçu.
Si ce vieil homme buvait tout, ce serait une catastrophe. Ce Lys-de-Pluie avait été récolté au péril de leur vie, il avait failli se faire tuer d'un coup par un Béhémoth des Abysses !
Zane brûlait d'angoisse. À ce stade, il ne pouvait plus que prier pour que le type boive lentement. Le loup filait comme sous le fouet... enfin, il n'en avait pas vraiment besoin. Starry, assise derrière lui, gardait l'inquiétude dans les yeux.
◇
Tous les loups ne se valent pas. Dans un état de pure rage, Zane rallia le village de Marée-Montante en trois minutes.
Il fonça droit sur la maisonnette de Zenn. Avant même d'ouvrir la porte, le riche arôme d'alcool saturait déjà le couloir. Il suffisait de respirer pour se sentir gris tant l'odeur était épaisse et enivrante.
« Un gobelet d'or empli d'un vin qui vaut dix mille pièces, un plateau de jade chargé de mets rares dignes des rois... »
De l'autre côté de la porte, deux ivrognes bavardaient.
'Il a encore eu le culot de partager ?'
Zane fulminait. 'Ce maudit vieillard !'
Il poussa la porte. La fragrance entêtante et sucrée les submergea aussitôt, donnant momentanément le vertige à Starry. Elle se secoua et se força à garder les idées claires. Puis elle regarda vers la table de pierre de la cour, où des verres de vin étaient disposés en formation triangulaire.
Les deux chaises de pierre étaient déjà occupées. À gauche, Zenn faisait tourner un verre, le visage rouge de plaisir.
« Frère, comment est cette Bière de Sainte-Source ? » demanda-t-il, satisfait.
« Haha ! Je n'avais pas goûté ça depuis six mois ! » dit l'homme de droite. Son visage était masqué par le clair de lune et les ombres portées par le mur : impossible de distinguer clairement ses traits.
Zane inspecta immédiatement ses attributs.
'C'est lui ?!'