« Vous êtes vraiment lents. Ça fait déjà vingt minutes que j'attends ici. »
Dès sa connexion, Zane vit Mer-Sans-Fin allongé par terre, à contempler les étoiles d'ennui. Heureusement, aucune goule n'était passée par là. Sinon, il n'aurait même pas su comment il était mort.
Fia se tenait toujours au même endroit, silencieuse, attendant sans dire un mot.
Quelques minutes plus tard, YoyoPink se connecta à son tour. Le groupe était au complet.
« Tout le monde est prêt ? Alors on y va ! » annonça Zane.
« Attendez. » C'était Fia qui avait parlé.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Zane, perplexe.
Elle ne répondit pas immédiatement : elle baissa le regard et se concentra vers l'intérieur. Quelques instants plus tard, ses yeux s'ouvrirent d'un coup, emplis d'alarme.
« Comment est-ce possible... »
« Que se passe-t-il ? »
« C'est lui... Cette effroyable aura de mort se rapproche. »
« Une aura de mort ? Ne me dites pas qu'il s'agit du Chevalier de la Mort dont vous parliez... » Le cœur de Zane manqua un battement. Ils savaient l'affrontement inévitable, mais il ne s'y était pas encore préparé.
La tension était palpable. Trois minutes passèrent. Toujours aucun mouvement.
'On s'est fait avoir ?'
Juste comme Zane commençait à douter, la minicarte s'alluma : un petit point jaune et un point rouge énorme approchaient rapidement.
Le point rouge était clairement le Chevalier de la Mort. Mais le jaune... un joueur ?!
◇
Sur les Plaines de la Crête Grise, deux groupes se faisaient face dans un silence tendu.
À gauche se tenaient les membres de « l'Aube Infernale », chaque nom marqué du tag de guilde. En tête de leur formation, Spectre-du-Crépuscule et Fruit-de-Glace. Ils étaient une cinquantaine, organisés en dix groupes de cinq.
Leurs épéistes et leurs chevaliers avaient déjà pris position en première ligne. Sous la lune, leurs armures aux écailles noires luisaient : manifestement pas de l'équipement ordinaire.
À droite se tenait une foule bien plus lâchement organisée. Leurs pseudonymes variaient énormément, mais portaient tous une saveur rude et martiale. Des noms comme « Brise-Lance », « Dernière-Lame » et « Fend-le-Vent » dégageaient un charme de bretteur mal dégrossi. À leur tête, leur maître de guilde : Serment-des-Nuées.
Comparé à l'Aube Infernale, le camp de droite avait le nombre pour lui, largement plus de 80 joueurs à vue de nez.
« Spectre-du-Crépuscule ? Tu n'as amené que ça et tu oses t'en prendre à notre Confrérie ? Je te le jure, tu vas finir par mériter ton nom : une bande de revenants errants de plus ! » railla Serment-des-Nuées, et des rires éclatèrent derrière lui.
« Hmpf. Tu crois que le nombre fait tout ? » ricana Spectre-du-Crépuscule. « Votre racaille ne tiendrait pas contre un seul des nôtres ! »
« Bien dit ! »
« Vas-y, dis-leur ! »
Les camarades de l'Aube Infernale se galvanisaient mutuellement, refusant de perdre la bataille du moral avant même le vrai combat.
L'expression de Serment-des-Nuées s'assombrit.
« Une guilde de troisième zone comme la vôtre ose chercher la Confrérie ? Bon sang, si on ne vous donne pas une leçon aujourd'hui, toutes les autres guildes de pacotille croiront qu'elles peuvent nous marcher dessus. Les frères, on met en pièces ces chiens errants de l'Aube ! »
« OUAIS ! »
La foule rugit, et la plaine résonna de leurs piétinements et de leurs cris. Les curieux avaient depuis longtemps reculé au loin : personne ne voulait se retrouver emporté par le bain de sang à venir.
Malgré l'infériorité numérique, Spectre-du-Crépuscule n'affichait pas la moindre trace de désespoir. Il avait pleinement confiance en son équipe. Et puis... cette fois, il avait un atout dans sa manche.
« Tous nos tanks devant ! Cette armure n'est pas décorative. C'est votre moment ! Et n'économisez pas les potions non plus. Gagnez du temps pour nos DPS. C'est le moment ! La bataille qui va nous faire un nom ! À L'ASSAUT ! » beugla Spectre-du-Crépuscule.
Bien que les systèmes de guilde officiels n'aient pas encore été mis en place, les groupes anciens et réputés du Lycoris Vitrifié disposaient déjà de fidélités solides. Beaucoup avaient bâti des bases solides dès le lancement de DreamScape et grandissaient rapidement, préparant le terrain pour la création de guildes dès la sortie des Jetons de Création de Guilde.
Et dans DreamScape, les conflits de guilde de ce genre étaient parfaitement banals. Pour déclencher une bagarre, les raisons ne manquaient jamais : défendre ses frères, se disputer un spot de farm, ce genre de choses.
En tant que guilde installée, écraser les nouveaux venus relevait de la pratique courante. Et ce que voulait Serment-des-Nuées, c'était briser l'élan de l'Aube Infernale. Ils s'étaient montrés bien trop actifs ces derniers temps, surtout depuis leur arrivée dans DreamScape, à recruter sans arrêt.
Le vrai problème, c'est que parmi les quatre officiers du noyau de l'Aube Infernale, deux étaient des filles. Et pas des banales, en plus. Avec un peu de maquillage, elles pouvaient sans peine passer pour de vraies beautés.
Qui n'a pas un petit fond de simp ?
À l'inverse, la Confrérie n'avait été composée que de types depuis sa fondation. Et les rares filles de la guilde étaient en général la petite amie soigneusement gardée de quelqu'un. Soyons honnêtes : peu de femmes accrochaient à l'ambiance violacée et saturée de testostérone de la guilde.
Serment-des-Nuées avait un jour envisagé de se travestir pour attirer des recrues, mais quand ses membres avaient commencé à s'enflammer pour de bon, il avait sagement abandonné l'idée.
'Pff... qu'est-ce que je fabrique à diriger une guilde à mon âge ? Même la gamine des voisins a commencé à m'appeler tonton.'
En tant que Chevalier, Serment-des-Nuées prenait naturellement la position d'avant-garde, l'une des principales raisons de la loyauté des membres de la Confrérie. Il menait depuis le front.
Fruit-de-Glace haussa un sourcil en le voyant charger avec autant de fougue. Un rictus tira ses lèvres.
« Tous les mages, feu concentré ! Faites sauter cette grosse brute chauve devant ! »
« Qui c'est que tu traites de chauve ?! » rugit Serment-des-Nuées. « Prêtres, gardez-moi en vie ! Regardez comment je vais leur prendre la tête au milieu d'une mer d'ennemis ! »
Bien que l'Aube Infernale fût une guilde récente, sa coordination était solide. Les mages ajustèrent immédiatement leur visée, et pas moins de dix Explosion de Flammes filèrent vers Serment-des-Nuées.
« Héh, c'est tout ? » Le maître de guilde de la Confrérie ne broncha pas. D'un cri sec, il activa Bouclier du Gardien et, d'une torsion habile du corps et d'un jeu de jambes mobile, esquiva plus de la moitié des déflagrations !
【-348】
【-246】
【-289】
【+187】
【-327】
【+164】
…
Il en avait évité plus de la moitié et, grâce aux soins de zone de ses prêtres, Serment-des-Nuées conservait encore deux tiers de ses PV.
« Bon sang ! » jura Spectre-du-Crépuscule entre ses dents. Les déplacements de ce type étaient beaucoup trop propres !
Voyant que la tactique du feu concentré ne fonctionnait pas, Fruit-de-Glace cria :
« Mages, gardez vos Déferlante de Mana ! Attendez mon signal ! Assassins, en avant ! »
Froissement, froissement.
Soudain, les assassins de l'Aube Infernale se matérialisèrent en débordant largement sur les flancs, visant les inévitables soigneurs à l'arrière.
« Dernière-Lame ! Protège les prêtres ! » aboya Serment-des-Nuées dans le canal du groupe.
« J'y suis ! » répondit l'assassin nommé Dernière-Lame. Il émergea derrière les lignes ennemies, et il n'était pas seul. Sept ou huit autres assassins de la Confrérie le suivirent.
Une contre-attaque de flanc !
« Ne paniquez pas ! » cria vite Fruit-de-Glace. « Même si vous échangez votre vie contre un prêtre, ça vaut le coup ! S'ils perdent leurs soins, on gagne ! Quiconque perd de l'équipement ou un niveau ira réclamer un dédommagement au maître de guilde ! »
Cela fonctionna. Les assassins de l'Aube Infernale y allèrent à fond, se jetant sur les prêtres. Sans le moindre contrôle en place, la salve concentrée de coups dans le dos et d'attaques de base tailla en pièces les soigneurs. Les prêtres tombèrent l'un après l'autre.
Bien sûr, les assassins ne vécurent pas longtemps non plus.
« Bon sang ! » marmonna Serment-des-Nuées entre ses dents. Il avait compris où était la vraie menace. Fruit-de-Glace était le cerveau tactique derrière tout cela. « Éliminez-la en premier ! »
« Dans tes rêves ! » Fruit-de-Glace tira la langue et se glissa de nouveau dans la formation. En tant que Barde, elle n'avait qu'à distribuer ses bonus, sans avoir besoin d'affronter quiconque de front.