« Chef ! Mauvaise nouvelle ! » Un Gobelin Porte-Lance déboula en trébuchant dans la tente de commandement, paniqué.
« Qu'est-ce qui te met dans cet état ? N'oublie pas que tu es un fier guerrier ! » dit le chef d'un ton sévère, la voix pleine d'autorité.
« Pardon... Vous avez raison, Chef. J'ai perdu mon sang-froid. »
« Parle. Que s'est-il passé ? »
« C'est le Loup Gris Alpha ! Il s'est infiltré dans notre camp principal ! »
« Quoi ?! » Le visage du chef s'assombrit. « Nous sommes toujours restés entre nous et avons gardé la paix avec le Clan des Loups Gris. Es-tu sûr de ne pas l'avoir confondu avec un loup ordinaire ? »
« J'en suis sûr ! Le hurlement de ce loup portait l'aura d'un roi ! »
« Vraiment... Compris. » Le chef se leva de son siège, calme et posé. « Rassemble les guerriers. J'irai à la rencontre de cet Alpha moi-même. Et envoie deux gardes surveiller cette humaine. »
Il désigna le coin de la tente, où une jeune fille était assise, solidement ligotée, un chiffon crasseux enfoncé dans la bouche, les yeux pleins de larmes.
« Mmff... mm ! » Elle tenta de se débattre, perdit l'équilibre et s'écroula face contre terre. « Rrgh... »
« Oui, Chef ! » Le Gobelin Porte-Lance hocha la tête et sortit.
◇
Un instant plus tard, un Gobelin sortit de la tente.
Son armure luisait et cliquetait à chaque pas : de toute évidence, quelqu'un de haut rang. Zane décida d'inspecter sa fiche.
Le premier boss de rang Épique ! Zane ne s'attendait pas à pareille trouvaille dans la Vallée de l'Ombre des Nuages. Les statistiques étaient bien au-dessus de tout ce qu'on trouvait dans le passage souterrain. On reconnaissait le chef : mille fois plus fort que ses subalternes.
« Qui va là ?! Sors de là ! » rugit Lordsey en saisissant un bloc de pierre qu'il lança droit sur Zane.
【-328】
C'était quoi, ces dégâts ?! Ses PV venaient de prendre un coup sévère, alors même qu'il était en forme d'Elna, avec 63 de Défense ! C'est ça, l'effet de la suppression de niveau ? Peu importe. Pas le temps d'hésiter, il faut y aller !
Zane s'avança en scandant :
« Invocation : Ronces ! »
Des dizaines de lianes épineuses jaillirent de part et d'autre de lui et fondirent sur Lordsey.
« Petits tours de rien du tout », ricana Lordsey.
Foulée Rapide !
D'une roulade agile, il esquiva complètement la compétence de contrôle !
C'est quoi, ce truc ?! Zane en resta bouche bée. Comment ce type peut-il être aussi fort ? Je ne peux plus rester passif...
Starry surgit sur le flanc et visa d'une Taillade de Lune Glacée bien nette l'endroit exact où Lordsey allait retomber ! Avec Starry à l'attaque, il n'avait aucun moyen d'esquiver à temps.
Mais, curieusement, il n'essaya même pas. Au contraire, il saisit l'énorme gourdin dans son dos, qui se mit à luire de la puissance de Frappe Lourde : il allait échanger les coups de face !
Pas question ! Avec la puissance d'attaque de Lordsey, une Frappe Lourde au but tuerait Starry d'un seul coup, à coup sûr.
À l'instant même où il le comprit, Zane rappela Starry en arrière et interrompit son attaque juste à temps.
« Hmpf, pas même le courage d'un affrontement direct ? » Lordsey abaissa son gourdin et ricana.
... Ce gobelin cherche vraiment la correction.
« Invocation : Givre ! » Une vague de froid mordant balaya le champ de bataille, glaçant l'air comme une tempête d'hiver. C'était une compétence de contrôle qui inflige le malus de Ralentissement à toute cible dans un rayon de vingt mètres. Comme prévu, Lordsey n'avait aucun moyen de contrer ce genre de contrôle souple. Le givre lui recouvrit le corps et sa vitesse de déplacement chuta d'au moins 20 %.
Agacé, Lordsey attrapa un panier de pierres.
Lancer Quintuple !!
Une pierre partit d'abord, puis deux, trois, quatre, cinq ! Les pierres s'enchaînaient, disposées selon un inquiétant motif triangulaire, filant dans les airs vers Zane.
Comment veut-on esquiver ça ?!
« Invocation : Feu Ardent ! »
Un mur de flammes jaillit à un mètre devant lui. En le traversant, les pierres furent entièrement réduites en cendres.
« Ouf... »
C'était vraiment moins une. Si l'une de ces pierres avait touché, en comptant 330 de dégâts chacune, mes 5000 PV auraient été effacés sur-le-champ. C'est vraiment un boss conçu pour des joueurs, ça ?!
« Oh ? » Lordsey lui-même parut un peu surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'un humain bloque son Lancer Quintuple : c'était censé être son coup de signature. Dans ce cas... Il ramassa une bombe de la taille d'une tête d'homme et la leur lança en pleine face !
À l'instant où elle toucha le mur de flammes...
Boum !
【-1689】
Le souffle projeta Zane en l'air, emporté par la force de l'explosion à bout portant.
Starry activa aussitôt Mille Pas Fulgurants, attrapa Zane et se replia à pleine vitesse.
C'est quoi, ce type ?! Il est complètement hors de notre portée.
« Chef ! Que s'est-il passé ?! » Plusieurs gobelins accoururent, attirés par la détonation assourdissante.
« Ce n'est rien, juste deux rats. Retournez à vos postes. »
« Oui, chef ! »
Lordsey regarda les deux fuyards s'éloigner en silence, les yeux plissés, pensif.
◇
S'il était encore resté en forme de Loup Gris, il aurait pu être tué sur le coup. Zane savait qu'il devait une fière chandelle à Elna. Il ne s'attendait pas à ce qu'un boss de rang Épique fût aussi puissant... ou bien Lordsey était-il une exception ?
De tout le combat, ils n'avaient pas réussi à placer une seule attaque avant d'être contraints à une retraite précipitée.
C'est alors qu'un message de Zaria arriva.
« Zanny ! Tu avais raison, quelqu'un est vraiment allé donner une leçon à Fleur-de-Pluie ! Et c'était une seule personne ! Ils leur ont mis la misère ! »
... C'était un peu exagéré. Et petite correction : le Loup Gris aussi était une personne.
« Content de l'entendre ! »
« Ah ! Et écoute ça : la guilde Conte-de-Fées-Ivre ne supportait plus le comportement de Fleur-de-Pluie. Leur chef a adressé un avertissement au chef de Fleur-de-Pluie, et maintenant ils ont trop peur pour faire des histoires dans la Vallée de l'Ombre des Nuages ! »
« Conte-de-Fées-Ivre ? »
« Mmh ! Il paraît qu'ils étaient dans le top 100 sur le jeu précédent, une vraie vieille garde. Bien plus forts qu'une guilde de seconde zone comme Fleur-de-Pluie ! »
« ... » Zane ne répondit pas tout de suite. Il ne s'attendait pas à ce qu'une guilde de plusieurs centaines de membres comme Fleur-de-Pluie recule devant un simple avertissement verbal. Conte-de-Fées-Ivre avait donc réellement du poids.
Cela le fit réfléchir plus loin : s'ils froissaient un jour une guilde majeure, un joueur solo aurait-il seulement une chance de survivre ?
« Zanny ? »
« Ah, je suis là. »
« Ça te dit de faire équipe et de monter en niveau dans la Vallée de l'Ombre des Nuages ? Tout le monde est là. »
On dirait qu'on ne peut pas venir à bout de Lordsey à ce stade... Mieux vaut d'abord retrouver les autres.
À cet instant, Mer-Sans-Fin envoya elle aussi un message.
« Stardust ? J'ai grappillé assez d'or pour me téléporter jusqu'ici ! Laisse-moi rejoindre ton groupe ! »
« Bien sûr ! »
Zane et Starry répondirent d'une même voix.
◇
« Tousse... tousse, tousse tousse... » Le chiffon crasseux fut retiré de sa bouche, et la jeune fille s'étrangla en toussant douloureusement.
« Ces deux-là, tout à l'heure : c'étaient tes alliés ? » Lordsey la toisa de toute sa hauteur.
« ...Quoi ? » Elle ne comprenait pas bien ce qu'il voulait dire.
« Donc, pas des tiens... » murmura Lordsey pour lui-même.
« Vous êtes incroyable ! M'attacher et me traîner ici sans aucune raison ! Sachez que j'ai déjà choisi ma classe ! »
Lordsey la fixa et dit doucement :
« Petite, tu dois comprendre où tu te trouves. »
« Où... ? » demanda-t-elle, désorientée.
« ... » Lordsey marqua un temps, ne sachant pas comment expliquer. Puis, lentement, il reprit : « La Faction de la Lumière et la Faction des Ténèbres se font la guerre depuis des centaines d'années. Mais en tout ce temps, il n'y a jamais eu d'issue décisive. Rien que des escarmouches... et cela a entraîné dans le conflit des tribus neutres comme la nôtre. »
« On nous a poussés à la guerre, on a fait de nous les pions des deux camps. Et même au sein de notre propre race, des divisions sont apparues. Aujourd'hui, la race des gobelins est fracturée en des dizaines de clans. » Il la fixa intensément, les yeux plissés. « Alors maintenant, tu comprends... pourquoi nous détestons tant les humains ? » Son regard s'enfonçait en elle comme s'il cherchait à lire jusqu'à son âme.