Après avoir constaté que son corps était intact, Zane laissa échapper un soupir de soulagement.
Mais que fabriquait cet autre point de vue ?
De l'autre côté, la lumière scintillante familière réapparut, se muant en la version chibi de Petit Lutin.
« Hein ? Maître, pourquoi êtes-vous de retour ? Cet endroit n'est censé être accessible qu'une seule fois ! » s'exclama Petit Lutin, surpris.
« … J'allais te poser exactement la même question. » En parlant, Zane perçut quelque chose d'anormal.
Sa voix… pourquoi ressemblait-elle autant à celle d'une fille ? Et pas n'importe quelle fille — elle lui semblait étrangement familière.
« Petit Lutin, tu peux me faire apparaître un miroir ? » demanda Zane.
« Aucun problème, laissez-moi faire ! » Petit Lutin sortit une petite baguette, la secoua légèrement, et les particules de lumière éparses s'agglomérèrent en un miroir haut d'environ une demi-personne.
Zane s'approcha et fut saisi par ce qu'il vit.
Le reflet dans le miroir était celui d'une jeune fille. Elle avait des cheveux violets noués en une simple queue-de-cheval, retenue par un élastique argenté. Sa frange était soigneusement taillée. Elle avait un visage juvénile en forme de cœur, empreint d'une pointe d'enfance. Ses sourcils sombres et lustrés se froncèrent légèrement, tandis que ses lèvres roses se pinçaient étroitement. Ses yeux couleur de rubis rayonnaient d'un air perplexe.
Starry ?! Comment cela pouvait-il être elle ? Que se passe-t-il ? Pourquoi Starry est-elle ici ? N'était-elle pas qu'un simple personnage de mes rêves ?
Personne ne pouvait lui répondre.
« Maître, une fois que vous aurez franchi le portail, vous pourrez enregistrer votre personnage », rappela consciencieusement Petit Lutin, même s'il était clair que la situation le déroutait, lui aussi.
« Ah ! Oh, c'est vrai », répondit Starry, tirée de ses pensées.
Attends, comment m'a-t-il reconnue ? Il a parlé de « retour », ce qui laisse entendre que c'est le même lutin qu'avant. Pourtant son apparence a complètement changé, jusqu'à son genre.
« Comment… comment m'as-tu reconnue ? » demanda Starry avec prudence.
Petit Lutin pencha la tête. « Maître est Maître, bien sûr que je vous reconnais. »
« … »
Laisse tomber.
« Comment est-ce que je me déconnecte ? » demanda plutôt Starry.
« Il vous suffit d'ouvrir le menu système et de sélectionner l'option de déconnexion. Ah, mais vous ne pouvez pas vous déconnecter en plein combat, alors soyez-y attentive, Maître~ » expliqua Petit Lutin d'un ton enjoué.
Starry ne répondit pas. Elle suivit ses instructions et essaya la commande.
Déconnexion !
Zane retira prestement son casque de jeu et regarda autour de lui.
Tout était comme il se devait. Shiu était allongé sur le canapé, apparemment en plein grind dans le jeu. Le corps de Zane était normal, et il n'y avait nulle trace de Starry où que ce soit.
C'était bien trop bizarre…
« Shiu, tu as eu des problèmes à la connexion ? » demanda Zane après réflexion.
« Quels problèmes ? Aucun. Au fait, c'est quoi ton numéro de village de départ, Zane ? » demanda Shiu tout en continuant de combattre dans le jeu.
« Hein ? Il y a des numéros ? Attends, je me reconnecte pour vérifier. »
« Sérieux, pourquoi tu t'es carrément déconnecté ? Grouille ! Si tu ne saisis pas l'avantage du début de partie, tu vas prendre du retard ! » ronchonna Shiu.
« La nature m'appelait, tu sais », dit Zane avec un sourire penaud.
Remettant le casque, Zane réapparut dans le village de départ. Mieux encore, Starry était toujours dans ce couloir !
… Est-ce un rêve ? Ce jeu prendrait-il vraiment en charge la double connexion ??
L'esprit de Zane se figea un instant.
« Zane, pourquoi tu mets une éternité rien que pour te connecter à un jeu ? » lança Shiu.
« Oh, oui, ça y est, je suis dedans ! Laisse-moi vérifier… » répondit Zane, avant de demander gauchement : « Euh… c'est où déjà que je regarde le numéro du village ? »
« J'y crois pas ! Ouvre le menu et regarde le nom de la carte ! » Si Shiu n'avait pas été occupé à monter en niveau, il aurait sans doute déjà collé un coup de poing à Zane — comment pouvait-on être aussi largué ?
« Trouvé ! Mon numéro, c'est 00069 », répondit Zane.
« Beurk, moi je suis au 00035. On dirait qu'on va devoir monter chacun de notre côté jusqu'au niveau 10. Une fois qu'on quittera le village de départ au niveau 10, on se retrouvera. Si tu ne comprends pas quelque chose, demande. Et essaie de faire équipe avec d'autres joueurs pour farmer les monstres — c'est bien plus efficace. »
« Compris ! »
« Bonne chance ! Faire fortune ou pas, tout dépend de ce jeu ! »
« T'inquiète, je suis un vétéran en la matière. »
« … »
…
Zane était bel et bien un vétéran, même s'il n'était pas tout à fait habitué à la sensation de s'immerger totalement dans le jeu à travers son personnage.
Il ne comprenait toujours pas pourquoi Starry était apparue ici, mais puisque le jeu lui offrait de fait deux comptes, il n'allait certainement pas s'en plaindre.
Bien que gérer deux points de vue fût une expérience inédite, cela ne gênait en rien la partie de Zane. En réalité, il trouvait étonnamment aisé de jongler entre les deux.
Zane se dirigea vers l'un des rares PNJ du village.
Pendant ce temps, de l'autre côté, Starry franchit le portail et vécut le même processus d'enregistrement qu'auparavant.
« Stardust » — à l'origine le nom d'une tenue — devint alors l'identifiant de Starry dans le jeu, parfaitement adapté à elle.
Confirmer !
Ding !
Cet identifiant est disponible. Souhaitez-vous l'enregistrer ?
Oui !
Enregistrement réussi !
Vint ensuite la sélection de la race. Comme précédemment, trois silhouettes apparurent, représentant les trois options raciales, chacune modelée sur la forme de Starry.
Chacune avait ses atouts, mais Starry choisit malgré tout la race des Humains. Il convient toutefois de noter que la version Homme-Bête de Starry avait la peau grisâtre et une paire d'oreilles de chat duveteuses sur le crâne, ce qui la rendait absolument adorable.
Puis vint la longue cinématique du champ de bataille.
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« Monsieur, vous semblez tracassé. Puis-je vous aider en quelque chose ? » demanda poliment Zane.
« Soupir… Les lapins près du village étaient autrefois si dociles, mais récemment, l'un d'eux a mordu ma petite-fille, Lotus. Pourriez-vous aider à donner une bonne leçon à ces lapins sauvages ? » demanda le vieux PNJ.
Ding !
Notification système : Harold a lancé une quête de rang F,
« Donner une leçon aux lapins (0/10). »
Souhaitez-vous l'accepter ?
Accepter !
Notification système : Quête acceptée.
Vainquez 10 lapins sauvages pour recevoir de généreuses récompenses de la part de Harold !
À cet instant, Starry avait terminé son enregistrement et apparaissait sur la place centrale du village de départ. Elle ouvrit d'instinct sa carte pour vérifier sa position.
« 00069… » Attends, sérieusement ? J'ai vraiment une chance pareille ? Ou… est-ce parce que les deux personnages sont contrôlés par moi ?
La vérité demeurait un mystère, mais une chose était sûre : monter en niveau ensemble allait assurément rendre les choses bien plus faciles.
Chaque chose en son temps — allons d'abord accepter la quête. Starry se précipita, pour apercevoir une autre version d'elle-même devant le vieil homme, sous l'identifiant « Emberveil » et vêtue de haillons. Se voir soi-même depuis le point de vue de Starry était une expérience vraiment étrange.
Zane fit demi-tour et s'éloigna pour vérifier s'il y avait d'autres quêtes dans les environs, laissant Starry se charger de la quête de chasse aux lapins.
Comme Starry approchait, le regard jusque-là éteint du vieil homme devint soudain vif et intense.
Ce vieillard… se pourrait-il qu'il soit…
« Jeune demoiselle, je vois bien que vous n'êtes pas une personne ordinaire. J'ai une requête désespérée et j'espère que vous pourrez m'aider », dit Harold en inclinant humblement la tête.
Qu'est-ce que c'est que ce rebondissement ? Les deux comptes sont des personnages débutants, et pourtant le personnage masculin et le personnage féminin ont déclenché des scénarios totalement différents. C'est injuste ! Quand donc les personnages masculins auront-ils leur heure de gloire ?
« Ne faites pas cela, monsieur, je vous en prie. Je n'en suis pas digne. Dites-moi d'abord ce qui vous tourmente », s'empressa Starry en l'aidant à se relever.
Harold releva la tête et poussa un profond soupir. « Ce village était jadis complètement coupé du monde extérieur. Mais il y a environ un mois, quelque chose s'est produit dans la grotte au nord du village. Depuis, les animaux des environs sont devenus violents. Les jeunes hommes que nous avons envoyés enquêter sont presque tous revenus blessés. »
Il semblait que ce n'était que le début.
Harold poursuivit : « Les villageois blessés ont perdu la raison et s'en sont même pris à leur entourage. Heureusement, des remèdes à base de plantes ont pu contenir les symptômes, mais ce n'est qu'une solution temporaire. Les animaux enragés empiètent désormais sur le village lui-même. Même ma petite-fille… Lotus… »
Des larmes ruisselèrent sur le visage de Harold.
« Que puis-je faire pour vous aider ? » demanda Starry.
« La source de tout ce chaos se trouve à l'intérieur de cette grotte. Si vous en avez le courage, aventurez-vous à l'intérieur et découvrez l'origine du problème. Si vous en revenez saine et sauve, je vous… je vous donnerai l'héritage de ma famille. »
Ding !
Notification système : Harold a lancé une quête de rang S,
« Explorer la grotte. »
Souhaitez-vous l'accepter ?
Accepter !
Notification système : Quête acceptée.
Enquêtez sur la grotte au nord du village et revenez saine et sauve pour recevoir une récompense de très grande valeur !
« Ouah… » Zane retint son souffle.
Une quête de rang S ! C'est du sérieux ?