« ... » Sentant son corps soulevé malgré lui, Karlo eut soudain une idée. Profitant de l'élan, il se redressa d'une poussée jusqu'à se remettre debout.
Xinya ne s'attendait pas à ce qu'il se relève de lui-même. Incapable d'arrêter son élan à temps, elle percuta l'Ours Brun tête la première.
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La dague s'illumina d'un éclat noir avant de s'éteindre rapidement. L'arme semblait conférer un bonus temporaire de Force.
Mais Karlo s'y était préparé. Pliant légèrement le bras droit, il projeta violemment son coude durci vers l'arrière ! Il fallait bien le reconnaître, le Capitaine Ours Brun était à la hauteur de son rang et de son statut, que ce soit en force, en capacité d'adaptation ou en instinct de combat. Si ce coup avait porté, le Lapin Rouge se serait sans doute retrouvé dans une situation impossible.
Malheureusement, face à une Xinya axée sur l'agilité, il était encore trop lent.
Raté !
D'un léger glissement des pieds, sa silhouette agile se faufila sous le bras ennemi et passa sur son flanc. Ses deux lames se croisèrent en sens opposés avant de s'abattre sans pitié sur son membre droit.
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Le second coup déclencha même un coup critique. Avec les dégâts de poison périodiques, les PV de l'Ours Brun étaient déjà tombés à 6 %. L'issue était décidée.
Le compte à rebours se figea sur les 76 dernières secondes, tandis que Karlo laissait échapper un grognement étouffé et s'effondrait au sol.
Xinya se contenta de lui jeter un regard calme, puis sortit de sa poche une minuscule fiole. Elle saupoudra une partie de la poudre sur les plaies empoisonnées du dos de l'Ours Brun, puis se tourna vers le public et dit d'un ton plat : « Quelqu'un pourrait m'aider à le porter hors de la scène ? »
« Chef ! » Tako se précipita dans l'arène et hissa Karlo sur son épaule. Avant de quitter la scène, il lança à Xinya un long regard et soupira.
Plus qu'une minute. S'il avait réussi à tenir un tout petit peu plus longtemps, il aurait décroché le titre de Champion de la Petite Arène. Qui aurait pu prévoir qu'une challengeuse pareille surgirait de nulle part ?
Plus les choses traînaient, plus la situation empirait. Après tout, à mesure que les combats s'enchaînaient, les spectateurs en bas finissaient par comprendre votre style de combat.
Il fallait se rappeler qu'une fois les mécaniques d'un boss parfaitement assimilées, des joueurs expérimentés pouvaient parfois le vaincre sans encaisser le moindre point de dégâts.
Il y avait aussi une autre raison. Avec le temps, de plus en plus de figures puissantes allaient continuer d'arriver à la cité de Noctilune.
Il y avait cinq arènes dans toute la ville. Quiconque espérait obtenir la qualification de Champion d'Arène choisirait naturellement l'adversaire le plus facile possible. Si tout le monde raisonnait de la même manière, les chances de rafler une victoire facile seraient bien plus minces.
Il était peut-être temps d'essayer une autre arène.
Lulu écartait déjà les jambes et s'apprêtait à foncer sur la scène quand l'attrapa par une de ses oreilles de lapin.
« Ceux qui ne participent pas n'ont pas le droit de monter. Fais attention, sinon l'arbitre assis là-bas pourrait bien te manger ! » menaça d'un ton féroce.
« J'ai eu tort... S'il vous plaît, ne me mangez pas... » Les yeux de la petite fille du peuple lapin se remplirent de larmes.
Sur la scène, Xinya regarda dans leur direction, perplexe.
Mais la distance qui les séparait était trop grande pour qu'elle puisse dire quoi que ce soit. Une fois un combat commencé, les concurrents n'avaient pas le droit de quitter l'arène de leur propre chef, sauf blessure grave. Cette règle existait pour empêcher les gens de s'entendre et de truquer les combats à répétition.
Malgré tout, voir le Loup du Vent accompagné d'un Lapin Rouge inconnu, et traînant avec eux sa propre petite sœur, c'était vraiment trop étrange.
Fleur-de-Vent examina rapidement l'état de Karlo. Les dégâts de poison avaient déjà été neutralisés par la poudre médicinale. Il ne lui restait plus qu'à compter sur sa puissante capacité de régénération pour se remettre.
« On laisse tomber cette arène ? » demanda-t-elle dans le chat de groupe.
Ce n'était pas parce que la lapine sur la scène était la grande sœur de Lulu. C'était plutôt que cette rafale d'attaques avait failli mettre hors de combat sans effort l'Ours Brun, pourtant si coriace. S'ils montaient là-haut, ils se feraient sans doute tuer sur le coup.
« ... On change », approuva d'un signe de tête. Il n'avait aucune envie de provoquer un boss de type assassin. S'il se faisait éliminer d'un coup critique et renvoyer en ville, ce serait une énorme galère.
Avant qu'ils viennent ici, Xaelia leur en avait parlé. Eularia, la Prison des Eaux Infinies, était l'un des Douze Rois et la subordonnée la plus fidèle de la Balle d'Azur, Aivisha.
Selon la rumeur, toutes deux étaient à la fois maître et disciple et amies intimes, avec une relation qui aurait même franchi certaines limites. Mais ce n'étaient que des rumeurs. Eularia n'avait jamais révélé sa véritable apparence. Même ceux qui servaient sous les ordres d'Aivisha n'avaient presque jamais vu la vraie forme d'Eularia.
Ce tournoi d'arène de la cité de Noctilune avait commencé à se préparer un mois plus tôt. Quant à sa raison exacte, même Xaelia l'ignorait. L'hypothèse la plus plausible était qu'Eularia voulait trouver une confidente digne de ce nom.
« Si vous voulez savoir ce qui se cache sous la surface... alors participez au tournoi d'arène. Ce n'est qu'après avoir obtenu le titre de Champion de la Petite Arène que vous serez qualifiés pour apprendre la suite », avait dit Xaelia après un instant de réflexion.
« Pourquoi est-ce que vous nous aidez ? » avait demandé , complètement perplexe. La Faction des Ténèbres et la Faction de la Lumière étaient en conflit depuis des siècles. Puisqu'elle avait découvert qu'ils étaient des infiltrés humains, elle n'avait aucune raison de les laisser partir.
« Parce que votre histoire était très intéressante. Ça vous va, comme raison ? »
« ... »
'Intéressante ? Arrête un peu. J'ai simplement pris le lore officiel du jeu, mélangé avec ce que je savais déjà, et brodé un peu. C'était pratiquement un cours magistral tout ce qu'il y a de plus sérieux !'
« Hé hé. Inutile de vous inquiéter autant. Cet endroit n'est pas aussi terrifiant que le monde extérieur l'imagine. La prétendue Faction des Ténèbres n'est qu'un nom donné par les humains, les elfes et les hommes-bêtes.
« Ceux qui veulent vraiment envahir les terres étrangères sont surtout ces seigneurs fous de guerre qui ne connaissent que la conquête. Bien sûr... notre Roi s'intéresse lui aussi aux autres races. »
'Quoi ? Si c'est vrai... alors l'écart entre les deux factions est vraiment énorme.'
Un seul Seigneur de l'Ombre avait déjà forcé la ville du front à mobiliser toutes ses troupes, et au bout du compte, la crise n'avait été résolue que parce que la Lame Folle, Theo, et le Mentor Sheen avaient frappé la base ennemie.
« Si jamais vous avez des ennuis, n'hésitez pas à venir me trouver à la Taverne des Curiosités. On pourra échanger des marchandises... ou peut-être quelques histoires intéressantes que vous aurez croisées. »
« ... Compris. » hocha la tête avant de se retourner calmement pour partir.
« Attendez ! » Tous trois se raidirent aussitôt. 'Elle ne va quand même pas revenir sur sa parole ?'
« Vous comptez rencontrer la Prison des Eaux Infinies avec vos déguisements actuels ? » Xaelia sourit en plissant les yeux. « Hé hé. Même ces seigneurs perceraient vos identités au premier coup d'œil. »
« ... »
...
« Lulu, reste ici pour tenir compagnie à ta sœur. Nous, on s'en va. » se dégagea doucement de l'étreinte de Lulu avant de lui faire cette recommandation.
« Hein ? Grande sœur , tu vas participer à l'arène toi aussi ? » Lulu fit la moue de ses lèvres roses, peu disposée à la lâcher.
« Mm. »
« Tu ne peux pas plutôt rester ici ? »
« ... J'aimerais autant ne pas me battre contre ta sœur. »
« D'accord... Alors j'attendrai vos bonnes nouvelles ! » Lulu la serra encore une fois dans ses bras. « Et grand frère , grande sœur Fleur-de-Vent, je sais que vous êtes tous des gentils... Bonne chance à vous deux aussi ! »
« Arrête de distribuer des certificats de gentillesse à tout le monde ! » protestèrent les deux autres d'une seule voix.
...
Après avoir demandé leur chemin à un passant, ils apprirent que l'arène la plus proche se trouvait à environ quinze minutes de marche vers l'est, trois rues plus loin.
« Qui passe en premier ? » demanda .
« Laissons faire », répondit Fleur-de-Vent. « C'est elle qui a la plus grande puissance d'attaque. Même si elle tombe sur un boss, elle pourra se défendre. Et puis, on peut la soutenir depuis le bas. »
C'était vrai. Ils avaient bien vu monter sur scène pas mal de boss de rang Unique tout à l'heure, mais ils restaient minoritaires. La plupart des adversaires n'étaient que de rang Épique environ.
Face à des ennemis de rang Épique seulement, grâce à l'effet de vol de vie de la Soif de Bataille de , elle pourrait facilement tenir à travers des combats enchaînés.
Après qu'elle aurait vaincu trois adversaires, Fleur-de-Vent et entreraient tour à tour dans l'arène pour gagner du temps. Le moment venu, ils perdraient exprès. Ainsi, ils rempliraient les conditions : survivre une heure et vaincre cinq adversaires. Le plan était tout bonnement parfait.