La statue n'avait pas de bouche, mais l'expression hideuse de son visage trahissait exactement ce qu'elle ressentait.
Boum !
Boum !
Elle frappa deux fois le sol de l'arène en fusillant Praxis du regard. L'arène elle-même était remarquablement bien construite. Même après des dizaines de combats, elle restait parfaitement intacte.
La tension entre les deux s'épaississait de seconde en seconde, prête à dégénérer en combat à tout moment. Après tout, le compte à rebours avait commencé à l'instant où le Maître de la Grande Hache était monté sur l'estrade.
Malgré tout, n'était pas particulièrement optimiste sur les chances de ce type. Ce n'était pas à cause de l'arrogance dont il avait fait preuve aux portes de la cité. C'était simplement d'après le panneau de statut...
En supposant que la force de Karlo soit comparable à celle du Géant de Cristalgivre, soit à peu près le niveau d'un Boss Unique de niveau 35, la statue de pierre qui l'avait vaincu ne devait pas être beaucoup plus faible. Même si l'ours brun n'avait pas été au meilleur de sa forme, cela n'aurait pas changé grand-chose.
Quant à ce Praxis, il pouvait tout au plus être considéré comme un monstre d'élite Unique. Il y avait encore un sacré écart entre une élite et un boss. La seule chose dont il fallait se méfier, c'étaient les compétences cachées qu'il pouvait posséder.
« Grrraaahhh !! » La statue poussa la première un hurlement effroyable. Son visage terrifiant s'ouvrait et se refermait, comme s'il crachait quelque chose d'invisible.
« C'est la Vague de Malédiction ! » s'exclama quelqu'un qui avait l'œil vif.
Une malédiction ? Quand le Capitaine des Ours Bruns avait été éjecté de l'arène tout à l'heure, il avait effectivement été frappé d'un affaiblissement.
Praxis se tenait fièrement à sa place et balança négligemment sa grande hache vers l'avant ! Pour tous les spectateurs, on aurait dit qu'il venait simplement de trancher le vide. Il n'y avait ni onde de lame ni décharge d'énergie visible, et la statue semblait parfaitement indemne.
« Il frappe quoi, là ? Il nous fait une danse ? »
« Il a joué les gros durs en montant sur l'estrade, et c'est tout ce qu'il a ? »
Les spectateurs ne montraient aucune pitié dans leurs commentaires.
« Non, regardez mieux. Il n'a pas été touché par la malédiction. » La voix d'un homme intervint soudain.
En l'entendant, tout le monde regarda de nouveau, surpris. « C'est vrai ! Alors... il a vraiment tranché la Vague de Malédiction !? C'est seulement possible, un truc pareil ? »
« Heh... qui sait ? » répondit l'homme avec un sourire impuissant.
Tout le monde reporta aussitôt son attention sur l'arène.
Clang ! Clang-clang !!
Avant que quiconque s'en rende compte, le Maître de la Grande Hache avait déjà comblé la distance. Abattant sa hache avec la force d'un coup à fendre les montagnes, il trancha la statue de pierre de la tête aux pieds !!
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Boum !!
Des blocs de pierre brisée explosèrent dans toutes les directions. Le colosse, autrefois si imposant, avait été réduit en gravats en un seul échange !! Qui l'aurait cru sans l'avoir vu de ses propres yeux ? C'était pourtant exactement ce qui venait de se passer.
À ce moment-là, une légère brise arriva de l'ouest, enveloppa les pierres éparpillées et les rassembla doucement sur un coin de terrain vide. Les rochers brisés se mirent à bourdonner doucement en tremblant, et se réassemblèrent lentement.
Praxis jeta un coup d'œil dans la direction d'où venait le vent, puis se tourna vers le public au pied de l'estrade. « Au suivant. »
***
« Bon, ils vont être occupés à se battre ici un bon moment. Quitte à m'ennuyer, allons d'abord voir ailleurs. » Fleur-de-Vent revint vers eux.
« Qu'est-ce qui vous arrive ? Pourquoi vous faites des têtes pareilles ? »
« ... On remet juste un peu en question notre vision de la vie. Ce n'est rien. »
Un monstre d'élite ordinaire venait de tuer un boss en un coup. C'était quoi, ce monde ?
« Hein ? »
« Ce n'est rien. Allons-y. »
« ... D'accord. Alors, passez devant. »
« ... » se figea soudain.
« Ne me dis pas que tu n'as aucune idée d'où se trouve la personne. » Fleur-de-Vent eut soudain un mauvais pressentiment.
« Tu me connais bien. » hocha la tête.
« ... »
***
Finalement, ils retournèrent à l'endroit où ils s'étaient déconnectés la veille. Pourquoi ? avait oublié d'emmener la lapine et ne savait pas si elle était saine et sauve.
Heureusement, ce n'était pas très loin. Après environ trois minutes de marche, ils arrivèrent à l'endroit d'origine.
« Zzz~~ Zzz~~ »
Lulu était recroquevillée dans le coin contre le mur, respirant doucement dans son sommeil. Un mince filet de bave pendait encore au coin de sa bouche. Elle avait l'air de dormir profondément. Peut-être que c'était vraiment mieux de la laisser tranquille.
« Lulu, réveille-toi. »
« Mmm... laisse-moi... dormir encore un peu... »
« C'est bizarre... Pourquoi ce Zombie à Lanterne Fantôme bave en te regardant... ? »
« AHHHHH !! Ne me mange pas ! »
La lapine rouge, qui somnolait l'instant d'avant, se redressa d'un bond en entendant ces mots familiers. Les yeux écarquillés de terreur, elle sauta sur ses pieds.
Affolée, elle se jeta dans les bras de , les larmes aux yeux.
« Grande sœur , sauve-moi... »
« Là, là. Il te taquine, c'est tout. Il n'y a pas de Lanterne Fantôme... » Elle s'interrompit au milieu de sa phrase. Un zombie aux yeux vides et sans vie avançait vers eux en sautillant, un bond après l'autre.
Lulu tourna la tête en tremblant. À l'instant où elle le vit, son visage se vida de toute expression, et elle s'évanouit une fois de plus, toute molle dans les bras de .
« ... Je peux le découper ? »
« Mieux vaut pas. Même si le combat n'est pas interdit dans la Cité de Noctilune, la plupart des monstres qui vivent ici ont leurs propres appuis et relations. En attaquer un à la légère pourrait facilement attirer des ennuis encore plus gros. »
« D'accord. » fit disparaître la Lame de Mana.
Le zombie continuait d'avancer en sautillant comme s'il n'y avait personne d'autre. Alors qu'il allait entrer dans la ruelle, une feuille solitaire descendit d'en haut et se posa pile sur son front. On aurait exactement dit un talisman. Et, de fait, il s'arrêta net.
Leur regard passa par-dessus le haut mur et se posa sur la taverne au-dessus. Là, une femme était accoudée à la balustrade. Ses cheveux noirs et soyeux tombaient en cascade sur son épaule droite. Un léger sourire aux lèvres, elle baissa les yeux vers eux trois et dit d'un ton insouciant : « Vous voulez monter bavarder un peu ? »
...
« C'est le PNJ qui nous a aidés à entrer dans la cité, aux portes, hier », dit sur le canal du groupe. « Qu'est-ce que vous en pensez ? On y va ? »
« ... » Fleur-de-Vent resta silencieuse un moment avant de se décider. « Allons-y. Une piste, c'est bien mieux que d'errer en interrogeant des gens au hasard. »
En passant devant le zombie immobile, porta la lapine et suivit les deux autres.
Sur le côté droit de la ruelle se trouvait une boutique de bric-à-brac, surmontée d'une enseigne en bois où l'on lisait : Taverne des Curiosités. De toute évidence, c'était au premier étage que la femme se tenait à l'instant.
Bien qu'il fasse grand jour dehors, l'intérieur de la boutique était remarquablement sombre. On distinguait à peine les rangées d'armoires alignées des deux côtés.
À l'instant où ils franchirent tous les trois le seuil... La porte d'entrée, qui se balançait, se referma lentement d'elle-même. En même temps, trois bougies s'allumèrent de flammes spectrales, rendant l'atmosphère étrangement inquiétante.
Éclairée par la faible lueur des bougies, la silhouette de la femme paraissait presque irréelle. Les bras croisés sur la poitrine, elle parla lentement. « Maintenant que vous êtes entrés... dites-moi ce que vous voulez. ... Vous, les aventuriers humains qui vous faites passer pour des monstres. »
'Quoi ?! Elle a déjà percé notre déguisement ?!'
L'expression de Fleur-de-Vent changea du tout au tout, et elle chercha instinctivement un Parchemin de Garde. Mais la femme fut encore plus rapide. En un clin d'œil, elle avait déjà saisi le bras de Fleur-de-Vent.
'Quand est-ce qu'elle a bougé ?!'
Ding !
Notification système : vous êtes entrés dans une Barrière Spéciale. Les Parchemins de Retour ne peuvent pas être utilisés.
Ding !
Notification système : avertissement ! La quête d'infiltration échouera automatiquement si plus de trois personnes percent votre déguisement !
Les deux notifications système retentirent l'une après l'autre. Mais n'avait pas le temps de les lire. Leur situation était devenue extrêmement dangereuse. Ce n'était plus le moment de se cacher.
Métamorphose !
En un instant, la transformation en Gardienne des Vœux fut achevée.
« Invocation : Lianes ! » La fille blonde poussa un cri aigu, et d'innombrables lianes jaillirent et dansèrent dans les airs.
invoqua aussitôt Starmew tout en dégainant son arme. D'un puissant mouvement du bras droit, elle libéra la force qui y était accumulée.
Lame Tournoyante !
Naturellement, Fleur-de-Vent n'allait pas rester assise à attendre la mort. Un rayonnement doré jaillit du bras retenu tandis que l'énergie du Crépuscule s'élevait vers le ciel. Surprise, la femme lâcha instinctivement prise.
L'Épée de la Lune d'Automne frappa d'un côté, tandis que la masse de lianes attaquait de l'autre.
'Voyons comment tu esquives ça !'