Ils s'arrêtèrent devant Fleur-de-Vent.
« Je sens sur toi l'odeur de notre espèce », déclara d'une voix grave l'homme à demi ours qui marchait en tête, en regardant Fleur-de-Vent.
« Tako, tu l'as déjà vue ? »
« ... Aucun souvenir. Je pense que c'est peut-être une des nôtres qui errait seule là-dehors », répondit l'homme nommé Tako.
Il hocha la tête, compréhensif. « Alors, mademoiselle l'étrangère, puis-je vous demander votre nom ? » Contre toute attente, les ours bruns se montraient plutôt polis.
Fleur-de-Vent resta un peu désemparée. C'était la première fois qu'un Homme-Bête engageait la conversation avec elle. « Fleur-de-Vent. »
« Voilà un nom plutôt inhabituel... » L'homme réfléchit un instant avant d'ajouter : « Je m'appelle Karlo, capitaine des Guerriers Ours Bruns de l'Aralan. »
« Enchantée... » Elle hocha la tête.
Supposant qu'elle était simplement peu à l'aise en société, Karlo hésita avant de reprendre. « Eh bien... si cela ne vous dérange pas, vous pouvez venir avec nous. Une fois la compétition de la Cité de Noctilune terminée, vous pourrez rentrer au clan et vivre avec nous. »
Vouloir la ramener à la maison dès la première rencontre ?
« Chef, on aurait dit une déclaration », fit remarquer Tako avec le plus grand sérieux.
« ... »
Rien n'était plus terrifiant qu'un silence soudain.
Boum !
-9762
Tako perdit 3 % de ses PV sur un seul coup de poing et s'effondra par terre.
« Désolé pour ça. Il n'est pas très doué avec les mots. » Karlo sourit de toutes ses dents.
« ... » À en juger par cette démonstration, ce type était sans doute au niveau du Géant de Cristalgivre, peut-être même plus fort.
◇
Encouragée par , Fleur-de-Vent partit avec le groupe des ours bruns. S'ils laissaient passer cette occasion, ils n'en auraient peut-être plus d'aussi bonne.
Quant aux Loups du Vent et aux Lapins Rouges, les ours étaient loin de montrer autant d'enthousiasme à les accueillir. Il leur faudrait trouver un autre moyen d'entrer pour retrouver Fleur-de-Vent plus tard.
Avant tout, le plan qui consistait à aller trouver leur propre race n'était plus viable.
Il avait entendu dire que les Lapins Rouges étaient une race extrêmement faible au départ. Que deux représentants se présentent était déjà considéré comme remarquable, et l'un d'eux n'était pratiquement qu'un poids mort.
Les Loups du Vent ne valaient guère mieux. Leur véritable force ne se révélait que lorsqu'ils combattaient en meute. Pris individuellement, ils n'avaient rien de remarquable. Les Loups Ombre-Vive étaient une évolution avancée des Loups du Vent. Leurs attributs avaient beau être similaires, c'étaient fondamentalement des créatures bien plus fortes.
Il se demanda si se transformer directement en Loup Blanc lui permettrait d'entrer dans la cité.
Bien entendu, avait encore un plan de secours. Il sortit de son sac une carte grise. De fins filaments d'énergie de sang sombre s'enroulaient à sa surface. C'était l'objet que Kesius avait donné à . Si tout le reste échouait, ils devraient compter sur elle.
◇
Après encore vingt minutes de marche, ils aperçurent enfin la file d'attente devant les portes de la cité. Il y avait moins de monde que prévu, une vingtaine de personnes en tout.
Une forte odeur de sang flottait dans l'air, et des lambeaux de restes traînaient çà et là. Visiblement, quelques fauteurs de troubles avaient déjà été réglés avant leur arrivée.
et se placèrent tout au bout de la file, une petite du peuple lapin coincée entre eux.
Sentant une présence derrière lui, un zombie qui portait une lanterne fantôme tourna soudain la tête d'un bon cent quatre-vingts degrés. Ses globes oculaires roulaient sans arrêt, sans qu'on y voie la moindre trace de blanc.
Il resta dans cette position à les fixer tous les trois. Après un long moment, il retourna lentement la tête.
frissonna de la tête aux pieds et faillit dégainer pour fendre la chose en deux. 'Qu'est-ce qui lui prend, à ce truc ? Pourquoi il essaie de faire peur aux gens sans raison ?!'
Cela dit, la petite du peuple lapin s'en tirait bien. Elle n'avait même pas crié.
« Lulu, tu es plutôt courageuse ! » dit avec un sourire en lui tapotant l'épaule.
Fiiiouuu... Boum.
Les jambes de la petite du peuple lapin donnèrent un dernier coup avant qu'elle ne tombe à plat sur le sol, une écume blanche au coin des lèvres.
« ... »
Eh bien, mince. Elle s'était déjà évanouie de peur !
« Je suis sérieux, les déchets dans votre genre devraient arrêter de rêver de participer au tournoi ! Vous êtes paralysés de trouille devant un simple Zombie à Lanterne Fantôme. Dégagez tant que vous le pouvez encore et arrêtez de me faire perdre mon temps ! » Une voix rude et tonitruante retentit derrière eux, désagréable à l'oreille.
À un moment ou à un autre, quelqu'un d'autre s'était joint à la file derrière eux.
Son corps tout entier disparaissait sous une armure et un casque d'un noir d'encre. Seule une paire d'yeux rouge sang luisait férocement dans la nuit. Une main reposait sur le manche de son arme, tandis qu'une hache géante aussi haute qu'un homme adulte lui barrait l'épaule.
Un mort-vivant ? Pas tout à fait, à première vue.
Ses yeux l'avaient-ils trompé ? Non, il n'avait pas mal vu. Un monstre Unique de niveau 40. Et pourtant, ses attributs dépassaient déjà de loin ceux des monstres Uniques ordinaires du même niveau.
Sa puissance d'attaque était même comparable à celle d'un boss.
Remarquant le petit manège de , la lueur écarlate dans les yeux de Praxis s'intensifia brutalement.
Sous le clair de lune, le tranchant aiguisé de la grande hache brillait d'un éclat argenté et froid. La lame s'abaissa soudain et s'écrasa sur le sol, s'enfonçant d'un demi-mètre dans la terre et déclenchant une violente secousse.
« Gamin, t'en as marre de vivre ? »
Les gens qui attendaient devant restèrent parfaitement impassibles. Aucun d'eux ne prit même la peine de se retourner, comme s'ils étaient depuis longtemps habitués à ce genre de scène.
Pendant ce temps, les deux Gardes Squelettes postés à la porte tournèrent le regard vers l'agitation. Ils fixèrent Praxis un moment.
« Tss ! » Il arracha la grande hache du sol et la remit sur son épaule. « Estime-toi heureux », lâcha-t-il, agacé.
À côté de lui, rengaina elle aussi discrètement l'Épée de la Lune d'Automne.
◇
Il ne se passa rien d'autre ensuite. Leur tour finit par approcher.
Le Zombie à Lanterne Fantôme qui les précédait entra tout simplement dans la cité, et les deux Gardes Squelettes firent comme s'ils n'avaient rien vu.
Ça marchait, comme ça ?
Tout naturellement, traîna la petite lapine avec lui et avança côte à côte avec , bien décidé à entrer lui aussi.
Clang !
Deux longues lances se croisèrent devant eux et leur barrèrent le passage. Il y avait clairement un problème avec ce script !
« Héhéhé... Vous croyez pouvoir entrer dans la cité sans garant ? ricana le Maître de la Grande Hache. Ce n'est pas un endroit où n'importe qui peut venir ! »
'Bon sang, ce type a mis tous ses points de stats en Provocation ou quoi ?'
Quoi qu'il en soit, rester bloqués ici n'était pas une option. ouvrit aussitôt son sac et s'apprêta à en sortir la carte grise.
« Laissez-les entrer. » Une voix féminine et calme s'éleva soudain derrière eux. À ces mots, les Gardes Squelettes retirèrent leurs armes.
se figea en plein geste. En se retournant, regarda par-delà un Praxis à l'air abasourdi et vit une femme qui se tenait non loin. Parfumée et envoûtante, d'une beauté à couper le souffle.
Chaque pouce de soie violette dissimulait l'essentiel avec une précision exquise, tandis que chacun de ses mouvements dégageait un charme sans limite. Sous le clair de lune, sa peau claire et sans défaut semblait luire d'un éclat éthéré.
Sentant le regard de , elle eut un sourire entendu et lui adressa un petit signe de tête.
'???'
'Pourquoi tu hoches la tête toute seule comme ça ?! On se connaît, au moins ?'
Quoi qu'il en soit, tarder ne faisait qu'attirer les ennuis. Puisque quelqu'un leur offrait un laissez-passer, mieux valait entrer d'abord et éviter les complications inutiles.
Il avait à peine fait un pas. Une grande hache se planta soudain dans le sol juste devant lui, dressée à la verticale pour lui barrer la route.
Praxis rugit de colère : « Dame Xaelia, pourquoi des déchets pareils auraient-ils le droit d'entrer dans la cité !? »
« Serais-tu... en train de remettre ma décision en question ? » La voix de la femme devint aussi froide qu'une caverne de glace. Au même moment, des feuilles mortes tombèrent çà et là d'en haut. La brise du soir les dispersa, mais elles s'élevèrent de nouveau pour danser dans les airs.
« ... Je n'oserais pas. » Le Maître de la Grande Hache baissa la tête et récupéra son arme, d'une voix étouffée.