Au bout du compte, grâce à la médiation attentive du Rôdeur du Crépuscule, tout le monde finit par s'asseoir dans le calme. Du moins, c'était ce qu'il semblait en surface.
« Koko, il faut te réveiller. Le capitaine est arrivé ! » lança Famichi à la fillette endormie, dont l'expression paisible ne changea pas d'un pouce.
« Mmm... compris. »
◇
Bien qu'il eût paru complètement ivre un instant plus tôt, ses yeux s'étaient nettement éclaircis une fois assis. L'ivrogne... non, il fallait désormais l'appeler Theo. Après avoir dévisagé un moment, il demanda, perplexe : « Petite, on ne se serait pas déjà vus quelque part ? »
« ... »
'Ne pas me reconnaître, c'est un comble ! J'ai même bu avec toi et tes copains !'
resta sans voix. Pour tâter le terrain, elle répondit : « La Bière de Sainte-Source ? »
« Oh ! » Le Saint de l'Épée se frappa la cuisse, comme frappé par l'évidence. « Maintenant que tu le dis, je me souviens. Il y avait bien une petite fille, ce jour-là. »
« ... »
'C'est toi qui m'as appris la classe d'Épéiste Fou, non ? Comment tu peux avoir oublié ça aussi ?'
« À propos, petite... »
« Appelez-moi simplement . »
Il hocha la tête. « , alors, quand est-ce qu'on remet ça ? Tu m'as vraiment surpris, la dernière fois. La Bière de Sainte-Source, ceux qui ne tiennent pas l'alcool n'osent même pas y toucher. »
« Digne disciple de ce vieil ivrogne. Tu as descendu deux coupes d'affilée. Il faut du cran ! »
'Et à qui la faute, d'après toi ?!' Elle avait beau pester intérieurement, garda un sourire poli. « N-Non merci. Si cela ne vous dérange pas, je préférerais de loin apprendre quelques nouvelles techniques d'épée. »
« Des techniques d'épée ? Je t'en ai appris ? » demanda Theo, l'air ahuri.
« ... »
Visiblement, seules des preuves concrètes feraient l'affaire. Comme l'endroit ne se prêtait pas à un assaut, le regard de s'aiguisa et une aura dominatrice et effrénée jaillit d'elle.
Volonté Déchaînée !
Famichi écarquilla les yeux. « Capitaine, depuis quand vous avez une disciple ? Comment ça se fait que je n'en aie jamais rien su ? »
Theo n'était pas moins stupéfait. « Bonne question. J'aimerais bien le savoir, moi aussi. »
Paf !
« Ça suffit, tous les deux ! » Sheen avait fini par frapper la table. « Je n'ai pas chassé les aventuriers pour écouter vos âneries ! »
« Sheen a raison. Ça fait un moment que je voulais en venir au sujet principal », déclara le Saint de l'Épée avec le plus grand sérieux.
« ... » Il fallait bien l'admettre : une fois sobre, l'effronterie du Saint de l'Épée atteignait un tout autre niveau.
◇
« Il y a cinq ans, le Seigneur des Tempêtes a mené une immense armée jusqu'à nos portes, avant d'être repoussé de force par le capitaine. Depuis, la Faction des Ténèbres n'a plus fait de mouvement d'envergure », commença à raconter Famichi.
« Seulement... il y a quelques jours à peine, la Cité de Fleurdansée a lancé un assaut contre la Forteresse des Ténèbres, ce qui a provoqué de violentes représailles de l'ennemi. Le Seigneur de l'Ombre a même envoyé des centaines de milliers de soldats morts-vivants assiéger la cité, avec plusieurs puissants mages noirs cachés dans leurs rangs. »
Cela concordait dans les grandes lignes avec ce que savait déjà.
« Le capitaine et Sheen ont gravement blessé le Seigneur de l'Ombre et ont empêché pour un temps la situation d'empirer, mais le fait est là : la Cité de Fleurdansée est tombée en territoire de la Faction des Ténèbres. »
'Bon sang, c'était donc vous deux ? Pas étonnant que je ne vous aie jamais vus pendant la défense de la cité.'
Theo acquiesça. « Sur le chemin du retour, j'ai recueilli quelques informations de plus. Des bêtes magiques, des morts-vivants, des mages et même des monstres de rang seigneur affluent en nombre incalculable vers la Cité de Noctilune. »
Les sourcils de Sheen se froncèrent fortement. « Si on laisse faire, il va forcément se passer quelque chose de terrible. »
« C'est justement pour ça que je vous ai tous fait venir ici, reprit Famichi. Fleur-de-Vent, j'ai une mission capitale pour toi. Cette affaire décidera de l'avenir des deux factions. »
« ... » Fleur-de-Vent sentait évidemment la tension ambiante. La mission qu'ils allaient recevoir serait tout sauf simple.
« Koko, sors-les. »
« D'accord. » La fillette aux cheveux gris, qui avait tout écouté en silence, hocha la tête. Puis, comme surgis de nulle part, elle produisit trois cristaux lisses et transparents.
Il y en avait aussi deux autres : un Cristal d'Ours Brun et un Cristal de Lapin Rouge.
« Ce sont trois cristaux de bêtes magiques, expliqua-t-elle d'une voix calme, juste assez fort pour que tout le monde l'entende. Je les ai un peu modifiés. Tant que vous les portez sur vous, ils dégagent en continu l'aura d'une bête magique. Comme ça, vous pourrez entrer sans danger dans les cités de la Faction des Ténèbres. »
« Voilà l'idée générale, conclut Famichi. Fleur-de-Vent, toi et tes deux compagnons, vous allez vous infiltrer dans la Cité de Noctilune et découvrir ce que la Faction des Ténèbres prépare exactement. Consignez tout ce que vous découvrirez avec le parchemin que je vais vous donner. »
Ding !
[Notification système : le Rôdeur du Crépuscule Famichi vous confie une quête de rang SS, « Infiltration ». Voulez-vous l'accepter ?]
Accepter !
Fleur-de-Vent n'était venue ici que pour obtenir cette quête. Elle n'avait aucune raison de refuser.
« Très bien. Je sais que c'est une mission extrêmement dangereuse. Si vous êtes découverts, vous serez perdus sans retour. Vous avez beau être des aventuriers d'un autre monde, si une puissance de rang seigneur ou supérieur vous repère, il vous sera extrêmement difficile de vous échapper. »
« Prenez aussi ceci. » Il tira un parchemin de sa robe. « C'est un Parchemin du Gardien que m'a confié un vieil ami. Il peut déployer une barrière qui protège tous les êtres vivants dans un rayon de trois mètres. Espérons... que vous n'aurez jamais à vous en servir. »
◇
Ensuite, ils passèrent en revue plusieurs précautions supplémentaires.
« C'est la nuit que les bêtes magiques et les morts-vivants sont le plus actifs. Profitez-en pour vous fondre parmi eux et vous glisser dans la cité, dit Famichi. Bon, je crois que tout est dit. Le temps presse. Vous pouvez partir dès maintenant. »
« Maître, tu ne viens pas avec nous ? »
« Nous... avons des affaires plus importantes à régler. Et puis, les cristaux magiques de Koko ne suffiraient pas à dissimuler entièrement nos auras. »
« D'accord. »
Ainsi, les trois descendirent l'un après l'autre. s'apprêtait à poser le pied sur l'escalier quand...
« , attends un instant. » C'était la voix de Theo. Il s'était levé et dit avec hésitation : « Viens avec moi. »
◇
Ils entrèrent dans une salle d'entraînement du rez-de-chaussée. Il n'y avait là que des mannequins d'entraînement de haut niveau.
« Je me suis souvenu d'un truc. Quand on était au Village de Marée-Haute, je t'ai vraiment fait la démonstration d'une technique d'épée, alors que j'avais à moitié perdu la tête. »
« Seulement... je ne m'attendais pas à ce que tu l'apprennes pour de bon. Quoi qu'il en soit, tu es à moitié ma disciple. Dans ces conditions, je ne peux pas laisser les choses en l'état. Tu n'as pas encore tout à fait le niveau, mais je me dis que pour toi... ça ne posera peut-être pas de problème. »
'Hein ? Qu'est-ce que tu comptes faire ?' n'y comprenait plus rien.
Boum !
L'aura de Theo s'alourdit d'un coup et il aboya : « Regarde bien ! » Il saisit sans façon un bâton de bois qui traînait là. Un éclat invisible s'écoula de son bras jusque dans l'arme.
À l'instant où il l'empoigna, il pivota et le lança. L'arme fendit l'air comme une lame tournoyante, décrivant un arc en éventail dans son vol. En un clin d'œil, elle frappa le mannequin d'entraînement et déchaîna une salve de dégâts tranchants.
-1479
-2894
-1552
-1601
-3490
...
D'un seul coup d'œil, au moins sept chiffres de dégâts distincts étaient apparus. Ce n'était pas tout : la poitrine du mannequin était défoncée, et un malus Brise-Armure s'affichait au-dessus de lui. Pendant ce temps, le bâton de bois décrivit une courbe dans les airs et revint comme un boomerang.
-3579
-7010
-7206
-3175
Crac ! Boum !
Le mannequin ne put tout simplement pas encaisser un tel châtiment et vola en éclats. « Cette technique s'appelle Lame Tournoyante. » Theo se retourna vers elle. « Tu l'as retenue ? »
Non. Absolument pas. Ça avait l'air d'une puissance incroyable, mais n'y avait strictement rien compris.
« Je ne l'ai pas reten... Je l'ai retenue. » Au moment où allait nier, elle hocha brusquement la tête. L'impression qu'elle dégageait n'avait plus rien à voir avec celle d'avant.
« Haha, je n'aurais jamais cru que tu serais capable d'un truc pareil. » Il soupira, ému. « À l'époque, il m'avait fallu tout un... » Avant que Theo ait pu finir sa phrase, la porte s'ouvrit à la volée. Une violente bourrasque balaya la pièce.
Le temps que quiconque comprenne ce qui s'était passé, le corps du Saint de l'Épée était déjà profondément encastré dans le mur, une empreinte de pied très nette imprimée en plein milieu du dos.
Sheen abaissa lentement sa longue jambe et dit d'un ton neutre : « Ne détruis pas le bien public à la légère. »
'... Pourquoi j'ai l'impression que tu as fait bien plus de dégâts que lui ?'