Suivant le regard de Fleur-de-Vent, le rôdeur aux cheveux argentés se tourna vers eux.
« Alors ce sont les coéquipiers que tu as choisis ? » Le regard de Famichi se posa sur . La fille lui laissait une vague impression de déjà-vu, et pourtant elle avait quelque chose de différent de la personne dont il se souvenait. Quant au garçon planté derrière elle, il avait l'air parfaitement ordinaire : le genre de visage qui se fond dans la foule et qu'on ne remarque plus jamais.
« C'est ça. » Elle hocha la tête.
« Je vois. » Puisqu'elle les avait déjà amenés jusqu'ici, il ne voyait pas l'utilité d'en dire davantage.
« Montons à l'étage pour en parler. »
Fleur-de-Vent se retourna vers eux. « Venez, suivez-le. »
Ainsi, sous les yeux attentifs des joueurs alentour, ils montèrent tous les quatre au premier étage, l'un après l'autre. Quelques curieux tentèrent de leur emboîter le pas en douce, dans l'espoir de passer inaperçus, mais ils se cognèrent contre une barrière invisible. L'un d'eux faillit même perdre l'équilibre et tomber à la renverse sous le choc.
Au même moment, la mentore Sheen se leva de son siège. « Toutes mes excuses, aventuriers. Ce sera tout pour aujourd'hui. J'ai d'autres affaires à régler, alors revenez demain, je vous prie. »
« C'est quoi ce délire ? Ça fait une éternité que je fais la queue, et là, d'un coup, vous êtes occupée ? » se plaignit un joueur.
« Ouais ! C'était presque mon tour, et vous nous faites un coup pareil ? »
« C'est n'importe quoi ! »
La mentore ne prêta aucune attention à leurs protestations et répondit calmement : « Si quelqu'un est encore là dans cinq minutes... je le raccompagnerai personnellement à la porte. »
« ... »
Les joueurs n'eurent d'autre choix que de partir en ronchonnant et en jurant entre leurs dents. Bien entendu, Fleur-de-Vent, responsable de tout ce remue-ménage, devint le centre de l'attention, et et , qui l'avaient suivie à l'étage, n'échappèrent pas non plus aux regards.
◇
Comparé au rez-de-chaussée, l'étage paraissait bien plus spacieux. La première chose qui attira leur regard fut une table ronde de près de trois mètres de large, entourée de dix chaises en bois.
Un unique service à thé trônait sur la table, ce qui donnait à la pièce un aspect net et ordonné. À part la table et les chaises, il n'y avait presque rien. La salle paraissait remarquablement vide. Deux petites portes s'ouvraient de chaque côté, sans que personne puisse deviner ce qui se cachait derrière.
« Asseyez-vous d'abord. » Famichi tira nonchalamment une chaise et s'y laissa tomber.
Fleur-de-Vent, et s'assirent à côté de lui, tour à tour.
« Maître, pourquoi tu nous as amenés ici, exactement... ? »
« Rien ne presse. Quelqu'un n'est pas encore arrivé. » Il agita l'index. « Plus important, ma chère disciple~ et si tu sortais d'abord ce pilon de poulet ? En tant que nourriture, il doit brûler de rencontrer celui que le destin lui a choisi. »
« ... Quel cabotin. » Fleur-de-Vent soupira et sortit l'objet.
À l'instant où il apparut, Famichi s'en empara. Tel un tourbillon balayant les feuilles mortes, il n'en resta pas dix secondes plus tard que l'os nu. La moindre trace de graisse avait été nettoyée.
'Si vite ! Ça faisait combien de jours qu'il n'avait pas mangé !?'
« Ma disciple, ta cuisine est encore plus exquise qu'avant ! »
« C'est toi qui l'as préparé ? » demanda , surpris.
« Mm... » Elle eut l'air un peu gênée. « J'ai appris un peu de cuisine en famille, et il m'arrivait de donner un coup de main dans un restaurant. En plus, les bonus de mon métier secondaire de Cuisinière facilitent beaucoup la préparation de plats comme celui-là. »
C'était donc ça. Pour être honnête, si ce Rôdeur du Crépuscule ne l'avait pas englouti à la vitesse de l'éclair, aurait sûrement voulu y goûter lui aussi.
« Disciple, tu es bien trop modeste ! C'est le genre de mets que même les riches nobles ont rarement l'occasion de savourer ! » s'extasia Famichi tout en nettoyant les restes.
« ... »
« Vous deux, les jeunes, vous ne le savez sans doute pas, hein ? Ma disciple ne cuisine pas très souvent. Aujourd'hui encore, je me souviens de ce poisson salé qu'elle avait préparé à l'époque. Il était incroyablement tendre et délicieux. »
« ... »
« Ne faites pas attention à lui... », dit Fleur-de-Vent, impuissante. « C'est un vrai fantôme affamé. »
Un fantôme affamé... Allez savoir pourquoi, la description paraissait étrangement juste.
Tandis qu'ils bavardaient, cinq autres minutes s'écoulèrent. Pendant tout ce temps, Famichi ne fit que s'extasier sans fin sur la cuisine de Fleur-de-Vent. À la fin, envisageait sérieusement de se commander à manger.
Tac.
Tac.
Tac.
Quelqu'un montait l'escalier. Ce n'est qu'alors que Famichi se tut enfin. se retourna et vit la mentore Sheen.
« Il n'est toujours pas arrivé ? » En voyant les quatre personnes déjà installées autour de la table, elle fronça les sourcils, perplexe.
« Pas encore. Il est peut-être encore en train de boire au Village de Marée-Haute ? » hasarda le Rôdeur du Crépuscule.
'Le Village de Marée-Haute ? La personne qu'on attend est une sorte d'ivrogne ?'
Crac !
« Cet imbécile... » Sheen faillit broyer la rampe de l'escalier dans sa poigne.
Famichi essuya la sueur froide qui perlait à son front. « Il ne devrait pas oublier une chose aussi importante. Attendons encore un peu. »
« Il a intérêt. » Elle se massa les tempes, agacée, puis jeta un coup d'œil vers la pièce de droite. « Koko n'est toujours pas sortie ? »
« Depuis ce matin, elle n'a pas quitté sa chambre... »
Griiinc...
Avant que Famichi ait pu finir sa phrase, la porte s'ouvrit. Une fille aux cheveux courts gris clair, qui lui tombaient aux épaules, en sortit. Elle portait une chemise ample à manches longues et un large pantalon bouffant. Ses yeux étaient mi-clos, comme si elle n'était pas encore tout à fait réveillée.
Elle ne faisait guère que la moitié de la hauteur de la porte. Elle se frotta les yeux et marmonna d'une voix ensommeillée : « Ça a... déjà commencé ? »
'Il y a donc quelqu'un d'autre ici ?'
Inspecter Attribut !
Rien qu'à la description, il était évident qu'elle n'était pas une personne ordinaire. C'était le genre de génie chargé du développement technologique. Comparés à cela, son niveau et son rang importaient bien moins.
« Non, le capitaine n'est toujours pas arrivé. » Famichi secoua la tête.
« Alors je vais dormir encore un peu... », marmonna-t-elle. À peine eut-elle fini de parler qu'elle vacilla et bascula en avant. Pourtant, au lieu de heurter le sol, elle atterrit tranquillement sur... une fleur presque aussi grande qu'une personne !
La fleur semblait presque douée de conscience. Ses pétales se déployèrent et enveloppèrent parfaitement la moitié du corps de Kokoni. Un instant plus tard, sa respiration se fit longue et régulière. Elle s'était déjà endormie.
'... C'est quoi ce délire ?'
« Maître, elle est... ? » Même Fleur-de-Vent avait l'air perdue.
« Ah, je ne te l'avais jamais dit. Ton maître ici présent n'est pas exactement sans emploi. »
« Ça, je le vois bien. Tu passes tes journées à voler la nourriture des autres. »
« ... Disciple, tu dois te faire une idée vraiment fausse de moi. » Famichi soupira. « Pour faire simple, ces deux-là et moi appartenons au même groupe de mercenaires. La personne que nous attendons, c'est notre capitaine. Une fois tout le monde là, on pourra plus ou moins commencer. »
« ... »
Un mauvais pressentiment monta soudain dans le cœur de .
Cinq autres minutes passèrent. Toujours personne. L'atmosphère devenait de plus en plus pesante. Quant à la raison... Le fourreau à la taille de Sheen s'était déjà mis à vrombir d'un air menaçant, comme si l'épée qu'il contenait pouvait en jaillir à tout instant.
« Du calme, du calme... », supplia Famichi, nerveux.
Le visage de Sheen restait glacial ; elle semblait sur le point d'exploser d'une seconde à l'autre.
Le temps continua de s'écouler. Nul n'aurait su dire combien il en avait passé quand un riche parfum d'alcool entra par la fenêtre. Et avec cette odeur arriva un ivrogne complètement soûl.
D'une main, il s'agrippait au bord du cadre de la fenêtre pour garder l'équilibre ; de l'autre, il brandissait une jarre de vin.
Glou, glou, glou.
« Aaah... ça, c'est du bon ! »
« ... »
Famichi se raidit de tout son corps. Il n'osait même plus respirer trop fort. Kokoni, elle, dormait toujours à poings fermés. Quant à Sheen, une épée acérée était apparue dans sa main sans que personne s'en aperçoive.
Schlak !
Une flamme bleue jaillit de son coup et fila droit vers l'ivrogne accoudé à la fenêtre. L'énergie terrifiante calcina tout sur son passage, traçant dans l'air un sillage éclatant, tel un météore embrasé forgé dans le feu d'une épée !
L'homme se contenta de tituber en état d'ivresse à travers la fenêtre. D'un cheveu, il esquiva les flammes bleues.
« Sheen... si brutale... », bredouilla-t-il en chancelant. « À ce train-là... personne ne voudra jamais t'épouser... »
Fwoosh !
Les flammes sur la lame de Sheen s'élevèrent encore plus haut qu'avant et brûlèrent avec une intensité redoublée.
Famichi avait l'air au bord des larmes. « Capitaine, arrêtez de chercher la mort, je vous en supplie ! Qu'est-ce qu'on va faire si tout le Hall d'Orientation part en fumée ?! »