« Hmph, qui dans toute la cité de Wynwater ne sait pas que vous êtes ensemble ? Ça fait une éternité que vous trustez les deux premières places du classement des niveaux. Du coup, te battre toi, c'est pareil. » Le mage parlait comme si c'était la conclusion la plus naturelle du monde.
C'était quoi, cette logique divine ? en resta sans voix. Il devinait quand même à peu près ce que le type avait en tête.
S'il défiait , il se ferait sans doute battre en moins de dix secondes. Quant à , bien qu'il possédât deux classes cachées, le classement l'affichait toujours comme « Débutant ». Malgré son niveau élevé, il avait plutôt l'air d'un parasite qu'on portait dans le classement.
Alors on l'avait pris pour une cible facile ?
« Pourquoi je devrais me battre contre toi ? » demanda , perplexe.
« Quoi ? Me dis pas que t'as peur, maintenant ? » Le mage haussa volontairement la voix.
Cela attira aussitôt l'attention des joueurs alentour, qui jusque-là se fichaient éperdument de ce petit groupe bruyant. Personne ne doutait de la force de . Sa lecture du jeu, son équipement et ses compétences étaient indiscutablement de premier ordre. Mais pour Voile-de-Braise, personne ne savait de quoi il était réellement capable.
« , qu'est-ce qui se passe ? » remarqua enfin la situation, après avoir passé un bon moment à inspecter de l'équipement.
« Pas grand-chose. Juste un moustique qui bourdonne. »
« Qu'est-ce que t'as dit !? » Le mage nommé Bouncy explosa de rage. « Un parasite inutile qui vit de l'EXP d'une femme ose se moquer de moi ? »
Comment ce type trouvait-il seulement le courage de dire ça devant ? Il n'avait pas peur de se faire one-shot sur place ? Enfin, maintenant que les choses en étaient arrivées là, ne pouvait pas vraiment faire semblant de ne pas avoir entendu. C'était un homme, un vrai, après tout. Probablement.
« Très bien. Puisque t'es si pressé de faire don de ton équipement, ça me dérange pas de jouer un peu avec toi. » se redressa et le regarda droit dans les yeux.
Le mage se figea un instant sous ce regard posé et appuyé.
« Mais on ajoute une mise », compléta .
***
À l'instant où la demande de Duel à mort fut acceptée, tous les joueurs alentour disparurent d'un coup. Les deux adversaires avaient déjà été transférés dans un espace de combat parallèle.
Outre eux deux, une foule de spectateurs était aussi apparue à l'extérieur de la zone de combat, venue assister au spectacle. et les autres se tenaient eux aussi dans un coin.
Le Duel à mort avait été réglé en mode public. Il suffisait de vouloir entrer : n'importe qui pouvait regarder librement.
Ce n'était pas tout : deux icônes d'équipement flottaient haut dans les airs. L'une était l'Anneau de Mana de , l'autre la paire de bottes Épiques du mage. À la fin du combat, l'équipement misé par le perdant passerait automatiquement dans l'inventaire du vainqueur.
Les taux de drop d'équipement n'étaient déjà pas bien élevés, alors un drop ciblé, n'en parlons pas. C'est pourquoi les Duels à mort comportaient un système de paris qui permettait aux joueurs de miser directement leur équipement, ce qui rendait le combat encore plus palpitant.
« À ta place, je jetterais pas ma vie avec autant d'assurance », dit le mage d'en face en fronçant les sourcils.
ne put s'empêcher de rire. « C'est exactement ce que j'allais dire. »
« Même si c'était pas mon intention au départ... un déchet comme toi mérite pas de rester au classement. C'est une insulte à tous les joueurs qui ont vraiment trimé pour monter en niveau. »
« Ah oui ? On verra bien assez vite qui est le vrai poids mort. » Sur ces mots, se tut.
Une minute plus tard, les places de spectateurs étaient à peu près toutes prises. Le public commentait les deux camps avec excitation en attendant. était déjà une figure connue dans toute la cité de Wynwater, alors tout le monde se demandait naturellement si Voile-de-Braise avait un talent aussi impressionnant.
Le mage était niveau 27. À en juger par l'éclat de son équipement, il portait sans doute deux ou trois pièces Épiques, et presque tout le reste en Rare.
Pour , en revanche, c'était une tout autre histoire. Tout son équipement avait l'air terne et sans vie. La pâle Armure d'Os Décrépite qui pendait sur lui faisait se demander si elle encaisserait seulement un bombardement magique direct de mage.
Bien sûr, c'était parce qu'il avait désactivé tous les effets lumineux de son équipement de haut niveau. S'il se pavanait partout en équipement Unique au vu de tous, ce ne serait pas réclamer qu'on le tue ?
Peu après, un immense compte à rebours apparut au-dessus d'eux.
3 !
2 !
1 !
DUEL !
« , vas-y, chope-le ! » cria YoyoPink, le visage tout rouge.
« , mets-lui la raclée de sa vie ! »
« Andouille, t'as pas intérêt à perdre ! » Même Orange-Idiote se mit à crier.
Dukeette, elle, ne se joignit pas aux encouragements. Elle baissa plutôt la tête, plongée dans ses pensées.
'Il y avait quelque chose qui clochait... d'une façon ou d'une autre.'
« Attendez, peut pas utiliser sa classe de transformation ici, non ? Il y a beaucoup trop de monde qui regarde ! » s'écria soudain Dukeette, inquiète.
resta bouche bée : il venait lui aussi de comprendre le problème.
« Ne vous en faites pas. » À ce moment, , d'ordinaire silencieuse, prit soudain la parole. « Il ne perdra pas. »
***
Dès la fin du compte à rebours, le mage nommé Bouncy se mit à avancer calmement, sans la moindre hâte. Pour lui, la partie serait finie dès que l'adversaire entrerait dans un rayon de quarante mètres.
Franchement, être « Débutant », ce n'était pas seulement manquer de compétences de classe. Ça voulait aussi dire ne recevoir aucun bonus de croissance lié aux étoiles de classe. Avec un tel écart d'attributs, une seule Explosion de Flammes pouvait suffire à tuer l'adversaire sur le coup.
De l'autre côté, marchait lui aussi droit vers le mage. Avec des étrangers qui regardaient, il était absolument hors de question d'utiliser la compétence Métamorphose du collier. Si des joueurs ordinaires voyaient un truc pareil, allez savoir quel tollé ça provoquerait. Ce combat ne pouvait donc se livrer qu'en état de Débutant.
S'il avait accepté le défi, c'était en partie pour prouver sa force à tout le monde. Sinon, ce genre de situation ne ferait que se répéter. L'autre raison était plus simple : il voulait voir quel écart le séparait encore des joueurs ordinaires une fois dépouillé des avantages de ses classes cachées.
La distance entre eux se réduisait régulièrement, et tomba à quarante mètres en un clin d'œil. Il était déjà à portée d'attaque !
Naturellement, le mage n'allait pas laisser filer une telle occasion. D'un léger mouvement de bâton, une Déferlante de Mana se forma aussitôt et fusa vers ! Le sort était extrêmement rapide, mais quarante mètres, c'était aussi la portée maximale de la compétence. Il suffisait de rester très concentré et de bouger à l'instant où la magie s'activait pour l'esquiver parfaitement.
[Raté !]
La Déferlante de Mana passa à côté ! Et dans l'instant de stupeur du mage, s'élança au sprint. L'ennemi se reprit vite.
Esquiver une petite compétence n'avait rien de si impressionnant. N'importe quel joueur aux bases correctes en était capable à cette distance. Et puis, sans la moindre compétence de déplacement, foncer tout droit sur une classe à distance comme ça, c'était pratiquement du suicide. Quoi qu'il arrive, cette attaque-là ne pouvait pas rater.
« Explosion de Flammes ! »
Une énergie brûlante jaillit du bâton. Contrairement à la Déferlante de Mana, cette fois le mage avait anticipé la trajectoire de . S'il continuait d'avancer, il encaisserait des dégâts monocibles dévastateurs.
Ce n'était pas tout : pour parer à toute manœuvre d'esquive bizarre, Bouncy balaya aussi le sol de son bâton et répandit des flammes ardentes sur le champ de bataille. La Déferlante de Pyre se propagea en un instant et couvrit une vaste portion du terrain devant lui. Combinée à l'Explosion de Flammes, elle prendrait forcément l'ennemi au dépourvu !
Pourtant, en un clin d'œil, la silhouette devant lui disparut dans un éclair de lumière éclatante. L'Explosion de Flammes comme la Déferlante de Pyre ne frappèrent que le vide.
'Nani ?'
« Argh ! »
[-672]
Une douleur aiguë lui transperça soudain la poitrine. Baissant les yeux, il vit une épée bleue qui lui traversait le corps de part en part.
'Quand est-ce qu'il est arrivé là !?'
[+400]
'Merde ! Il faut que je reprenne de la distance.' Le mage fit un pas chancelant en avant tout en avalant en hâte une Potion de PV Supérieure. Ce type était bien trop monstrueux. Plus question de se retenir sur les potions maintenant !
TRANCHE !
[-573]
Un nouveau coup d'épée lui laboura violemment le dos.
« Putain... » Bouncy serra les dents et activa Saut Arcanique.
L'instant d'après, il réapparut à quarante mètres de là, de l'autre côté du champ de bataille.
'Gagner du temps pour les temps de recharge, d'abord...'
VLOUF !
[-690]
L'épée siffla dans l'air et une nouvelle taillade lui entailla le dos.
Le mage s'effondrait mentalement, et il ne put s'empêcher de rugir : « Tu triches, putain !? »
« Héhé. » se contenta de sourire, sans confirmer ni démentir, avant d'enchaîner nonchalamment une autre taillade qui laissa Bouncy à un filet de vie.
Dans la Corne Élémentaire, il gardait en permanence un Champ de Tempête et deux charges de Saut Arcanique en réserve pour les urgences. S'il l'avait vraiment voulu, il aurait pu tuer ce type sur le coup avec le Champ de Tempête à n'importe quel moment.