Starry cessa de trop réfléchir et continua d'abattre les Esprits d'Arbre sur sa route, progressant régulièrement vers l'avant.
◇
« Bon sang, c'est quoi ça ? »
Zane ne put s'empêcher de maugréer entre ses dents. Il venait à peine de régler le compte de ce petit assassin, que l'instant d'après, en ouvrant la porte, il se faisait happé de nouveau dans le jeu.
Une fois ses émotions enfin apaisées, il promena son regard sur les terres désolées qui l'entouraient, un mal de tête sourd lui montant aux tempes.
« Où suis-je censé aller ? Peu importe la direction où je regardais, pas de fin en vue. »
Au moment où il hésitait, une colonne de lumière blanche jaillit soudain vers le ciel depuis l'avant-droite, éblouissante, impossible à ignorer. Même d'ici, il percevait l'énergie écrasante, bouillonnante, qu'elle contenait.
« Y a un truc qui cloche. Cela dit… mieux vaut aller voir de plus près d'abord. »
◇
Environ une heure s'écoula.
Non seulement la colonne de lumière blanche ne s'était pas estompée, mais elle était devenue encore plus visible. Plus il s'en approchait, plus elle lui semblait familière, presque comme… la lumière de Treka. Mais l'intensité dépassait de loin ce dont Treka elle-même aurait dû être capable.
« Il faut que j'aille plus vite. » Bientôt, un palais grandiose et magnifique apparut dans son champ de vision. Sa structure était dominée par l'or et le blanc, relevée çà et là de subtiles teintes secondaires.
Les portes massives de pierre, gravées de sigles arcaniques, étaient entrouvertes. Des faisceaux de lumière aveuglante en jaillissaient, masquant complètement ce qui se trouvait à l'intérieur. Même de loin, rien n'était discernable.
Étrangement, pas un garde en vue à l'extérieur.
Enfin, le loup blanc amena la jeune fille devant les portes de pierre.
« Halte là ! » Une voix féminine claire retentit depuis l'intérieur, portée par des vents glacés d'un bleu glacial.
**Vzz !**
【-567】
Les PV de Zane chutèrent nettement en un instant.
« Comme si j'allais faire demi-tour sous prétexte que tu l'ordonnais ! Y a rien d'autre dans un rayon de cent kilomètres de toute façon ! »
« Ouvre, ou on enfonce la porte ! » Le Loup Ombre-Vive bondit d'un seul élan, plongeant droit dans la salle radieuse.
Étrangement, au moment où Zane franchit le seuil, il eut la sensation de pénétrer à l'intérieur même de la colonne de lumière. Ici, l'éblouissement écrasant ne lui masquait plus la vue, lui permettant de distinguer clairement tout ce qui s'y trouvait.
Il y avait cinq silhouettes dans la salle. Plus exactement, trois amas de formes élémentaires, un papillon, et un elfe de lumière.
Au nord-est se tenait une silhouette féminine composée d'éléments d'eau bleu pâle. Au sud-est, un élément de bois vert, tandis que le sud-ouest abritait une silhouette robuste d'élément de terre brun-jaune. Treka était suspendue au centre, toujours prisonnière de la glace, immobile comme une sculpture gelée.
Au-dessus d'elle, un papillon pourpre et rouge voltigeait sans cesse, ses ailes envoûtantes dispersant de faibles scintillements qui formaient une petite frontière circulaire.
Le cœur de Zane se serra. Un coup d'œil à cette formation et il sut que c'était de très mauvais augure. Est-ce que ça pouvait être un rituel défiant les cieux, destiné à altérer le destin lui-même ?
Dès qu'ils remarquèrent l'intrusion d'un étranger, les expressions des formes élémentaires changèrent radicalement. Seuls le papillon et l'elfe de lumière restèrent inchangés, conservant leur état initial.
Bien que composées d'éléments, Zane put lire distinctement le mécontentement inscrit sur le visage de la forme d'eau — les courants bleus ondulants se condensèrent en une marque de veine en croix bien nette.
Pourtant, elle parla avec une retenue mesurée. « Aventurier venu d'un autre monde… si tu pars immédiatement, nous ne te tiendrons pas responsable. Nous pourrons même te renvoyer hors de ce royaume. »
La forme massive de terre ajouta : « Linnoska a raison. Si tu ne pars pas maintenant… »
« Nous n'hésiterons pas à t'expédier », acheva la forme de bois, qui avait l'apparence d'une douce dame, bien que ses mots portent une hostilité indéniable.
Zane ne répondit pas tout de suite. Mieux valait d'abord checker leurs stats.
Inspecter Attributs !
Au vu des stats, Zane faillit bondir : c'était encore plus fort que Zedana la Flamboyante ! Et pas qu'elle. Les deux autres éléments étaient tout aussi terrifiants : l'élément de terre, Gorath Lié-de-Pierre, affichait 500 000 PV faramineux, tandis que l'élément de bois, Sylvara Verdoyante, en avait 230 000.
« … »
« C'est une blague ou quoi ? Rien que gérer Zedana tout à l'heure m'avait déjà poussé à la limite absolue ! Et même avec l'aide de Treka, on a failli se faire tuer par le boss ! Et là, il y en a trois autres du même acabit… qui peut gérer ça !?
« Désolé d'interrompre votre travail. Mes excuses — au revoir. » Zane répondit poliment, faisant demi-tour sans hésiter.
Bien que aucun des trois boss n'ait parlé, tous trois poussèrent un soupir de soulagement silencieux.
Un pas. Deux pas. Au moment où ils atteignirent le bord extérieur de la colonne de lumière intérieure, le loup blanc s'immobilisa net. Une seconde. Deux secondes. Le temps s'écoulait dans un silence tendu.
Finalement, Gorath ne put se retenir plus longtemps. « Aventurier, si tu songes à jouer quelque tour… je peux passer à l'acte sur-le-champ. »
Inattendument, Zane sembla se détendre. Aux commandes de Starry, il laissa échapper un léger rire, se retourna et leva la main droite dans un geste provocateur. « Vas-y. Fais ton coup. »
« Hein… sais-tu ce que la mort dans cette illusion signifie vraiment ? » dit lentement Sylvara.
« Bien sûr. Mais… j'étais un peu inquiet tout à l'heure, au cas où vous me one-shotteriez d'un coup. Maintenant… » Les lèvres de Zane s'étirèrent légèrement. « Je peux être sûr que vous n'avez probablement pas l'énergie à gaspiller, hein ? Sinon, vous ne seriez pas encore là à faire les durs. »
« … »
Ils tombèrent soudain silencieux.
« Je prends ça pour une confirmation. C'est un peu sans-gêne, mais cet elfe à l'intérieur est mon amie. Désolé, mais il va falloir que je passe par vous ! » Sur ces mots, Starry tira l'Épée de la Lune d'Automne, son regard se verrouillant sur Sylvara. Commencer par la plus faible.
Le loup blanc s'apprêtait à pivoter et à foncer —
« Amie !? Tu as dit qu'elle est ton amie !? » L'esprit d'eau explosa soudain, sa voix devenant stridente, frénétique, les vents glacés autour d'elle se déchaînant violemment.
« Qu'est-ce que… j'ai marché sur une mine ou quoi ? »
« Cet esprit de lumière impardonnable a brisé la conscience de l'Impératrice et s'est emparé du contrôle du royaume illusoire, et tu l'appelles ton amie !? » Linnoska s'agitait de plus en plus.
Zane soupçonna même qu'elle pourrait attaquer à tout moment.
Semblablement incapable de réprimer sa fureur, elle dit d'un ton bas et forcé : « Gorath, occupe-toi d'eux ! »
L'esprit de terre massif hésita. « Mais… sans Zedana, c'est déjà difficile de maintenir la stabilité. Si je pars à mon tour, alors toi… »
« Vas-y ! Je tiendrai ! » « Gorath, vas-y. » Sylvara ajouta fermement.
Zane haussa un sourcil. Leur comportement donnait l'impression que c'était lui le méchant ici.
« Très bien. J'en finirai le plus vite possible. » Gorath acquiesça, se détachant pleinement de sa position d'origine. À cet instant, l'immense colonne de lumière pâlit nettement. Les deux êtres élémentaires restants se turent, comme s'ils n'avaient même plus la force de parler.
« Aventurier téméraire, paie pour tes actes ! » Au moment où Gorath se détacha, il rugit et abattit son poing de fer au sol ! L'instant où son poing frappa, la terre autour de Zane se souleva, des murs de terre inclinés jaillissant de tous côtés, se refermant de toutes parts.
**Clang !**
Starry propulsa l'Épée de la Lune d'Automne vers l'avant, rongeant 5 % de la durabilité des murs.
« Pas bon. C'est trop lent. » Dans une décision à la fraction de seconde, Zane empila les buffs les uns sur les autres. D'abord Cri de Guerre, puis Métamorphose en Gardienne des Vœux, suivi immédiatement d'Invocation : Bénédiction.
L'énergie parcourant le corps de Starry se stabilisa, se rassemblant proprement le long de la lame tandis que Starry avançait et déchaînait Triple Taillade Frénétique !
Avec le premier coup, les murs de terre perdirent 20 % de leur durabilité. L'espace pour manœuvrer rétrécissait rapidement. La seconde taillade creusa plus profond, en arrachant 27 % supplémentaires.
« Pas encore assez… Invocation : Cœur de l'Esprit ! »
Au moment où elle s'activa, une clarté étrange enveloppa Starry, tandis qu'un pouvoir dense et bouillonnant afflua dans la lame. L'instant d'après, porté par le critique garanti et la Frappe d'Automne, le troisième coup de la Triple Taillade Frénétique explosa vers l'extérieur !!
Les 48 % de durabilité restants furent pulvérisés d'un seul coup, les murs de terre volèrent en éclats.
La force du coup fut si écrasante que Starry trébucha en avant de plusieurs pas. Pendant ce temps, Gorath fixait l'aventurier devant lui, abasourdi, dont l'élan montait comme une marée imparable.