« Zzzzzr — zzz — »
En entendant ce son, Zane, qui en avait déjà été victime deux fois auparavant, comprit aussitôt ce qui se passait.
« C'est une attaque d'Onde Sonore ! Vite, fai— argh ! »
Ce fut comme si son cerveau avait été frappé par une masse. Ses pensées devinrent laborieuses, et non seulement son corps mais tous les trois du groupe furent affectés. Chacun se prit la tête, impuissant, incapable de résister.
Se forçant à se concentrer, Starry remarqua que la Chauve-souris de Sang géante avait déjà commencé à se repaître avidement.
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C'est mauvais. Même avec la plupart de ses points d'attribut alloués à la Vitalité, donnant à Zane d'impressionnants 510 PV, il ne pourrait pas résister longtemps à des attaques de Drain de Vie aussi fréquentes !
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Même avec l'impressionnante puissance d'attaque de Starry de 73-78, ses frappes n'infligeaient moins de 100 de dégâts. Et pire encore — aucun chiffre bleu n'apparaissait à l'écran, signifiant que pour cette créature massive, sa tête n'était plus un point faible !
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La Chauve-souris de Sang, frappée à la tête, ne fit que trembler légèrement avant de continuer à se repaître de sang frais. En un éclair, elle avait déjà récupéré les PV qu'elle avait perdus. Pendant ce temps, les PV de Zane avaient été drainés de moitié en un rien de temps !
« Encaisse ce coup de marteau ! »
Dans un bruit de vrombissement, le Marteau Fracturé frappa la Chauve-souris de Sang en plein abdomen.
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Bien que les dégâts fussent similaires à ceux de Starry, le marteau déclencha un effet de recul. La Chauve-souris de Sang fut enfin forcée de s'écarter du corps de Zane et se retira dans les ténèbres. À un moment donné dans le chaos, la torche s'était éteinte.
« Vous avez vu les stats du boss ? » demanda Mer sans Fin.
Zane ne répondit pas tout de suite. Plus tôt, il avait déjà utilisé le point de vue de Starry pour inspecter les stats du boss. Sans un mot, il partagea les informations du boss avec le groupe :
Roi des Chauves-souris de Sang (Boss) Grade : Rare Niveau : 10 PV : 2000 Attaque : 65-80 Défense : 35 Compétences : Drain de Vie, Onde Sonore Description : La source de la frénésie, le roi des Chauves-souris de Sang. Après avoir consommé par erreur de l'Herbe du Cœur Flétri, toutes ses capacités furent grandement renforcées, et il gagna le pouvoir d'infecter les autres.
« … » Mer sans Fin resta sans voix.
C'était leur première fois face à un monstre rare, et il était incroyable qu'une telle créature fût apparue le tout premier jour du serveur. Pour ne rien arranger, c'était un boss, ce qui signifiait que ses attributs étaient tout bonnement absurdes. Avec une fourchette d'attaque de 65-80, contre des joueurs aux stats de défense à deux chiffres, les dégâts pouvaient facilement dépasser 200 par coup en raison de la suppression de niveau. Sa défense, supérieure de 25 points à celle des Chauves-souris de Sang ordinaires, expliquait pourquoi leurs attaques précédentes avaient infligé moins de 100 de dégâts. Avec 2000 PV, couplés à son Onde Sonore et une version renforcée du Drain de Vie, il était pour ainsi dire invincible. S'ils ne pouvaient pas produire assez de dégâts, la compétence de Drain de Vie du boss rendrait leurs chiffres sans importance.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On avance ou on se replie ? »
« Continuons, » dit Zane avec résolution. Ils étaient venus jusque-là, et se replier ne mènerait peut-être qu'à une embuscade du boss. Avancer révélerait peut-être quelque chose d'utile.
…
Après avoir marché un moment, le boss ne réapparut pas. Une fois hors combat, les PV de Zane se mirent à se régénérer lentement au rythme d'un point par seconde.
« Qu'est-ce qui se passe ? On dirait que l'odeur du sang n'est plus aussi forte, » remarqua Mer sans Fin, curieux.
« C'est vrai qu'on dirait bien… Restez vigilants. Il y a peut-être quelque chose de sérieux qui nous attend plus loin, » dit Zane en prenant une profonde inspiration.
Le chemin s'élargit peu à peu, et de faibles lueurs de lumière se distinguaient devant. En s'approchant, ils réalisèrent que la lumière provenait de minerais luisants. Malheureusement, sans profession secondaire, ils ne pouvaient pas miner les minerais. Ils n'eurent d'autre choix que de les laisser pour l'instant et de se concentrer sur la quête.
En poursuivant le long du chemin, les minerais luisants se firent plus abondants, éclairant la majeure partie de la route.
« Waouh, autant de minerais ! Quand je quitterai le Village des Débutants, je passe à coup sûr à la profession de mineur et je nettoie cet endroit ! » s'exclama Mer sans Fin, stupéfait.
« Si on pouvait vraiment tout nettoyer, ça couvrirait probablement nos frais pour des années… »
Dans des jeux comme celui-ci, les minerais étaient souvent des ressources extrêmement précieuses. En général, les veines minières étaient contrôlées par de grandes guildes ou des factions PNJ, rendant quasi impossible pour des joueurs solo d'en revendiquer une pour eux-mêmes. Cela dit, savoir s'ils pourraient seulement quitter cet endroit vivants restait incertain.
Tandis qu'ils s'adonnaient à leurs rêves de richesse, une voix féminine froide s'éleva soudain droit devant.
« Arrêtez ! »
Quelqu'un est là ? C'est probablement un PNJ, mais ami ou ennemi, ça reste à voir. Mieux vaut avancer prudemment.
« Nous sommes des aventuriers envoyés par le chef du village explorer cette grotte. Qui êtes-vous ? » demanda Zane.
Il n'y eut aucune réponse. Zane poursuivit : « Si vous ne dites rien, on va juste s'avancer ! »
« N'approchez pas ! » dit la voix féminine, sonnant à présent paniquée.
« Mademoiselle, n'ayez pas peur. Nous sommes l'incarnation de la justice ! Quel que soit l'ennui que vous affrontez, nous pouvons vous aider à le résoudre, » dit Mer sans Fin, le ton plein de bravade.
« N'approchez… pas — ! » De toute évidence, ses paroles ne firent qu'agiter davantage la personne.
« Sea, tes talents de dragueur sont atroces, » ne put s'empêcher de railler Zane.
Mer sans Fin voulut riposter, mais la pensée que l'habile et belle Starry restait toujours collée à Zane lui fit ravaler sa frustration. Il se sentit amer intérieurement, mais garda ça pour lui.
Starry s'avança et dit doucement : « Mademoiselle, êtes-vous en difficulté ? Nous ne vous ferons pas de mal, promis. »
La voix féminine hésita un moment avant de répondre : « Une fille ? Alors… vous seule pouvez approcher. »
Elle n'autorise que Starry à approcher ? Ça tombe bien — après tout, c'est moi qui contrôle le personnage de Starry, de toute façon.
« Ouah, c'est un événement à récompense ? On devrait se faufiler pour jeter un œil aussi ? » dit Mer sans Fin, tout excité.
« Jeter un œil à quoi ? Je suis un gentleman, » dit Zane avec droiture.
En vérité, la respiration de Starry s'était accélérée. La pensée de ce qui pourrait arriver ensuite l'excitait. Elle n'éprouvait pas grand-chose pour elle-même, mais cela ne l'empêchait pas d'admirer les autres filles !
Après avoir tourné un coin, Starry se retrouva dans un vaste espace clos, large de plusieurs dizaines de mètres ! Sous la lueur des minerais, elle pouvait tout juste distinguer l'agencement de l'espace. Dans un coin était assise une silhouette, recroquevillée et serrant ses genoux, le visage soustrait au regard. Cet espace était étonnamment propre et ordonné, plus encore que la petite chambre de Zane. L'air portait un léger parfum agréable, effaçant complètement la sensation oppressante causée par l'odeur de sang précédente.
« Auriez-vous… des vêtements de rechange ? » La silhouette dans le coin releva la tête, révélant une paire d'yeux d'un vert éclatant.
Ce n'est qu'alors que Starry remarqua — elle ne portait pas le moindre fil de vêtement !
Aïe, à coup sûr pas adapté aux mineurs !
Réalisant que cette personne pouvait être la clé de leur quête, Starry n'osa pas tarder. Heureusement, elle avait encore l'Armure Standard qu'ils avaient ramassée plus tôt, alors elle la lui lança.
« Merci, » dit poliment la silhouette dans le coin. Elle utilisa alors son pied pour tirer l'armure plus près et se glissa derrière un pilier de pierre, où l'on put entendre le bruissement d'un tissu.
À cet instant, Zane eut l'impression de livrer une intense bataille intérieure. Une fille se changeait juste sous son nez ! Pour quelqu'un qui était célibataire depuis vingt ans, c'en était presque trop à gérer. Juste au moment où il se demandait s'il devait ou non user de l'identité de Starry pour jeter un œil furtif, la silhouette émergea.
Attends, quoi ? Elle s'est changée aussi vite ?
À mesure que la silhouette approchait, ses informations apparurent. Hormis son nom, il n'y avait qu'une série de points d'interrogation. Rien d'autre n'était révélé.
« Vos compagnons peuvent venir maintenant, » dit Treka, à présent vêtue de l'Armure Standard.
…
« Elle est superbe, et il n'y a rien sous cette armure… » chuchota Mer sans Fin à l'oreille de Zane.
« … » Bien sûr, Zane le savait déjà. Après tout, l'armure était la sienne à la base !
« Sea, ça suffit. Je suis quelqu'un de bien, » répondit Zane, l'air vertueux.
« Tss, facile à dire pour quelqu'un qui a déjà eu son compte, » marmonna Mer sans Fin.
« Pouvez-vous nous dire ce qui se passe ? » demanda Starry, brisant le silence gêné.