Il lui fallut pas mal d'efforts pour finir d'acheter toutes les potions, et quand Zane consulta enfin l'heure, cinq minutes s'étaient déjà écoulées.
Il sprinta vers la porte ouest, pour la voir se refermer lentement. C'était logique, ceci dit. Si les portes étaient restées ouvertes, l'ennemi se serait peut-être déjà glissé à l'intérieur.
Un certain nombre de joueurs se tenaient dehors, hurlant pour qu'on les laisse entrer. Le garde fronça les sourcils et aboya : « Si vous souhaitez entrer ou sortir, faites le tour par la porte nord ! Celle-là ne fermera pas de sitôt. »
Bien que visiblement agacés, les joueurs n'eurent d'autre choix que d'obtempérer. Zane fit demi-tour et se dirigea vers la porte nord.
À ce moment-là, la porte nord de la cité de Wynwater était déjà bordée de rangs serrés de joueurs. De gauche à droite se tenaient les grandes guildes : la Confrérie, l'Accord Céleste, Conte-de-Fées-Ivre, l'Aube Infernale et Fleur-de-Pluie.
Au-delà d'elles, les guildes mineures et les joueurs isolés. Ils ne pouvaient former aucune formation réelle, se contentant de se regrouper en petites équipes temporaires. Leur composition était nettement plus faible que celle des guildes principales, leur niveau moyen accusant un retard de deux à cinq niveaux.
Bien que cette défense ait surgi brutalement, elle offrait aussi une occasion en or. La Faction des Ténèbres n'enverrait jamais des faibles pour un siège.
S'ils tenaient la ligne cette fois, non seulement ils récolteraient d'énormes récompenses, mais la réputation de leur guilde grimperait en flèche. Tout dépendait de leur performance dans cette bataille.
En voyant leur moral haut et leur impatience d'en découdre, Zane sentit une vague de soulagement le submerger. La cité de Wynwater devrait être saine et sauve.
Son regard balaya les remparts, où des centaines d'archers étaient prêts, arcs bandés. Des rangées de canons noir de jais étaient aussi installés le long des créneaux, leurs bouches exhalant une présence menaçante. Les canons de PNJ frapperaient bien plus fort que les explosifs de Lordsey.
Pourtant, au milieu de cette ligne noire compacte d'archers, un unique éclat d'or se démarquait.
En plissant les yeux, il remarqua que la petite silhouette aux cheveux dorés n'était autre qu'Elna. Elle avait rejoint la défense, elle aussi ?
Venait-il à l'esprit... il lui avait promis de l'aider à monter en niveau aujourd'hui. Mais avec ce qui se passait, il n'y pouvait rien. Secouant la tête, Zane fit demi-tour pour partir.
« Qu'est-ce qui lui prend, à ce type ? Sortir maintenant, de tous les moments ? » marmonna un joueur.
« Pff, j'en ai vu plein des idiots comme lui. Un groupe a tenté de sortir plus tôt, est tombé sur des goules, et s'est fait éradiquer sur le coup. »
« Probablement juste un joueur occasionnel. Sérieux... il peut même pas checker les annonces mondiales ? »
« Laisse tomber. Les monstres vont arriver d'une minute à l'autre ! »
◇
Après environ cinq minutes de course, il ne vit plus aucun joueur autour de lui. Les Plaines de la Crête Grise s'étendaient silencieuses devant lui. Depuis le départ des Loups Gris, aucun nouveau monstre n'y était encore apparu.
Pour une raison quelconque, cependant, ce calme inquiétant alourdissait encore l'air. Soudain, un puissant Croc-d'Ombre jaillit derrière un arbre !
Foulée Rapide !
Au moment où il activa la compétence, son corps se flouta en une traînée d'électricité. Quand sa vision se remit au point, il avait déjà atteint sa position cible.
L'énergie afflua dans ses membres, ses pattes martelèrent les plaines tandis que Zane fonçait à plein régime. Alors que le décor défilait en sens inverse, une masse sombre et ondulante apparut à l'horizon, une mer de troupes ennemies.
« Tch... on dirait que j'arrive trop tard. »
La route ouest entière était bloquée. Il ne pouvait même pas imaginer leur nombre.
Les monstres en tête lui semblaient familiers. Visages tordus, corps canins, pas de doute possible. Goules, niveau 22, monstres de rang Épique.
Ils repérèrent clairement l'intrus. Gueules béantes, griffes fouettantes, ils se jetèrent sur lui.
« Awooooooo ! »
Le Loup Ombre-Vive lança un long hurlement tonitruant —
Cri de Guerre !
Son attaque physique bondit instantanément de 25 %, atteignant 479–483. Une nouvelle compétence, Déchirure, apparut dans sa barre, son minuteur décomptant à partir de soixante secondes.
« C'est parti ! »
Les goules ne montrèrent aucune peur face à son hurlement. Au contraire, elles chargèrent plus fort, se bousculant pour l'atteindre en premier.
**Vzz !**
【-895】
Un coup lourd trancha près d'un tiers des PV d'une goule. Sans l'écart de niveau cette fois, le combat parut bien plus fluide. Mais d'autres ennemis se refermèrent, l'encerclant en un clin d'œil.
【-79】
【-102】
【-82】
…
Bien que ses attaques n'infligent que des dégâts modérés, ils étaient tout simplement trop nombreux. Peu importe combien il en tuait, d'autres affluaient. S'il continuait comme ça, il finirait par être usé et tué, c'est certain.
Champ de Tempête !
Zane déchaîna la compétence, se ciblant lui-même et les ennemis devant lui. Tous les monstres dans une zone de 10×10 furent instantanément aspirés dans le tourbillon.
【-677】
【-721】
【-679】
【-692】
…
Le Champ de Tempête infligeait 0,75×2 dégâts par seconde. En à peine trois secondes, les goules devant lui furent déchiquetées en morceaux, se dissolvant en nuages de points d'expérience et de butin qui jonchèrent le sol.
Zane fronça les sourcils. Pas le temps de ramasser les drops, il devait percer par cette brèche tant qu'elle existait !
Le Loup Ombre-Vive chargea avec une férocité sauvage, déchirant une énorme brèche dans la horde avant de jaillir à travers. Naturellement, cette manœuvre imprudente attira l'attention d'autres monstres à proximité.
« Bon sang ! » Devant lui, un mage en robe noire balança son bâton, une énergie noire s'amassant de manière menaçante à son extrémité. « Je peux pas laisser partir ce sort ! »
Foulée Rapide !!
Zane fonça en avant, tranchant les rangs comme un éclair, perçant droit dans le mage squelette. Une ligne brillante d'énergie perforante lacéra la formation ennemie.
【-2049】
【-2049】
【-1756】
【-1843】
…
La défense physique du mage squelette était surprenamment faible, Zane infligeait plus de deux mille dégâts par coup ! Les Gantelets du Loup Gris déclenchèrent leur effet Âme de Loup, invoquant un loup fantôme qui bondit en avant et acheva le mage instantanément.
Contrairement à Charge, Foulée Rapide ignorait entièrement le terrain et les obstacles, c'était une véritable compétence de déplacement qui contournait tout sur son passage. On ne pouvait s'empêcher de se demander : pouvait-elle même traverser les murs ?
Après avoir abattu le mage, Zane fila vers la section plus clairsemée du flanc ennemi, bondissant et se faufilant dans les intervalles.
« Presque là ! » Soudain, chaque poil de son corps se hérissa. Agissant purement sur l'instinct, il roula violemment sur la droite ! Peu après, une pointe de terre massive jaillit du sol exactement où il se tenait. S'il n'avait pas esquivé, il aurait été transpercé en plein cœur.
Zane ne se retourna même pas. Il continua juste de courir. Dans les rangs ennemis, un couple d'yeux noir de jais pivota lentement pour suivre son mouvement, le fixant froidement dans sa direction.
◇
De l'autre côté, les Gobelins Plume-de-Neige étaient prêts, arcs bandés, les yeux rivés vers l'horizon. Les Loups Gris étaient déployés dans tout le camp, prêts à frapper au premier signe de mouvement.
« Avec autant d'archers, y a aucune chance que quoi que ce soit passe, non ? » demanda Mer-Sans-Fin, jetant un œil aux tours à flèches bourrées de gobelins.
« Non, » répondit Starry grimement, « les effectifs ennemis sont trop élevés. On ne peut pas juste rester là. Il faut avancer et en attirer une partie nous-mêmes. Sinon, y a aucune chance qu'on tienne ! »
« Hein ? Mais les ennemis sont pas encore en vue, non ? Et on devrait pas attendre Zanny ? » demanda Nangong, perplexe.
« Y a pas le temps... » dit Starry.
La voix de Zane arriva par le chat de groupe. « J'arrive. Écoutez Starry, foncez et abattez-en un maximum, sinon on tiendra jamais la ligne ! »
« ...Compris ! »
Juste à ce moment, une notification système apparut.
[Notification système : Avertissement ! L'invasion de monstres a officiellement commencé ! À partir de maintenant, toutes les morts de joueurs sont définitives, la réapparition est désactivée !]
'Pas de réapparition !?'
◇
Pendant ce temps, au plus profond du Labyrinthe de Roche, la carte était couverte de grappes denses de points rouges.
L'air lui-même semblait bourdonner de tension. D'innombrables créatures morts-vivantes s'agitaient, à peine retenues. Il ne faudrait pas longtemps avant qu'elles ne marchent sur les Plaines Cramoisies, et une fois qu'elles l'auraient traversée, la Cité Elfique de Fleurdansée serait la suivante !