Aux cris de Jack Fleur-de-Pluie, quatre autres joueurs portant le préfixe « Fleur-de-Pluie » arrivèrent, reformant le groupe original de cinq de Fleur-de-Pluie.
« Les gars de Fleur-de-Pluie ? Qu'est-ce que vous venez faire ici ? » demanda Océan Sans Fin.
« Océan Sans Fin ? Je te connais. Un joueur solo du top 30 de Lys Araignée Vitrifié », répondit Drake Fleur-de-Pluie.
Lys Araignée Vitrifié était le prédécesseur de Songe. Bien que son réalisme et son immersion ne pussent rivaliser avec Songe, il connut un immense succès il y a quelques années. Hélas, il finit par sombrer dans l'oubli.
« Oh ? Je ne m'attendais pas à ce qu'on reconnaisse encore un noob comme moi », répondit Océan Sans Fin, feignant l'indifférence, alors qu'au fond il était aux anges. Être reconnu, c'était incroyable — étaler ses véritables talents l'air de rien et s'attirer l'admiration de ses coéquipiers, c'était une immense satisfaction.
Il remarqua cependant que Zane et Étoilée demeuraient impassibles.
Drake Fleur-de-Pluie secoua la tête. « Je ne veux pas de conflit avec toi. Je suis là pour ces deux-là. »
« Qu'est-ce qu'ils t'ont fait pour que tu ramènes autant de monde ici ? » demanda Océan Sans Fin.
Drake Fleur-de-Pluie hésita avant de finalement s'expliquer : « Voilà ce qui s'est passé. Tout à l'heure, je les ai vus galérer à farmer des slimes, alors je les ai invités à nous rejoindre puisqu'on avait besoin de plus de dégâts. Mais au final, ils ont utilisé le mécanisme d'attaque de zone à mi-vie du slime pour tous nous tuer ! »
Il serra le poing, sa colère manifeste. « Peu m'importe de perdre un niveau, mais mon groupe m'a fait confiance pour les mener. Je leur dois une explication ! »
Zane ne se donna même pas la peine de se défendre et se contenta de le regarder faire son numéro.
« Frangin, c'est vrai ? » Océan Sans Fin envoya un message privé.
« À ton avis ? » répondit Zane.
« Non, sérieux, je veux dire… Tu en as vraiment descendu cinq en 2 contre 5 ? »
« Pas exactement… On en a laissé deux en vie. »
« La vache, impressionnant ! La réputation de Fleur-de-Pluie, c'est de brimer les faibles, et ils n'ont même pas réussi à vous gérer, vous deux ?! » complimenta Océan Sans Fin.
« … »
…
« Alors, on fait quoi maintenant ? On se bat ? Je n'ai plus fait de PK depuis le lancement du jeu ; ça me démange d'en découdre », dit Océan Sans Fin, brisant le silence.
« Frère Océan, pas besoin que tu t'en mêles », répondit Zane.
« Pourquoi pas ? Fleur-de-Pluie n'est qu'une guilde de bras cassés ; ils n'oseront rien me faire », dit Océan Sans Fin avec assurance.
À vrai dire, si Fleur-de-Pluie était connue pour s'en prendre aux joueurs plus faibles, elle n'en restait pas moins une guilde établie de longue date, avec des années de développement et une base de membres solide. Elle pouvait aisément figurer dans le top 1 000 du serveur national.
Il ne fallait pas sous-estimer ce classement top 1 000 — vu le nombre colossal de joueurs sur le serveur national, ce n'était pas un mince exploit. Dès le premier jour, le jeu comptait plus de dix millions de joueurs, et ce chiffre était voué à grimper à mesure que davantage de casques deviendraient disponibles.
Océan Sans Fin n'était manifestement pas du genre à reculer, et il semblait particulièrement enthousiaste à l'idée de cette confrontation.
Pourtant, personne d'autre ne dit mot.
Il ne put se retenir. « Allez, dépêchez-vous, les gars ! Réglons ça vite pour que je puisse retourner farmer ! Voilà ce qu'on va faire : vous êtes cinq ; Poussière d'Étoiles peut en gérer deux. J'en prends deux aussi, et Zane peut… Laisse tomber, Poussière d'Étoiles, prends-en trois. Tu gères ? »
Zane resta sans voix. Il n'était peut-être pas aussi fort qu'Étoilée, mais il pouvait au moins s'occuper d'un adversaire !
Drake Fleur-de-Pluie fronça profondément les sourcils. « Tu es vraiment déterminé à t'en mêler ? »
« Ouaip. Et alors ? » dit Océan Sans Fin d'un ton arrogant.
« …On s'en va », déclara Drake Fleur-de-Pluie, tournant les talons et s'éloignant.
À la surprise générale, les cinq partirent sans hésiter, laissant les trois autres pantois.
« C'est quoi ce délire ? Après tout ce baratin, ils s'en vont comme ça ? » s'exclama Océan Sans Fin, sidéré.
« Ils se sont sans doute dit qu'ils n'avaient aucune chance. Ils pensaient que 5 contre 2 serait gérable », analysa Zane, même si, à son avis, Étoilée à elle seule pouvait facilement s'occuper des cinq.
« Ennuyeux. »
C'est alors que Shiu l'appela, disant à Zane qu'il était l'heure de manger.
« Frangin, on se déconnecte pour le déjeuner. Et toi ? »
« Des nouilles instantanées me suffiront ; ça ne prendra même pas quelques minutes. »
« Ah, une âme sœur — on comptait aussi manger des nouilles instantanées. »
« Quoi ?! Comment peux-tu faire manger des nouilles instantanées à une aussi jolie fille ? Je n'en reviens pas ! Si tu ne veux pas d'elle, cède-la à quelqu'un qui en veut ! » se lamenta Océan Sans Fin d'un ton théâtral.
« Elle mange ce que je mange. Bon, bon, mangeons vite et retournons monter en niveau ! » dit Zane en se déconnectant. La silhouette d'Étoilée s'évanouit en même temps que la sienne.
…
Deux bols de nouilles instantanées étaient déjà sur la table.
« Zane, je me suis renseigné sur ce pseudo, "Poussière d'Étoiles". Il s'avère que c'est en fait le nom d'une tenue à thème, pas d'une vraie personne », dit Shiu en faisant défiler son téléphone.
« C'est peut-être juste un smurf de quelque joueur pro », répondit Zane d'un ton dégagé.
« La progression en début de partie est super importante en ce moment. Pourquoi un pro perdrait-il son temps à carry un noob comme toi ? Zane, ne me dis pas… que tu t'es vendu pour obtenir ce boost ?! » s'exclama Shiu, soudain illuminé.
« Vends ta tête, ouais ! J'ai gagné ma place à la loyale ! »
« Pfff », Shiu lança à Zane un regard entendu, secouant la tête avec une déception feinte, comme s'il regardait un ange déchu.
« … »
« Changeons de sujet. Je suis niveau 6 maintenant — et toi ? » demanda Shiu.
« À mi-chemin du niveau 7. Je devrais atteindre le niveau 10 dans l'après-midi si tout se passe bien », répondit Zane, se préparant mentalement à la quête d'exploration de la grotte plus tard.
« Pff, pourquoi je ne croise jamais un pro qui me carry ? Farmer tout seul, c'est tellement lent. »
« Alors rejoins un groupe. »
« Rejoindre un groupe ? Ne m'en parle même pas. J'ai failli me faire tuer plusieurs fois à cause de coéquipiers stupides. Je leur ai répété un million de fois que les monstres déclenchent des attaques de zone à mi-vie, mais personne n'écoutait ! Si je n'avais pas été rapide, je ne serais sans doute même pas niveau 4 à l'heure qu'il est. »
« …À ce point ? T'inquiète. Une fois niveau 10, je demanderai au pro de te carry aussi ! »
« Ils accepteraient de carry quelqu'un d'autre ? T'as forcément magouillé en douce pour décrocher cette place. » Shiu haussa un sourcil suggestif.
« Mange tes nouilles et arrête de dire des bêtises. »
« Oh, au fait, vous farmiez à la porte nord, pas vrai ? » demanda Shiu.
« Comment tu le sais ? »
« Je m'en doutais. Regarde les forums », dit Shiu en lui tendant son téléphone.
À l'écran s'affichait un message en évidence : Porte Nord du Village des Débutants bloquée ?
Le message contenait une série de vidéos prouvant le problème, ainsi qu'… un guide expliquant comment contourner la porte.
La trame de chaque Village des Débutants était parallèle, et le système choisissait le village du premier joueur atteignant le niveau 10 comme point de progression par défaut pour tous les autres.
Ainsi, même si la faveur des PNJ était abaissée, la trame se réinitialisait, sauf si elle était héritée par leur Village des Débutants spécifique. Ce mécanisme avait, sans surprise, été exploité par quelques joueurs ingénieux.
Dans la vidéo, un joueur murmurait quelque chose à l'oreille du jeune gardien de la porte, qui quittait alors précipitamment son poste.
Peu après, plus de vingt joueurs arrivaient, tous portant le préfixe « Temple ». Avoir autant de monde dans le même Village des Débutants suggérait une grosse guilde.
Le groupe jetait une dizaine de Mucus de Slime au sol devant la porte, l'enduisant d'une substance glissante indescriptible.
Le joueur meneur lançait ensuite un petit caillou, touchant le Sanglier Sauvage Muté et le réveillant. Enragé, le sanglier chargeait furieusement, mais en posant le pied sur le mucus, il glissait et s'écrasait tête la première contre la porte.
Comme la porte n'était pas entièrement scellée, les joueurs à l'intérieur profitaient des petits interstices pour darder leurs armes vers le sanglier.
-5
-6
-7
-6
-8
…
Sous les attaques incessantes des joueurs, les PV du sanglier chutaient rapidement. Chaque fois qu'il tentait de se relever, le mucus le faisait de nouveau glisser.
Ce va-et-vient continua jusqu'à ce que les PV du sanglier soient réduits à seulement 100.
Ça arrive, le Mode Berserk, songea Zane.
Comme prévu, le corps du sanglier enfla, et ses statistiques montèrent en flèche. Tous les dégâts entrants se transformaient en réductions forcées de -1 PV.
Complètement déchaîné à présent, le sanglier se démenait violemment, percutant la porte à répétition en succession rapide. Déjà fragile, tenant à peine, la porte finit par s'effondrer dans un grand fracas.
La porte nord était ouverte.
La vidéo se coupa brusquement.
Zane était complètement sidéré. Voilà une stratégie de haut vol ! Ils avaient utilisé objets et positionnement pour neutraliser totalement la menace du sanglier, puis exploité sa force destructrice pour abattre la porte. Cela signifiait que chaque joueur du même village avait désormais accès à la grotte nord ! Les mystères de la grotte ne représenteraient plus une menace face au poids écrasant du nombre.
…
À la reconnexion, les silhouettes de Voile-de-Braise et de Poussière d'Étoiles réapparurent à leurs positions précédentes.
« Te voilà ! C'est quoi le plan pour cet après-midi ? » Océan Sans Fin, qui semblait avoir décidé de rester dans les parages, les accueillit avec enthousiasme. Il avait compris que sa propre chance aux quêtes était catastrophique, avec seulement des tâches barbantes du genre « Donne une Leçon aux Lapins » ou « Livre un Message ». Les récompenses étaient risibles, sapant totalement sa motivation à ne serait-ce qu'essayer.
« Pas le temps d'expliquer — file à la porte nord tout de suite ! » cria Zane d'un ton pressant.
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