« Quoi ? Tu t'es fait avaler par ce scarabée ? Tu n'avais pas dit qu'il ne tuait pas les joueurs ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? » Trace-Ténue roula les yeux, impuissant. « Ce bestiau était dingue de rapidité, je n'ai même pas eu le temps de réagir ! »
…
Après un court silence, le maître de guilde de l'Accord Céleste prit la parole. « Oublie. Cessez la poursuite. Faites rentrer tout le monde. J'ai un mauvais pressentiment. »
Voy la détermination dans ses yeux, Trace-Ténue acquiesça. Il'ouvrit sa fenêtre de discussion et lança : « Sans-Ombre, ramène ton équipe. Le maître de guilde a ordonné d'arrêter la chasse. »
Du fait d'un événement spécial déclenché dans les Plaines de la Crête Grise, pas un seul Loup Gris n'était visible sur l'ensemble de la carte. Des milliers de joueurs stationnaient là, hébétés, à attendre des réapparitions qui n'auraient jamais lieu.
Presque toutes les grandes guildes avaient dépêché des gens pour enquêter. Les quêtes cachées n'avaient rien d'inhabituel, mais quelque chose d'aussi scandaleux ? C'était une première !
Dix Loups Gris d'élite, chacun portant un joueur sur le dos, filaient vers le sud-ouest. Emprunter un raccourci devait faire gagner un temps précieux, bien qu'aucun d'eux ne sût quels monstres sauvages les attendaient en chemin.
Certaines filles étaient visiblement effrayées au début, mais une fois habituées à la monture, la curiosité l'emporta vite tandis qu'elles regardaient autour d'elles, excitées.
À présent, les barres de PV des Loups Gris étaient passées au jaune dans leur vue. Profitant de l'occasion, Dukeette et Seraphine se mirent à soigner les loups blessés les uns après les autres.
Bien entendu, côté efficacité, Dukeette n'atteignait pas la cheville de Seraphine, la Porteur-de-Lumière. Une seule Chaîne de Soin de sa part remit la plupart des loups à moitié morts au maximum de leurs PV !
« Je sens la puissance affluer dans mon corps ! » beugla joyeusement l'un des Loups Gris.
Devant ce soin absurde, Dukeette verdit d'envie. « Bon sang ! Tu m'as dit de ne pas passer l'épreuve, et tu l'as faite toi-même ! Mauvaise fille ! »
Vagabond secoua la tête. « Tu n'aurais pas réussi l'épreuve de toute façon. »
« …Tu sais pourquoi t'as toujours pas de copine ? » Il haussa un sourcil, intrigué. « Pourquoi ? » « Tu oses même demander !? »
Avant que la taquinerie ne continue, une alerte soudaine les coupa.
Ding !
【Notification système : vous êtes entré sur la carte « Lac de Lave de Cristal-Noir ». La température autour du magma va augmenter brutalement. Agissez avec prudence.】
« Lac de Lave de Cristal-Noir ? Si je me souviens bien, c'est l'endroit même que la bande de voleurs pillait tout à l'heure. »
Morthar ralentit l'allure, prenant par instants des virages délibérés, comme s'il évitait quelque chose par instinct.
Soudain, un cri de douleur jaillit depuis l'arrière du groupe. L'un des Loups Gris perdit pied et plongea dans la lave en fusion.
【-1000】
【-1000】
La salve de dégâts le fit fondre sur le coup !
Pas possible…
« Ralentissez, tout le monde ! Faites attention ! » hurla Zane.
Morthar réduisit également sa vitesse, les menant prudemment. Il semblait posséder une sensibilité naturelle à la montée de la température. Malgré cela, quelques loups marchèrent encore sur un sol friable, s'effondrèrent dans la lave et périrent.
Cet endroit était bien trop dangereux.
« Tch… les raccourcis ne valent pas le coup, après tout. »
Au final, le vrai problème était leur nombre. Le terrain était déjà instable, et avec des centaines de loups le piétinant ensemble, les effondrements étaient inévitables. Pire encore, les vagues de chaleur brûlante avaient commencé à chauffer le corps de plusieurs loups.
【-50】
【-50】
Heureusement, avec deux soigneurs sur place, ils purent en sauver quelques-uns. Mais avant qu'ils n'aient le temps de pousser un soupir de soulagement, de nouveaux ennuis se mirent à bouger. Ils sentirent de violents tremblements venir de la surface, et bientôt plus d'une douzaine d'Araignées de Lave sortirent d'une grotte cachée.
« Mince ! Starmew n'est pas là, et je ne peux pas me métamorphoser n'importe comment devant les Loups Gris. »
Si ces araignées lançaient leurs Toiles Flamboyantes, s'enfuir dans cet environnement serait quasi impossible !
Hiss— !
Juste comme il le craignait, au moment où les regards se croisèrent, des toiles enflammées leur foncèrent dessus.
Soudain, une flèche cristalline de glace siffla près de Zane, dispersant une brume givrée qui éteignit net les toiles arrivantes avant de s'écraser sur l'une des Araignées de Lave.
【-1236】
La Flèche Glaciale infligea des dégâts de type favorable, et une fine couche de givre commença à se propager sur le corps en fusion de l'araignée.
Nangong ricanait. « Ha ! On dirait que je tape enfin dans les quatre chiffres ! »
Mais les autres ennemis n'allaient pas attendre la mort, ils se remirent tous à tisser leurs toiles.
Si ces toiles atteignaient leur cible, ce serait la catastrophe ! Des monstres de rang Épique écrasaient complètement des bêtes de qualité Rare, et les Loups Gris n'avaient aucune chance de survivre à un tel choc.
Whoosh—whoosh— !
Dans l'air embrasé, d'innombrables courants de vent brûlant se rassemblèrent au-dessus des griffes de Zane, fusionnant en un puissant tourbillon de chaleur et de force.
Griffe-Tempête !
Une marque de griffe enflammée trancha l'air, brûlant d'une énergie intense. Elle déchira chaque toile, et l'onde de choc projeta plusieurs araignées droit dans le magma en contrebas.
【-1079】
【-300】
【-300】
【-300】
…
En quelques secondes, les araignées furent bouillies vives. Vivre près du magma ne voulait pas dire qu'elles savaient nager dedans.
« Notre Chef est puissant ! »
« Hahaha ! Je savais que je ne m'étais pas trompé sur ton compte, gamin ! » l'ancien Alpha des Loups Gris éclata de rire.
Avec les toiles des araignées en recharge, Shiu déploya Déferlante de Pyre et Nuage de Tonnerre sur le champ de bataille. À cause de l'environnement, les dégâts de Déferlante de Pyre avaient fortement chuté, mais cela fonctionnait encore bien pour achever les ennemis en combinaison avec les autres.
« Attends, puisque je suis maintenant l'Alpha des Loups Gris, est-ce que je peux donner une quête d'escorte à mon groupe ? » En les regardant nettoyer les mobs, Zane eut soudain une idée.
Ding !
【Notification système : l'Alpha des Loups Gris a émis une quête de rang F, "Escorte". Voulez-vous l'accepter ?】
Mer-Sans-Fin était en train de taillader les mobs quand la fenêtre de quête apparut, le surprenant.
« Frérot, c'est quoi ce délire ? » « Zanny, tu… c'est quoi ce truc ? » « Ah, ça marche ! Bien ! Tout le monde, acceptez la quête », dit Zane en hochant la tête. Nangong fit la moue. « Une quête de rang F ? C'est tout ce qu'on a ? »
« Hem, n'importe quoi au-dessus et je devrais vous payer de ma poche. Le rang F, c'est très bien… considérez que c'est de l'expérience gratuite ! » « Tch, radin. » « Tu "tch" une fois de plus et je fais jeter les loups dans la lave. » « Attends, non ! Je suis désolé, Chef Zanny ! »
Starry et les Gobelins Plume-de-Neige traversèrent un tunnel secret creusé sous terre par les gnomes. Cet endroit n'était manifestement pas conçu pour les humains : Starry dut garder la tête baissée tout du long simplement pour avancer, ce qui était extrêmement peu pratique.
Après avoir capturé l'un des gnomes, elle lui fit aisément tout dire dès que sa vie fut menacée. La créature terrifiée déversa tout ce qu'elle savait sans la moindre hésitation.
Bien sûr, il restait une chance qu'il mente, aussi resta-t-elle sur ses gardes.
Contre toute attente, tout se déroula sans accroc. En chemin, ils évitèrent toutes sortes de pièges. De temps à autre, le souffle givré de Starmew effleurait le dos du gnome, s'assurant qu'il n'oserait pas proférer un seul mensonge.
Le soi-disant Labyrinthe de Roche aurait été formé après un combat entre deux sommités humaines à leur apogée. Personne ne connaissait leur niveau exact, mais lors de leur affrontement acharné, la puissance déchaînée creusa d'innombrables cratères à travers la terre. Des décennies plus tard, l'herbe et les arbres recouvraient une grande partie du terrain, mais ces trous massifs subsistaient encore.
Les Gnomes du Labyrinthe de Roche étaient en réalité des parias de leur tribu originelle, des gnomes déchus qui avaient autrefois caressé de grandes ambitions, avant d'être trahis et laissés sans le sou. Sans autre choix, ils cherchèrent une nouvelle voie.
Finalement, ces errants s'installèrent dans le Labyrinthe de Roche, et après des années de développement — et à force de rançonner et de piller les voyageurs de passage — ils étaient devenus une communauté assez redoutable.