Shiu leva son bâton haut et lança Invocation : Nuage de Tonnerre ! Une masse d'ombre s'abattit, recouvrant les chevaliers devant eux.
« La nuit est déjà tombée ? » marmonna un chevalier, confus. « Non… regardez en haut ! » s'écria un autre, alarmé. « Bon sang ! » Les chevaliers relevèrent la tête, maudissant intérieurement : « Quel bordel, il a invoqué un orage entier ou quoi ?! »
Zzz—Zzz ! Boum !
【-738】
Les deux chevaliers furent frappés par la foudre en même temps, leurs corps se convulsionnant violemment sous le choc. Au même instant, le piège explosif que Lordsey avait posé fut pulvérisé par le coup de tonnerre.
Boum !
【-921】
Les deux chevaliers furent projetés en arrière, s'écrasant au sol.
« Soigneurs, soignez-les déjà ! Ne restez pas plantés là ! » hurla Étincelle, paniquée.
« Oh ? » On ne sut quand Nangong était apparu derrière le groupe d'Étincelle. Il décocha une Flèche Brise-Garde droit sur le soigneur, et Neige enchaîna avec un Poing d'Onde qui acheva la cible sur le coup.
Zaria, elle, enchaîna ses attaques pour neutraliser un autre soigneur. Ils avaient été tournés ! Et avant que les deux mages ne puissent ne serait-ce qu'incanter, Mer-Sans-Fin chargea avec une Provocation, les verrouillant complètement.
« BON SANG ! » rugit Étincelle, refusant l'évidence. Mais l'issue de la défaite de Fleur-de-Pluie était déjà scellée.
◇
Le reste du voyage se passa dans le silence. Morthar avançait à une vitesse incroyable, pourtant son allure restait stable et fluide, comme s'il glissait juste au-dessus du sol.
La somnolence de Zane s'alourdissait, sa conscience embrumée par le sommeil. Son regard se posa sur le profil de Starry, sa peau tendre et impeccable, douce et lumineuse. Sa petite main s'étendit sans qu'il y pense.
Sa peau était chaude et délicate au toucher, et sa conscience était sur le point de dériver… Sa main droite glissa de sa joue, tandis que son bras gauche enlaça sa taille séduisante, rejoignant la droite. Son petit corps se blottit doucement contre son dos.
Les cheveux dorés de Zane flottaient dans le vent, et sous la forme d'Elna, le spectacle de lui endormi contre Starry sur le large dos de Morthar formait une image d'une beauté éthérée.
Starry effleura délicatement la petite main qui ceinturait sa taille, son regard tendre et empli d'affection. Pourtant, des larmes glissèrent silencieusement sur son visage, tombant une à une sur son bras pâle.
« Je me demande… quand est-ce qu'on se reverra ? » chuchota Starry doucement.
Comme s'il sentait sa peine, Morthar ralentit le pas, laissant ses deux passagers glisser dans un sommeil paisible.
◇
« Uuuhhh… » Zane entrouvrit lentement les yeux. « Quelle fatigue… Est-ce que je me suis vraiment endormi dans le jeu ? »
Ses bras fourmillaient bizarrement, et tout son corps était mou, vidé de ses forces. La première chose dans son champ de vision fut une cascade de cheveux violets.
« Est-ce que je me suis assoupi en m'appuyant sur Starry… ? »
Au même instant, à travers l'avatar de Starry, Zane sentit sa taille bloquée comme verrouillée, maintenue serrée. La sensation était inconfortable. En baissant les yeux par les siens, il vit une paire de mains blanches et douces enroulées fermement autour d'elle !
« Whoa ! » Zane bondit, pleinement réveillé, sorti de sa torpeur. En y réfléchissant, il réalisa que ces bras étaient les membres de son corps principal. Le choc le secouait encore.
« Depuis quand j'ai fini par enlacer Starry comme ça ? Je ne m'en souviens même pas. Et… pourquoi sa joue est un peu raide… »
Il bougea la main de Starry pour frotter doucement ses yeux, et à sa surprise, de nouvelles larmes affleurèrent. Il sortit vite un miroir de cuivre de son inventaire — ne vous méprenez pas, c'était Starry qui l'avait acheté ! Dans le reflet apparut le beau visage de Starry, ses yeux cramoisis à couper le souffle portant encore de faibles traces de larmes séchées.
« Est-ce que j'ai fait un cauchemar ? Je ne ressens rien du tout. »
Soudain, Zane réalisa que le décor autour d'eux avait cessé de défiler, Morthar s'était arrêté.
[Notification système : vous êtes entré dans une nouvelle zone : Vallée de Luminara.]
« Halte, étrangers ! » La voix perçante, stridente, déchira l'air, plus bestiale qu'humaine. En relevant la tête, il vit deux petits gobelins, chacun tenant un arc court. Leurs corps étaient menus et maigres, et leur peau d'un blanc maladif, contre-nature.
Une couleur rare, en effet. Plus étrange encore, les barres de vie au-dessus de leurs têtes n'étaient pas rouges mais jaunes, les marquant comme des créatures neutres.
Une fois qu'ils eurent compris que leurs visiteurs n'étaient que deux filles humaines, les deux gobelins soufflèrent enfin. Pour être honnête, quand ils avaient vu cet énorme scarabée pour la première fois, ils avaient cru leurs jours comptés.
« N'approchez pas. Vous feriez bien de faire demi-tour immédiatement. Une bataille va bientôt éclater ici », dit le Gobelin Plume-de-Neige en tête.
Face à une politesse si inattendue, Zane inclina la tête, curieux. « Une bataille ? »
« Cela ne vous concerne pas. »
« … Quelle froideur. » Zane marmonna, secouant la tête avant de faire demi-tour.
Allaient-ils vraiment partir ? Bien sûr que non. Après tout, ils venaient de découvrir une carte flambant neuve ! Il n'était pas question de l'abandonner maintenant. Ils allaient simplement aller reconnaître ailleurs d'abord.
« Attendez ! » l'autre gobelin les rappela soudain. « Qu'est-ce qu'il y a ? » « … » Le gobelin hésita un instant avant de parler. « Humains, pourriez-vous nous prêter ce scarabée géant ? » « Vous êtes fous !? Demander de l'aide à des humains ? » s'exclama le premier gobelin, incrédule. « Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? On va rester là à attendre la mort !? » « … »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Zane plissa les yeux, pensif. « Le prêter, hors de question. »
Les deux gobelins baissèrent la tête, l'air abattu.
« Cependant, on peut vous aider directement », déclara Zane avec assurance.
Les deux gobelins scrutaient la paire de filles humaines. Dépouillées de leurs vêtements, il ne resterait même pas beaucoup de chair ? Elles ressemblaient à des allumettes ambulantes, leurs membres mous et frêles. Est-ce qu'elles pouvaient seulement soulever un seau d'eau ?
« Vous deux… vous êtes bien trop faibles. » « Sérieusement ? » Zane claqua la langue. « Vous croyez pouvoir juger ça rien qu'en regardant nos corps ? » « Invocation : Taillade de Lune Glacée ! » Le cri délicat de Starry retentit. Une puissance givrée remonta le long de l'Épée de la Lune d'Automne, s'abattant sur le gros rocher à côté d'eux.
Le coup fendit la pierre net en deux, tandis que le givre se propageait à sa surface, la gelant en glace solide ! Les deux gobelins restèrent bouche bée, la mâchoire pendante, sans voix.
◇
Enfin, ils acceptèrent la force de Starry. Ce n'est qu'alors qu'ils commencèrent à raconter la situation.
La Vallée de Luminara était à l'origine inhabitée, remplie de cristaux radiants naturels. Les humains la découvrirent les premiers, la transformant en un site d'extraction de cristal réputé. Malheureusement, à mesure que l'influence de la Faction des Ténèbres s'étendait et que les humains subissaient défaite sur défaite, leurs défenses furent forcées de se replier, et la vallée finit par être abandonnée.
Sans experts humains stationnés là-bas, de nouveaux occupants arrivèrent vite — les Lézards Diamant. Bien sûr, cela n'impliquait pas qu'ils soient de rang Mystique. Comme leur nom l'indiquait, les corps des Lézards Diamant étaient durs comme le diamant, et ils maniaient les pouvoirs de divers éléments. Après tout, les lézards étaient encore considérés comme une branche de la race draconique, bien que leur lignée soit excessivement mince.
Pire, ces invités indésirables se comptaient par centaines. Même la Faction des Ténèbres les trouvait gênants. Peut-être pour cette même raison… Les gobelins étaient devenus les sacrifices malheureux.
Il y avait des dizaines de clans gobelins, et tous n'étaient pas hostiles aux humains. Certains, comme les Gobelins Plume-de-Neige, choisissaient de rester neutre. Ceux qui refusaient de combattre sur le champ de bataille furent forcés de se relocaliser dans la Vallée de Luminara. Là, face à des menaces écrasantes, ils vivaient dans la peur constante.
Les Gobelins Plume-de-Neige, bien sûr, ne faisaient pas le poids face aux Lézards Diamant. Personne ne savait ce que la Faction des Ténèbres pensait vraiment.