Devant le danger mortel, Parcio débita toute l'histoire du début à la fin. Cet homme venait de la Cité de Fleurdansée. On disait que cette période coïncidait avec la saison de ponte de la Mère de la Flamme Rouge.
La fameuse Mère de la Flamme Rouge était la matrice des Araignées de Lave, un être assimilable à une Reine Araignée. À chaque ponte, elle pouvait produire plusieurs milliers d'œufs à la fois, chacun de la taille d'un œuf de poule. Parmi eux, toutefois, il y en avait toujours un de spécial.
Cet œuf n'éclosa pas en araignée. Il contenait à la place une essence riche en feu et en vitalité. Ceux qui le découvrirent nommèrent l'objet « Pierre de Flamme Rouge ». Il pouvait servir en médecine, en brasserie, en alchimie, et même faire office de cœur pour les canons à énergie.
Sur le marché, une seule Pierre de Flamme Rouge pouvait se vendre autour de 10 000 pièces d'or. Bien sûr, c'était au marché PNJ, et encore, elle était inestimable et rarement disponible.
À la Cité de Fleurdansée, quelqu'un achetait des Pierres de Flamme Rouge en gros, offrant des sommes exorbitantes, voire échangeant des biens rares contre elles.
Naturellement, le groupe de voleurs auquel Parcio appartenait porta son choix sur la Mère de la Flamme Rouge. Puisque c'était sa période de ponte, ils ne perdirent pas de temps. Après avoir préparé leurs outils, ils mirent le cap sur le Lac de Lave de Cristal Noir.
C'était environ une demi-journée de trajet depuis le Village de Sainte-Floraison si l'on voyageait en état de Foulée Rapide du Loup Gris.
La chance leur sourit : la Mère de la Flamme Rouge était à son plus faible. Ils subtilisèrent la Pierre de Flamme Rouge sous son nez, ainsi qu'un bon nombre d'œufs d'araignées de lave, qui, pensaient-ils, pourraient intéresser quelque alchimiste dérangé.
Folle de rage, la Mère de la Flamme Rouge envoya presque toutes les araignées de lave essaimer hors du nid. À l'origine, ils étaient plus de cinquante, mais durant leur fuite éperdue, ils avaient épuisé presque tous leurs dispositifs de diversion.
Plus d'une douzaine de voleurs furent massacrés, mordus ou brûlés vifs sans exception. Alors que l'épuisement s'installait, les survivants se dispersèrent et s'enfuirent en panique, pour tomber sur cette terre morte où des zombies erratiques leur barrèrent la route.
Ainsi commença un carnage à trois camps.
« J'ai tout dit… demoiselle, pouvez-vous me laisser partir maintenant ? » supplia Parcio humblement.
« Comment savoir que tu n'essaies pas de me duper ? »
« Injustice ! Comment oserais-je vous tromper ? Tousse, tousse… pourriez-vous peut-être éloigner votre épée d'abord ? » dit-il avec frayeur, désignant la légère entaille sur son cou.
« Qui a pris la Pierre de Flamme Rouge ? » Starry ignora ses supplications et insista.
« Goforth ! Ce traître ! » Le visage de Parcio se tordit de haine. « Il a pris la Pierre de Flamme Rouge et a disparu. À l'heure qu'il est, il doit être rentré à la Cité de Fleurdansée pour toucher sa récompense ! » Son ressentiment était clair et sincère.
« Oublie. Je n'ai pas le temps de m'occuper de ça. Va-t-en. » Starry rengaina l'Épée de la Lune d'Automne.
« Merci, demoiselle, de m'avoir épargné ! Merci ! » Parcio cria sa gratitude, se tournant immédiatement pour fuir.
Comme on s'y attendait d'un voleur, sa vitesse de sprint rivalisait presque avec ses Mille Pas Fulgurants.
Soudain, Parcio pivota sur lui-même. « Demoiselle, voici deux œufs d'araignée de lave pour vous. Ne divulguez pas cette affaire, c'est tout ! » Il plongea la main dans son col et en sortit deux œufs blanc laiteux, les lui lançant.
'Incroyable ! Il cachait des trucs dans ses vêtements depuis le début !'
Starry bondit légèrement et attrapa les deux œufs en main. Quand elle reprit ses esprits, Parcio avait déjà disparu sans laisser de trace.
Il a dû passer en furtivité…
Contrairement aux œufs de familiers ordinaires, ce type nécessitait un temps d'incubation et était soumis à une restriction de chance de survie.
'Dois-je m'en servir ?'
Starry avait déjà Starmew, et son corps principal avait le petit scarabée…
'Attends… où est passé le scarabée !?' Zane regarda autour de lui mais ne le trouva nulle part. 'Aurait-il trop mangé et crevé ?'
Il ouvrit rapidement le panneau du Scarabée Sacré.
Il a monté en niveau ? Même son grade était passé de « Aucun » à « Peu commun ». Vitalité et Force avaient toutes deux gagné une demi-étoile. Que se passe-t-il ?
À cet instant, une araignée trébucha en avant dans une posture étrange… ou plutôt, elle semblait être tirée de l'avant. Ses pattes raclaient la terre, pourtant elle aurait dû être morte. Pourquoi bougeait-elle encore ?
Starry leva son épée haut, prête à frapper. Mais avant qu'elle ne l'abatte, le corps de l'araignée se fendit soudain de l'intérieur, et une paire d'antennes acérées perça sa chair.
'Ces antennes… me disent vaguement quelque chose.'
…
'Bordel, c'est pas les cornes du petit scarabée ça ?'
Le cadavre de l'Araignée de Lave avait été entièrement vidé, et de l'intérieur rampait un scarabée de la taille d'une paume. La bouche de Zane tressaillit. C'est quoi, toi, un spawn ?
◇
Après avoir accepté le défi du duel à mort, Mer-Sans-Fin et Rêve-Fugace entrèrent sur la carte de duel. Tout comme quand Starry avait affronté un autre épéiste auparavant, l'arène reproduisait la carte et les positions d'origine à l'identique.
Le sol autour d'eux était jonché de rochers et de fragments de pierre, limitant sévèrement leurs déplacements.
Les deux restèrent immobiles, se dévisageant en silence. Aucun mot n'était échangé, car en de tels moments, trop parler ne ferait que perturber son état d'esprit.
Trois !
Deux !
Un !
Combat !
Rêve-Fugace avança d'un pas régulier, chaque pas délibéré.
Mer-Sans-Fin resta planté sur place, attendant l'attaque de son adversaire. Bien qu'il ait appris Charge en récompense de la Tour Oubliée, ce n'était pas une compétence qu'il pouvait utiliser à la légère. À cette distance, même s'il fonçait, cet homme la prédirait et l'esquiverait assurément.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Peur de bouger ? »
Mer-Sans-Fin l'ignora.
« Tch ! » Rêve-Fugace claqua de la langue. Cette fois, il cessa de marcher lentement et fonça soudain en avant dans ses bottes de combat !
Mer-Sans-Fin sortit le Marteau Fêlé et le Cœur du Gardien.
Pour être franc, le Marteau Fêlé n'était qu'une arme Rare de bas grade, déjà bien en deçà des besoins du haut niveau. Mais comme les taux de drop d'équipement étaient abyssalement bas, Mer-Sans-Fin ne l'avait jamais remplacé.
Il ne restait plus que cinq mètres entre eux quand Rêve-Fugace hurla soudain : « Charge ! »
'Quoi !? Il a Charge aussi ? À cette portée, impossible à esquiver !' Mer-Sans-Fin activa instinctivement Bouclier du Gardien. Ainsi, quand il encaisserait le premier combo, il ne perdrait pas trop de PV.
Pourtant, Rêve-Fugace s'arrêta net, toujours à cinq mètres, le regardant avec un ricanement.
« BON SANG ! » Mer-Sans-Fin jura. Il n'avait pas prévu que le type soit aussi fourbe, criant la compétence rien que pour le faire réagir !
Maintenant que Bouclier du Gardien était gâché, une fois sa durée écoulée, Rêve-Fugace lancerait assurément son assaut. Il ne pouvait pas se contenter d'attendre ! Il devait profiter de la fenêtre de réduction de dégâts pour rendre quelques PV !
D'une pensée aiguë, Mer-Sans-Fin déclencha Charge !
**Whoosh !**
Sa silhouette se flouta, jaillissant comme une rémanence.
« Hein ? » Rêve-Fugace était visiblement pris au dépourvu. Il n'avait pas imaginé que son adversaire ait Charge lui aussi ! Après tout, les grimoires de compétence tombaient encore plus rarement que l'équipement, et en obtenir un pour la technique phare de l'épéiste était quasi impossible.
【-176】
Les dégâts n'étaient pas mauvais, et Rêve-Fugace resta étourdi. Saisissant l'instant, Mer-Sans-Fin abattit son marteau sur son crâne.
【-248】
Rêve-Fugace chancela, la tête sonnée par le coup. Telle était la brutale puissance d'une arme lourde.
'Arrête pas ! Continue !'
【-251】
【-237】
Les coups pleuvaient en une volée désordonnée, sa cape fouettant l'air à chaque balayage. En un clin d'œil, près d'un tiers des PV de Rêve-Fugace avaient disparu ! Juste au moment où il allait récupérer de l'étourdissement, Mer-Sans-Fin enchaîna avec une Provocation !
Pour le moment, son adversaire ne pouvait lancer que de maladroites attaques de base, un schéma facile à esquiver — il suffisait de surveiller le levé de son bras, et le point d'impact devenait évident. Esquivant entre deux, Mer-Sans-Fin l'assomma deux fois de plus.
'Je dois avouer, fracasser quelqu'un avec le Marteau Fêlé, ça fait vraiment du bien !'