Dès qu'ils eurent marché un certain temps, Zoey ne put plus contenir sa curiosité.
« Quel emblème ? »
« Pourquoi je ne me souviens pas qu'on ait jamais trouvé l'emblème du seigneur de ville ? »
John sortit une insigne blanc-argent.
Une fleur couverte de givre et une épée longue y étaient entrelacées.
« L'emblème de l'Ordre Frotsargent qu'Irina m'a donné. »
« Les gardes de Sunset City le reconnaissent. »
« Avec ça, rencontrer le seigneur de ville ne devrait pas être difficile. »
Zoey comprit.
« Donc t'en as vraiment un. »
John rangea l'emblème.
« J'ai un pressentiment. »
« On va croiser l'Archer des Ombres en chemin. »
Les deux filles s'arrêtèrent en même temps.
« Tu sais qui c'est ? »
« Pour l'instant, c'est juste une supposition. »
« Quand il apparaîtra, vous comprendrez naturellement. »
Zoey eut l'impression qu'un chat lui griffait le cœur.
Elle l'interrogea pendant tout le trajet.
John refusa de révéler quoi que ce soit.
Ils louèrent une voiture à la station de relais.
Bien que la route commerciale du sud soit bien plus plate, John insista pour emprunter le sentier reculé de la Vieille Crête du Nord.
Ils conduisirent la voiture hors de Ville-Bois-Géant.
Le paysage des deux côtés de la route devint progressivement plus désolé.
Deux heures plus tard, il n'y avait plus ni villages ni caravanes de marchands en vue, ni devant ni derrière eux.
[Vous avez découvert une nouvelle zone : Sentier de la Vieille Crête du Nord !]
[Titre « Pionnier » activé !]
[Tant que vous n'aurez pas terminé l'exploration de cette zone, tous les dégâts que vous infligez sont augmentés de 20 % !]
John jeta un œil à la carte et ralentit délibérément la voiture.
Juste au moment où la voiture passait près d'une forêt desséchée, l'expression de Nonoa se durcit soudain.
Elle brandit brusquement son Bâton de Miséricorde.
[Barrière de Lumière Sacrée !]
Un bouclier doré enveloppa instantanément la voiture.
*Whoosh !*
Une flèche noire jaillit des profondeurs de la forêt.
Des flammes rouge sombre brûlaient à sa surface tandis qu'elle s'écrasait violemment au centre du bouclier.
*Crac !*
La barrière dorée ne dura qu'un instant avant de se briser sous la flèche.
Les chevaux se cabrèrent de terreur, levant haut leurs antérieurs.
John arrêta la voiture et regarda vers la route devant eux.
Un homme vêtu d'une cape noire se tenait au milieu du chemin.
Un masque noir de jais couvrait son visage.
Une brume semblable à de l'ombre tourbillonnait sans cesse autour de lui.
Il tenait un arc long noir et rouge.
Il n'y avait pas de flèche sur la corde.
Pourtant, une nouvelle flèche d'ombre se condensait lentement dans la brume noire.
Cette aura était exactement la même que celle des monstres à l'intérieur de la Terre des Silhouettes Évanescentes.
John activa [Scan].
[Archer des Ombres · Glen]
[Niveau : Niv.23]
[Rang : Boss de Rang Dix-Mille-Joueurs]
[PV : 80 000/80 000]
[PM : 96 000/96 000]
[Attaque Physique : 4 200]
[Défense Physique : 1 800]
[Défense Magique : 2 400]
[Compétences : Tir Furtif, Flèche d'Ombre Divisive, Échange d'Ombre, Renaissance Dévorante d'Âme]
[Passifs : Chasse à Longue Portée, Dernier Rempart de Voile d'Ombre]
[Chasse à Longue Portée : Lorsque la distance entre vous et votre cible dépasse cinquante mètres, les dégâts finaux infligés sont augmentés de 100 %.]
[Dernier Rempart de Voile d'Ombre : La première fois que vous subissez des dégâts mortels, vos PV sont bloqués de force à 10 %. Tous les effets de contrôle sont supprimés, et vous tentez de récupérer 50 % de vos PV maximum. Ne peut se déclencher qu'une seule fois.]
[Description : Un ancien subordonné de Charon, Général Exilé du Royaume des Ombres. Il est resté caché à Ville-Bois-Géant pendant de nombreuses années, maintenant le passage de surface et éliminant quiconque découvrait la vérité.]
John désigna la silhouette debout au milieu de la route.
« Le voilà. »
« Et c'est une vieille connaissance. »
Zoey et Nonoa fixèrent la silhouette simultanément.
Le corps de John devint soudain incorpore.
[Déplacement du Vide !]
Des ondulations se propagèrent dans l'espace.
Il apparut instantanément devant Glen.
Glen venait à peine de commencer à reculer que le Bâton du Vide dans la main de John balaya vers le haut.
*Bang !*
Le masque vola dans les airs avant de s'écraser sur le bas-côté.
Glen n'eut pas le temps de réagir.
Avec plus de mille points d'Agilité partagés grâce au Marcheur du Vide, la différence de vitesse entre eux était devenue totalement insurmontable.
Sans le masque pour le dissimuler, ce visage familier fut exposé devant eux trois.
Les yeux de Zoey s'écarquillèrent.
« Glen ? »
Nonoa se figea aussi.
« Le capitaine de la garde... »
John posa le Bâton du Vide sur son épaule.
« Tu t'es bien caché. »
« Tu as passé dix ans à te fondre dans Ville-Bois-Géant et tu as fini par devenir capitaine de la garde. »
« Tu ne t'attendais probablement pas à ce que tout se termine ici, n'est-ce pas ? »
Glen recula lentement.
La brume noire recouvrit à nouveau son corps.
« Depuis quand me soupçonnais-tu ? »
« Tu as refusé d'entrer dans l'ombre de l'arbre géant. Ça s'expliquait par ton devoir de rester en arrière pour commander l'armée. »
Le regard de John balaya les mains de Glen.
« Tu portais constamment une épée à la taille, mais il y avait des marques évidentes de corde d'arc sur l'index et le majeur de ta main droite. »
« J'étais prêt à fermer les yeux sur tout ça. »
« Mais tu t'es trop trahi au sujet de la Pierre de Commandement. »
L'expression de Glen s'assombrit progressivement.
John continua,
« Le maire a été attaqué la nuit dernière. »
« Tous les membres de son escorte ont été tués, et tout ce qu'ils transportaient a disparu. »
« Pourtant, dès qu'on est entrés dans le bureau, tu connaissais déjà l'issue complète. »
« Tu faisais partie des gens qui savaient quand le maire partirait et par quelle route. »
« Et tout à l'heure, tu faisais aussi partie de ceux qui savaient qu'on prévoyait d'aller à Sunset City — et par quelle route. »
John écarta les mains.
« Tu crois vraiment qu'il peut y avoir autant de coïncidences dans le monde ? »
Le chagrin avait depuis longtemps disparu du visage de Glen.
Il laissa échapper un rire tranquille.
« Tu t'es servi d'appât sur la base de rien d'autre que ces détails mineurs ? »
« Tu es encore plus gênant que je ne l'imaginais. »
« Malheureusement, tu as fait une erreur. »
D'innombrables flèches noires apparurent dans toute la forêt.
« Tu n'aurais pas dû choisir une route où aucun renfort ne pouvait t'atteindre. »
John ne répondit pas.
Les motifs dorés sur le Bâton du Vide s'étaient déjà allumés couche par couche pendant qu'ils parlaient.
[Cumuls de Surcharge : 10 !]
[La charge a atteint sa limite !]
Les pupilles de Glen se contractèrent.
« Tu chargeais une attaque tout ce temps ? »
« Tu t'en aperçois seulement maintenant ? »
John leva l'extrémité de son bâton.
« Lance du Vide. »
*Boum !*
Une lance noire et or déchira l'air.
Glen activa immédiatement [Échange d'Ombre], son corps traversant trois ombres distinctes en succession rapide.
La Lance du Vide courba dans les airs et le poursuivit comme un fantôme inéluctable.
La seconde d'après —
La lui traversa la poitrine de part en part.
[Amplification de Projectile déclenchée !]
[Surcharge déclenchée !]
[Pionnier reste actif !]
[Entaille déclenchée !]
[-573 600 !]
Le corps de Glen fut entraîné en arrière par la lance, brisant plusieurs arbres desséchés.
Il s'écrasa lourdement au sol, un trou béant lui déchirant la poitrine.
[Dernier Rempart de Voile d'Ombre déclenché !]
[Cette instance de dégâts mortels a été bloquée de force !]
[PV restants de la cible : 8 000/80 000 !]
« C'est pas étonnant... »
« C'est pas étonnant que tu aies pu tuer le Général Charon... »
La brume noire afflua vers la blessure.
[Renaissance Dévorante d'Âme !]
[Récupération échouée !]
[La cible est sous Interdiction de Soins !]
L'expression de Glen se raidit brutalement.
Il activa à nouveau la compétence.
[Renaissance Dévorante d'Âme !]
[Récupération échouée !]
« Pourquoi ma capacité de récupération ne marche pas ? »
Debout près de la voiture, Zoey arbora une expression étrangement familière.
« J'ai l'impression d'avoir vu cette scène exacte hier. »
S'appuyant sur son arc long, Glen lutta pour se relever.
« Si tu me tues, tout le système défensif de Ville-Bois-Géant s'effondrera ! »
« Sans mon commandement, la prochaine vague de monstres suffira à détruire la ville entière ! »
« Les autres de la Terre des Silhouettes Évanescentes ne te laisseront pas partir non plus. »
« Tu seras traqué sans fin par tout le Royaume des Ombres ! »
John hocha la tête.
« Ah. »
« Alors j'ai hâte de les voir. »
Le Bâton du Vide s'alluma à nouveau.
Juste au moment où Glen tenta de fuir dans les ombres, une seconde lance noire et or lui transperça le corps.
[Frappe Sang-Froid déclenchée !]
[Amplification de Projectile déclenchée !]
[Pionnier reste actif !]
[Entaille déclenchée !]
[-430 200 !]
*Boum !*
Glen et l'arc long dans ses mains explosèrent en brume noire qui se dispersa dans le ciel.
[Vous avez tué avec succès l'Archer des Ombres · Glen !]