John n'hésita presque pas.
Une Quête Cachée de Rang A.
Une grande quantité d'EXP.
Des pièces d'or.
Un titre.
Une lettre de recommandation.
Et, au passage, il pourrait piller l'entrepôt de l'Église.
Surtout...
il avait déjà un compte à régler avec l'Église.
Le diacre de Sunset City avait voulu le tenir pour responsable, la dernière fois.
Même l'avis officiel que Loki avait entre les mains avait été émis par l'Église.
Et voilà que Raymond lui confiait une mission de nettoyage parfaitement légitime.
Le coin des lèvres de John se releva lentement.
« J'accepte. »
[Vous avez accepté la Quête Cachée de Rang A : Le Sanctuaire Pourrissant !]
Raymond le regarda.
« Tu as bien réfléchi ? »
John se leva.
Puis tendit la main.
« Ravi de faire affaire avec vous. »
Raymond considéra la main tendue.
Après un bref silence,
il finit par la serrer.
« Ravi de faire affaire avec toi. »
John fit demi-tour et se dirigea vers la porte.
Une fois sorti du Manoir du Seigneur de la Cité,
il s'arrêta au bord de la route.
Il ne partit pas tout de suite à la recherche d'Aya.
Il ouvrit plutôt sa liste d'amis.
Un avatar familier apparut aussitôt devant lui.
[Bâton du Jugement]
Nonoa.
Leur historique de discussion s'était arrêté à l'époque où Black Rose avait été attaquée par le Grand Livre Gris.
[Nonoa : Chef, au secours !]
[Nonoa : La chef de guilde et les autres ne vont plus tenir longtemps !]
[Nonoa : Mais où est-ce que tu es passé ?!]
Suivait encore une longue série de messages non lus.
À ce moment-là, John se trouvait dans le Royaume des Ténèbres.
À son retour, il avait aussitôt dû s'occuper du Grand Livre Gris, de ses ennuis dans le monde réel, puis de la guerre de la Cité de l'Aube.
Il n'avait jamais trouvé le temps de répondre.
John ouvrit la fenêtre de discussion.
[Endbringer : Tu es là ?]
À peine le message était-il parti
que l'avatar de son interlocutrice s'alluma.
[Nonoa : OUI !]
John haussa un sourcil.
Si vite ?
[Endbringer : Je suis rentré à Sunset City. Passe me voir.]
[Nonoa : D'accord !]
...
Peu après,
une lumière blanche jaillit sur la place de téléportation de Sunset City.
Une petite silhouette surgit du cercle.
Nonoa repéra d'un coup d'œil John, debout au bord de la place.
« Chef ! »
Elle accourut aussitôt.
Impossible de cacher la joie qui illuminait son visage.
Mais une fois arrivée devant John,
son humeur retomba visiblement.
« Tu es enfin revenu... »
John acquiesça.
« Je rentre tout juste de la Cité de l'Aube. »
Nonoa pinça les lèvres.
Elle avait manifestement beaucoup de questions.
Elle finit par ne plus pouvoir se retenir.
« Pour le Grand Livre Gris... »
« Je sais que tu y es allé ensuite. »
« Les forums se sont complètement enflammés. »
Son expression se fit un peu complexe tandis qu'elle parlait.
La première fois que John s'y était rendu,
il avait réduit le quartier général du Grand Livre Gris à l'état de ruines.
La deuxième fois qu'il s'était connecté,
il avait vu qu'ils reconstruisaient,
et avait tout fait sauter de nouveau, en passant.
Désormais, tout le serveur savait une chose.
Une fois qu'on avait offensé Endbringer,
même la reconstruction de sa base devait être programmée pendant qu'il était hors ligne.
Mais rien de tout cela n'avait changé le sort de Black Rose.
Nonoa baissa la voix.
« Black Rose est complètement dissoute. »
« Et la chef de guilde ne s'est toujours pas reconnectée. »
« Son icône d'amie est restée grise tout ce temps. »
Elle leva les yeux vers John.
« Chef. »
« Tu sais ce qui lui est vraiment arrivé ? »
John garda le silence un instant.
Il n'y avait plus vraiment de raison de le cacher à Nonoa.
Une fois Zoey reconnectée,
les deux filles continueraient très probablement à jouer ensemble, de toute façon.
« J'en sais un peu. »
Nonoa se concentra aussitôt sur lui.
John lui expliqua brièvement ce qu'il savait.
Le Consortium Rosewood.
La véritable identité de Zoey.
Le conseil d'administration derrière le Grand Livre Gris.
Et le pari entre le père et la fille.
À mesure qu'elle écoutait,
la bouche de Nonoa s'ouvrit peu à peu.
À la fin,
elle formait un « O » parfait.
« La chef de guilde... »
« C'est la jeune héritière de la famille Rosewood ? »
John hocha la tête.
« Pour être exact, elle fait aussi partie des héritiers. »
Nonoa était complètement abasourdie.
Elle connaissait Zoey depuis longtemps.
Bien sûr, elle savait que Zoey venait d'une famille aisée dans la vraie vie.
Mais elle avait toujours cru qu'il s'agissait d'une famille riche ordinaire.
Qui aurait pu deviner
qu'un consortium de cette envergure se cachait derrière elle ?
« Pas étonnant... »
Quelques souvenirs revinrent soudain à Nonoa.
« Chaque fois qu'on parlait de nos familles dans la vraie vie, elle changeait de sujet très vite. »
« Et quand quelqu'un demandait ce que faisaient ses parents, elle ne répondait jamais franchement. »
« Alors c'était pour ça... »
Puis son expression redevint étrange.
« Donc elle s'est brouillée avec sa famille comme ça... »
« Juste à cause d'un jeu ? »
Nonoa se gratta la tête.
Elle avait sincèrement du mal à comprendre.
Les relations familiales des gens riches...
étaient compliquées.
John n'avait aucune envie de commenter les méthodes d'éducation de la famille Rosewood.
« Elle n'a qu'une interdiction de connexion de trois jours. »
« Il y a encore le tournoi national après. »
« Tant qu'elle aura envie de continuer à jouer à Apocalypse, elle reprendra très probablement contact avec toi. »
Les yeux de Nonoa s'illuminèrent aussitôt.
« C'est vrai ? »
« Oui. »
John lui jeta un coup d'œil.
« Alors la dissolution de Black Rose, ce n'est pas si grave. »
« Tant que les gens sont toujours là. »
L'humeur maussade de Nonoa s'éclaircit enfin.
Elle hocha la tête avec conviction.
« Je comprends. »
John lui envoya négligemment une invitation.
[Le joueur « Endbringer » vous a invité à rejoindre son groupe !]
Nonoa se figea.
« Un groupe ? »
« Je viens de prendre une quête », dit John.
« L'EXP devrait être plutôt bonne. »
« Tu peux m'accompagner un moment. »
Les yeux de Nonoa brillaient de plus en plus.
Après tout ce qu'elle avait vécu,
elle savait désormais très bien ce que signifiaient les mots
« faire équipe avec Endbringer ».
Monter de niveau.
Très vite.
[Le joueur « Bâton du Jugement » a rejoint le groupe !]
Nonoa sourit aussitôt.
« Aujourd'hui, j'obéirai à tous tes ordres ! »
John hocha la tête.
« D'abord, on va chercher quelqu'un. »
« Qui ? »
« Aya. »
...
Près de la taverne,
John se rendit à l'endroit dont ils étaient convenus plus tôt.
Mais à peine eut-il atteint la ruelle de derrière
qu'il s'arrêta net.
Devant lui s'étendait une allée plutôt tranquille.
Aya y était accroupie.
Ses cheveux blancs tombaient sur ses épaules.
Elle avait les deux mains occupées.
Cling, cling.
Plusieurs pièces d'or roulèrent hors de ses manches.
Elle les secoua.
Une autre poignée de pièces tomba.
Elle secoua encore.
Il en tombait toujours.
Nonoa, à côté de John,
restait de plus en plus bouche bée.
Bientôt,
un petit tas de pièces d'or s'était formé devant Aya, qui lui arrivait jusqu'aux genoux.
La dernière pièce glissa de sa manche.
Ding !
Elle atterrit pile au sommet.
Aya hocha la tête, satisfaite.
« C'est tout. »
Puis elle leva les yeux.
Son regard se posa sur Nonoa.
Et elle lui adressa un sourire éclatant.
« Tu es l'amie du Chef, c'est ça ? »
Nonoa hocha la tête, l'air perdu.
« ... Oui. »
Aya tapota le tas de pièces d'or avec une grande générosité.
« Les amis du Chef sont mes amis. »
« C'est notre première rencontre. »
« Considère ça comme un petit cadeau de bienvenue. »
« C'est pour toi. »
Nonoa : « ? »
Elle baissa les yeux vers les pièces d'or.
Puis les releva vers Aya.
Ce qui la stupéfiait vraiment, ce n'était même pas la somme posée là.
Elle voulait juste savoir
où diable toutes ces pièces d'or avaient bien pu être cachées.
Dans ses manches ?
Ces manches ne pouvaient absolument pas contenir autant !
Nonoa fit instinctivement le tour d'Aya.
Puis examina soigneusement ses vêtements.
« Tu... »
« Tu as une sorte de poche dimensionnelle ? »