Le paysage urbain familier se présenta à la vue.
Les rues étaient animées.
Des boutiques bordaient les deux côtés de la route.
Joueurs et PNJ se mélangeaient dans la foule.
Comparée à l'atmosphère tendue des lignes de front,
la situation était ici nettement plus détendue.
Dès qu'Aya sortit de la formation de téléportation,
ses yeux se mirent à virevolter.
À gauche —
un marchand avait une bourse bien remplie pendue à sa ceinture.
À droite —
la moitié d'un pendentif exquis dépassait de l'emplacement d'équipement d'un joueur.
Plus loin,
un PNJ d'allure noble déambulait tranquillement dans la rue.
Plusieurs serviteurs derrière lui portaient des boîtes ornées.
Les doigts d'Aya tressaillirent instinctivement.
Ils la démangeaient.
Vraiment.
Elle venait à peine de faire un demi-pas en avant
que le coin de son œil capta John debout à côté d'elle.
Son mouvement se figea instantanément.
Non.
Elle courait avec Boss maintenant.
Ces vieilles habitudes devaient changer.
En plus...
la scène à l'intérieur du trésor de la Cité de l'Aube était encore douloureusement fraîche dans son esprit.
Au moment où elle se souvint de cette gemme violette tombant de ses cheveux,
le coin de la bouche d'Aya tressaillit.
Elle glissa silencieusement ses mains dans ses manches.
John ne remarqua pas du tout son combat intérieur compliqué.
Il vérifiait les positions de plusieurs personnes qu'il connaissait à Sunset City.
Aya se pencha vers lui.
« Boss.
« Où allons-nous maintenant ? »
« Manoir du Seigneur de la Cité. »
John réfléchit un instant.
Puis pointa du doigt une taverne de l'autre côté de la rue.
« Tu attends là.
« J'ai quelque chose à régler. Je reviens bientôt. »
Aya cligna des yeux.
« Je n'ai pas besoin de venir avec toi ? »
« Non. »
« Compris, Boss ! »
Elle acquiesça avec un enthousiasme suspect.
Puis se retourna et se dirigea vers la taverne.
Sa démarche était légère.
Presque sautillante.
John la regarda.
Pour une raison quelconque,
elle semblait soudainement extrêmement heureuse.
Mais il n'y réfléchit pas davantage.
Ce n'est qu'après qu'elle eut tourné le coin
et confirmé que John ne pouvait plus la voir —
qu'Aya s'arrêta lentement.
Elle baissa les yeux.
Se frotta les mains.
Et dévoila un sourire qu'elle n'avait plus montré depuis longtemps.
« Hé hé hé... »
Boss n'était pas là.
Cela rendait les choses bien plus faciles.
Elle regarda vers la rue animée.
Ses yeux brillèrent de plus en plus.
Trésors.
J'arrive.
...
Au même moment —
Caserne de la Garde de Sunset City.
Pendant un changement de garde,
Rudy était assis à côté d'une longue table.
Plusieurs capitaines de la Garde urbaine étaient assis autour de lui.
De la nourriture simple et quelques verres de vin déjà froid étaient posés sur la table.
Depuis la fin de la première invasion du Royaume des Ténèbres,
Rudy était revenu à Sunset City depuis la Cité de l'Aube.
Il avait à l'origine été officier ici.
Il n'avait rejoint la défense de la Cité de l'Aube que parce que les lignes de front manquaient désespérément de main-d'œuvre à l'époque.
Maintenant qu'il était de retour,
sa responsabilité principale était devenue autre chose.
Le recrutement.
Recrutement constant.
Chaque jour,
de nouvelles recrues à Sunset City terminaient leur entraînement de base
puis étaient envoyées sur différents fronts.
Un capitaine se massa les tempes.
« Au vu du calendrier...
« La fournée de recrues d'aujourd'hui devrait déjà être arrivée, non ? »
« Elles sont parties ce matin. »
Un autre homme soupira.
« On recrute trop agressivement ces temps-ci.
« Les gens en ville sont de plus en plus en colère.
« Plusieurs groupes sont venus faire du grabuge devant la caserne ce matin.
« Une famille a dit avoir trois fils. Deux sont déjà partis, et maintenant le dernier a aussi reçu un ordre de conscription. »
L'ambiance devint immédiatement lourde.
Rudy souleva sa tasse.
But une gorgée.
« Il n'y a pas d'autre choix.
« Les lignes de front manquent toujours de monde.
« Peu importe la pression qu'on subit, il faut tenir. »
Le capitaine assis en face ne put s'empêcher de se plaindre.
« Je ne comprends tout simplement pas.
« La race humaine a tant d'experts puissants.
« Pourquoi ce sont des petits comme nous qu'on envoie au front chaque jour ?
« Qu'est-ce que des gens de notre niveau peuvent faire dans une guerre comme celle-ci ?
« Au final, ne sommes-nous pas juste de la chair à canon ? »
Quelqu'un à côté de lui eut un rire amer.
« Si tu es faible, la chair à canon, c'est exactement ce que tu es.
« Si tu'étais assez fort...
« Tu profiterais déjà la vie à Winterhold.
« Tu ne serais pas coincé à gérer toutes ces conneries triviales chaque jour. »
Rudy claqua sa tasse sur la table.
« Assez ! »
Les autres se turent.
Rudy balaya du regard l'assemblée.
« Qui vous a dit que Winterhold profitait de la vie ?
« La situation là-bas est bien pire qu'à Sunset City. »
L'un des capitaines se figea.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Rudy resta silencieux un moment.
Puis baissa la voix.
« Le Royaume de l'Abîme a déjà ouvert un passage spatial près de Winterhold.
« Ils pourraient envahir le Royaume Humain à tout moment. »
La table tomba dans un silence total.
Tout le monde leva la tête d'un coup.
« Quoi ?!
« Le Royaume de l'Abîme ?!
« Eux aussi ils arrivent ? »
Le visage d'un homme pâlit.
« Le Royaume des Ténèbres c'est déjà assez grave.
« Les monstres du Royaume de l'Abîme sont encore pires ! »
Un autre capitaine se renversa sur sa chaise.
Son expression était totalement vide.
« Pas étonnant que les armées aient été redéployées si souvent últimement.
« Donc on ouvre un deuxième front aussi.
« Détruisez le monde une bonne fois pour toutes.
« J'en ai marre. »
Tous les capitaires avaient l'air misérables.
Quelle que soit l'envie qu'ils avaient ressentie envers Winterhold, elle s'évanouit instantanément.
Rudy les regarda.
Il s'apprêtait à dire quelque chose pour remonter le moral
quand des pas pressés résonnèrent soudain à l'extérieur.
Un garde urbain entra rapidement.
« Monsieur.
« Quelqu'un vous demande dehors. »
Rudy fronça les sourcils.
« Qui ? »
« Il a dit qu'il s'appelle Endbringer.
« Il a aussi dit qu'il vous connaît. »
Rudy se figea une fraction de seconde.
Puis ses yeux s'illuminèrent instantanément.
« Endbringer ?! »
Il se leva d'un bond.
« Vite !
« Faites-le entrer !
« Non.
« J'y vais moi-même ! »
Rudy contourna immédiatement la table.
Il avait à peine atteint l'embrasure de la porte
qu'une silhouette familière s'approchait depuis l'extérieur.
Heaume de Garde d'Obsidienne.
Bâton du Vide.
Rudy connaissait ce visage bien trop bien.
« Haha !
« Endbringer ! »
Le visage de Rudy s'illumina de surprise.
« Qu'est-ce qui t'amène ici tout d'un coup — »
À mi-phrase,
sa voix s'éteignit progressivement.
L'expression de John était calme.
Presque froide.
Il avait fait tout le chemin sans montrer beaucoup d'émotion.
Pour une raison quelconque,
le cœur de Rudy manqua un battement.
D'après ce qu'il connaissait de ce type —
chaque fois que John arborait une telle expression...
quelqu'un allait généralement passer une très mauvaise journée.
Les politesses que Rudy avait préparées s'envolèrent instantanément de son esprit.
John s'arrêta devant lui.
Et ne dit qu'une seule chose.
« Emmène-moi au Manoir du Seigneur de la Cité. »
Rudy resta silencieux une demi-seconde.
« ... D'accord. »
Il n'osa même pas demander pourquoi.
Il se contenta de faire demi-tour et de montrer le chemin.
...
Manoir du Seigneur de la Cité.
Toc. Toc. Toc.
Quelqu'un frappa à la porte.
Le silence régna à l'intérieur un moment.
Puis une voix faible et apathique finit par répondre.
« Qui est-ce ? »
Rudy répondit,
« C'est moi.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit.
Rudy fit entrer John dans le bureau.
La lumière du soleil traversait la fenêtre.
Derrière le grand bureau —
Raymond était affalé sur sa chaise.
Ses cheveux étaient légèrement en désordre.
Ses yeux à peine ouverts.
Il y avait même un oreiller posé sur le bureau.
Il venait visiblement de se réveiller.
Raymond leva la tête.
Il fixa John avec hébétement pendant plusieurs secondes.
« Rudy.
« C'est... »
L'expression de Rudy se raidit.
Son supérieur direct dormait comme ça devant un étranger.
C'était un peu embarrassant pour Sunset City.
Il allait juste le lui rappeler
quand la réalisation frappa soudain Raymond.
« Ah.
« Je me souviens maintenant.
« Endbringer.
« C'est bien ça ? »
John hocha la tête.
Raymond le scruta un moment.
Puis poussa soudain un long soupir.
Et s'effondra de nouveau sur sa chaise.