L'information sur le Consortium Rosewood refit surface dans l'esprit de John.
Pour une force aussi importante que le Grand Livre Gris qu'il accepte de servir docilement,
le Consortium Rosewood détenait clairement une influence considérable dans le monde réel.
Surtout le père de Zoey.
Le président du Consortium Rosewood.
Quel niveau de pouvoir possédait quelqu'un comme lui ?
Et ces temps-ci, John s'était pas mal rapproché de sa fille.
Il avait même démoli le quartier général du Grand Livre Gris dans le jeu à cause de tout ce bordel.
Et si un jour ce président réalisait soudain que —
sa fille n'avait au départ fait que jouer aux jeux vidéo.
Puis elle avait rencontré John.
Créé sa propre guilde.
Commencé à défier ouvertement sa famille.
Et osé même mettre une prime mondiale de dix mille dollars par tête.
Le coin de la bouche de John tressaillit.
Sous quel angle il regardait la chose,
il avait l'air du type qui avait égaré la fille de quelqu'un d'autre.
Si son père entrait un jour dans une rage folle,
le faisait écorcher vivant, fourrer dans un tonneau de béton et jeter au fond d'une rivière...
John frissonna.
Oublie.
Mieux valait jouer la sécurité.
Sa Constitution avait peut-être été améliorée,
mais il n'était pas assez arrogant pour croire qu'il pouvait faire n'importe quoi dans le monde réel.
S'il tombait vraiment sur des armes à feu, des explosifs, ou un groupe de professionnels bien entraînés,
une erreur pouvait encore lui coûter la vie.
Plus important encore,
il allait passer de plus en plus de temps dans Apocalypse désormais.
Une fois allongé dans le pod nutritionnel, il pouvait rester connecté des heures durant.
Pendant cette période,
son corps réel serait pratiquement sans défense.
La sécurité de sa maison devait être réglée.
John pensa rapidement à quelqu'un.
Il posa son café.
Se leva.
Et sortit.
...
De l'autre côté du quartier résidentiel.
John se tenait devant une maison et sonna à l'interphone.
Peu de temps après,
la porte s'ouvrit.
Un homme familier apparut derrière.
Grand.
Solidement bâti.
Calme et posé dans son attitude.
Il ressemblait trait pour trait à Horus dans le jeu.
La plus grande différence était probablement —
il avait des cheveux dans la vraie vie.
L'homme parut légèrement surpris en voyant John.
Puis il sourit naturellement.
« Matin. »
« Quelle coïncidence. Première fois que tu viens rendre visite ? »
John le regarda.
Il ne répondit pas.
[Œil du Chasseur !]
Sa vision se décalat légèrement.
Des informations apparurent lentement au-dessus de l'homme.
[Identité Réelle : Militaire en Service Actif]
[Historique de Service : Anciennement Servi au Sein du Système de Flotte]
[Personnage Apocalypse : Horus]
[Affiliation : Luna Wolf]
Le coin de la bouche de John tressaillit.
Comme prévu.
Le type continuait de faire semblant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu veux entrer d'abord ? »
« D'accord. »
John entra directement.
Le salon était net.
Presque suspectement net.
Il balaya du regard les lieux distraitement.
Il n'y avait qu'une seule tasse sur la table.
Un seul couvert sur la table à manger.
Et il manquait une paire de pantoufles près de l'armoire à chaussures.
John le regarda.
« Divorcé ? »
Le sourire de l'homme faillit s'effondrer.
« Hem. »
« On n'en est pas là. »
« On a eu une petite dispute récemment. »
« Elle est retournée chez ses parents pour quelques jours. »
John hocha la tête.
« Ah. »
L'homme se détendit visiblement.
Il allait juste inviter John à s'asseoir quand celui-ci parla.
« Laisse tomber l'acte. »
« Horus. »
Le salon plongea instantanément dans le silence.
L'homme s'immobilisa.
L'expression de son visage se raidit lentement.
Les deux se fixèrent un moment.
Au final,
Horus fut le premier à craquer.
« Pfft. »
Il leva une main et se gratta les cheveux.
« Depuis quand tu l'as deviné ? »
« Hier matin. »
« ... »
Horus resta silencieux un moment.
Son expression devint progressivement complexe.
« Alors pourquoi tu n'as rien dit hier ? »
« J'étais occupé. »
« ... »
C'est juste.
Mais pour une raison quelconque, l'entendre le frustra étrangement.
Horus soupira.
« Super. »
« Maintenant je vais avoir du mal à expliquer ça à mes supérieurs. »
John dit immédiatement,
« Parfait. »
« Je veux parler à ton supérieur. »
Horus figea.
« Hein ? »
« Maintenant. »
« Immédiatement. »
« Tout de suite. »
Horus fixa John.
Une fois confirmé que John ne plaisantait pas, son expression devint sérieuse à son tour.
« Quelque chose d'urgent ? »
« Oui. »
« D'accord. »
Il ne posa pas d'autres questions.
Au lieu de ça, il se tourna et monta à l'étage.
« Donne-moi une minute pour préparer les choses. »
...
Un peu plus de dix minutes plus tard.
Le bureau du deuxième étage.
Tous les rideaux étaient tirés.
Un système de communication que John n'avait jamais vu trônait sur le bureau.
Horus effectua une vérification d'identité.
L'écran s'alluma rapidement.
Après un bref processus de connexion,
un homme d'âge moyen en uniforme militaire apparut sur l'affichage.
Son regard était perçant.
Il regarda Horus en premier.
Puis son regard se porta sur John.
« Endbringer. »
Clairement,
il savait déjà exactement qui était John.
John ne perdit pas de temps en détours.
« Je ne sais pas pourquoi l'armée s'intéresse tant à Apocalypse. »
« Et pour l'instant, je n'ai pas envie de le demander. »
L'officier sur l'écran haussa légèrement les sourcils.
« Alors de quoi voudrais-tu discuter ? »
John répondit,
« D'un marché. »
« Vas-y. »
« J'ai eu quelques ennuis dans le vrai monde récemment. »
John s'appuya sur sa chaise.
« Quelqu'un a déjà retrouvé mon ancienne adresse et envoyé des gens pour s'introduire chez moi. »
L'air décontracté d'Horus disparut instantanément.
L'officier sur l'écran n'interrompit pas non plus.
John continua,
« Je vais passer de plus en plus de temps dans le jeu à partir de maintenant. »
« Pendant ce temps, j'ai besoin que quelqu'un garantisse la sécurité de cette maison et des environs. »
« La sécuriser selon les standards que l'armée juge suffisants. »
L'officier resta silencieux plusieurs secondes.
« Tu veux une protection militaire ? »
« Oui. »
John hocha la tête.
« En échange... »
Il regarda droit l'écran.
« La guilde Luna Wolf est sous ma protection dans Apocalypse. »
Horus : « ... »
Le regard de l'officier s'aiguisa légèrement.
John continua,
« Je ne rejoindrai pas Luna Wolf. »
« Et je n'interférerai pas avec votre gestion interne. »
« Vous pouvez continuer à vous développer normalement de votre côté. »
« Mais si vous faites face à une menace externe que vous ne pouvez pas gérer actuellement, vous pouvez venir me voir. »
« Boss, quêtes, forces hostiles, guerres de guilde — tant que les circonstances sont raisonnables, j'interviendrai. »
Horus se tenait à côté de lui.
Totalement stupéfait.
Il savait très bien
à quel point ces paroles avaient de la valeur maintenant.
Si Endbringer avait dit il y a quelques jours qu'il protégerait une guilde,
certains auraient pu croire qu'il était arrogant.
Mais hier,
cet homme avait démoli à lui seul le quartier général du Grand Livre Gris.
Sans même parler des annonces serveur de plus en plus ridicules.
Un Boss de rang Brise-Cité niveau 130 ?
Tué.
Le Royaume des Ténèbres ?
Penétré sans hésiter.
Une guilde majeure ?
Toujours écrasée par un seul homme.
Dans l'Apocalypse actuel,
combien de gens oseraient faire une telle promesse ?
De l'autre côté de l'écran,
l'officier resta silencieux longuement aussi.
Il pesait visiblement l'offre.
Une protection militaire pour une seule résidence dans le monde réel,
en échange d'un soutien au combat à long terme du joueur numéro un actuel du jeu.
Surtout quand l'armée accordait une telle importance à Apocalypse...
Peu importe comment ils le calculaient,
ce marché valait le coup d'être pris.
Au bout d'un moment,
l'officier finit par parler.
« La protection couvrira votre résidence, la zone environnante nécessaire, et votre sécurité physique pendant que vous serez en état de connexion profonde. »
« D'accord. »
John hocha la tête.
L'officier continua,
« Nous enverrons des professionnels réévaluer tout le système de sécurité ici. »
« Nous nous occuperons des déploiements nécessaires. »
John tendit la main.
« Marché conclu. »
Bien sûr,
il n'y avait aucun moyen pour eux deux de se serrer la main à travers un écran.
Même ainsi, l'officier leva aussi sa main droite.
« Marché conclu. »
L'appel se coupa.
L'écran s'éteignit.