Yuan Pellieresse grattait un ongle incarné, le regard rivé sur la porte hermétiquement close de la pièce d'à côté.
À chaque bruit qui s'en échappait, son visage pâlissait un peu plus.
Elle tordait ses mains tremblantes, mordant sa lèvre jusqu'au sang, sans s'en rendre compte, jusqu'à ce que le comte Pellieresse ouvre la porte du bureau et entre.
Ce ne fut que lorsque le comte verrouilla la porte du bureau d'un claquement sec et s'avança en dandinant, projetant son ombre sur ses pieds, qu'elle releva brusquement la tête vers son oncle.
« Il n'est pas temps que vous accueilliez les invités vous-même ? Est-ce si dur d'entrer à l'avance et de leur offrir une tasse de thé avec ce joli minois ! »
« Il y a trop de monde aujourd'hui… »
« Combien de fois faudra-t-il que je te le dise pour que tu comprennes que les Pellieresse prospèrent grâce à ces gens ? »
Sur ce ton immuable, Yuan serra les dents sur sa lèvre ensanglantée.
Devant son air hésitant, son oncle se mit à la cajoler, à l'apaiser, comme agacé.
« Tu es la seule à souffrir et à avoir mal ? Moi aussi, j'ai mal. Mais qu'est-ce qu'on y peut ? C'est le destin des Pellieresse. Tu crois que je veux faire ça ? Les nobles ne travaillent pas, mais les Pellieresse, si. Pourquoi ? Parce que la seule raison pour laquelle nous avons survécu dans cette société nobiliaire compétitive, c'est notre pouvoir. Et toi, qui es née avec, tu dois naturellement partager tes capacités avec les gens et travailler pour la famille ! »
Les mêmes mots qu'elle entendait depuis dix ans.
Elle le savait, mais cela n'empêchait pas la douleur.
Yuan se dirigea vers la pièce d'à côté, où son oncle ouvrait la porte.
Ses pas étaient lents et lourds, anticipant la douleur à venir.
Une pièce sombre.
À travers l'épaisse fumée de cigares, des nobles de haut rang en tenues flamboyantes jouaient aux cartes.
Une femme, un cigare aux lèvres, battait les cartes et manifesta son agacement à leur arrivée.
« Qu'est-ce qui vous a pris tant de temps ? »
« Haha, mon assistante n'est pas en forme aujourd'hui… »
« Arrêtez les excuses et soignez-moi. Où est passée la réputation des Pellieresse, pour me forcer à me déplacer en personne ? »
La noble pressa le comte Pellieresse sans même lisser son front profondément plissé.
Le comte sortit prestement un stéthoscope de sa poche et l'appliqua sur son cou.
Puis, il lança un regard perçant à Yuan.
Sa main fine saisit le poignet de la noble, prenant son pouls et absorbant la douleur.
« Urgh… »
Une douleur aiguë se propagea dans la tête de Yuan.
Au même instant, le froncement sensible de la noble s'aplanit comme sous un fer à repasser.
« Quoi, j'ai l'impression d'avoir les idées un peu plus claires, un instant. Ce n'est que mon imagination ? »
« Rencontrer un bon médecin peut réduire drastiquement le stress rien qu'en faisant un examen. Hi hi hi ! Assistante ? »
Yuan tendit une ordonnance d'une main tremblante.
Son oncle grimaça jusqu'aux oreilles, sortit quelques flacons de sa poche. Puis, à l'aide d'un compte-gouttes, il versa quelques gouttes de médicament dans la tasse de thé de la noble.
Il n'oublia pas de jeter un œil aux symptômes notés sur l'ordonnance.
« Vous avez l'impression qu'on vous plante des aiguilles dans la tête ? Comme si vos globes oculaires allaient tomber ? Surtout l'œil gauche. »
« … Les Pellieresse sont différents, en effet. »
Yuan regarda la noble accepter le thé avec joie et fit semblant d'ajuster le châle qu'elle portait.
Par ce léger contact sur l'épaule, le mal de tête de la noble se transféra entièrement à Yuan.
Comme si non content de voler la douleur, le transfert avait aussi volé l'expression, le front blanc et lisse de Yuan se plissa.
« Bon sang. Le médicament des Pellieresse vaut son prix ! »
Avoir l'esprit clair et voir mon mal de tête disparaître comme s'il avait été lavé. C'est vraiment incroyable !
Aux exclamations de la noble, une agitation éclata ça et là.
Ceux qui gisaient sur des lits de fortune dans le coin s'illuminèrent et firent du vacarme.
« Moi aussi ! »
« Soignez-moi en premier ! Je suis plus urgent ! »
« Doucement, doucement. Vous devez garder l'ordre. Et vous devez vous souvenir. Vous êtes tous des gens très spéciaux, c'est pour ça que vous recevez un traitement dans ce manoir. Alors, vous ne devez jamais en parler à personne. Ça me mettrait dans une position très délicate. Je ne devrais soigner que des gens précieux avec des médicaments précieux, mais si ce traitement spécial se sait, il me sera difficile de vous revoir ! Vous comprenez ? »
Un homme dont la jambe avait failli être écrasée dans un accident de voiture. Une vieille femme au bord de la mort par maladie chronique. Un homme dont l'épaule avait failli être sectionnée par une flèche de chasse à la bête magique.
Ceux qui étaient horriblement blessés et malades riaient dans l'obscurité.
Le dos de Yuan se glaça face à la terreur qui approchait.
« Yuan. »
« … »
« Considère ça comme un entraînement pour ta sœur. »
Son oncle chuchota à Yuan, qui fixait les ténèbres le visage pâle.
« Allez, en route. Nous devons accomplir notre devoir. »
La raison pour laquelle son oncle n'avait pas abandonné Yuan, laissée seule après la mort de ses parents et le départ de sa sœur du manoir, était très simple.
Yuan était la seule dans ce manoir à posséder le pouvoir des Pellieresse.
C'est son cousin Frederick qui ramassa soudain Yuan, gisant sur le sol de la pièce attenante au bureau comme une morte.
La voix stridente de Regina, la sœur de Frederick, perça immédiatement les oreilles de Yuan.
« Elle fait comme si elle était la seule à faire de la recherche. Elle croit qu'elle est la seule capable de faire de la recherche ? Elle profite du privilège d'entrer librement dans le bureau de Père, alors elle ne devrait pas être si faible. Pourquoi fait-elle tout un cinéma ? »
« Ne bloque pas le passage, Regina. »
Regina s'écarta immédiatement et marcha près de son frère.
« Je veux dire, sérieusement. Notre oncle est mort, nous avons repris le manoir Pellieresse, alors pourquoi s'occupe-t-on encore de cette corneille ? À vingt ans, les autres ont déjà des fiancés. Mariez-la quelque part. L'affaire de famille est si difficile qu'il faut emprunter la main de cette corneille ? Les étudiants de l'académie ne sont que de la déco ? Toi et moi, on n'est que de la déco ? C'est agaçant. On ne me dit rien. »
« Je ne sais pas ce que c'est, mais à voir ça, ne vaudrait-il pas mieux ne pas le faire ? »
Regina, qui se plaignait les yeux à demi fermés, gloussa aux mots de son frère.
Yuan, qui ne faisait que respirer lourdement en enfouissant son visage dans la poitrine de Frederick, fut soudain jetée dans une pièce.
Pas sur le lit.
Yuan, jetée comme un paquet sur le parquet nu, sans même un tapis, essaya de se relever, mais Frederick se brossa ostensiblement les mains.
Son regard méprisant balaya la pièce misérable.
Sale, puante et froide. Une pièce qu'une bonne n'utiliserait pas. Une pièce à la mesure de la corneille des Pellieresse.
« Frère. Dépêchons-nous. Tu as promis de regarder le dessin de ma robe de débutante. »
La voix rieuse de Regina et les pas mécontents de Frederick s'éloignèrent au-delà de la porte en bois claquée.
Ce n'est qu'alors que Yuan relâcha la douleur qu'elle retenait.
La douleur qu'elle avait absorbée et réprimée toute la journée explosa à mesure que sa tension retombait.
Les membres de Yuan se mirent à trembler violemment tandis que son corps se raidissait, comme si on l'avait frappée violemment au plexus solaire.
Regina se boucha les oreilles face aux cris de douleur qui s'échappaient dans le couloir.
« Cette dingue. Elle recommence. »
« Corneille maudite. »
« Elles accueillent une fille qui devrait être jetée à Saint-Yolona dans ce beau manoir et lui font même travailler. Père et Mère sont trop tendres. »
Dans le silence du troisième étage où tous avaient disparu.
Seuls les cris désespérés de Yuan résonnaient comme un écho.
Un an plus tôt.
La sœur de Yuan, Louise Pellieresse, avait soudain fait ses bagages et dit au revoir.
« Tu ne peux pas ne pas partir ? Où vas-tu ? Qu'est-ce que l'oncle t'a encore fait faire ? »
« Attends juste un an. Je t'appellerai d'une manière ou d'une autre dans l'année. Je viendrai te chercher. »
« Maintenant ? On ne peut pas partir ensemble maintenant ? Ne me laisse pas ici toute seule… »
« Yuan. »
Louise posa les deux valises qu'elle tenait et prit délicatement le visage de Yuan entre ses mains.
Ses doigts fins bougeaient comme pour caresser chaque recoin de son duvet.
Les yeux sombres de Louise se remplirent de larmes.
« C'est la meilleure façon. »
La voix de Louise était ferme.
Au lieu de larmes, seule une détermination inébranlable se lisait sur son menton délicat.
Yuan ne put qu'ouvrir la bouche face à cette fermeté étrange, incapable de dire quoi que ce soit.
« Je reviendrai bientôt. Peut-être qu'on passera le prochain hiver dans un endroit chaud. »
Sa sœur partit ainsi.
Dans une petite voiture de location.
Sans que personne de la famille ne la raccompagne.
Sans aucune explication.
Avec un homme moustachu coiffé d'un haut-de-forme qu'elle n'avait jamais vu.
C'était déjà il y a un an.
Louise s'était mariée.
Personne n'avait dit à Yuan qui sa sœur avait épousé ni où le mariage avait eu lieu.
Depuis l'hiver où Louise était partie jusqu'à maintenant, après encore quatre saisons, c'était à nouveau l'hiver.
Yuan ne put déduire que par les ragots des bonnes et les nouvelles qu'elle trouva dans de vieux journaux dans l'incinérateur au fond du jardin du manoir.
[Le Dépravé Empereur Claude Euphris et son horrible libertinage]
Ce n'était même pas une vraie annonce de mariage.
Les noms des nombreuses femmes qui étaient passées par le lit de l'Empereur déchu Claude Euphris.
Elle ne devina qu'à une seule ligne de l'article, tout à la fin : « La fille du comte Pellieresse, connue pour s'être mariée récemment ».
Claude Euphris.
Même Yuan, qui n'avait jamais connu le monde mondain, connaissait clairement ce nom.
Un monstre au visage hideusement tordu.
Un libertin qui avait changé plusieurs fois d'épouse à cause de sa luxure.
Si vous regardez ses yeux trop longtemps en face, vous serez maudit, votre corps pourrira et vos membres se raidirent… Yuan suivait du bout des doigts tremblants les nouvelles sur l'Empereur déchu et sa sœur, qui n'avaient même pas de portrait dans le journal.
Empereur déchu.
Même si elle ignorait l'actualité extérieure, elle savait ce que ce titre signifiait.
Louise était la fiancée de cet Empereur déchu monstrueux.
En d'autres termes, elle était devenue l'Impératrice déchue.
Le bruit des sabots cliquetant dehors, devant la grande fenêtre, résonna plusieurs fois.
C'était le son de beaucoup de gens qui bougeaient.
Le manoir des Pellieresse était situé en périphérie de la capitale, Cielo, dans une zone très reculée, donc les visiteurs étaient rares, sauf patients secrets.
Cette agitation inhabituelle fit lever les yeux à Yuan, qui endurait la douleur toute la nuit en revivant le jour où elle s'était séparée de Louise.
« Louise ? »
Son cœur s'emballa.
C'était comme ce jour-là.
Le matin enneigé où Louise était partie.
Le bruit affairé des sabots et l'atmosphère chaotique.
« Louise. C'est sûrement Louise. »
Yuan parvint à peine à ramper jusqu'à la porte.
Il lui fallut beaucoup de temps rien que pour saisir la poignée et l'ouvrir, mais elle avait une étrange conviction.
C'est Louise.
Louise tient toujours ses promesses. L'année promise n'est pas encore écoulée.
Yuan serra les dents et se releva, tâtant son chemin jusqu'au premier étage en s'appuyant au mur.
Tout son corps la faisait souffrir comme s'il allait se briser, mais elle ne tomba pas.
Comme en réponse à son attente, tous les membres de la famille, sauf son oncle, étaient réunis au premier étage.
Frederick, qui la repéra le premier, écarquilla les yeux de surprise.
« Comment… ? Tu n'es pas censée… »
« Sortez cette chose immonde d'ici ! »
L'agacement de sa tante frôla Yuan comme une flèche acérée.
Yuan, les yeux écarquillés par l'anxiété qui la gagnait, repoussa involontairement le bras de sa tante qui s'approchait.
Les yeux de sa tante s'agrandirent.
Au premier étage du manoir.
Sur le sol de marbre fané mais propre.
Il y avait un cercueil en bois sombre.
À l'intérieur du cercueil ouvert.
« Louise ? »
Sa sœur.
Louise Pellieresse était là.
Toujours si belle qu'elle déchirait le cœur de Yuan en dix mille morceaux.
Sa sœur, qui avait dit qu'elle viendrait la chercher si elle attendait un an, était revenue.
« Lou…ise. »
La force dans ses jambes, qu'elle forçait à tenir, la lâcha à cet instant, et elle s'effondra.
C'était Louise qui avait marché fermement sur ses deux pieds même quand elle avait mal.
Le regard de Yuan se porta sur l'homme qui avait emmené sa sœur pour la première fois, au-delà de sa tante, qui rongeait ses ongles, craignant que l'apparence misérable de Yuan ne fasse honte aux invités.
Une moustache soigneusement divisée des deux côtés.
Un homme grand et maigre, vêtu de pied en cap.
Elle l'avait vu de loin par la fenêtre il y a un an, mais elle s'en souvenait clairement.
Même la texture lisse du haut-de-forme qu'il portait.
Dès que les yeux de l'homme croisèrent ceux de Yuan, ses yeux brillants se plissèrent.
« La vraie est là. »
Laissant la tante effrayée derrière lui, l'homme se tint devant Yuan, effondrée devant le cercueil.
La longue ombre de l'homme recouvrit entièrement son corps.
« Je vous présente mes hommages à la prochaine Impératrice déchue. »
Sa sœur avait tenu sa promesse.
La promesse de venir chercher Yuan elle-même.
D'une manière si misérable.
D'une manière si dégoûtante.