Lai Yuyue fut saisi de stupeur.
Ce fut alors que tourna la tête pour apercevoir se tenant à ses côtés.
Depuis quand était-il là ?
N'était-il pas retourné au palais de l'Est ?
Au milieu de ses soupçons, elle demanda : « Altesse, où est la Neuvième princesse ? »
relâcha le bras de Lai Yuyue et saisit avec assurance celui de . « Ah Ju est rentrée au palais il y a une demi-heure. »
Instinctivement, voulut retirer son bras, mais il le serra encore plus fort.
Cela signifiait donc qu'il avait attendu ici, à l'académie, tout ce temps. La Neuvième princesse était repartie, pourtant il patientait encore…
Simplement pour l'empêcher de dîner avec frère Lai ?
N'y avait-il donc aucune liberté dans cette existence ?
Ses échanges avec frère Lai étaient purement fraternels, et était toujours présente, qui plus est.
« Où comptez-vous nous recevoir, héritier Lai ? » demanda , le visage rayonnant. « Peut-être au bâtiment Zuixian ? Les mets y sont excellents. »
Lai Yuyue observa tenant le bras de , son expression se durcissant. « Puisque le prince héritier et le jeune seigneur daignent nous honorer de leur présence, allons tous au bâtiment Zuixian. »
Quelle effronterie !
Saisissant l'implication de ces mots, ne s'en offusqua nullement et se tourna vers pour dire : « Princesse héritière consort, aidez-moi à monter en calèche. »
fronça légèrement les sourcils. Depuis qu'elle connaissait le secret de ses yeux, il se mettait à lui donner des ordres sans la moindre retenue.
Voyant le mécontentement de , Lai Yuyue s'empressa de saisir le bras de . « Permettez-moi d'assister Votre Altesse. »
Il exerça une pression sur le bras de , pourtant, étrangement, l'aveugle n'opposa aucune force intérieure.
Cela le rendit réticent à profiter de quelqu'un d'handicapé.
« Mieux vaut que la princesse héritière consort m'assiste », dit avec nonchalance. « Depuis tout ce temps, je suis devenu fort familier avec la princesse héritière consort. »
La fin de la phrase était clairement destinée à être entendue par Lai Yuyue.
« Frère Lai, laissez-moi faire », prit le bras de des mains de Lai Yuyue.
Elle avait remarqué la tentative de Lai Yuyue de tester .
Aux yeux des autres, l'aveugle était faible et frêle, incapable de se défendre.
Si le secret de l'aveugle venait à fuiter, la première personne qu'il soupçonnerait de trahison serait elle.
Alors sa vie serait en danger.
Elle aiderait autant qu'elle le pouvait, ne serait-ce que pour sa propre survie.
Arrivés à la calèche, repoussa dédaigneusement sa main.
regarda sa propre main, un instant interdite. S'il la détestait à ce point, pourquoi jouer cette comédie ? N'était-ce pas épuisant ?
Tous deux roulèrent en silence, jusqu'à ce que prenne la parole la première : « Merci d'avoir invité la Neuvième princesse pour dissiper la gêne. »
Elle n'avait aucune relation particulière avec Ye Jiu. Ye Jiu ne l'aurait pas aidée sans raison.
Même sans Ye Jiu, elle aurait pu résoudre la situation elle-même, mais cela aurait demandé plus d'efforts.
Les lèvres minces de s'entrouvrirent légèrement : « Je croyais qu'il y avait une entente entre nous. En public, nous sommes fiancés ; en privé, les choses sont comme avant et le resteront. »
Sa voix était froide, indifférente, et portait un détachement évident.
Puisqu'il le disait si franchement, ne fut pas surprise.
« Donc aujourd'hui, Votre Altesse craignait que je ne déshonore le palais de l'Est. »
garda le silence, s'appuyant contre la paroi de la calèche pour se reposer.
Un cortège de plusieurs calèches parvint au bâtiment Zuixian. Au moment de descendre, un serveur enthousiaste s'avança pour les accueillir.
En face du bâtiment Zuixian, le tenancier d'un autre restaurant ricana en voyant que les convives des calèches ne se dirigeaient pas vers son établissement.
Dans un brouillard, j'aperçus une jeune fille voilée, et le tenancier se frotta vivement les yeux pour mieux regarder.
Malheur !
N'était-ce pas ce jeune maître que leur patron traitait avec tant de politesse, non, cette jeune demoiselle ?
La princesse aînée et le marquis de Jiangyang étaient venus en personne la fois précédente, et ils avaient dîné ensemble.
Le cœur du tenancier manqua un battement, et il se gifla violemment la cuisse, se hâtant de partir lui-même à la recherche de Ji Qingyu.
Après avoir couru quelques pas et trouvé sa propre allure trop lente, il fit demi-tour, dénicha quelques personnes plus rapides, et les envoya chercher Ji Qingyu.
À cet instant, dans la résidence du marquis de Jiangyang, Ji Qingyu jeta un registre de noms devant la princesse aînée et le marquis de Jiangyang.
Le marquis de Jiangyang, Ji Liancheng, ramassa le registre : « Qu'est-ce que c'est ? »
Ji Qingyu retroussa sa robe et s'assit à leur côté inférieur : « Je l'ai obtenu de l'oncle Empereur hier. En quittant le palais impérial, je suis retourné au ministère des Rites. Quand j'en suis revenu, il était tard, je n'ai pas dérangé père et mère. »
Le marquis de Jiangyang feuilleta le registre, rempli de portraits de jeunes filles non mariées, et le tendit promptement et sagement à la princesse aînée.
Ye Yuan le parcourut aussi avec attention : « Aucune de ces demoiselles n'a conquis mon cœur aussi profondément que mademoiselle Li Yu ce jour-là. »
Posant le registre sur la table, Ye Yuan leva les yeux vers Ji Qingyu et demanda : « Mon enfant, ton oncle veut-il que tu choisisses parmi celles-ci ? »
Ji Qingyu acquiesça d'un hmm : « L'intention de l'oncle est que je choisisse une épouse officielle parmi elles, et que j'introduise dans le foyer celles qui me plaisent. Quant à Li Yu, l'oncle dit que si sa famille est ordinaire, elle ne peut être qu'une concubine. »
Ye Yuan fronça immédiatement les sourcils : « Notre famille n'a pas besoin de s'appuyer sur la famille d'une belle-fille pour préserver ses intérêts. Serait-ce que ton oncle a d'autres arrière-pensées ? »
À ces mots, le visage de Ji Liancheng s'assombrit : « L'intention de ne saurait être plus claire ; son but principal en faisant de Qingyu un prince de commanderie était probablement d'utiliser le mariage de Qingyu pour rallier les familles nobles derrière ses propres fils. »
Autrement, pourquoi aurait-il fait de Qingyu un prince de commanderie du jour au lendemain ?
Parce qu'il appréciait la nature décontractée et libre d'esprit de Qingyu ?
« La position de prince héritier est sur le point de changer de mains, et les autres princes guettent. » Ye Yuan feuilleta à nouveau le registre. « Ici, la seconde petite-fille du premier ministre, la troisième fille du chef d'état-major, chacune représente des intérêts différents. »
L'expression de Ji Liancheng devint grave : « Donc, veut voir de quel côté notre famille se rangera ? »
Ye Yuan hocha la tête : « La réflexion de ton frère est profonde ; c'est probablement la raison principale. »
« C'est simple à régler. » Ji Qingyu parla avec indifférence : « Je ne choisirai aucune de celles listées dans ce registre. »
Ye Yuan acquiesça avec satisfaction : « Si Ah Heng ne peut être prince héritier, peu m'importe qui le devient. Notre belle-fille sera mademoiselle Li Yu ! »
Ji Qingyu plissa ses beaux sourcils : « Ton fils ne le fait pas pour cet aveugle ! »
Ye Yuan lui lança un regard : « Assez, assez. Quand vous étiez plus jeunes, vous étiez aussi proches que des frères, pratiquement inséparables… et maintenant… »
« Mère, pas la peine d'en dire plus, les choses du passé sont derrière nous. »
Juste à ce moment, un serviteur envoyé par le tenancier arriva : « Altesse, vous êtes bien là. »
Le tenancier avait envoyé plusieurs personnes chercher le prince, dans différentes directions, dont le palais impérial et le ministère des Rites.
Il eut la chance de le trouver dans la résidence du marquis de Jiangyang.
Ji Qingyu demanda d'une voix calme : « Qu'y a-t-il ? »
« La jeune demoiselle est apparue, au restaurant. »
À ces mots, Ji Qingyu se leva immédiatement : « Y a-t-il de bons mets pour la recevoir ? »
« Altesse, ce n'est pas notre restaurant ; la jeune demoiselle est allée au bâtiment Zuixian, de l'autre côté de la rue. »
Ji Qingyu serra la main, se sentant nerveux pour une raison quelconque.
Il se tourna vers Ye Yuan et dit : « Mère, ton fils va déclarer sa flamme. »
Ji Liancheng se leva de sa chaise et tapa l'épaule de son fils : « Mon garçon, fais-nous honneur et épouse vite la jeune fille pour l'amener dans la famille ! »
« Père, penses-tu qu'elle me refusera ? »
« Mon fils est un bel homme, élégant et gracieux. » Ji Liancheng réévalua son fils, se rappelant la jeune fille éblouissante qu'il avait vue, « Peut-être qu'elle refusera… »
« Père, tu es mon père ! »
« Je dis la vérité », répondit Ji Liancheng, « mais si tu as assez de culot, tu la gagneras peut-être, comme j'ai conquis ta mère à l'époque. »