Cabinet d'études du Palais de l'Est.
demanda d'une voix légère : « Comment va le père de mademoiselle Xu à présent ? »
, assis à ses côtés, referma le livre qu'il tenait : « Conformément aux instructions d'Altesse, il a été muté du ministère des Rites au ministère du Personnel et nommé vice-ministre. »
« Très bien. »
« Très bien ? » dit avec ressentiment : « Ce vieillard s'enorgueillit de sa promotion, et le voilà plus effronté que jamais, ne tenant aucun compte d'Altesse et discutant avec plusieurs autres ministres pour savoir quel prince a le plus de chances de devenir le prochain prince héritier. »
Le visage de resta calme : « Ne l'arrêtez pas, ce qu'il dit et fait maintenant se changera tout entière en souffrances futures. »
« Oui, Altesse, j'ai déjà commencé à rassembler les preuves de sa corruption et de ses méfaits ! »
« Bien ! »
À cet instant, on frappa à la porte du cabinet.
Les deux hommes dans la pièce se tournèrent vers la porte d'un même mouvement, pour y voir entrer.
« Altesse, aujourd'hui est le jour où l'Académie Xinya tient le tour préliminaire de la compétition de la Fête des Fleurs. »
Voyant que Son Altesse gardait le silence, ajouta : « Ce matin, est allée à l'académie les yeux rouges et gonflés. Je me demande si c'est parce qu'elle s'inquiète de ne pas accéder à la finale, ce qui lui a fait rougir les yeux. »
, perplexe, intervint : « N'est-il pas normal qu'elle n'accède pas à la finale ? Qu'a-t-elle à pleurer ? »
« Jeune maître, vous l'ignorez, mais si ne peut accéder à la finale, elle devra se promener dans l'académie le voile relevé. » dit avec malaise : « Nous avons tous vu les marques sur le visage de , si les professeurs et les élèves de Xinya les voient aussi, ses jours à venir seront probablement encore plus difficiles. »
À ces mots, les yeux et les sourcils de tressaillirent légèrement : « Qui sont les juges ? »
« La maîtresse de danse Cao Shu de l'Académie Xinya. »
« Rendez-vous au palais Xingning et dites que je demande sa présence à l'Académie Xinya en tant que juge de danse. »
En entendant cela, fut perplexe : « Altesse, la Neuvième Princesse a une blessure à la jambe. De plus, il semble qu'elle ne s'entende pas bien avec . Inviter la Neuvième Princesse pourrait être… »
coupa court : « , as-tu oublié que lorsque la jambe de la Neuvième Princesse allait bien, elle était la Déesse des Fleurs chaque année pendant la Fête des Fleurs. »
« Sur mon mince honneur, Ah Ju jugera équitablement. »
Si perd la face, c'est l'honneur du Palais de l'Est qui est perdu.
L'affaire qui l'avait mis en colère dans sa chambre hier, il pouvait la mettre de côté pour l'instant.
se raidit : « Je me rends au palais Xingning sur-le-champ. »
Sur ces mots, elle se hâta de partir.
Après avoir discuté de certaines affaires de la cour avec , et estimé le temps que mettrait pour revenir, se leva et posa un voile blanc sur ses yeux.
Le voyant sortir, se leva aussi pour le suivre : « Où va Altesse ? »
« À l'Académie Xinya. »
« Altesse va… voir si se qualifie ? »
« Elle peut perdre sa propre face, mais elle ne doit pas déshonorer le Palais de l'Est. »
Sa voix était légère, dépourvue de toute ondulation.
fronça légèrement les sourcils et affirma sans détour : « Altesse, vous avez commencé à vous soucier d'elle ! »
« Absurdité ! »
Les beaux sourcils de se froncèrent.
Pour une raison quelconque, il se souvint soudain de la sensation de la tenir dans ses bras hier, souple et malléable.
Comment quelqu'un d'aussi doux et faible que'elle pourrait bien danser ?
Elle risquait de perdre complètement aujourd'hui.
Seule sa présence empêcherait les autres de lui relever le voile.
sourit avec tact et dit : « C'est moi qui dis des absurdités, Altesse se soucie de la réputation et du bien supérieur du Palais de l'Est ! »
***
À l'intérieur de l'Académie Xinya, de doux coussins avaient déjà été disposés sur la scène.
Chaque équipe en compétition était alignée dans l'ordre, assise au pied de la scène.
Xu Yaxiang ramassa le dernier tour de paris et se mit à railler à haute voix : « Aujourd'hui, tout le monde profitera du spectacle ; cet établissement calculera l'argent de chacun sous peu. »
Presque toutes les élèves avaient parié, à part les six personnes dont et , tout le monde espérait que leur équipe perde complètement.
« Avec plus d'argent, acheter des bijoux serait aussi agréable. »
« Oui, les chats et les chiens que je garde dans ma cour pourront mieux manger. »
et échangèrent un regard, et toutes deux sourirent en entente tacite.
Selon les paris qu'elles avaient placés, si elles gagnaient le pari d'aujourd'hui, alors une grande partie de l'argent que cette laideronne, , possédait finirait dans leurs bourses.
Soudain, quelqu'un cria fort : « , je pense que vous feriez mieux d'abandonner la compétition. Vous vous ridiculisez énormément. Comment allez-vous affronter qui que ce soit après cela ? »
Quelqu'un renchérit : « En effet, elles ont été chassées de la Société de Danse par , et personne dans l'académie ne les a vues s'entraîner à la danse. »
« À moins qu'elles n'aient quelque pouvoir immortel pour se rendre instantanément plus intelligentes et leurs corps plus souples ! »
À cela, tout le monde éclata de rire.
Une fois qu'ils eurent ri à satiété, Cao Shu monta sur la scène et fit signe à tous de se taire.
« La Fête des Fleurs approche. La compétition d'aujourd'hui déterminera quelles équipes auront la chance de concourir en finale. J'espère que chacun donnera le meilleur de lui-même. » Elle fit une pause, jeta un coup d'œil à Xu Yaxiang, acquiesça légèrement, et continua : « Le concours d'aujourd'hui n'est pas limité à une forme de danse spécifique. Chacun doit exécuter ce qu'il maîtrise le mieux. »
Juste à ce moment, une annonce retentissante vint de l'entrée du terrain d'exercice : « Le Prince Héritier est arrivé, la Neuvième Princesse est arrivée — »
La foule fut stupéfaite.
Pourquoi ces deux-là seraient-ils ici ?
Le Prince Héritier est aveugle ; quelle danse pourrait-il bien regarder ?
La Neuvième Princesse ne peut même pas danser à cause de sa maladie ; quelle est sa raison de venir ?
Pendant que la foule chuchotait, tous se levèrent et s'inclinèrent respectueusement : « Salutations à Votre Altesse le Prince Héritier, salutations à la Neuvième Princesse. »
« Dispensez-vous des formalités. »
La voix de était très calme. À travers la gaze blanche, son regard trouva aisément .
En effet, cette femme avait les paupières fortement gonflées.
Tout aboiement, pas de morsure !
Toujours si prompte à lui mordre les mollets, et pourtant à la vue d'une telle bagatelle, elle pleure comme cela.
Totalement inutile !
À l'annonce de l'arrivée des frères et sœurs royaux, le Maître de la Montagne de l'Académie Xinya se hâta d'avancer, le visage rayonnant : « La présence de Vos Altesses honore notre humble académie ! »
« Quelqu'un, apportez des sièges pour Leurs Altesses », dit le Maître de la Montagne tout en s'enquérant : « Votre Altesse le Prince Héritier, comment se fait-il que vous ayez le temps de venir ici aujourd'hui ? »
Auparavant, quand ils l'avaient invité à la conférence de calligraphie, il avait fallu trois ou quatre invitations avant qu'il n'accepte à contrecœur.
Aujourd'hui n'était qu'un simple tour préliminaire, et l'arrivée soudaine du Prince Héritier surprit certainement ce vieillard.
Le cœur du vieillard avait vieilli, et il ne put s'empêcher d'être effrayé.
Lentement, se mit à parler : « La princesse héritière consort souhaite concourir aux préliminaires. Je ne veux pas qu'elle prenne part à une tâche aussi ingrate. Après que je l'ai réprimandée, elle s'est sentie lésée, alors je suis venu la consoler. »
À cela, un murmour parcourut la foule !
La consoler ?
Le vénérable Prince Héritier venu consoler une laideronne ?
faillit en rester la mâchoire ouverte ; ses mots donnaient à croire qu'elle avait vraiment pleuré pour la compétition.
Même et les autres crurent les paroles de , et elles se mirent à offrir des mots de réconfort.
« Sœur, as-tu vraiment pleuré ? Ne te décourage pas, sœur. J'ai beaucoup travaillé ces derniers jours ! »
« , notre relation est si forte. Dis simplement la vérité ; si tu as pleuré, tu as pleuré. Ce n'est pas grave. »
« Ouais, on a été vraiment assidues pendant ce temps et on ne te décevra pas ! »
porta la main à son front : « Je n'ai juste pas bien dormi ! »
À cet instant, , soutenu par , s'approcha d'elle.
« Princesse héritière consort, j'ai été trop dur ce matin ; êtes-vous encore en colère ? »
Ce matin, ils ne s'étaient pas rencontrés du tout.
Il parlait comme s'il y avait eu quelque chose entre eux.
Mais maintenant qu'il était devant elle, n'eut d'autre choix que de s'incliner légèrement : « Votre Altesse. »
Les mots « Votre Altesse » furent clairement prononcés à travers des dents serrées.
En entendant cela, les lèvres de s'incurvèrent en un sourire.
Devant tous les élèves et professeurs de l'Académie Xinya, il se pencha près de son oreille, feignant de chuchoter avec tendresse : « Si vous êtes laide, contentez-vous de ne pas vous ridiculiser ! »