« Oh ? » Le sourcil gauche de tressaillit. « De qui est-elle la fille ? »
Ji Qingyu répondit avec franchise : « Mon neveu ignore de qui elle est la fille ; il prévoit de lui déclarer ses sentiments dans les prochains jours. »
fut quelque peu surpris. « C'est une bonne nouvelle, tu es plus impressionnant qu'Ah Heng. »
Ji Qingyu dit respectueusement : « Le prince héritier est aveugle, mon neveu a bonne vue, aussi peut-il choisir la personne qu'il admire. »
éclata de rire.
Voyant qu'il riait, Ji Qingyu saisit l'occasion pour parler. « Oncle, au sujet de cette liste de noms… »
agita la main. « Rapporte la liste pour l'instant ; s'il y a quelqu'un qui te plaît, tu peux l'amener dans ta résidence. »
« Ceci… » Les beaux sourcils de Ji Qingyu se froncèrent.
Il n'avait pas imaginé qu'une simple mention transformerait l'affaire en pomme de discorde.
Voyant son expression, l'eunuque Ye intervint vivement. « Prince de commanderie, c'est la bonté de Sa Majesté ! »
réprima son rire, parlant d'un ton lent. « Qingyu, tu es désormais prince de commanderie, et ton épouse doit provenir d'une famille convenable. Si la jeune fille qui te plaît vient d'une famille ordinaire, prends-la comme concubine. Quant à ton épouse principale, choisis-en une sur la liste. »
Sa voix n'était ni pressée ni lente, révélant l'autorité digne de celui qui occupe un haut rang depuis longtemps.
Ji Qingyu voulut en dire davantage. « Oncle… »
« En tant que prince de commanderie, tu ne dois plus t'abandonner à ton humeur comme par le passé ; il est temps de faire preuve de plus de réflexion. » prit un document à côté de lui, baissant les yeux. « Tu peux te retirer. »
L'eunuque Ye fit un geste invitant de la main.
Ji Qingyu n'eut d'autre choix que de s'incliner cérémonieusement et de prendre congé.
S'il insistait, son oncle userait de son autorité pour le contraindre ; l'acceptation était sa seule issue.
Il devait rentrer vite à sa résidence pour en discuter avec sa mère, espérant que son oncle serait plus malléable par égard pour le visage de sa mère.
D'ailleurs, à ce moment-là, il pourrait simplement dire qu'il n'en choisissait aucune sur la liste.
***
Cette nuit-là.
La tête de lui semblait légèrement gonflée, aussi appela-t-elle pour qu'elle lui masse les tempes.
Comme elle fermait les yeux, une voix parvint de l'extérieur.
« , Son Altesse m'a envoyé vous apporter une soupe médicinale. »
ouvrit les yeux et vit conduisant une servante du palais qui portait un bol de médicament.
« Quel médicament est-ce ? »
Elle était médecin, pourtant elle détestait prendre des médicaments par-dessus tout.
« Mademoiselle s'est évanouie hier ; c'est une ordonnance du Grand Médecin Zeng. » déposa respectueusement le bol sur la table.
L'odeur médicinale flottait au bout de son nez ; discerna méticuleusement qu'il s'agissait d'une recette pour la nutrition et l'embellissement.
« Puisque je suis déjà réveillée, il n'est pas nécessaire de prendre le médicament. »
ajouta : « Je vous en prie, mademoiselle, buvez-le vite pour que je puisse rendre compte à Son Altesse. »
« Laissez-le là ; je le boirai plus tard. »
« Oui. » recula de plusieurs pas avec la servante et quitta le Jardin Tingfeng.
Après avoir refermé la porte, la demanda doucement : « Mademoiselle, y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec le médicament ? »
« C'est pour la beauté et la nutrition ; il n'y a pas de problème. »
fronça les sourcils. « Comment ont-ils pu prescrire un tel médicament alors que Mademoiselle s'est évanouie ? »
« Mon corps va bien ; l'évanouissement a été causé par une autre raison. Je suppose que le médecin a prescrit cela juste pour avoir quelque chose à rapporter. »
Les choses de son rêve avaient déclenché une réaction physiologique en elle.
La regarda dehors et prit le bol de médicament, arrêtant . « Je le boirai ; cette vieille servante ne craint pas l'amertume. »
Ayant dit cela, elle renversa la tête et avala le bol d'une traite, puis ajouta : « Cela peut même embellir et nourrir la peau ; cela aidera à lisser la peau ridée de cette vieille servante. »
sourit en l'entendant.
Un quart d'heure plus tard, revint.
« Mademoiselle, j'emporte le bol de médicament maintenant. »
« Hmm. »
Mettant de côté leurs griefs, avait bien géré cette affaire.
Elle se rappela le moment où elle avait feint l'évanouissement dans la salle des ancêtres de la résidence Leng, où il n'y avait même pas quelqu'un pour faire cuire des herbes médicinales.
***
Le lendemain, les brises printanières caressaient son visage et le soleil tiède scintillait.
se réveilla tôt, la tête encore lancinante et les paupières gonflées.
Sans surprise, elle avait rêvé à nouveau pendant la nuit.
Elle avait pleuré longtemps dans son rêve.
C'était incompréhensible pourquoi, parmi toutes les femmes qu'il pouvait choisir, il cherchait uniquement à la tourmenter.
Elle pressa autour de ses yeux pour favoriser la circulation, mais ses paupières restèrent bouffies.
Aujourd'hui, elle devait participer au concours préliminaire et devait se rendre à l'académie tôt, alors elle saisit un œuf, l'éplucha et commença à le rouler sur ses paupières en montant dans la calèche.
Pendant ce temps,
et étaient arrivées tôt à la maison des cours, le regard fixé sur l'entrée, attendant l'apparition de Xu Yaxiang pour placer leurs mises.
Enfin, Xu Yaxiang se présenta, déplaçant un bureau de la maison des cours de la classe B vers l'entrée de la maison des cours de la classe A.
Comme la classe A était du côté extérieur, les élèves des autres classes devaient passer devant son entrée.
Voyant Xu Yaxiang installer son étal, se précipita, sortant les trois cents taels d'argent qu'elle avait économisés. « Xu Yaxiang, je parie qu'elles perdent ! »
Xu Yaxiang fut surprise de constater que , d'ordinaire si économe, avait de l'argent.
Son portefeuille contenait des billets de faible coupure, des lingots d'argent et de la monnaie, totalisant précisément trois cents taels.
« D'où vient tout cet argent ? »
« Je l'ai économisé. Je parie qu'elles perdent ! » parla doucement, mais une détermination farouche brillait dans ses yeux.
Xu Yaxiang, un instant saisie, répondit vivement avec un sourire. « Ne vous inquiétez pas, elles perdront définitivement, et vous gagnerez au moins cent taels. »
« Hmm. » tendit hésitamment son portefeuille à Xu Yaxiang.
Puis, s'approcha furtivement et glissa plusieurs billets dans la paume de Xu Yaxiang.
Xu Yaxiang déplia sa main, compta les billets — cinq cents taels.
« Vous deux, détendez-vous, aujourd'hui est notre jour de vengeance ! »
hocha la tête ; elle savait que les autres élèves misaient généralement en simples taels, et rarement de telles sommes. Aujourd'hui, elles étaient déterminées à remporter une part significative des cinq cents taels de l'équipe de cette « petite fille ».
La « petite fille » ne recevait qu'une si maigre allocation mensuelle ; comment avait-elle mille taels d'argent ?
La fois précédente, elle avait nonchalamment donné mille cinq cents taels à ; peut-être avait-elle vendu le Pendentif de jade du prince Liang ?
La pensée exaspéra , lui serrant le cœur.
Peu après, alors que passait devant l'entrée de la maison des cours de la classe A, Xu Yaxiang lui barra le chemin avec un marteau de gong.
« Hé, laide, as-tu pleuré toute la nuit à l'idée de devoir montrer ton visage et te couvrir de honte ? Tes yeux sont gonflés comme des noix ! »
, l'air impassible, rétorqua : « Je n'ai pas dormi à l'idée de te voir à genoux, prosternée devant moi ; crois-le ou non ? »
Xu Yaxiang ricana avec dédain. « Ha, continue de bluffer, ce sera toi qui pleurera plus tard ! »
Elle avait déjà obtenu des faveurs pour par l'intermédiaire du maître.
Pendant le concours, le jugement de serait le résultat final.
Peu importait à quel point la laide performerait, toutes ses relations étaient bien préparées ; comment pourrait-elle laisser la laide se qualifier ?
Pensant cela, Xu Yaxiang éclata de rire et retira le marteau.
Alors que entrait dans la maison des cours de la classe D, Mi Xinmei et Luo Meng'er virent ses yeux gonflés et vinrent la saluer.
« Ça va, je n'ai juste pas bien dormi la nuit dernière. »
Quand arriva, elle remarqua immédiatement ses yeux et s'exclama : « Grande sœur, qu'est-ce qui est arrivé à tes yeux ? »
dut s'expliquer à nouveau.
« En fait, on voyait tous tes yeux gonflés tout de suite. Parce que tu portes un voile, même un léger gonflement autour des yeux attire toute l'attention et le rend particulièrement visible. » En parlant, remarqua l'œuf dans la main de . « Grande sœur, puis-je manger cet œuf ? »
pouffa. « Je m'en sers pour soigner mes yeux, ne le mangeons pas, toi la petite gourmande ! »
Juste au moment où Mi Xinmei et Luo Meng'er allaient acquiescer, entendant la dernière remarque de , elles ne purent s'empêcher de rire à leur tour.