La dame face à elle portait une robe de soie couleur pêche qui lui tombait jusqu'aux pieds, dégageant une élégance et une grâce raffinées, son maquillage soigné mettant en valeur de beaux traits. Sa posture laissait deviner qu'elle s'intéressait à .
En un instant, parut comprendre quelque chose.
Au même moment, Fan Minmin posa également son regard sur , lui adressant un sourire de bienvenue.
Son regard appréciateur ne laissait rien transparaître.
La jeune fille en face d'elle portait un voile blanc sur les yeux, et sa jupe couleur bambou effleurait le sol, complétée par une écharpe blanche.
Ses cheveux, noirs comme une cascade, dessinaient sa silhouette délicate et exquise. Bien que son visage fût couvert, on distinguait encore son front, lisse comme du jade poli, et ses yeux d'une beauté excessive.
À l'instant, sa voix avait résonné claire et agréable, pareille au tintement de perles et de jade. N'eût été la rumeur la présentant comme la femme la plus laide du monde, aux taches horribles sur le visage, on n'aurait pu relier les deux images.
Lorsqu'elle était apparue pour la première fois, bien que vêtue avec une simplicité élégante, on aurait cru à une immortelle descendue sur terre.
Le visage de Fan Minmin arborait un sourire posé et élégant. Sans sa robe rose pêche, qui ressortait éclatante à cet instant, elle se serait sentie éclipsée.
« Est-ce la future princesse ? » entama-t-elle, d'un ton doux et tendre, « Mon cousin est toujours ainsi, j'espère que ne s'en offusquera pas. »
sourit également avec douceur : « Pourquoi m'en offusquerais-je ? Son Altesse a ses raisons de ne pas se rendre. »
Fan Minmin, se tenant aux côtés de , dit : « Je souhaiterais assister à l'assemblée de calligraphie, mon cousin pourrait-il m'y emmener ? »
Voyons garder le silence, Fan Minmin savait qu'il ne voyait pas, mais l'observant faire face à la jeune fille en face de lui, une urgence monta en sa poitrine. Pourtant, sa voix en sortit encore plus douce : « J'ai entendu dire qu'il y a de nombreux trésors de ma tante à l'Académie Xinya. Je veux les voir. »
Elle se demandait pourquoi son cousin, qui d'ordinaire accueillait favorablement ses demandes raisonnables, se montrait si indifférent aujourd'hui.
Fan Minmin se tourna alors vers : « Si le jeune maître vient également, ce sera assurément animé. »
répondit sur-le-champ : « Bien sûr ! Si Son Altesse n'y va pas, je vous y mènerai ! »
les observait, visiblement familiers l'un de l'autre.
Plantée là, elle se sentait quelque peu déplacée. D'ailleurs, puisque lui-même avait dit qu'il n'irait pas, peu lui importait que les autres souhaitent s'y rendre.
Elle s'inclina alors devant : « Je vais prendre congé. »
Inopinément, prit soudain la parole : « Puisque ma cousine souhaite y aller, allons-y ensemble. »
Fan Minmin manifesta sa joie : « Merci, cousin ! »
se redressa, souriante : « C'est merveilleux, merci, Madame. »
Fan Minmin s'exclama, surprise : « Tu me remercies ? »
acquiesça poliment : « Oui, grâce à Madame, Son Altesse a accepté de s'y rendre. Désormais, je peux rendre compte. »
Ce n'est pas qu'elle voulût qu'il y aille ; elle était seulement chargée par le Maître de la Montagne de s'enquérir.
Sur ces mots, elle prit congé.
À peine partie, susceptible d'entendre encore leur conversation, Fan Minmin parla tout bas : « Minmin trouve que la future princesse et mon cousin forment un bon couple, alors pourquoi a-t-il l'air si sévère ? »
« Un couple ? » éclata d'un grand rire : « Tu viens de rentrer et tu l'ignores peut-être, mais la fille de la famille Leng a des marques sur le visage… »
Soudain, il remarqua le visage de devenir aussi glacial que les vents du nord de l'an passé, et se tut immédiatement.
Fan Minmin fronça les sourcils : « Ainsi, elle ne convient pas à mon cousin, et notre tante au ciel pourrait en être chagrine. »
Se remémorant les marques noires et rouges qu'il avait vues auparavant, ressentit encore un malaise et soupira : « Mademoiselle Minmin, veuillez conseiller à Son Altesse d'être plus ouvert d'esprit. »
Fan Minmin porta son doigt à ses lèvres, chuchotant : « Ne mentionnez simplement pas que vous avez vu. »
la loua : « Mademoiselle Minmin est vraiment prévenante. »
Voyant qu'elle pouvait beaucoup apprendre auprès de , elle s'en approche : « Jeune maître, de la famille Leng rend-elle souvent visite à mon cousin ? »
« Depuis que cette laideronne a emménagé au Palais de l'Est, je ne l'ai jamais croisée ici. J'ai entendu dire qu'elle ne sort que pour l'académie et reste au Jardin Tingfeng », fit une pause, puis ajouta : « Elle semble connaître sa place, ne tournant pas autour de Votre Altesse. Elle a dû être bien désespérée pour venir ici cette fois. »
Sous le voile, le beau regard de suivit la silhouette de disparaître par la porte de lune, sa voix glaciale : « , personne ne croirait que tu es muet si tu restais silencieux. »
s'écarta légèrement et chuchota à Fan Minmin en clignant de l'œil : « Je ne dis que la vérité. »
***
De retour au Jardin Tingfeng.
, qui avait retenu ses paroles tout le long, prit enfin la parole : « Mademoiselle, en partant, ce que cette Dame a dit était vraiment quelque chose. »
pouffa doucement : « Ma a appris à employer le mot "thé". »
« Mademoiselle, ne vous moquez pas de moi. Je suis sérieuse. » versa une tasse d'eau pour sa maîtresse, puis une pour elle-même.
la prit et en but une gorgée : « Va te renseigner pour moi, quelle est l'origine de cette Dame, quel est son passé ? »
s'essuya la bouche : « Mademoiselle, que projetez-vous ? »
« Elle est la fille de la sœur de la Défunte Impératrice, alors elle et le Prince Héritier ont dû être amis d'enfance. Pourquoi le mariage arrangé n'est-il pas tombé sur elle ? »
« Je comprends », dit , soudain illuminée, et quitta immédiatement le Jardin Tingfeng.
Moins d'une heure plus tard, revenait.
« Mademoiselle, j'ai tout découvert. »
s'exerçait à la calligraphie : « Asseyez-vous et prenez votre temps. »
ne s'assit pas, se mit au contraire à broyer l'encre : « Cette Dame se nomme Fan Minmin. Bien qu'elle soit la fille de la sœur de la Défunte Impératrice, sa condition de naissance n'est pas bonne. »
« Oh, pourquoi cela ? »
« Sa mère s'est éprise d'un précepteur privé dans sa jeunesse. La famille désapprouva leur relation, aussi s'enfuirent-ils ensemble. Après leur fuite, elle eut une fille, c'est Fan Minmin. De nombreuses années plus tard, son père mourut de maladie, et Minmin rentra avec sa mère dans sa famille maternelle. »
traça les caractères d'épouse et de concubine sur le papier de riz et les désigna du manche de son pinceau : « Quand on est demandée en mariage, on devient épouse ; quand on s'enfuit, on devient concubine. »
acquiesça en signe d'accord : « Oui, bien que cette Fan Minmin soit la cousine du Prince Héritier, ses origines humbles ne font pas d'elle une épouse convenable pour un mariage arrangé avec le Prince Héritier. »
« J'ai remarqué qu'elle porte un vif intérêt au Prince Héritier. C'est vraiment dommage qu'elle ne puisse l'épouser », l'expression de changea légèrement : « Qu'en pensez-vous si je tentais de les marier, puis me retirais une fois le succès obtenu ? »
Plus besoin d'épouser le Prince Héritier alors !
« Vraiment ? Avec son statut, ce pourrait être difficile. » prit le pinceau des mains de pour le poser sur le porte-pinceau.
« Avec l'intelligence du Prince Héritier, il pourrait forge une nouvelle identité pour sa cousine. Tant qu'ils s'apprécient, tous les problèmes sont résolvables. »
leva le pouce : « Mademoiselle est trop intelligente ! »
« Lorsque j'aurai ma revanche, nous quitterons la capitale pour retourner au Pavillon Linqing, en emmenant avec nous. »
Alors, sans soucis et libre, j'errerai à loisir entre ciel et terre.
Tout cela semblait une idée si délicieuse !
se souvint soudain du complot précédent et demanda : « Ne souhaitez-vous pas attendre que cet homme passe l'arme à gauche pour reprendre les biens ? »
« Je peux gagner mon propre argent. » tapa le front de : « Je vous nourrirai assurément bien et vous rendrai dodue. »
Elle ne savait pas avant qu'il voulait sa mort, mais maintenant elle le sait.
S'il ne passait pas l'arme à gauche, et que sa vie était prise par lui, ce marché serait bien trop coûteux.
« La servante suivra la volonté de Mademoiselle ! » grinça : « Juste me nourrir bien suffit, passez la partie dodue, toutefois. »