Lorsque les cours furent terminés, s'accrocha à , insistant pour qu'elle rentre dîner avec elle.
« Grande sœur, si tu ne viens pas, je crains de faire encore de l'insomnie cette nuit. »
Face à son manège à la fois enjoué et pitoyable, acquiesça d'un signe de tête. « J'ai déjà promis, comment pourrais-je revenir sur ma parole ? »
Lorsqu'elle regagna la résidence Leng, et les autres avaient manifestement reçu la nouvelle, mais aucune ne vint la voir.
n'en éprouva nul agacement ; puisque et les autres n'avaient tiré aucun profit d'elle, elles ne daignaient naturellement pas lui accorder la moindre attention.
fredonnait gaiement, entraînant vers la cour de ses parents.
« Pourquoi allons-nous dans la cour de mon oncle et de ma tante ? »
« Ce n'est pas seulement moi qui souhaite dîner avec toi, mes parents le désirent aussi. »
Lorsqu'elles atteignirent la cour de et de madame He, le couple les attendait déjà près de la table du repas.
Voyez les deux sœurs revenir ensemble, madame He s'empressa de les accueillir, prenant la main de pour l'examiner sous tous les angles.
fronce le nez. « Maman, je suis là aussi, regarde-moi. »
Madame He rit. « Je te regarderai dans un instant. »
fit la moue, et sourit.
Madame He rejeta affectueusement les mèches égarées sur le front de . « Hier, tu as été emmenée par le Prince Héritier dès la sortie des cours, et nous n'avons pas pu partager un repas. »
s'affala près de la table, tendant la main vers les mets. « Grande sœur n'est pas revenue hier soir, on dirait qu'un siècle s'est écoulé. »
Madame He l'arrêta. « Lave-toi les mains avant de manger ! »
se redressa, tira la langue dans le dos de sa mère qui s'éloignait, puis alla se laver les mains.
Madame He appela une servante pour qu'elle apporte une bassine d'eau à , puis dit : « S'il s'agit de marier une fille, il faut en discuter convenablement pour la faire partir. Hier, nous n'avons même pas pu dire un demi-mot. »
se lava soigneusement les mains, disant doucement : « Tante, je ne fais que m'y installer temporairement, je ne me marie pas. »
Regardant la servante emporter la bassine, madame He baissa la voix. « Que tu te maries ou que tu t'y installes temporairement, tu dois y vivre décemment. »
, silencieux jusqu'alors, prit la parole. « Oncle et tante n'ont pu être d'aucun secours, tu as souffert dès ton plus jeune âge, et nous n'avons pas su te protéger le moins du monde. »
Entendant son propre mari tenir de tels propos, madame He cessa de tourner autour du pot. « , à présent que tu as emménagé au Palais de l'Est, pour le dire agréablement, tu accompagnes le Prince Héritier ; pour le dire crûment, tu n'as même pas de statut officiel. »
Le petit visage de rougit de colère. « Hier, grand-mère disait qu'emménager précipitamment au Palais de l'Est les déshonorait. J'étais furieuse en l'entendant. N'est-ce pas eux qui ont fait remplacer Troisième sœur par Cinquième sœur ? »
« Si ta belle-sœur aînée était là, une telle chose n'arriverait jamais ; une mère aime et protège naturellement les siens. » Madame He essuya ses larmes, la voix tremblante. « On dit qu'une fois qu'il y a une belle-mère, il y a un beau-père ; parmi tous les enfants de la famille Leng, c'est qui a la vie la plus dure. »
À ces mots, poussa un profond soupir.
comprit soudain pourquoi les yeux de étaient gonflés ce matin, prétextant l'insomnie ; c'était pour ces raisons.
s'assit près de . « Grande sœur… »
Elle n'avait à peine appelé que les larmes se mirent à couler à flots.
leva la main pour les essuyer. « Ne sois pas triste, je vais bien. Je me moque des commérages du dehors. »
En parlant, ses yeux clairs se voilèrent d'une brume qui se condensa bientôt en gouttes cristallines, suspendues à ses cils inférieurs, prêtes à tomber.
La voyant pleurer à son tour, renifla. « Grande sœur, te sens-tu lésée d'emménager au Palais de l'Est ? »
secoua la tête. « Non, ce sont des larmes de bonheur. Oncle et tante me traitent comme leur propre fille, et toi, petite sœur, tu me traites comme ta véritable sœur. »
Dans la famille Leng, c'était le seul endroit où elle ressentait de la chaleur.
À ces mots, hocha la tête avec satisfaction, tandis que madame He était aux anges.
Soudain, on entendit la voix d'une servante depuis l'extérieur. Madame He saisit vivement un mouchoir et tamponna le coin de ses yeux. « Mon cher, cessons d'en parler, mangeons. »
La servante entra. « Second Jeune Maître et Seconde Dame, le Troisième Jeune Maître s'exerce à la calligraphie et a dit qu'il arrivait tout de suite. »
agita calmement la main. « Très bien, vous pouvez vous retirer. »
La servante jeta un coup d'œil à , assise dans la pièce, puis se retira.
À cette scène, eut une assez nette idée de la situation.
Dans la famille Leng, c'était le père qui portait les titres, qui gérait les biens et les affaires, et la grand-mère qui avait la plus haute ancienneté — la grand-mère protégerait invariablement ses propres enfants.
`
Avec un tel poids dans la parole, mon oncle et ma tante ne pouvaient réellement pas la protéger, même s'ils le souhaitaient.
Tout comme certaines servantes de cette cour pouvaient bien être des espionnes de .
—
Deux jours plus tard.
Ce jour-là, après la sortie des cours, le Maître de la Montagne appela à part et demanda : « Le Prince Héritier t'a-t-il donné une réponse définitive ? Après-demain a lieu l'assemblée de calligraphie, et ce vieillard espère sincèrement que le Prince Héritier pourra y assister. »
De plus, il avait également appris que avait reçu l'ordre d'emménager au Palais de l'Est.
En réponse, se contenta de promettre d'interroger .
« J'interrogerai Votre Altesse, mais je ne peux garantir qu'il viendra certainement », dit-elle.
Le Maître de la Montagne hocha la tête. « C'est déjà bien que tu puisses demander. »
Une fois acceptée une telle mission, sentit poindre un léger mal de tête.
Depuis qu'elle avait emménagé au Palais de l'Est deux jours plus tôt et ne l'avait pas revu depuis le banquet familial au palais impérial ce soir-là,
elle réfléchissait à la manière d'aborder le sujet tandis qu'elle se dirigeait vers le jardin Tingfeng du Palais de l'Est.
Si elle le cherchait pendant son repas, on pourrait le prendre pour une envie de dîner avec lui.
Et si elle le cherchait après le repas, être mal comprise comme cherchant à partager sa couche serait encore plus inacceptable.
Avec cette idée en tête, elle décida de demander maintenant et fit un détour. Trouvant une servante du palais en chemin, elle apprit que se trouvait dans son cabinet d'études et accéléra le pas.
Cependant, juste au moment où elle arrivait à son cabinet, elle entendit une voix de femme venant de l'intérieur.
La voix était douce et timide.
pinça les lèvres, réalisant que son choix de moment était malencontreux.
Elle fit demi-tour pour partir, mais aperçut inopinément qui s'approchait.
« , cherchez-vous Son Altesse ? »
marqua une pause. « Le jeune seigneur pourrait-il m'accorder une aide ? »
Les lèvres de s'étirèrent, amusé. Cette laideronne osait réellement lui demander de l'aide.
« Parle. »
« Le Maître de la Montagne souhaite que Son Altesse assiste à l'assemblée de calligraphie après-demain. J'ai besoin d'une réponse à lui transmettre. »
« C'est une chose futile. Tu peux très bien demander à Son Altesse toi-même. »
Pourquoi aurait-elle besoin de son aide ?
À cet instant, un rire féminin retentit depuis le cabinet.
En l'entendant, comprit instantanément. « Est-ce que tu te méprendrais sur quelque chose ? »
« Sur quoi me méprendre ? » Les sourcils de se froncèrent légèrement.
« Celle qui est à l'intérieur est la cousine de Son Altesse ; sa mère et la mienne étaient sœurs. »
« Cousines de naissance, un couple parfait. Mieux vaut ne pas les déranger. Si le jeune seigneur est disposé à aider, qu'il demande ; sinon, qu'il en reste là. » Sur ces mots, s'éloigna.
À cet instant, se tenait au seuil du cabinet et vit s'éloigner.
Une froideur traversa ses beaux sourcils.
Que signifiait « cousines de naissance, un couple parfait » ?
salua en joignant les mains. « Votre Altesse, est venue demander si vous assisterez à l'assemblée de calligraphie de l'Académie Xinya ? »
À ces mots, s'arrêta net.
« Nous n'irons pas », répondit sa voix froide.
se retourna et hocha la tête avec un sourire. « Merci pour votre réponse, Votre Altesse. »
Alors qu'elle s'apprêtait à repartir, une femme délicate sortit du cabinet.
« L'Académie Xinya comme l'assemblée de calligraphie sont le fruit des efforts de ma tante. Cousin, tu devrais y assister. »