« Voulez-vous faire révoquer la candidate au mariage désignée par ? » demanda d'une voix glaciale. « Il n'est pas trop tard pour le regretter maintenant, sœur. »
serra fortement les mains, incapable de prononcer un mot.
Son air pitoyable et outragé susurra des murmures de sympathie parmi les élèves alentour.
Parmi eux, la voix de Xu Yaxiang était la plus forte : « Même s'il s'agissait d'un décret de , c'est parce que vous avez séduit le Prince Héritier en premier ! »
Les autres acquiescèrent en chœur : « Exactement, exactement ! »
« vous chérissait, vous protégeait en toute circonstance, et voyez le résultat : vous la rendez muette en quelques phrases. »
« Quel genre de sœur venimeuse êtes-vous ? »
regagna sa place, posa son menton sur sa main et les observa avec nonchalance : « Ma troisième sœur est vraiment un lotus blanc, n'est-ce pas ? »
Les autres furent déconcertées par le terme « lotus blanc ».
Leur intuition leur disait que ce terme, sortant de la bouche de la laideronne de la famille Leng, ne pouvait avoir un bon sens.
Le lotus est si pur, mais quelque effort qu'elles fissent, elles ne comprenaient pas pourquoi la laideronne de la famille Leng disait une telle chose.
Voyant à nouveau assise sur la chaise de , quelqu'un, incapable de contenir sa colère, tenta de la tirer vers le bas : « Puisque vous avez séduit le Prince Héritier, vous ne devriez pas être assise sur la chaise de ! »
« Quelle logique est-ce là ? » ricana , esquivant la main tendue d'un geste vif. « Le Prince Héritier, je n'ai vraiment aucun intérêt à le séduire ! »
« D'ailleurs, le Prince Héritier est mon fiancé, donc si je voulais vraiment le séduire, en quoi cela vous regarde-t-il ? » changea de position sur la chaise.
Si l'on ignorait les taches sur son visage et qu'on ne regardait que sa silhouette, une telle posture était réellement captivante.
« Exactement ! » ricana aussi, furieuse. « Ma sœur et le Prince Héritier sont fiancés, de quoi vous mêlez-vous toutes ? Ou êtes-vous simplement aigries ? En surface, vous méprisez le Prince Héritier, mais au fond, n'êtes-vous pas vertes de jalousie ? »
« J'ai toujours dit que si l'une de vous veut épouser le Prince Héritier, je suis plus que prête à me retirer », sourit légèrement , lissant lentement sa jupe.
À ces mots, la foule tomba dans le silence.
Le Prince Héritier était d'une beauté inégalée, une figure d'immortel, et bien qu'il fût aveugle et fragile, il était l'homme de leurs rêves secrets.
Que soit destinée à épouser le Prince Héritier aurait été plus supportable si elle avait été d'une beauté éblouissante.
Mais elle était connue comme la première laideronne du pays.
Bien que, pour le bien de leur famille et leur propre bonheur, aucune d'elles ne souhaitât épouser le Prince Héritier.
Cela ne les empêchait pas de fantasmer sur lui dans leur cœur.
Les commentaires aigres continuèrent sans relâche depuis midi.
Jusqu'à l'heure de quitter l'académie –
La foule remarqua une calèche stationnée hardiment devant l'entrée de l'Académie Xinya.
La calèche était luxueusement façonnée, la plaque « Palais de l'Est » particulièrement voyante.
Les élèves, sachant qu'il s'agissait de la calèche exclusive du Prince Héritier, ralentirent le pas, toutes espérant apercevoir son beau visage.
convint avec de ne pas rentrer mais d'aller directement à la Résidence Mi, aussi les sœurs restèrent-elles en arrière.
Au moment où les deux sœurs atteignirent l'entrée de l'académie, un certain nombre d'élèves s'étaient rassemblées.
regarda depuis l'intérieur de la calèche, ses yeux fixés sur l'entrée de l'académie un moment, avant de repérer émergeant d'un pas tranquille.
Il descendit prestement de la calèche, marcha vivement vers et s'inclina.
fut surprise par l'apparition soudaine de .
La foule ne vit que l'eunuque du Prince Héritier s'inclinant respectueusement devant la laide fille de la famille Leng, suscitant un chœur de pensées méprisantes.
Alors, dit : « Princesse Héritière Consort, Son Altesse m'a chargé de vous raccompagner au Palais de l'Est. »
leva les yeux vers la calèche du Palais de l'Est, surprise : « Son Altesse vous a envoyé me chercher ? »
avait vraiment envoyé quelqu'un la chercher ?
Elle s'inquiéta anxieusement de ce que le Prince Héritier comptait faire d'elle au Palais de l'Est.
« En effet ! » hocha la tête respectueusement.
« Retournez dire au Prince Héritier que j'ai d'autres engagements aujourd'hui et ne peux me rendre au Palais de l'Est. » Sur ces mots, saisit la main de et marcha droit vers leur propre calèche.
Les élèves à l'entrée de l'académie restèrent toutes stupéfaites. N'avait-on pas affirmé que la laide fille de la famille Leng tentait désespérément de séduire le Prince Héritier et brûlait d'emménager au Palais de l'Est ?
Mais ce qu'elles voyaient maintenant n'était clairement pas le cas !
Le Prince Héritier avait dépêché un eunuque personnel pour la chercher, et la laide fille de la famille Leng avait réellement refusé !
Un instant, les élèves ressentirent un mélange d'émotions.
se sentit encore plus amère à l'intérieur, incapable de cacher l'expression complexe de son visage.
Le Prince Héritier aveugle pourrait-il vraiment avoir de l'affection pour ?
Autrement, pourquoi aurait-il envoyé un serviteur de confiance chercher la petite fille ?
Bien qu'elle ne voulût pas elle-même épouser le Prince Héritier, face au mariage qui lui avait appartenu à l'origine, le cœur de était comme un nœud inextricable.
Dire qu'elle ne se souciait pas, n'enivait pas, n'était pas jalouse était impossible !
***
Suivant , arriva à la Résidence Mi.
La Résidence Mi n'était pas très grande, et son mobilier simple et modeste.
Guidées par le majordome de la Résidence Mi, les sœurs rencontrèrent enfin Mi Xinmei.
À cet instant, Mi Xinmei discutait tranquillement avec son frère aîné, Mi Xinrong.
Entendant la voix du majordome, les frère et sœur levèrent tous deux la tête.
Ce qui s'offrit à leur regard furent l'espiègle et adorable et la voilée .
« Pourquoi êtes-vous venues ici ? » demanda Mi Xinmei joyeusement en venant les accueillir, et présenta : « Voici mon frère aîné. »
Mi Xinrong se leva de son tabouret et salua.
Les sœurs Leng lui rendirent son salut par une révérence.
Ensuite, Mi Xinrong se tourna et entra dans la pièce arrière.
Le regardant s'éloigner en boitant, demanda à Mi Xinmei d'une voix douce : « Si je puis me permettre, la blessure à la jambe de votre frère est-elle une ancienne blessure qui n'a pas bien guéri depuis longtemps ? »
« Exactement. Mon frère a été blessé sur le champ de bataille il y a cinq ans, et cela n'a pas bien guéri. C'est devenu ainsi avec le temps. » Mi Xinmei hocha la tête et invita chaleureusement les sœurs Leng à s'asseoir.
prit place et dit d'une voix calme : « Un os mal consolidé est en effet difficile à remettre dans son état d'origine. »
À moins qu'elle n'intervienne.
Mi Xinmei dit tristement : « La vigueur d'antan de mon frère a disparu sans laisser de trace. Il aurait pu obtenir un poste grâce à ses mérites militaires, mais maintenant il ne touche qu'une maigre pension de la cour. »
, qui connaissait bien la situation de la famille Mi, expliqua : « Le frère de Xinmei s'est blessé à la jambe, et il y a quelques années, la fille à qui il était fiancé a pris l'initiative de rompre les fiançailles et a épousé quelqu'un d'autre, ce qui l'a rendu quelque peu abattu. »
« Oui, mon frère a vingt-trois ans et est encore célibataire », dit Mi Xinmei en pinçant les lèvres.
« Aussi la famille a-t-elle placé tous ses espoirs sur Xinmei, espérant que sa belle-famille pourrait apporter quelque soutien à sa famille d'origine. » Après une pause, dit avec indignation : « Mais l'homme qu'elle devait épouser a pris une concubine et a même méprisé Xinmei pour son acné. »
Pendant la conversation, pressa les épaules de Mi Xinmei : « Xinmei, il faut persévérer. Si nous parvenons à nous faire un nom à la Fête des Fleurs, peut-être que tes soucis de mariage pourront être résolus ! »
« Si l'acné ne guérit pas, cela ne se résoudra pas ! » Mi Xinmei secoua la tête à plusieurs reprises.
tapota légèrement le plateau de la table du doigt : « Si vous me faites confiance, je vous donnerai une recette diététique. Suivez-la pendant plusieurs jours, et l'acné sur votre visage disparaîtra assurément. »
« Vraiment ? » Les yeux de Mi Xinmei s'illuminèrent.
Juste au moment où allait parler, Mi Xinrong apparut au seuil : « Tu crois vraiment ses absurdités ? Elle se cache le visage sous un voile parce qu'elle est trop laide pour être vue, et tu lui fais confiance ? »