Le portier conduisit dans une chambre de l'hôtellerie : « arrive un jour fâcheux, Son Altesse se sent indisposée. Sans cela, vous n'auriez pas dû attendre si longtemps à l'entrée. »
« C'est moi qui cause du dérangement », répondit doucement .
« est trop polie. »
Sans s'en rendre compte, le portier devint plus loquace.
La servante du palais tenant l'ombrelle ricana en son for intérieur : comment une femme laide pouvait-elle mériter une position telle que celle de princesse héritière consort ? Mériter leur respect ?
On disait qu'elle avait d'effrayantes taches sur le visage, et tout à l'heure, la servante avait fixé longuement ; sous le voile légèrement humide semblait effectivement se deviner une tache sombre.
Il paraissait que le titre de la plus laide femme sous les cieux était amplement mérité !
Une fois dans la chambre d'hôtes, quelques servantes du palais apportèrent des mouchoirs secs et servirent à un bouillon de gingembre.
Après avoir bu le bouillon et s'être essuyé les cheveux avec un mouchoir, se sentit bien plus à l'aise.
Une servante en chef prit la parole : « , avec ce temps changeant et ayant été prise sous la pluie, il vaudrait mieux prendre un bain chaud pour chasser le froid. »
« Un bain ? » frémit légèrement des sourcils.
« En effet », acquiesça la servante en chef, « l'eau chaude est déjà prête dans la chambre intérieure, veuillez entrer, , nous vous servirons pendant le bain. »
En parlant, elle guida à l'intérieur.
dit avec un certain embarras : « Je souhaite seulement m'abriter de la pluie. »
Elle n'avait vraiment pas envisagé de prendre un bain au Palais de l'Est.
« Les vêtements de la demoiselle sont tout trempés et elle a attrapé froid ; si l'accueil du Palais de l'Est est défaillant, nous servantes ne pouvons en assumer la responsabilité », dit la servante en souriant. « De plus, Son Altesse a déjà fait préparer des vêtements adaptés pour la demoiselle. »
Refuser davantage aurait vraiment paru faire une scène.
toussa légèrement : « Je peux me baigner seule, je n'ose pas déranger toutes ces servantes du palais. »
Les servantes n'insistèrent pas, toutes pensant qu'une personne si disgracieuse devait l'être tout autant sous ses vêtements, aussi la laissèrent-elles faire.
Par conséquent, toutes les servantes sortirent de la chambre intérieure d'un commun accord, refermant soigneusement la porte derrière elles.
se pinça l'arête du nez : venir au Palais de l'Est pour éviter la pluie et finir par prendre un bain, quel culot !
Mais ayant été prise sous la pluie, elle se sentait effectivement fort incommodée, alors pourquoi ne pas simplement prendre un bain ?
Considérer le Palais de l'Est comme des bains publics ne lui semblait pas si mal après tout.
C'était plus facile à accepter ainsi.
À cette pensée, elle ne put s'empêcher de pouffer.
Les servantes qui attendaient dehors se regardèrent, interloquées : la laideronne à l'intérieur avait-elle perdu la raison ?
retira vivement ses vêtements mouillés pour se baigner, compte tenu qu'elle se trouvait au Palais de l'Est de quelqu'un d'autre, elle se lava et s'essuya plus vite que jamais.
Juste à ce moment, une servante frappa doucement à la porte depuis l'extérieur : « , vos vêtements sont arrivés, j'entre. »
À ces mots, pivota, saisit une fine couverture sur un porte-bois et en enveloppa les parties essentielles de son corps.
« Entrez, j'ai fini de me laver. »
La porte s'ouvrit, et la servante en chef, tenant une pile de vêtements, baissa la tête en entrant, mais ses yeux étaient fort vifs.
Les servantes dehors gloussèrent entre elles.
Comme on s'y attendait d'une femme laide, même son bain fut si hâtif et bâclé, craignait-elle que sa saleté ne souille l'eau du bain ?
Une fois la chose connue, un trait de plus s'ajouterait à sa réputation de laideur.
« Donnez-moi les vêtements », demanda , un sourire froid aux lèvres sous le voile ; il semblait que ce groupe brûlât de voir à quel point elle était laide.
La servante présenta les vêtements des deux mains, et tout en s'inclinant, profita de l'occasion pour scruter minutieusement les jambes délicates et pâles de la jeune fille de l'autre côté.
Malgré le visage ingrat de la demoiselle, ses jambes avaient une peau étonnamment belle.
Relevant brièvement la tête, n'attrapant qu'un fugace coup d'œil, elle vit enveloppée dans la couverture, les bras et les épaules découverts, sa peau blanc porcelaine, d'une douceur délicate, presque lumineuse !
En un instant, les servantes qui observaient ressentirent de la honte.
N'accrochant plus aux faux-semblants, leurs regards se fixèrent sur elle sans détour.
Une femme laide, pourtant dotée d'une telle silhouette, d'une telle peau, devaient-elles en être envieuses ou jalouses ?
secoua la tête, referma la porte et commença à s'habiller.
Les vêtements secs réchauffèrent rapidement tout son corps.
C'était une personne qui croyait en la reconnaissance ; lui avait permis d'entrer pour s'abriter de la pluie et lui avait aussi fourni des vêtements secs pour se changer.
Pour une telle faveur, si c'était possible, elle pourrait même l'aider en prenant son pouls.
En sortant de la chambre, elle jeta un coup d'œil aux servantes : « Je souhaiterais remercier personnellement Son Altesse. Laquelle d'entre vous peut me conduire à lui ? »
À cet instant, les yeux des servantes étaient dépourvus du mépris affiché plus tôt, chacune étant disposée à montrer le chemin.
désigna celle qui menait le groupe.
Traversant la Galerie des Manuscrits et le Corridor Vent-et-Pluie, elles parvinrent enfin là où se trouvait .
« , ceci est la chambre de Son Altesse . »
Sa chambre ?
s'arrêta ; elle avait voulu le remercier personnellement, mais ne s'était pas attendue à le faire dans sa chambre.
De plus, cet endroit lui donnait le vertige !
Avec un bourdonnement dans la tête, elle comprit enfin pourquoi elle s'était sentie étourdie en arrivant au Palais de l'Est.
Durant ces deux mois, cette chambre était apparue dans ses rêves presque chaque nuit.
Les scènes folles, à faire battre le cœur, s'y déroulaient toutes.
Soudain, les jambes de semblèrent se remplir de plomb, incapables de faire un pas de plus.
À ce moment, sortit vivement : « , Son Altesse est indisposé aujourd'hui et ne reçoit pas de visiteurs. »
baissa les yeux, ne voulant plus jeter un regard sur la chambre, et parla doucement : « Je voulais seulement dire merci. Puisque Son Altesse est indisposé, je vais prendre congé. »
Informée qu'il ne la recevrait pas, elle fut directement éconduite.
Elle avait aussi songé à prendre son pouls, mais cela semblait inutile à présent.
Pendant ce temps, se tenait derrière les fenêtres de la chambre intérieure, observant à travers le panneau de fenêtre. Il distinguait clairement qu'elle portait une robe cramoisie qui soulignait sa taille délicate.
Maudit soit-il !
Sa vision venait de s'améliorer significativement, et la première chose qu'il vit fut sa taille !
se retourna, le dos à la fenêtre, ses longs doigts pinçant puis relâchant, relâchant puis pinçant.
Après avoir serré les poings à plusieurs reprises, il se sentit légèrement mieux.
La voix de parvint de nouveau de l'extérieur : « Son Altesse dit qu'avec l'orage qui faiblit, il est temps de préparer un carrosse pour raccompagner . »
« Merci, Votre Altesse, pour votre sollicitude. »
Sa voix était froide et indifférente.
, l'écoutant depuis l'intérieur, froncit ses beaux sourcils.
Il semblait que cette femme ne fût pas vraiment venue le remercier.
Du moins ne percevait-il pas la moindre once de sincérité.
Et ses pas de départ étaient hâtifs, comme si ce lieu renfermait fléaux et bêtes sauvages qu'elle ne supportait pas de côtoyer un instant de plus.
Soudain, il songea que sa maladie de froid avait flambé vers midi. Les gens hors du palais n'auraient pas pu le savoir si vite. Comment l'avait-elle su si elle venait en visite ?
À cette pensée, claqua des doigts.
La voix de Mo Chen surgit immédiatement de l'ombre : « Votre Altesse, veuillez donner vos ordres ! »
« Découvrez comment elle est parvenue au Palais de l'Est. »
« Oui ! » Mo Chen s'éloigna prestement.
Peu de temps après, le carrosse emmenait vers la résidence Leng.
Avant de partir, elle avait emporté les vêtements mouillés qu'elle avait quittés ; ils n'étaient pas encore mariés, et il était inconvenant de laisser ses vêtements trempés chez lui.
Quant aux vêtements qu'elle portait actuellement, elle ignorait d'où il les avait tirés.
L'étoffe et la confection étaient fort raffinées ; ce n'étaient certainement pas des effets qu'une servante du palais aurait pu posséder.
Le carrosse cahotait.
Quelqu'un observa la scène en secret, puis, d'un éclair, disparut dans la pluie.
Voyant la silhouette en noir s'éloigner, baissa le rideau du carrosse, le coin de ses belles lèvres se relevant légèrement.
Ce n'avait pas été vain de jouer la comédie sous la pluie.
La silhouette se hâta jusqu'au palais Chenglan.
À la vue de la personne arrivant, la congédia immédiatement tous ses entourages.
« Comment cela s'est-il passé ? »
Cette personne arrivait si tôt ; pourrait-il y avoir eu quelque développement imprévu ?