Au même moment, hors des murs du palais de l'Est.
jeta toutes les pâtisseries à terre et les piétina jusqu'à en faire de la bouillie.
La pluie ruisselait sur le sol, diluant et dispersant rapidement le poison de la poudre à rompre les entrailles.
Ainsi, sa toxicité fut réduite à néant.
Soudain, du coin de l'œil, elle aperçut une silhouette vêtue de noir qui filait vers elle.
En un clin d'œil, ramassa la boîte à repas ; elle n'avait fait que quelques pas quand son pied « glissa », et elle tomba dans un grand plouf, faisant gicler l'eau.
La personne en noir, apparemment surprise, s'arrêta, puis alla se cacher au pied du mur.
se releva « à grand-peine ».
Elle venait à peine de purger entièrement son corps de ses poisons et se trouvait encore en convalescence. Elle n'aurait pas dû rester sous la pluie : elle craignait d'attraper un vrai rhume, cette fois.
L'entrée du palais de l'Est se trouvait juste devant. Devait-elle y chercher un abri ?
Elle n'avait vraiment aucune envie de partager un toit avec une certaine personne, mais le palais de l'Est était le refuge le plus proche.
Et puis, un rhume était une expérience terriblement désagréable ; elle pouvait certes le soigner avec le bon remède, mais le traitement était d'une amertume extrême.
Comparé à cette amertume, se trouver dans le même palais que cette certaine personne était un peu plus acceptable.
De plus, la personne en noir rôdait toujours dans l'ombre.
Sur cette pensée, était déjà arrivée à l'entrée du palais de l'Est.
La pluie ne faiblissait pas.
Sous le porche, l'eau s'écoulait à flots.
frappa doucement avec le heurtoir de la porte.
Le son du heurtoir contre le battant était clair et sonore, comme celui d'une cloche, et empreint d'élégance.
Au bout d'un moment, une voix répondit de l'intérieur : « Son Altesse est souffrante aujourd'hui et ne reçoit pas de visiteurs. »
Sans être froide, la voix avait quelque chose de détaché.
essuya l'eau de pluie sur son front et remarqua que la personne en noir se tenait toujours à distance.
Pour pouvoir se déplacer à l'intérieur du palais impérial, cette personne en noir devait avoir des appuis.
se ressaisit et dit avec sincérité à la personne derrière la porte : « Je suis de la famille Leng, la cinquième fille du marquis de Ningyuan ; je passais justement par ici quand la pluie s'est mise à tomber à verse. J'espère que vous voudrez bien annoncer ma présence. »
À l'intérieur, il y eut un instant de silence, puis la porte s'entrouvrit et un parapluie en papier huilé se tendit par l'entrebâillement.
tendit la main pour le prendre et remercia.
« Sur l'ordre de Son Altesse, personne ne doit être reçu aujourd'hui, hormis le médecin impérial. » La personne marqua une pause, puis reprit : « , veuillez patienter un instant, je vais vite annoncer votre arrivée. »
Le ton s'était beaucoup adouci, comme s'il compatissait à la voir ainsi trempée sous la pluie.
« Merci ! » s'adossa à la porte, le parapluie à la main, les vêtements trempés de part en part ; en les tordant un bon coup, on en aurait sûrement exprimé des flots d'eau.
Elle tira sur le bord du voile collé à ses joues et poussa un lourd soupir, en songeant que ce qui aurait dû être un jour de fête reposant avait tourné à un tel gâchis.
À présent, elle avait bel et bien « pris un bain », quoique dans un état de débraillement complet.
Le portier se hâta vers la chambre du prince héritier, mais fut arrêté par juste devant.
« À te précipiter ainsi, en dérangeant Son Altesse, es-tu prêt à en assumer les conséquences ? » le gronda à voix basse.
Le portier, inquiet, chuchota : « Monsieur Song, , de la résidence du marquis de Ningyuan, attend sous la pluie devant le palais de l'Est. Que devons-nous faire ? »
fut quelque peu surpris : « La de la résidence du marquis de Ningyuan, la future princesse héritière consort ? »
Le portier hocha vigoureusement la tête : « Elle a dit être de la famille Leng, la cinquième fille du marquis de Ningyuan, et elle porte aussi un voile. »
À ces mots, fit aussitôt demi-tour et entra dans la pièce.
Avant midi, il venait justement de parler à Son Altesse de la question de savoir si souhaitait vraiment épouser Son Altesse.
À ce moment-là, Son Altesse souffrait de sa maladie du froid, et en ces quelques heures, à part la visite du médecin impérial, personne d'autre n'était effectivement venu voir Son Altesse.
Était-ce un hasard si était venue au palais de l'Est, ou était-elle là pour voir Son Altesse ?
avait le cœur inquiet mais se déplaçait à pas feutrés ; l'entendit pourtant.
Regardant le prince héritier allongé sur le lit, les yeux fermés, se sentit partagé. Si était vraiment venue prendre de ses nouvelles, que devait-il dire à Son Altesse ?
Après une longue hésitation, incapable de prononcer un mot, il dut tirer par la manche pour lui faire signe de sortir avec lui.
Tous deux sortirent ; le portier attendait toujours.
« Jeune seigneur Jian, monsieur Song, qu'a dit Son Altesse ? »
ne comprenait rien à ces deux-là : « Que s'est-il passé ? »
Le portier répéta ce qu'il avait dit à et ajouta : « J'ai vu que était presque entièrement trempée. Je crains qu'elle n'attrape froid. »
Ces jours-ci, le temps se réchauffait à midi, mais dès qu'il pleuvait, il faisait un froid insupportable.
À ces mots, fronça les sourcils : « Pourquoi est-elle venue ici ? »
Cette femme ne voulait-elle pas éviter d'épouser Son Altesse ?
Se pouvait-il qu'en apprenant que Son Altesse était souffrante, elle soit venue verser des larmes de crocodile, comme le chat qui pleure la souris morte ?
Le portier poursuivit : « Aux pieds de , il y avait une boîte à repas cassée ; on dirait qu'elle est tombée en la portant. »
À ces mots, éclata de rire.
Venir voir Son Altesse avec une boîte à repas, elle manigançait sûrement quelque chose.
Maintenant qu'elle était tombée, c'était vraiment bien fait pour elle.
Comment appelait-on cela, déjà ?
Cela s'appelait : « Les laids sont les plus enclins à faire des histoires » !
À cet instant, une voix monta de l'intérieur, celle de : « Faites entrer cette personne. »
Bien que douce, la voix avait une autorité immense.
L'ordre reçu, le portier partit en courant.
Depuis tant d'années qu'il était portier, c'était la première fois que quelqu'un s'adressait à lui avec une formule de respect, et pourtant elle n'avait pas fait peser sur lui son rang de future princesse héritière consort. De plus, l'ayant vue sous la pluie un peu plus tôt, il ne pouvait s'empêcher d'avoir pitié d'elle.
Plus il y pensait, plus le portier courait vite.
entra dans la pièce et trouva enveloppé dans une grande cape, debout près de la fenêtre, son voile déjà retiré.
« Pourquoi t'es-tu levé ? »
jeta un regard à et ordonna à : « Envoie vite quelqu'un au palais Xingning, et demande à la Neuvième Princesse une tenue qu'elle n'a jamais portée. »
Au palais de l'Est, à part les servantes du palais, il n'y avait aucune femme de la famille, et il aurait été inconvenant que porte les vêtements d'une servante.
À la réflexion, les vêtements de sa neuvième sœur étaient les plus convenables.
acquiesça et se retira.
se tenait, inquiet, aux côtés de : « Pourquoi es-tu soudain si gentil avec elle ? »
« Si elle se tient bien, je ne lui ferai naturellement rien », dit en resserrant la grande cape autour de lui.
Et puis, même si c'était un inconnu qui voulait s'abriter de la pluie, il n'était que juste de le laisser entrer, n'est-ce pas ?
« Tu n'avais quand même pas besoin de te lever. Ce serait bien mieux de te reposer sur le lit ou sur la banquette ! » le supplia presque avec ferveur.
répondit avec indifférence : « Essaie donc de rester allongé sans bouger toute une journée. »
D'ailleurs, il s'était aperçu qu'en se levant et en bougeant davantage, la sensation de lumière devant ses yeux devenait plus forte.
se frotta le nez avec un sourire penaud : « Rester allongé sans bouger une demi-heure en étant éveillé, c'est déjà plus que je ne peux supporter, alors une journée entière... »
grelottait de froid à l'entrée du palais de l'Est.
Enfin, la porte s'ouvrit, et quelqu'un la pria d'entrer.
« Merci ! »
« n'a pas besoin d'être si courtoise », dit le portier avec modestie, en secouant la tête.
Aussitôt, une servante du palais s'avança pour tenir un parapluie au-dessus d'elle.
sourit et la remercia d'un signe de tête.
Quand elle leva les yeux, ce qui s'offrit à sa vue fut le palais de l'Est, d'un luxe discret, qui au milieu de la pluie brumeuse semblait aussi splendide qu'un palais de jade, au point de lui donner l'impression d'être au pays des immortels.
Peut-être était-ce à cause de la pluie, mais en contemplant le vaste palais de l'Est, elle éprouva une étrange impression de familiarité.
Elle en ressentit même un vertige incontrôlable.
Pour ne pas s'évanouir, leva les yeux vers le lointain, où se dressait une haute terrasse qui ressemblait à une tour d'observation, entourée de cours de toutes tailles.
La pluie ne montrait aucun signe d'accalmie, et les têtes de dragon de chaque colonne et de chaque escalier crachaient joyeusement de l'eau. prit une profonde inspiration, ce qui l'aida à dissiper un peu son vertige.