fit une révérence : « Votre servante salue la . »
« Tu es trop cérémonieuse. » La sourit avec toujours plus de bienveillance. « Ce matin, tu as aidé à démasquer le faux , ce qui, en tant qu'aînée, m'a profondément réjouie. »
Tout en parlant, elle saisit la main de : « Cela fait quelques jours que nous ne nous sommes pas vues, tu m'as beaucoup manqué, c'est pourquoi je t'ai fait venir tout exprès. »
« La sollicitude de Votre Altesse me flatte grandement. » baissa la tête et répondit avec soumission.
Voyant cela, la sourit et hocha légèrement la tête, l'attira pour la faire asseoir et leva la main pour ordonner à une servante du palais d'apporter du thé et des friandises.
Après avoir bavardé de choses et d'autres sur la famille, la congédia tout le monde autour d'elle et reposa sa tasse : « Depuis ton retour à la capitale, un certain temps s'est déjà écoulé. As-tu bien réfléchi à ce que tu dois faire ? »
répondit calmement : « J'ai l'esprit lent, j'ai encore besoin des conseils de Votre Altesse. »
La fronça aussitôt les sourcils : « Tu as su démasquer le faux , a loué ton intelligence. N'as-tu vraiment pas compris ce que je t'ai dit l'autre jour ? »
répondit d'un air perplexe : « Ce jour-là, Votre Altesse m'a expliqué pourquoi la famille Leng s'était vu attribuer la résidence du marquis de Ningyuan. J'y ai réfléchi pendant de nombreux jours, profondément consciente de la grande contribution de Votre Altesse. Devant une si grande faveur de Votre Altesse envers la famille Leng, je n'ai rien d'autre à vous offrir en retour que ma plus profonde gratitude et mes larmes. »
« Assez. Tu viens à peine d'atteindre l'âge adulte, je t'accorderai davantage de temps pour réfléchir. » Une lueur féroce passa dans les yeux de la et disparut en un clin d'œil, puis un sourire reparut et elle changea de sujet : « Ta tante sait aussi que et toi êtes pareilles : ni l'une ni l'autre ne veut épouser le prince héritier. Après tout, le prince héritier... »
Elle n'alla pas plus loin et se contenta d'observer en silence, pour voir si elle saisirait la perche et poserait la question.
Sous son voile, le coin des lèvres de se releva : « Votre Altesse, comment va le prince héritier ? »
Son ton était anxieux, son inquiétude débordait visiblement.
La soupira doucement : « Aujourd'hui, la maladie du froid du prince héritier s'est réveillée. Les médecins impériaux sont allés le voir, mais sans aucune amélioration. »
À ces mots, fronça profondément les sourcils.
Voyant son expression, la sentit l'occasion et murmura pour la réconforter : « En tant qu'aînée, je souhaite naturellement te voir prospérer. Si ton mariage avec le prince héritier est fixé, tu entreras dans sa maison, et quelques jours après... »
Sa voix s'étrangla, son ton se fit affligé : elle montrait clairement son souci pour le bien-être de la jeune fille.
« Votre Altesse ? »
« Me considères-tu encore comme une étrangère ? » La renifla et lui tapota tendrement la main. « Appelle-moi tante. »
sentit une vague de nausée monter en elle, la réprima, puis appela doucement : « Tante. »
« Aujourd'hui, va rendre visite au prince héritier. Apporte-lui quelque chose de ma part, et dis que c'est une attention sincère de ta part. » La se leva, prit une boîte à provisions sur l'étagère et la posa devant . « Ouvre-la et regarde. »
l'ouvrit et vit à l'intérieur trois étages de gâteaux, tous petits et finement façonnés, sans aucune odeur inhabituelle, même à les examiner de près.
À ce moment, une voix enjouée retentit au-dehors.
« Mère consort ! »
À ces mots, la sourit à : « Le prince Liang est arrivé. »
reposa le couvercle, se retourna et vit un jeune homme à l'allure nette et élégante entrer d'un pas vif.
Le visiteur avait les lèvres légèrement retroussées, le nez haut, et de longs sourcils qui s'étiraient jusqu'aux tempes. Vêtu d'une robe de brocart et coiffé d'une couronne de jade, une ceinture de jade à la taille et des bottes de brocart aux pieds, il était l'image même de l'élégance raffinée.
s'inclina : « Votre servante salue le prince Liang. »
En la voyant, l'homme eut un léger sourire : « Point de cérémonie. »
Ses yeux souriaient clairement, mais le sourire n'en atteignait pas le fond, comme s'il considérait que tout était au-dessous de lui.
« Les gâteaux de Mère consort sont d'une grande délicatesse. Votre fils peut-il en goûter quelques-uns ? »
Tout en parlant, le prince Liang tendit la main pour prendre une pâtisserie, mais la lui écarta la main d'une tape.
« Ceux-là, doit les offrir au prince héritier. Les tiens sont dans la petite cuisine. »
Une pointe de panique traversa les yeux de la , mais elle se reprit vite. Voyant cela, en prit note mentalement.
Elle referma la boîte, prit la boîte à provisions et prit congé de la .
La sourit, hocha la tête et leva la main pour envoyer deux servantes du palais escorter jusqu'au palais de l'Est.
À peine eurent-elles quitté la salle principale du palais Chenglan qu'on entendit la voix du prince Liang : « La personne de tout à l'heure, c'était la fille laide de la famille Leng ? »
« Baisse la voix, elle vient à peine de partir. »
« Votre Altesse s'inquiète trop, elle ne peut pas entendre. » Le prince Liang ricana avec mépris.
C'était bel et bien une fille laide ; comparée à , il y avait entre elles autant de différence qu'entre le ciel et la terre, entre la nuit et le jour.
pencha légèrement la tête, les sourcils à peine haussés.
Elles marchaient depuis environ une demi-heure, et la grande porte du palais de l'Est se trouvait désormais tout près devant elles. s'arrêta.
« Mes deux sœurs servantes du palais, je peux aller seule au palais de l'Est. On dirait qu'il va bientôt pleuvoir ; si vous ne rentrez pas maintenant, vous risquez d'être surprises par l'averse. »
Les gens du palais de l'Est avaient tous leurs manies, et aucun d'eux n'accueillerait volontiers des gens du palais Chenglan. Les deux servantes savaient bien qu'elles ne pourraient pas entrer au palais de l'Est, et si elles se faisaient tremper, leur rang ne leur permettait pas de se faire soigner par un médecin impérial.
Se faire surprendre par la pluie au cœur du printemps frileux était bien la dernière chose qu'elles souhaitaient.
À cette pensée, les servantes acquiescèrent d'une même voix, saluèrent poliment et rebroussèrent chemin en hâte.
Les voyant s'éloigner en courant, se glissa sur la pointe des pieds dans un recoin du mur et s'y cacha.
Elle posa la boîte à provisions par terre, en sortit une pâtisserie et la rompit.
Furieuse, elle jeta la pâtisserie au sol.
La était malveillante !
La pâtisserie était fourrée de poudre à rompre les entrailles !
Pas étonnant que la n'ait pas laissé le prince Liang en manger et l'ait plutôt chargée de la porter au prince héritier en son nom à elle.
Une fois la boîte remise, que le prince héritier la mange ou non, elle serait perdue.
Soudain, un vent violent se leva, et une pluie battante tomba brusquement.
***
Au même moment, au palais Chenglan, la ricanait en regardant le rideau de pluie.
Aujourd'hui, n'avait ni accepté sur-le-champ de l'aider, ni refusé.
C'était la réaction la plus sincère qui soit.
Si elle avait accepté aussitôt, la aurait craint que soupçonne et se tienne sur ses gardes.
À présent, la situation était parfaite.
Avec une pluie aussi forte, ne pouvait que rester coincée au palais de l'Est.
Si le prince héritier mourait d'avoir mangé la pâtisserie, la personne qui ne pourrait échapper aux soupçons et sur qui pèseraient les plus lourds serait !
Le prince Liang était assis à table et mangeait tranquillement une pâtisserie : « Mère, m'avez-vous empêché de manger ce qu'il y avait dans la boîte simplement parce que c'était destiné au prince héritier ? »
« Toi, alors, tu ne peux pas fermer la bouche quand tu manges ? » La se retourna avec un sourire chaleureux. « Regarde-toi, tout grand et tu te conduis encore comme un enfant ? Tu as même des miettes au coin de la bouche. »
Un léger sourire aux lèvres, le prince Liang essuya les miettes : « Aux yeux de Mère, je serai toujours un enfant. »
« Bien sûr. Le septième frère et toi êtes tous les deux mes enfants, tout ce que je fais, c'est pour ton frère et pour toi ! »
Le prince Liang baissa la tête et mordit dans un gros morceau de pâtisserie.
La était bonne envers lui : il ne manquait jamais de rien à manger, elle le complimentait souvent et lui faisait de généreux présents aux jours de fête.
Mais elle était bien plus stricte avec le septième frère : presque la même chose pour la nourriture, mais elle le complimentait rarement, et le réprimandait même parfois. De ce fait, le septième frère était très motivé.
Enfant, il croyait que la l'aimait plus que le septième frère.
Ce ne fut qu'en grandissant qu'il comprit que c'était un piège.
Elle nourrissait sa vanité, cédant toujours à ses désirs.
Même quand son père le réprimandait, elle s'interposait pour le protéger. Après les réprimandes de son père, elle le couvrait de louanges sans fin, au point de le rendre excessivement orgueilleux.
La stratégie la plus perfide pour détruire quelqu'un, c'est de lui tendre un piège de cette sorte.
La raison en était que le septième frère était sa propre chair et son propre sang, tandis que lui n'était qu'un fils adopté après la mort de sa mère biologique.
Elle avait toujours cru qu'il n'en savait rien, mais il le savait depuis longtemps.
À présent qu'elle visait le prince héritier, il était naturellement ravi de voir les choses aboutir.
Sans lever le petit doigt, il tirerait profit de la querelle, tel le pêcheur qui ramasse à la fois le héron et la palourde.
'Excellent !'