Elle savait que s'il ne souhaitait pas être fiancé à quelqu'un, il trouverait assurément le moyen de refuser.
À présent qu'il avait prononcé ces paroles, le lien inexplicable qui les unissait était également scellé ; elle n'avait plus à craindre que les absurdités de ses rêves ne se réalisent.
Elle devait se sentir apaisée, non ?
Cette pensée venue, sourit légèrement : « Merci pour votre compréhension, Altesse ! »
Voyant qu'elle souriait avec tant d'aisance, les sourcils de tressaillirent imperceptiblement tandis qu'il resserrait sa poigne sur le voile.
Très bien !
« La Princesse de commanderie est trop aimable. »
Sa voix était fraîche et mince, telle une bourrasque d'automne soudaine, dénuée de toute familiarité.
Sur ces mots, il s'éloigna d'un pas décidé.
L'expression de son visage s'effaça sur l'instant.
Les trois frères Leng, vêtus d'habits légers, sortirent de la salle latérale et, apercevant le teint étrange de leur sœur, lui demandèrent ce qui s'était passé.
Ne pouvant résister aux questions insistantes de ses trois frères, serra les lèvres et dit : « Je souhaitais sortir voir la fête des lanternes, me voici à présent dans le palais. »
Leng Yusheng éclata de rire : « C'est une bagatelle. Il suffit de montrer nos visages au banquet d'admiration de la lune et de partir aussitôt. »
Leng Yuxing s'enthousiasma : « Alors nous pourrons tous aller ensemble à la fête des lanternes dans la Capitale ! »
Leng Yuqing dit calmement : « Si la famille Leng partait tout d'un coup, ce ne serait pas convenable. Si sœur désire véritablement voir la fête des lanternes, vos frères vous couvriront. »
Pour elle, à cet instant, la fête des lanternes avait perdu son attrait.
« Nous en reparlerons plus tard. »
Les trois frères crurent qu'elle voulait l'admirer avec eux, si bien qu'ils la taquinèrent tout le long du retour au Pavillon des Eaux.
—
Dans la nuit de la Fête de la Mi-Automne, la surface du lac brillait comme un miroir, la pleine lune ronde comme une assiette.
Autour du lac, des tables de banquet furent dressées les unes après les autres.
À l'intérieur du Pavillon des Eaux, les danseuses avaient déjà entamé leur danse gracieuse.
Peu après, leva sa coupe ; le banquet d'admiration de la lune débuta officiellement.
L'Impératrice Douairière porta son regard sur les places de la Résidence du prince de Zhenbei, soulagée que le Prince héritier se fût éveillé ; sinon, l'édit de mariage impérial de ce soir aurait blessé le cœur de Mademoiselle Zheng.
Les fils élevés par le Prince de Zhenbei étaient vraiment tous des hommes impétueux. Malgré leurs apparences belles et inégalées, plus tôt, ils avaient assommé deux dents au fils de la famille Zheng.
L'Impératrice Douairière secoua la tête et proclama d'une voix forte : « Le banquet d'admiration de la lune de ce soir est informel ; chacun doit se détendre. Libre à vous de vous promener autour du lac ou de lever vos coupes pour inviter la lune à boire. »
Une fois achevée sa phrase, elle fit signe à Zheng Liqi à ses côtés d'offrir un verre au Prince héritier.
Zheng Liqi se leva avec grâce, sa main claire tenant la coupe, et s'avança élégamment vers la table de .
« Altesse, en cette propice Fête de la Mi-Automne et dans ce beau paysage, je vous offre une coupe ! »
n'avait pas envie de regarder de ce côté, mais puisque les deux tables de sa famille étaient adjacentes à celle du Prince héritier et que toutes les tables étaient dressées autour du lac, il lui suffisait d'incliner légèrement la tête pour apercevoir un certain quelqu'un.
À cet instant, non seulement sa vision périphérique capta ce certain quelqu'un, mais elle vit également Zheng Liqi.
Zheng Liqi portait aujourd'hui une tenue rose, un motif fleuri ornant son front, et sa jupe s'évasait largement, rendant sa taille plus fine qu'auparavant.
Au premier coup d'œil, elle paraissait frêle, délicate, et d'une grâce exceptionnelle.
Une telle beauté gracieuse, qui plus est issue d'une bonne famille — si même l'homme le plus résolu la voyait, son cœur s'amollirait.
Ne voulant plus les regarder, dit doucement à son père Lai Ran et à sa mère de la famille Yun : « Roi Père, mère, je souhaite m'éclipser. »
Le couple acquiesça d'un même mouvement.
Voyant que la main de tenant la coupe ne bougeait pas, l'Impératrice Douairière sourit et dit : « Le Prince héritier ne voit pas, mais la Grand-Mère impériale peut vous le dire, Mademoiselle Zheng est particulièrement belle aujourd'hui, pratiquement une fée descendue de la lune. »
Zheng Liqi répondit par un doux sourire : « L'Impératrice Douairière me flatte. Comment pourrais-je me comparer à la Princesse de commanderie Beilan ? La véritable fée ce soir, c'est la Princesse Beilan elle-même. »
Ses paroles dirigèrent l'attention de tous sur .
Et tout bonnement, elle ne put partir.
rassembla l'écharpe autour de ses bras : « Mademoiselle Zheng plaisante sûrement. Comment l'œil perspicace de l'Impératrice Douairière pourrait-il se tromper ? »
Le sourire de Zheng Liqi devint encore plus chaleureux. Elle s'était parée spécialement pour éclipser aujourd'hui.
Pourtant, elle n'avait pas prévu que sans fard sur le visage et vêtue d'une tenue simple, serait encore d'une beauté si éblouissante.
Si je ne m'étais pas parée, j'aurais vraiment été éclipsée par elle sous ce ciel nocturne.
Une telle nuit appartenait naturellement à celle qui était la plus radieuse et la plus belle.
Pensant cela, le visage de Zheng Liqi devint encore plus ravissant, et voyant le Prince héritier refuser de boire, elle étendit la main, pinça un morceau de gâteau de lune et le lui tendit : « Altesse, mangez un morceau de gâteau de lune ; il convient d'apprécier la lune brillante. »
parla avec indifférence : « Je ne peux pas le voir. »
Zheng Liqi remit maladroitement le gâteau de lune à sa place et reprit sa coupe, sur le point de trinquer…
Inopinément, vida sa coupe de vin d'un trait.
De nouveau gênée, la main de Zheng Liqi tenant la coupe trembla légèrement, mais son sourire demeura inchangé : « Je le considérerai comme si Altesse avait accepté le vin que je lui offrais. »
Aussitôt après, elle renversa la tête et but également le vin de sa coupe.
Juste au moment où Zheng Liqi s'apprêtait à verser à nouveau du vin à , tendit la main pour l'en empêcher : « Mademoiselle Zheng, permettez-moi de le faire. »
Zheng Liqi acquiesça : « Je vous en prie, Monsieur Song. »
, dubitatif, versa le vin. L'atmosphère autour de Son Altesse devenait plus glaciale, et la Princesse Beilan n'était pas si loin ; pourquoi avait-on l'impression d'une distance de dizaines de milliers de lieues ?
but une autre coupe.
Les sourcils de Zheng Liqi dansaient de joie, elle se versa une autre coupe et but à nouveau.
Tandis que tous deux buvaient ainsi, le Cinquième Prince rit et dit : « À mon avis, le Prince héritier et Mademoiselle Zheng feraient aussi bien de boire une coupe de vin au clair de lune ensemble. »
« Le Cinquième plaisante vraiment… »
L'Impératrice Douairière leva la main dans un geste léger de reproche, mais son regard restait fixé sur le Prince héritier et Zheng Liqi.
Les yeux voilés de balayèrent .
Sous le ciel nocturne, ses yeux clairs semblaient contenir des ondulations, ajoutant un charme envoûtant à sa beauté par ailleurs éthérée.
Il y avait des femmes parées éblouissamment ce soir, mais aucune n'attirait son regard comme elle le faisait.
Sa tenue était la plus simple et élégante, pourtant elle brillait comme une perle sans pareille, sa splendeur rayonnante évidente.
À cet instant, Ji Qingyu prit une cruche de vin d'une main et une coupe de l'autre, s'approchant de .
« Ah Yan, je trinque à toi. »
allait parler quand Li Yuyue s'interposa : « Je rejoindrai le Prince Qing pour un verre. »
Après que tous deux eurent bu, Ji Qingyu versa une autre coupe et la leva vers .
« Ah Yan, cette coupe, je trinque à toi. »
Inopinément, Leng Yuqing leva la main pour l'intercepter : « Ma sœur ne supporte pas l'alcool ; je boirai cette coupe. »
Ji Qingyu maintint un sourire poli sur son visage.
Sans surprise, Lai Yuxing et Leng Yusheng interceptèrent chacun une coupe pour leur compte.
Lorsque ses quatre frères acceptèrent enfin qu'il porte un toast à , il avait déjà bu quatre pleines coupes.
Peu importait. Du moins, Ah Yan avait pris sa coupe.
Ji Qingyu ressentit une joie inexplicable, comme s'il devait franchir l'obstacle de ses frères avant de l'épouser.
« Ah Yan, je finis ma coupe, bois à ta guise. »
« Qingyu, je ne ferai qu'une petite gorgée. »
Observant leur façon intime de s'adresser l'un à l'autre, la main de serrant la coupe se crispa inconsciemment.
Crac.
La coupe se brisa, répandant le vin.
Ses doigts furent entaillés par les éclats de porcelaine, du sang frais s'écoula en méandres, gouttant sur la table, d'un rouge ensorcelant.
C'était saisissant à voir.
Le Prince héritier n'avait aucune compétence martiale, comment la coupe avait-elle pu se briser ?
Les regards curieux des princes se portèrent vers lui, et s'écria vivement : « Cette coupe était déjà fêlée ; qui a donné à Son Altesse une coupe si défectueuse ? Elle a blessé la main de Son Altesse ! »
Les princes rétractèrent alors leurs soupçons.
Seul Ye Zhenyu plissa les yeux : le Prince héritier cacherait-il ses véritables capacités ?
Il semblait y avoir une occasion de tester son habileté.
Zheng Liqi sortit vivement un mouchoir, avec l'intention de couvrir le doigt blessé de …