Il se dirigea d'un pas nonchalant vers sa coiffeuse et s'y arrêta, l'observant avec intérêt.
Sentant un frisson lui parcourir l'échine sous ce regard, baissa les yeux. « Ce n'est qu'un sous-vêtement, Votre Altesse. Puisque vous l'avez récupéré, veuillez quitter la résidence du Prince et retourner au Palais de l'Est. »
rit soudain. « La quantité suffit peut-être, mais il manque la sincérité. »
« En quoi est-ce insincère ? »
En parlant, elle sépara sa longue chevelure en deux mèches qu'elle rejeta sur sa poitrine, pour éviter toute gêne que sa fine robe de nuit aurait pu provoquer.
« Il manque de sincérité parce qu'il n'a pas été rapporté par la Princesse de Commanderie elle-même. »
Chacun de ses quatre frères en avait rapporté un morceau, et pas seulement cela : ils avaient aussi insinué, directement ou non, qu'il devait garder ses distances avec elle.
eut un rire doux. Les frères Lai étaient bel et bien unis.
En entendant cela, comprit que c'étaient ses frères aînés qui avaient aidé à retourner les vêtements, mais elle ne put dire lequel.
« Votre Altesse pense-t-elle que les sous-vêtements de la résidence du Prince de Zhenbei sont inférieurs à ceux du palais ? »
« Pas du tout. »
« Alors c'est réglé, Votre Altesse. Il est tout naturel d'exiger un changement de vêtements pour votre séjour à la résidence du Prince... »
Avant qu'elle n'ait fini, l'interrompit. « a déjà apporté des vêtements de rechange du Palais de l'Est. Ce qui me manque, c'est le sous-vêtement rapporté personnellement par la Princesse de Commanderie. »
Ce serait encore mieux s'il s'agissait d'un qu'elle avait confectionné elle-même.
Cet homme était d'un sans-gêne... Tout à l'heure, quand elle l'avait traité d'effronté, il ne s'était pas offusqué, mais à présent il laissait entendre qu'il voulait un sous-vêtement fait de ses mains.
« Pourquoi ne retournez-vous pas au Palais de l'Est, Votre Altesse ? »
« J'ai été mordu par un serpent et j'ai besoin de vos soins. »
« Absurde ! » s'exclama avec colère. « J'ai déjà sucé... »
Avant qu'elle n'ait fini, ses joues devinrent rouges.
Elle avait manifestement déjà nettoyé le poison de serpent sur lui.
« Peut-être mon sang coulait-il trop vite à ce moment-là, et vous n'avez pas entièrement extrait le poison », ses yeux de phénix étroits la scrutaient fixement. « Votre Père Roi a consenti à ce que je me rétablisse dans votre manoir jusqu'à ce que le poison de serpent soit complètement éliminé. »
C'était donc le Père Roi qui avait accepté ; il devait avoir ses raisons.
Pourtant, sous son regard insistant, voulut faire quelque chose pour atténuer la gêne de partager la même pièce, aussi attrapa-t-elle un peigne.
Mais à sa surprise, lui aussi tendit la main vers le peigne...
Leurs bouts de doigts se frôlèrent par mégarde, et le froid la fit retirer vivement la main.
sourit. « C'est la chaleur de l'été, et la Princesse de Commanderie cherche la fraîcheur, mais à présent, pourquoi avez-vous peur ? »
Il rappelait son comportement d'alors, cherchant la fraîcheur dans la grotte, et , à la fois furieuse et agacée, se leva en désignant la porte. « Il est minuit passé, Votre Altesse. Vous n'avez pas à être ici, partez ! »
posa sa main sur son épaule et l'appuya pour la faire asseoir sur le tabouret brodé. Ses doigts fins, semblables à du jade, saisirent le peigne et commencèrent à lui coiffer les cheveux.
n'osa pas bouger.
Ce fou était en train de lui peigner les cheveux.
Au moment suivant, allait-il utiliser sa longue chevelure pour l'étrangler ?
Distraite, elle crut se voir dans le miroir, son cou mince ligoté par ses propres cheveux, haletante.
Plus troublant que la menace sur sa vie était le fait que les mèches qu'elle venait de poser sur sa poitrine étaient maintenant rassemblées derrière par lui.
Les petits vêtements sous sa robe de nuit d'été blanche étaient faiblement visibles.
serra fortement les doigts et dit avec anxiété. « Si Votre Altesse refuse de partir, j'appellerai à l'aide ! »
« Si vous voulez crier, criez fort », répondit-il.
« Vos père et mère, le Roi et la Reine, en l'entendant, pourraient bien nous permettre de nous marier demain. »
lui peigna les cheveux lentement et doucement.
Ses cheveux étaient lisses et soyeux, comme le plus fin satin, irrésistibles au toucher.
Alarmée par les propos du fou, jeta un coup d'œil dans le miroir. Ses yeux de phénix sombres étaient calmes et immobiles ; il ne semblait pas vouloir l'étrangler pour l'instant, aussi se leva-t-elle hardiment pour le tirer vers la porte.
pouffa doucement, ses yeux apercevant par inadvertance le sous-vêtement rose sous sa robe de nuit blanche.
Gonflé...
Elle détourna prestement le regard. « C'est fini, je vais partir. »
Sa voix était d'une tendresse inattendue, une tendresse dont lui-même n'avait pas conscience.
n'avait pas l'esprit à percevoir sa tendresse ; elle voulait seulement se débarrasser de ce fou au plus vite. Serant les dents, elle arracha le peigne de sa main et le poussa hors de la porte.
Elle ferma la porte et prit de grandes inspirations.
Était-ce quelque karma de sa vie antérieure qui la liait à lui, pour qu'elle se trouve enlisée avec lui dans celle-ci ?
Dehors, caressa une mèche de cheveux enroulée entre ses doigts, les lèvres ourlées d'un léger sourire.
De retour à la maison d'hôtes, il ordonna à de trouver une exquisite boîte en brocart.
exprima sa difficulté. « Votre Altesse, nous sommes actuellement à la résidence du Prince de Zhenbei, où pourrions-nous bien trouver une boîte en brocart ? »
lui tendit la mèche. « Trouve alors quelque chose comme un mouchoir pour l'envelopper. »
plissa les yeux, l'examinant longuement à la lueur de la bougie avant de réaliser enfin que ce que le Prince Héritier tenait était une longue mèche de cheveux.
« De qui est-elle ? » En posant la question, la compréhension illumina . « C'est celle de la Princesse de Commanderie ! »
Il prit la mèche avec allégresse, l'enveloppant soigneusement dans le mouchoir. « Une fois de retour au Palais de l'Est, je trouverai certainement une délicate boîte en brocart pour Votre Altesse. ***
Le lendemain.
La Princesse Aînée Ye Yuan et le Marquis Jiangyang, Ji Liancheng, rendirent soudain visite à la résidence du Prince de Zhenbei.
Apportant de nombreux cadeaux et arborant des sourires radieux, Lai Ran, pensant qu'il n'y avait pas de griefs sérieux entre sa maison et la famille Ji, les fit introduire.
La famille Yun était encore en convalescence, aussi Lai Ran laissa-t-il sa mère recevoir la Princesse Aînée, tandis que lui-même allait boire avec Li Yuyue et le Marquis Jiangyang.
Dans la cour de la Vieille Princesse Consort, Ye Yuan parla avec un sourire radieux. « Vieille Princesse Consort, comme vous êtes chanceuse d'avoir quatre beaux-petits-fils, ainsi qu'une petite-fille belle comme une Immortelle Céleste. »
La Vieille Princesse Consort répondit par un léger sourire. « Le Prince Qing est un bien beau talent, la Princesse Aînée est aussi très chanceuse. »
Insatisfaite, elle en vint enfin au fait. « Vieille Princesse Consort, j'avais jeté mon dévolu sur Ah Yan dès le début, espérant en faire ma belle-fille. Cependant, mon fils indigne a manqué sa chance avec Ah Yan. Maintenant, avec l'édit de mariage ambigu de , je sens une autre opportunité. Qu'en pensez-vous, Vieille Princesse Consort ? »
Voyants qu'elle abordait le cœur du problème, la Vieille Princesse Consort ne tourna pas autour du pot. « Ma petite-fille a été perdue et ne vient d'être retrouvée par notre famille ; notre intention est de la choyer, donc le mariage n'est pas pressé. »
Ye Yuan acquiesça vivement. « Oui, oui, oui. »
Dans la maison d'hôtes, , apprenant que Ji Qingyu avait amené ses parents pour plaider sa cause, laissa échapper un ricanement.
Ce cousin avait prétendu il y a quelques années vouloir se faire une place dans le monde, pourtant cette année, à son retour à la capitale, il semblait de plus en plus incapable de se passer de ses parents.
Après le repas du soir cette nuit-là, se rendit au cabinet de Lai Taihong.
Quand Lai Taihong le vit entrer, il resta assis derrière le bureau et se contenta de lever la main pour indiquer à de s'asseoir.
« Votre Altesse a-t-elle une affaire à traiter ? »
releva sa robe et s'assit. « Père Roi, les paroles que j'ai prononcées au banquet du palais étaient sincères ! »
Voyants qu'il était sérieux au sujet du mariage dans la famille, Lai Taihong haussa un sourcil. « Le mariage de Yan'er n'est pas de ma compétence. »
voulut en dire plus, mais Lai Taihong le congédia d'un geste.
« Je suis vieux et dois me retirer dans mes appartements pour me reposer. »
En parlant, il se leva avec vigueur et partit d'une allure puissante.
Regardant le Vieux Prince de Zhenbei s'éloigner, marmonna. « Votre Altesse, le Vieux Prince de Zhenbei semble vigoureux et alerte, ne montrant pas son âge le moins du monde. »
« Je sais pertinemment qu'il trouve des excuses. »
Lai Taihong était le père de Lai Ran ; comment pouvait-il ne pas avoir d'autorité sur le mariage de ?
Était-ce simplement qu'il n'approuvait pas le Prince Héritier ?
Tard dans la nuit.
La Vieille Princesse Consort était alitée, tandis que le Vieux Prince était assis à ses côtés, lisant un livre de stratégies d'échecs.
« Vieux, je trouve le Prince Héritier pas mal. »
Comparé au Prince Qing qui avait besoin de ses parents pour intervenir, le Prince Héritier avait eu l'audace de proposer de s'allier à la famille devant une foule d'invités au banquet du palais, une preuve de courage qu'elle admirait.
« Simple avis de femme ; ne regardes-tu que son apparence ? » ricana Lai Taihong. « Le Prince Héritier est indigne sur le plan de la vertu ; voudrais-tu vraiment marier notre petite-fille à lui ? »