déposa soigneusement la pommade cicatrisante comme un trésor et se retourna pour voir Mo Chen le suivre de près ; il le dévisagea : « Mo Chen, avec ta peau épaisse, va t'en chercher une boîte auprès du médecin impérial. »
Mo Chen leva la main. « Votre Altesse, partagez-en juste un peu avec moi. Pourquoi tant de peine ? »
« Hein ? » s'exclama soudain.
Mo Chen ajouta vivement : « J'irai trouver le médecin impérial sur-le-champ. »
Il n'avait pas fini de parler qu'il s'enfuit comme une bouffée de fumée.
***
Pour une raison inconnue, au cours des jours suivants, une rumeur se mit à courir dans la ville de Jiangzhou : le prétexte officiel de la venue du prince héritier et du prince Qing dans le Jiangnan pour gérer la catastrophe des eaux n'était qu'un leurre. En réalité, ils étaient là pour chercher la petite-fille de la famille Zhang.
Et la petite-fille des Zhang était venue à Jiangzhou à la recherche de son père biologique.
Du coup, on abandonna le récit précédent selon lequel la petite-fille des Zhang accompagnait le prince héritier pour sauver des fiançailles.
Dès lors, beaucoup nourrirent des arrière-pensées.
La rivalité entre le prince héritier et le prince Qing pour la petite-fille des Zhang, jointe à la richesse de cette famille, si l'on parvenait à en devenir le beau-père,
promettait à coup sûr un avenir de prospérité fulgurante, de richesses et d'honneurs sans fin.
Ce jour-là, trois hommes d'âge mûr prétendant être le père de se présentèrent au seuil de la famille Zhang.
La vieille dame Zhang éclata de colère, pointant leur nez du doigt : « Vous n'avez donc pas de cervelle ?
— Ma petite-fille est belle ; son père doit l'être aussi. Même si ma petite-fille n'est pas la fille biologique de , est-ce que l'un de vous, avec votre mine, pourrait avoir une fille comme elle ? Hahaha, vous ne vous êtes pas regardés dans un miroir avant de sortir aujourd'hui ? »
Zhang Ruohai, le visage fermé, hurla : « Ma sœur est pure et innocente, comment pourrait-elle vous connaître ?
— Quelqu'un, emmenez-les au yamen ! »
À son ordre, les hommes de main de la famille Zhang surgirent, ligotèrent les trois hommes et les conduisirent au yamen.
Après cette mascarade, ceux qui voulaient usurper l'identité renonçèrent à leurs projets.
Pendant ce temps, la rivalité entre le prince héritier et le prince Qing rendit la vieille dame Zhang plus vigilante ; elle décida qu'il fallait marier Nannan au plus vite.
Étrangement, Lin Xiang, qui avait dit qu'il viendrait bientôt demander sa main, ne s'était pas montré depuis plusieurs jours.
Pressée, la vieille dame Zhang envoya l'intendant s'enquérir auprès de la famille Lin.
Quatre heures plus tard, Lin Xiang vint en personne et dit à la vieille dame Zhang qu'il était indigne de .
La vieille dame Zhang demanda pourquoi, mais Lin Xiang se contenta de secouer la tête, refusant de s'expliquer, et prit congé.
Ce brusque revirement fit enfin comprendre à la vieille dame Zhang les manœuvres du prince héritier.
Ce ne pouvait être que quelque chose que le prince avait fait dans l'ombre pour faire reculer la famille Lin. Tandis qu'elle reprochait à Lin Xiang son manque d'épine dorsale, elle réfléchissait à qui d'autre elle pourrait fiancer à .
Se rappelant soudain son idée initiale, la vieille dame Zhang fit appeler son autre petit-fils, Zhang Yuming.
« Yu Ming, grand-mère te demande : si Nannan était fiancée à toi, cela te conviendrait-il ? »
Zhang Yuming fut quelque peu surpris et répondit : « Si ma cousine est d'accord, moi je le suis naturellement.
— Une épouse aussi éblouissante qu'une cousine, quelle belle vie ce serait ! »
Entendant cela, la vieille dame Zhang hocha la tête, soulagée.
Juste à cet instant, madame Qu fit irruption, la voix perçante : « Je suis contre ! »
L'atmosphère se tendit immédiatement.
La vieille dame Zhang se tourna vers son petit-fils : « Yu Ming, exprime ton avis. »
Madame Qu était dure et déraisonnable, et Zhang Yuming, habitué à lui obéir depuis l'enfance, se tut.
La belle-mère et la bru se mirent à se quereller.
Les paroles de madame Qu étaient d'une virulence extrême, visant tout particulièrement la mère de .
« Belle-mère, vous savez quelle genre de personne est votre fille. Quant à cette enfant , qui sait comment elle est née. Vous voulez la refourguer à mon fils avant même d'avoir éclairci ses origines.
— Il n'y a pas de raison là-dedans ! Et puis, je suis la mère de Yu Ming, le mariage de Yu Ming ne doit-il pas aussi tenir compte de mon avis ?
— Ma nièce a désobéi à vos conseils et à ceux de son père pour épouser obstinément . À présent, il s'avère que la fille qu'elle a mise au monde n'est pas de , ha, quel genre de caractère peut avoir une fille née d'une telle femme ?
— Même si elle est la petite-fille de ma belle-mère, je suis la première à m'y opposer !
— Notre Yu Ming est pur et innocent, ne pouvons-nous pas trouver une autre femme au monde pour l'épouser au lieu de s'entêter sur elle ?
— Quelle blague ! » dit madame Qu, les mains sur les hanches, riant froidement.
La vieille dame Zhang fut si furieuse qu'elle en eut mal au foie ; les yeux révulsés, elle s'effondra par terre.
« Grand-mère ! » Zhang Ruohai se précipita pour la soutenir.
« Assez, assez, il y a tant de domestiques dans la pièce », fredonna madame Qu en emmenant Zhang Yu Ming.
***
Pendant ce temps, au magasin de la famille Zhang.
Ji Qingyu trouva l'occasion de parler à Zhang Ruohai et lui dit franchement : « Le prince de commanderie est épris d'Ah Yan, oncle Zhang, pourriez-vous songer à la lui fiancer ? »
Zhang Ruohai manipulait un boulier ; à la vue du visiteur, il l'invita vivement à s'asseoir.
« Prince de commanderie, cette affaire dépend de elle-même. »
Bien qu'il dise cela, Zhang Ruohai avait ses réserves ; le prince de commanderie actuel convenait bien à , mais après tout, avait été promise au prince héritier.
Le prince de commanderie et le prince héritier étant cousins, comment pourraient-ils vivre en paix en se croisant souvent à l'avenir ?
Ji Qingyu était tourmenté : comment aborder le sujet avec Ah Yan ?
Il lui avait avoué ses sentiments une fois lorsqu'il l'avait enlevée, mais avait été repoussé.
S'il voulait se déclarer maintenant, comment s'y prendre ?
Zhang Ruohai ne pouvait pas lui servir d'intermédiaire ; il devait trouver autre chose.
Tout en réfléchissant ainsi, Ji Qingyu prit congé.
Après le départ de Ji Qingyu, un domestique vint annoncer que la vieille dame avait fait un malaise.
À la nouvelle de l'évanouissement de sa mère, Zhang Ruohai paniqua, posa ce qu'il faisait et rentra en hâte.
Lorsqu'il arriva, venait juste d'atteindre la cour de la vieille dame Zhang.
Voyant le visage pâle de sa mère, Zhang Ruohai s'emporta : « Allez me chercher madame Qu ! »
À peine madame Qu entrée dans la pièce, Zhang Ruohai la gifla violemment : « Est-ce ainsi que tu traites ma mère ? »
Madame Qu s'assit par terre sur-le-champ, se frappant les cuisses et hurlant : « J'ai mis au monde deux fils et une fille pour la famille Zhang, si ce n'est pas du mérite, c'est de la peine. En tant que leur mère, ne puis-je pas marier mon fils à une épouse vertueuse au lieu de cette renarde dont on ignore jusqu'au vrai nom de famille ? »
Zhang Ruohai l'attrapa par le col : « Qu'entends-tu par "son nom de famille est inconnu" ? »
« Humph, c'est une bâtarde ! » ricana madame Qu. « Qui sait de quel homme elle est la bâtarde ! »
Même si savait madame Qu d'une méchanceté sans borne, elle fut tout de même choquée d'entendre de telles propos sans retenue.
La traiter effrontément de séductrice était une chose, mais affirmer carrément qu'on ignorait qui était son père et l'appeler bâtarde en était une autre.
La vieille dame Zhang, couchée sur le lit, allait se réveiller, mais en entendant cela, elle s'évanouit de nouveau.
Zhang Ruohai, furieux, leva la main et gifla madame Qu une seconde fois au visage.
Madame Qu, se tenant la joue, pleura et hurla qu'elle voulait retourner chez ses parents.
« Même si je retourne chez mes parents, je ne suis pas d'accord pour que mon fils l'épouse ! »
Elle pointa le doigt vers le visage de .
dit calmement : « Même si ma tante est d'accord, moi non plus je ne consentirai pas à épouser mon cousin en second degré. »
À ces mots, madame Qu s'étouffa.
se tourna alors vers Zhang Ruohai et dit : « Oncle, une famille harmonieuse apporte la prospérité en tout. En tant que votre nièce, je ne supporte pas de vous voir, vous et grand-mère, peinés à cause de moi. À Jiangzhou, ne trouvant pas mon père biologique, partira bientôt. Vos longues années d'affection conjugale avec ma tante ne doivent pas être détruites à cause de votre nièce. »