La servante finit par revenir à elle. « Tout le port en parle, la nouvelle s'est répandue en un instant. »
demeura totalement perplexe. Elle venait à peine d'arriver ; comment de telles rumeurs pouvaient-elles déjà circuler ?
Songée au navire de qui avait accosté de bonne heure, se pouvait-il que ce fût son ouvrage ?
Parce qu'elle avait once demandé à la de propager des rumeurs, usait-il à présent de la même tactique à son encontre ?
sentit son cœur se serrer.
Soudain, plusieurs voix parvinrent depuis l'extérieur de la cour.
La vieille dame Zhang, passant sous silence l'affaire des rumeurs, entraîna à l'intérieur.
Les rires se rapprochèrent, et bientôt, les auteurs de ces rires pénétrèrent à leur tour dans la pièce.
C'était madame Qu qui menait tante Yan et ses quatre enfants dans la chambre de la vieille dame Zhang.
Ils firent leurs respects à la vieille dame Zhang, mais leurs yeux se portèrent inévitablement sur le visage de .
« Asseyez-vous tous, » la vieille dame Zhang les parcourut du regard et tapa la main de . « Nannan, assieds-toi toi aussi. »
« a grandi, belle comme une Immortelle céleste ; je l'ai à peine reconnue, » dit madame Qu en souriant. « Yu Jing ne lui arrive pas à la cheville, à peine une servante qui puise l'eau au puits. »
À ces mots, le sourire de tante Yan se figea.
Elle venait d'une servante qui puisait l'eau.
Une fois le vieux maître ivre, il était venu à la cuisine chercher de l'eau, l'avait prise, et Yu Jing était née.
Entendant cette remarque, frémit légèrement des sourcils.
Cinq ans plus tôt, sa grand-mère maternelle et son oncle avaient voulu l'emmener à Jiangzhou, mais madame Qu s'y était opposée, et l'affaire en était restée là.
À cet instant, en quelques mots à peine, madame Qu la poussait dans la tourmente.
Elle visait à ce que tante Yan et Zhang Yujing nourrissent de l'aversion pour elle.
Se trouver chez ses grands-parents maternels revenait à dépendre d'autrui. Bien que Yu Jing fût née hors mariage, elle restait, après tout, la petite-fille légitime de la vieille dame Zhang.
Tandis qu'elle n'était qu'une petite-fille venue de l'extérieur.
D'ailleurs, sa venue à Jiangzhou visait à retrouver ses racines et à rendre visite à sa grand-mère maternelle et à son oncle.
Elle n'avait pas l'intention d'y séjourner longtemps — mieux valait ne pas créer plus de trouble.
Avec ces pensées, se leva de son siège et s'avança lentement vers madame Qu et tante Yan pour les saluer. « fait ses respects à tante et à tante Yan. »
Tante Yan resta un instant stupéfaite ; en effet, elle venait de la capitale ; son éducation était exceptionnelle.
Même elle, la tante, recevait son salut.
L'embarras d'antan se dissipa, et elle complimenta sincèrement en souriant. « Vraiment, possède une belle apparence ! »
À leurs côtés, Zhang Ruohai acquiesça à plusieurs reprises, notant que était fort sensée.
La vieille dame Zhang lança un regard à monsieur Qu, puis sourit à . « Nannan, tu connais les aînés ; te souviens-tu encore de tes cousins ? »
Cinq ans s'étaient écoulés, les cousins de ses souvenirs avaient tous grandi, mais d'après leur disposition, elle pouvait à peu près deviner.
La vieille dame Zhang présenta en souriant. « Assis près de ton oncle se trouve ton cousin aîné, Yucheng, désormais âgé de vingt-et-un ans et déjà fiancé. »
Yucheng se leva et rendit un salut entre égaux. « Cousine. »
renvoya le salut. « Cousin aîné. »
Ce cousin aîné ressemblait beaucoup à son oncle, tous deux d'une allure douce et raffinée.
Deux ans plus tôt, dans une lettre de son oncle, il était fait mention des fiançailles de Yucheng, mais la future épouse devait observer trois ans de deuil, si bien que le mariage avait dû être différé de trois ans.
« Celui qui a l'air jovial là-bas est ton second cousin, Yu Ming, dix-neuf ans à présent. »
salua. « Second cousin. »
Presque simultanément, Yu Ming lui rendit son salut. « Cousine. »
Il sourit, les yeux plissés en croissants de lune, puis se tourna vers madame Qu. « Chaque année, mère a répété comme la cousine était laide. Si cela est considéré comme laid, alors nous devons tous être absolument hideux. »
Ses propres mots démasqués par son fils, madame Qu tira maladroitement le coin de la bouche. « , n'y prête pas attention ! »
sourit légèrement. « J'avais effectivement des taches sur le visage, vraiment très laides. »
Madame Qu s'empressa de dire. « Ces maudites taches, qui ont causé des taches sur le visage de notre . Heureusement, maintenant que les imperfections sont parties, son apparence est de premier ordre. Te voir ainsi remplit le cœur de ta tante d'une immense joie ! »
À ces mots, la vieille dame Zhang laissa échapper un léger reniflement et poursuivit sa présentation. « Assise près de ta tante se trouve ta cousine aînée, Yu Meng. Elle a dix-sept ans à présent et est déjà promise. Elle se mariera à l'automne. »
« Celle qui se cache derrière ta tante, c'est ta seconde cousine, Yu Jing. Elle a seize ans maintenant et on négocie son mariage. »
fléchit légèrement les genoux. « Cousine aînée, seconde cousine. »
La Zhang Yumeng devant elle était belle et composée, tandis que Zhang Yujing semblait plus une beauté délicate.
« Cousine. »
« Cousine. »
Zhang Yumeng et Zhang Yujing s'inclinèrent également légèrement.
Depuis leur entrée dans la pièce, leurs yeux n'avaient pas quitté .
Les femmes du Jiangnan avaient généralement des silhouettes élancées, tout comme elles, leurs corps frêles et délicats de la tête aux pieds.
Mais leur cousine n'était pas seulement élancée ; elle possédait une silhouette et des courbes dont elles ne pouvaient que rêver.
La poitrine était poitrine, la taille était taille, les hanches étaient hanches.
Elle était aussi légèrement plus grande qu'elles de plus d'un pouce.
Sa taille laissait deviner de longues jambes.
Une si parfaite silhouette était en vérité un régal pour les yeux !
Elle se tenait là, simplement, pourtant elle exhalait une grâce qui faisait que même elles, femmes, ne pouvaient détacher leur regard.
Voyant cela, la vieille dame Zhang sourit avec bienveillance. « Yu Meng et Yu Jing, emmenez Nannan faire une promenade ces prochains jours pour l'apaiser. »
« Oui, grand-mère, » acquiescèrent les deux.
Elles avaient également entendu parler des affaires de la capitale.
« Il se fait tard… » ordonna la vieille dame Zhang. « Yu Meng, tu es l'aînée, conduis Nannan à sa cour. »
« Suis-moi, cousine. »
Zhang Yumeng sourit en s'avançant pour prendre la main de .
Une main si tendre et délicate qu'elle tenait.
Peut-être était-ce le climat de la capitale qui avait nourri une peau si blanche comme neige et une beauté si éblouissante chez sa cousine, la rendant extrêmement ravissante.
Dès qu'on saisit sa main, se sentit quelque peu mal à lise et appela doucement. « Cousine aînée. »
Les deux marchèrent ensemble.
Elles quittèrent la cour de la vieille dame Zhang et gagnèrent un endroit tranquille quand Zhang Yumeng dit soudain. « Même si la famille Tian a rompu les fiançailles, avec une cousine aussi belle que toi, qui s'inquiéterait de trouver un bon parti ? »
Les familles fortunées avaient généralement des hommes qui prenaient plusieurs épouses et concubines.
Même son propre père, malgré une épouse redoutable, en avait pris une autre.
Il en allait d'autant plus ainsi pour les Princes de la famille Tian.
« Si cousine devait épouser un roturier, elle serait assurément chérie et aimée profondément par son mari. »
n'avait pas imaginé que la cousine aînée, en apparence si gracieuse et élégante, pût parler avec tant de franchise.
Et contrairement à sa tante, tout ce que disait la cousine aînée semblait réfléchi pour son bien.
« Merci, cousine aînée ! » grinça. « Pour être honnête, je n'ai pas songé à me marier. »
Ainsi, sa grand-mère maternelle et son oncle n'avaient plus à se soucier de son mariage.
Entendant cela, Zhang Yumeng s'arrêta, se tourna vers elle et dit. « Quelles sottises dis-tu, cousine ? Quelle femme ne se marie pas ? »
Dans le même temps, elle pensa avec suspicion : le Prince héritier aurait-il brisé le cœur de sa cousine ?
pinça les lèvres, et voyant Zhang Yujing la fixer intensément comme si elle ne se reposerait pas avant d'avoir une explication, elle dit. « Ma mère a cru avoir trouvé quelqu'un digne de lui vouer sa vie, mais quel en fut le résultat ? Même après tout ce temps, cela se termine en… »
ne continua pas.
Zhang Yumeng serra sa main. « Je comprends ! »
Lorsque sa tante avait épousé son oncle, on disait que c'était une union d'affection mutuelle.
Pourtant, qui savait, dans l'année qui suivit la naissance de son cousin aîné par sa tante, il y avait déjà une concubine dans les appartements de son oncle qui avait mis au monde une fille.
Deux ans plus tard, il prit successivement et madame He comme concubines.