La journée s'écoula, et ce ne fut qu'après des investigations détournées qu'elle apprit que c'était qui avait le premier aperçu faire signe, ce qui avait conduit à leur embarquement sur le navire.
, d'un culot monstre, demanda : « Vous et Son Altesse ne pouvez vraiment pas vous réconcilier ? »
« Ce n'est pas une question de réconciliation ou non », secoua la tête avec indifférence. « Songez qu'il est le Prince héritier, et moi une simple roturière. Les fiançailles ont été décrétées par , et annulées par . Ce seul fait constitue une barrière infranchissable pour quiconque. »
« Dans la situation actuelle, n'importe quelle autre femme au monde pourrait l'épouser, mais moi, absolument pas. »
Le mariage accordé par lui-même, désormais annulé, signifiait qu'il n'y avait plus aucune possibilité de lien entre lui et elle.
« D'ailleurs, vous savez que je n'ai jamais souhaité être la princesse héritière consort. »
« Les choses telles qu'elles sont maintenant conviennent à tout le monde, à lui comme à moi. »
soupira : « Mademoiselle, Son Altesse vous porte probablement dans son cœur. »
« Ne plaisantez pas avec moi, l'eunuque », l'esquiva . « Pourquoi êtes-vous venu dans le Jiangnan ? »
« Son Altesse est vraiment venu vous chercher. »
Voy qu'il ne dirait pas la vérité, demanda directement : « Est-ce à cause des inondations dans le Jiangnan ? J'ai vu que beaucoup de cabines entreposaient des médicaments pour la prévention des épidémies. »
Elle avait senti l'odeur des plantes médicinales dès son embarquement.
Avec un sourire, Song Goa avoua candidement : « Impossible de leurrer Mademoiselle. Les inondations du Jiangnan sont une raison, vous retrouver en est une autre. Le jour où j'ai remarqué que Mademoiselle avait pris les perles offertes par Son Altesse, il semblait que vous teniez Son Altesse à cœur, alors… »
saisit soudain le cœur du problème.
Les perles pouvaient servir en médecine, et étaient aussi belles à regarder ; elle les aimait vraiment, c'est pourquoi elle les avait prises.
Il était allé dans le Jiangnan pour les secours, et l'avait cherchée en chemin pour récupérer les perles ?
Après tout, une seule perle valait une fortune.
Deux ou trois perles pouvaient s'offrir un grand manoir dans la capitale !
Il ne l'avait jamais vraiment aimée dès le début ; sa recherche, après mûre réflexion, n'avait dû viser que la caisse de perles.
Le grand bateau tangua, et fronça les sourcils.
Voyant cela, demanda avec sollicitude : « Mademoiselle, avez-vous à nouveau le mal de mer ? »
« J'ai la nausée depuis plusieurs jours. »
« Mademoiselle est souffrante, et Son Altesse ne vous a pas vue ces jours-ci ; je pense que vous pourriez à nouveau parler dans quelques jours », suggéra .
D'ici là, dire ce qu'elle pensait serait plus aisé.
De plus, si Son Altesse voyait son visage amaigri, il en ressentirait sûrement de la peine.
se massa les tempes : « Vous êtes d'une loyauté exemplaire, vous méritez une augmentation. »
Song Goa rit : « Ces paroles devraient être entendues par Son Altesse ; c'est Son Altesse qui augmentera mon traitement mensuel. »
se tenait à quelque distance, dans une cabine, entendant leur conversation, son expression glacée jusqu'à l'os.
Elle pouvait rire sans garde avec les autres, converser calmement et sereinement, mais face à lui, elle semblait couverte d'épines.
Dans son cœur, était-il possible que même Song Goa soit plus important que lui ?
—
Cette nuit-là, il était tard et tout était silencieux.
Soudain, le ciel se mit à déverser la pluie.
Sur le fleuve froid du Jiangnan, une brume épaisse s'éleva de la surface de l'eau, effaçant instantanément la frontière entre le ciel et la terre, épaississant le voile de la nuit.
L'averse sur le fleuve était étouffante.
, au cœur fragile, se coucha tôt.
Cependant, ne trouvait pas le sommeil, agité à l'idée qu'elle puisse parler calmement à n'importe qui d'autre.
Possédé comme par un fantôme, il se retrouva dans sa chambre.
Dans sa chambre flottait un parfum faible, insaisissable ; fronça légèrement les sourcils. La disposition des deux chambres était identique, et il n'eut aucune difficulté à gagner son chevet en toute fluidité.
La personne sur le lit respirait leggerement et régulièrement, visiblement en sommeil profond.
Il resta un moment sans expression au bord du lit, puis la personne sous la couette marmonna quelque chose d'inaudible, sa voix douce et pourtant capricieuse.
Soudain, elle se retourna, passant de la position latérale à la position sur le dos.
Pour une raison quelconque, tendit la main, écouta sa respiration, et ses doigts effleurèrent avec précision ses lèvres douces.
Toujours si tendres, si délicates.
Comme un choc électrique, il retira sa main.
Mais il ne put réprimer un certain facteur qui semait le chaos dans son cœur, et sa large paume enserra son visage.
Dès qu'il l'eut prise, il fut saisi — le visage de la jeune fille semblait avoir encore rétréci.
Il pinça sa joue, et bien qu'elle fût toujours aussi tendre et douce, il était clair qu'elle avait maigri.
Cette fille n'avait jamais été potelée, avec une taille si fine qu'on craignait de la briser d'une étreinte.
Si elle avait maigri, comment la remettre d'aplomb ?
retira de nouveau sa main, irrité — pourquoi se souciait-il d'elle ?
Pourquoi devrait-il se soucier de cette menteuse qui ne voulait pas rester à ses côtés ?
Inconscient, sa main glissa vers sa gorge délicate.
Là — il l'avait mordue deux fois.
Une fois au-dessus de la clavicule, et une fois dans la nuque.
À cet instant, tourna le corps, et ses petites mains montèrent sur sa large paume ; sa joue frotta contre l'oreiller, faisant par là même glisser sa paume sur la peau de son cou.
Son toucher n'était que sensation glissante…
En un instant, sentit une vague d'agitation monter en lui.
Cet endroit n'était plus convenable, et il quitta la chambre.
—
Le lendemain.
se leva. Elle se sentait moins nauséeuse que la veille, probablement grâce à la navigation plus lente du navire.
Étrangement, elle avait refait ce rêve la nuit dernière.
Depuis son départ de la capitale pour retourner au pavillon Linqing, puis son départ pour le Jiangnan, elle n'avait pas eu ce genre de rêves pendant cette période.
Ce qui était encore plus effroyable, c'est que la nuit dernière, elle rêva qu'on la jetait par-dessus bord, flottant et coulant à la surface du fleuve, incapable de saisir le moindre bois flottant.
Juste quand elle trouva enfin un morceau de débris et s'y agrippa fermement, le débris s'éloigna de lui-même.
La pluie dehors faiblit. quitta sa chambre, tenant un parapluie, pour prendre l'air sur le pont.
Le rêve de toute la nuit la laissait exténuée, comme si on l'avait repêchée du fleuve.
Song Goa accourut, anxieux : « Mademoiselle, Son Altesse fait une crise de sa maladie de froid, pouvez-vous utiliser l'acupuncture pour le réveiller ? »
« Crise de maladie de froid ? » fronça légèrement les sourcils — n'allait-il pas bien hier ?
« Cela a peut-être éclaté pendant la nuit ; le corps de Son Altesse est tout froid. »
« Avez-vous consulté un médecin impérial ? »
D'ordinaire, , de constitution fragile, emmenait un médecin impérial en voyage. D'autant plus qu'ils se rendaient pour faire face aux catastrophes aquatiques ; c'était d'autant plus une raison d'en avoir un.
« Le médecin impérial spécialisé dans les maladies épidémiques est parti pour le Jiangnan avec le Prince Qing dès le début. Son Altesse n'a pas emmené de médecin impérial pour ce voyage. »
En entendant cela, sentit son cœur s'attendrir : « Très bien, j'irai jeter un œil. »
Cependant, à peine eut-elle franchi le seuil de sa chambre qu'elle vit déjà assis, adossé au dossier.
Song Goa fut quelque peu surpris : « Votre Altesse, vous êtes éveillé. Puisque vous l'êtes, laissez Mademoiselle prendre votre pouls. »
s'approcha, ses doigts bougèrent légèrement, sur le point de s'étendre…
leva la main pour écarter, une froide sévérité entre les sourcils : « Tous, dehors ! »
Il n'avait pas besoin de son toucher !
Soudain, un tumulte vint de l'extérieur.
Puis entendit la voix de Ji Qingyu : « Ah Yan, Ah Yan, où es-tu ? »
retira sa main — si ce n'avait été de la demande de Song Goa, elle ne serait pas venue prendre son pouls.
Se retournant, elle quitta sa chambre.
« Qingyu, je suis ici. »
Dans la chambre, l'entendit appeler Ji Qingyu d'une voix claire et plaisante. Ses doigts minces se crispèrent, les jointures saillant nettement.
Mo Chen retenait Leng Song, mais il ne put arrêter Ji Qingyu.
Liu Yun et Yin Shuang tendirent les bras pour bloquer Ji Qingyu, seulement pour être repoussés de deux revers de paume.
Quand atteignit le pont, Ji Qingyu la regardait avec un sourire chaleureux : « Ah Yan, je suis venu t'emmener ! »