— Inutile, répondit en quittant la pièce pour poursuivre sa promenade habituelle.
Après avoir été transi par le vent glacial sur le pont, il se dirigea vers la cabine arrière.
poussa un soupir discret, l'esprit embrumé de confusion.
Que pensait donc le prince, si tourmenté ?
, persuadée par la , avala encore quelques bouchées de riz et de plats.
Une vertige intense la saisit ; ce qu'elle venait d'ingérer menaçait de remonter, aussi repoussa-t-elle le bol et les baguettes.
Voyant cela, proposa : « Mademoiselle, allons prendre l'air sur le pont. »
acquiesça.
À peine la servante et sa maîtresse eurent-elles atteint le pont que ces deux femmes recommençaient leurs moqueries.
« À quoi sert la beauté ? Elle est si délicate qu'elle ne supporte même pas une traversée en bateau. »
« On dit que cette demoiselle Lai est assez jolie aussi, mais ne l'a-t-on pas quand même renvoyée de ses fiançailles ? À présent, tout le monde sait qu'elle est le fruit de l'adultère de sa mère. »
se sentait déjà mal, et son teint pâlit davantage en entendant ces mots.
Les poings de se crispèrent de colère : « Commères venimeuses, langues de vipères ! »
L'une des femmes ricana avec mépris : « Hum ! Nous ne parlions même pas de vous, pourquoi vous emporter ? »
L'autre railla : « Justement, et puis ce bateau ne vous appartient pas. Nous sommes ici, et nous dirons ce qu'il nous plaît ! »
, qui sortait de la cabine arrière et avait surpris leurs propos, assombrit son visage : « Assez ! Jetez ces deux femmes par-dessus bord. »
Mo Chen s'inclina sur-le-champ : « À vos ordres ! »
Il s'avança alors, saisit une femme de chaque main et s'apprêta à les jeter à la mer.
Les femmes hurlèrent : « De quel droit ? De quel droit nous jetez-vous à l'eau ? »
Mo Chen répondit d'une voix glaciale : « Parce que ce navire appartient à cette demoiselle ! »
À cette voix, ’ouvrit brutalement les yeux et se retourna vivement, son regard se posant sur la silhouette se découpant dans la cabine.
Grand, beau, d'une prestance imposante.
Qui d'autre que lui ?
Les deux femmes fléchirent aussitôt : « Ne nous jetez pas à l'eau, il y a un petit quai devant, déposez-nous simplement là-bas. »
Mo Chen se tourna vers son maître, interrogatif : « Monseigneur ? »
émit un vague grognement en guise de réponse.
Après avoir navigué un instant, Mo Chen ramena les deux femmes et les lança par-dessus bord.
*Plouf, plouf*, deux bruits retentirent.
Les femmes tombèrent dans l'eau, heureusement près du quai. Elles s'agrippèrent aux dalles de pierre du débarcadère, luttant pour remonter sur la rive.
ressentait un vertige sévère, pourtant elle parvint à s'incliner devant la silhouette de : « J'ai vu Votre Altesse. Cette humble jeune fille ignorait que ce navire appartenait à Votre Altesse… »
Si elle l'avait su, elle n'y serait certainement pas montée.
Mais maintenant, sur le trajet vers Jiangzhou, il n'y avait guère d'autres bateaux.
Regardant les deux femmes jetées à l'eau, leurs vêtements trempés, grelottant dans la brise nocturne.
Si elle faisait la difficile et débarquait, connaissant son caractère, il la jetterait probablement elle aussi.
À ce moment-là, elle ne pourrait que grelotter, vêtue de hardes mouillées, sur le petit quai.
Si l'eau montait davantage, les conséquences…
À cette pensée, elle décida qu'il n'était pas nécessaire de faire la difficile pour descendre.
La brise nocturne fraîche caressa ses longs cheveux, et distingua distinctement le parfum qui émanait d'elle. Ce ne fut qu'en entendant sa voix qu'il réalisa pleinement sa présence sur le navire.
Ses doigts, derrière son dos, bougèrent légèrement, et il répondit doucement par un « hmm » avant de se retourner et d'entrer dans la cabine.
Voyant cela, poussa un soupir de soulagement.
Lui non plus ne voulait pas la voir. Tant mieux, c'était très bien ainsi.
Sur le petit quai, les deux femmes en piteux état tremblaient et se répétaient la même question : « Que allons-nous faire maintenant ? »
Il faisait déjà noir, et les bateaux pour Jiangzhou étaient partis. Faudrait-il passer la nuit ici ?
Mais elles ne comprenaient pas, pour rien au monde, comment le bateau était soudain devenu la propriété de cette belle jeune fille ?
—
Au cœur de la nuit.
demanda en apparence distrait : « Se repose-t-elle bien ? »
répondit respectueusement : « Elle n'est pas retournée dans sa chambre et est restée sur le pont tout le temps. Il semble qu'elle souffre gravement du mal de mer. »
À ces mots, les beaux sourcils de se froncèrent légèrement.
Longtemps après, il dit enfin : « Dites-leur de ralentir un peu le bateau. »
répondit avec empressement : « Oui, Votre Altesse. »
resta un long moment dans le vent glacial, remarquant que la et , à ses côtés, bâillaient sans cesse, et elle dit : « Vous deux, allez vous reposer d'abord. »
« Mademoiselle, votre servante restera avec vous. »
« Inutile, je me sens bien mieux maintenant. »
Elle ne savait pas si elle s'était habituée ou si c'était le vent froid, mais à cet instant, son mal de mer avait considérablement diminué.
La et lui répétèrent de les appeler si elle avait besoin de quoi que ce soit, et ce n'est qu'après avoir obtenu son accord qu'elles regagnèrent leur chambre, en bâillant.
resta encore un quart d'heure, sentit un peu de froid, puis elle aussi entra dans la cabine.
Le navire était très grand ; l'avant de la cabine était aménagé en salle à manger, et plus on avançait, plus les chambres s'alignaient de part et d'autre.
Elle ne se souvenait que sa chambre était tout au fond, aussi continua-t-elle d'avancer vers l'intérieur.
Lorsqu'elle atteignit la porte et la poussa, elle la trouva plongée dans le noir total.
Il y avait des bougies allumées lorsqu'elle était partie plus tôt ; comment pouvaient-elles être éteintes maintenant ?
Quelqu'un sur le navire, par économie, les avait-il éteintes pour elle ?
Douteuse, alla droit au chevet, guidée par la lueur faiblarde du corridor.
Elle pensa profiter de sa somnolence pour aller directement au lit, évitant ainsi que le mal de mer ne s'aggrave et ne trouble son sommeil.
Avec cette idée en tête, s'assit sur le bord du lit, souleva la couverture et s'allongea.
À peine s'était-elle allongée et tournée que sa main sembla se poser sur quelqu'un.
, cette fille, était-elle si inquiète pour elle qu'elle était venue lui tenir compagnie dans le lit ?
attrapa la taille de « celle-ci » et essaya de pincer, mais ne put saisir prise.
La chair molle du ventre de était d'ordinaire si facile à pincer ; qu'avait-il donc aujourd'hui ?
n'osa bouger, le parfum à ses côtés lui disant que la personne était elle.
Cette femme avait dû entrer dans la mauvaise pièce par erreur.
Une erreur est une erreur, mais pourquoi touchait-elle à sa taille ?
Et sa petite main ne tenait pas en place — non seulement elle touchait, mais elle pinçait encore !
Cette tension raidit instantanément sa colonne vertébrale…
Il était sur le point de s'endormir quand soudain une main se posa sur sa taille, et toute somnolence s'envola.
pinça à nouveau la taille de « celle-ci ».
Ce n'était pas normal !
C'était dur et musclé, très fort et puissant.
Juste à cet instant, une voix froide et claire résonna : « Avez-vous fini de tripoter ? »
Elle sentit un souffle frais et rafraîchissant sur son nez, et son froid interrogatoire lui parvint aux oreilles, faisant bondir .
« Votre Altesse, je me suis trompée de chambre par mégarde. »
Elle tenta de sortir du lit vivement, mais heurta quelque chose dans le noir et un fracas s'ensuivit.
« Voulez-vous que tout le monde vienne voir que vous vous êtes glissée dans mon lit ? »
Sa voix était froide, pourtant moqueuse.
« Non, non, je me suis vraiment trompée. »
resta près du lit, totalement intimidée à l'idée de bouger davantage.
À cause du mal de mer, elle avait titubé jusqu'à sa chambre dans un état second.
sortit un briquet et tâta pour allumer la lampe de chevet.
Ce n'est qu'alors que le vit clairement, assis dans le lit ; il n'y avait pas de voile devant ses yeux, et ses pupilles lui parurent plus pâles qu'auparavant.
À ce moment, la voix de vint de l'extérieur : « Votre Altesse, tout va bien ? »
toussota : « Ce n'est rien. »
« Mais j'ai distinctement entendu un bruit ; ne serait-ce pas un assassin ? »
La voix était celle de Mo Chen.
Si l'on découvrait qu'elle était dans sa chambre en pleine nuit, et qu'elle y était venue de son plein gré…
Elle ne pourrait pas s'expliquer même si elle avait une bouche sur tout le corps.
Soudain, sortit du lit et saisit avec précision son poignet, puis baissa la tête et lui murmura à l'oreille : « Si vous ne voulez pas que les autres sachent comment vous avez offert votre oreiller, glissez-vous sous la couverture et cachez-vous. »
Que voulait-il dire par offrir son oreiller ?
, n'ayant pas le temps de discuter, se glissa prestement sous la couverture.
Peu après, il se remit au lit à son tour.